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OR9-EP4：鸢尾花燃（17）
【于是他们放弃了对白人的全面攻击，开始更多地强调对社会结构的分析。事实上，这反而让他们成为对美利坚合众国国内安全的最大威胁。】——《身体与灵魂》，2011年版。
……
距巴黎近在咫尺的凡尔赛早就成为了保卫法兰西心脏的前线指挥部，不过即便是很有先见之明地撤退到这里的将军们也不会预料到它会以这么快的速度和前线接触。就字面意义上而言，无法有效维持防线的法军成功地让BETA的兵锋直指巴黎，这是为了防止大量作战部队被围困在前线从而失去战斗力所要承担的必要风险。
以在西德保卫战中发挥过重要作用的第一集团军为核心的法军不能再撤退了，有了爱国联盟的全力支持，现在正是他们背水一战的时候。利用先前布设的陷阱有效地拦截了BETA的钻地战术的法军没有像两德一样再次优先疏散平民，被逼退到了欧陆边缘的联军已不再有此等奢侈。所有人都必须以各种形式服务于战争，不能在战争中发挥作用的人也没有继续生存下去的必要了——起码爱国联盟是这么想的。
由于前线吃紧，迪迪埃·博尚再次以法军战术机驾驶员而非ALTERNATIVE-3计划备用项目组测试部队成员的身份投入到了战斗中。用麦克尼尔的话来说，既然亚历山大·莫瑟向他们保证那个号称管用的解决方案已经开始实施，测试部队最好的归宿就是为阻挡BETA前进贡献出属于自己的一份力量。此时此刻，端坐在驾驶舱内的博尚屏息凝神，等待着来自上级的命令。哪怕最近刚经历一次不小的打击，他仍然愿意而且有自信将自己麾下的战术机部队称作是法军综合实力排名前三名的战术机中队之一。
“我们随时都可以投入战斗——总体上来看，我们保存着号称三个战术机联队的机动兵力，至于实际能派上用场的就不好说了。”迈克尔·麦克尼尔没空去管刚补充进部队的新驾驶员，那些人既不缺技术也不缺经验，他们的问题得留给经历过完整磨合过程的阿尔斯通中尉去解决，“还有另一些问题需要解决……我们并不确定莫瑟的新实验会给BETA带来什么影响。”
“重点是俄国佬不愿意投入更多ESP能力者啊，要是他们能用充足的ESP能力者确保新建的心灵雷达也一直发挥作用，我们就能拖延更多的时间而不是看着它们一路吃到巴黎了。”彼得·伯顿没忘记数落已经躲到阿拉斯加的俄国佬，“哎呀，华盛顿方面竟然也不施压。”
“他们也许已经尽力了，或者他们继续帮我们的忙反而是场灾难。”博尚模棱两可地应付了几句，他还在挂念着以其他形式投入到这场战争中的同胞们。平民被大批量地征召入军队或是送去军工厂实属正常，哪怕那些人抱怨几句也无所谓，但对于经历过第三次世界大战的博尚而言，用洗脑技术把平民送去参战这种做法跟尤里·纳尔莫诺夫凭空制造百万大军没什么区别，“……麦克尼尔，我们要注意那些……【新型BETA】。战场上可能会出现我们无法预料的组合型新品种。”
“我知道。”
一旦暂时摆脱了测试部队的身份而回归正常指挥序列中，他们就必须要听从上级的命令。没有凡尔赛方面的明确指令，他们是不能随便出动的（当然，BETA杀到机库门口的情况除外）。用常规手段无法从源头上击败BETA，反过来说，没有常规手段就无法确保专家学者们找到克敌制胜的最有效方案。与其怀疑莫瑟或别利亚耶夫的用心，不如把全部心思投入到战斗中。每多争取一秒，那两个绝对不会把他们争取来的时间用去开茶话会的家伙就能多接近真相一步。
然而凡尔赛的指挥部里却是另一番景象，来自数国的将领们正就战场上的局势发表着各自的见解，其核心内容无外乎是要让自己所负责的部队少承受一些损失。除了作为主力的法军之外，流亡到法国的西德军和东德军也参加了战斗，既要在战场上为祖国争取信念又不能让有生力量折损过头的将军们为此而十分焦虑。
“第102旅要求撤离，他们已经被BETA包围了。”离开控制台的军官连忙跑到围着地图打转的上司们身旁，把前线的险情报告给了将军们，“现在不投入机动部队的话，他们没法活着出来。”
“已经把第6师调过去增援了，让第102旅专注反击BETA并维持当前防线。在BETA的S-3进攻梯队抵达之前，绝对不能后撤。”其中一名帽子上叠着五颗五角星的法军将领严肃地指着屏幕上已经凹陷了一块的防线，那附近还有母舰级BETA出没的警告，“告知前线各作战单位，启动第三道震波防线！”
此话一出，室内的非法军将领们顿时大惊失色。美国人和英国人的态度稍微淡定些，他们的主力毕竟还在英伦三岛艰难地把登陆的BETA赶下海，留在这里的只是些战术机部队；相比之下，拥有更多地面部队的西德军和东德军被法军部署在了战线最外面，这使得他们很容易成为震波装置的受害者。能够通过外部的物理损伤和内在的生物损伤直接将防不胜防的母舰级BETA杀死在地下的震波装置虽然不会把地面作战单位震得魂飞魄散，它在地表留下的那些伤痕对于撤离过程中或是坚守作战岗位的军队都是致命的。
严峻的局势摆在将军们面前，他们需要牺牲一部分人来为整场战役争取更多的时间。在这条或许从法兰西的西海岸一直延展到瑞士边境地带的战线上，集结了NATO联军留守欧陆部队主力的人类联军正在尽最大努力阻止BETA前进。托了后勤补给线缩短和爱国联盟大力支持的福，他们的状态比以前好转了不少，连法军的精锐机动部队也能随时以救火队长的姿态投入到战场中。尽管如此，前线的消耗依旧是巨大的，因前些日子的战斗模式而对战争的残酷性有所怀疑的士兵们很快就会在同伴们的半个头颅拼凑成的小山里找到答案。
不想让自己的部队留在前线给法军拖延时间的西德军将领当即站出来讨要个说法，却被法军将领给驳了回去。既然要响应建立统一的真正的EU军的呼吁，此刻的西德军和东德军就该按照理想中的要求行动、像那支刚组建不久的EU军部队【阿尔萨斯-洛林旅】一样只按照EU指挥机构的命令而不是各【国】的命令或是士兵个人的某种归属感来作战。
“不是还有待命的战术机部队吗？”其中一名西德军将领想起了仍在机库里等候命令的那些驾驶员们，“该让他们去解决掉光线级BETA集群。”
“他们是为了应对突发状况而待命的，现在还没到出动他们的时候。”法国人的反对声四起，“况且，刚承受过重大损失的战术机部队不该被马上投入前线。”
离宣判死刑还早着呢，被震波装置组成的拦截网挡在外面又不意味着必死无疑。但，有时候仅存理论上的生存概率和直接去送死的差异并不明显。坐在角落里注视着屏幕的白发老人看了看他的西德军同行们，握着手里的拐杖，没有前去帮腔的念头。部署在最前面的几个西德军和东德军的作战单位就实际状态而言差劲透顶，几乎没有哪个作战单位是齐装满员的，看上去吓唬人的番号除了让法国人在考虑作战计划时高估这些部队的实际承受能力之外就只能满足指挥官们的虚荣心了。
成功地说服西德军将领们暂时保持安静的法军将领们把注意力转移到了重建防线上。地上部分的防线只要有材料、有设备、有充足的人力就能在短时间内搭建起来，靠着美国人支持的各种工程机械，一天之内让坚固的防御工事拔地而起并不困难。问题在于联军目前用来拦截母舰级BETA的方法，制造小规模地震给地上防御工事带来的破坏是永久性的，下一次联军就不见得能在同一个地方打地基了。
“有必要在BETA控制区再次埋设震波装置。”几名指挥官就此达成了一致意见，“把这个工作交给前线的德军吧。”
西德军的情况暂且不谈，房间里能对东德军发号施令的就只有那位最近没少在巴黎的议会里演讲的弗朗茨·海姆将军了，他本人就坐在屏幕旁见证着法军的后辈们指点江山的焦急模样。即便转型成为政客已有一年多，成功地在去年用武力消灭了史塔西的海姆仍然被东德军甚至是西德军认为是相当可靠的军事将领（也可能是因为有大量将领被迫退役或被处决导致将官数量大幅度下降）。没人会认为他来凡尔赛的指挥中心只是来看热闹或是看笑话的，要是东德军还有其他可堪大用的将领，他也不必这么辛苦地亲力亲为了。
“什么？”接到了通知的麦克尼尔大吃一惊，他暂时还不敢相信自己听到的内容，“让我先冷静一下……他们是认真的吗？”
“又怎么了？难不成他们希望我们把被困在前线的人都救出来顺便再给BETA送点小礼物？”翻着烟盒的伯顿犹豫了一阵，还是没点火。他可不能成为有史以来第一个死于吸烟过多引起的一氧化碳中毒的战术机驾驶员。“做梦也得有限度，布达佩斯的奇迹是个特例。”
另一头的麦克尼尔没回答。过了几分钟，自叹倒霉的伯顿按下了几个按钮，操控战术机离开机库。见鬼，他以为法国人在战斗打响之前就考虑到了这些——不，麦克尼尔考虑到了但是认为没有可行性。利用震波装置层层布防听起来挺不错，缺点在于这种防线是一次性的。大量BETA不会对近在咫尺的电子设备视而不见，况且联军也没有时间在危险的战场上而且还是在BETA控制区把震波装置安置在足够安全又能起效的深度。
暂时不考虑其中的风险，他们都没有拒绝前进的理由。博尚和提奥多尔有需要他们去救援的同胞兼战友，麦克尼尔和伯顿也不会袖手旁观。虽然分属不同作战部队，只要到了战场上，他们就还会是按照麦克尼尔的命令行动的测试部队。总算送走了这些驾驶员们的整备人员忙完了准备工作，就可以返回维修任务上了，还有更多的破损机甲等待着他们去修复。
通过火力覆盖和复合式地面防线将BETA阻挡在外的法军有效地利用了周边地形布置战线，任何能够阻碍只会向前疯狂冲刺的外星异形怪物们的环境都要利用好。一部分法军部队携带了不少BETA诱饵装置以便在前线误导BETA的进攻方向，每一个在自己的战术机上挂着记载式BETA诱饵装置的驾驶员都有一头扎进BETA集群中的心理准备。费了九牛二虎之力才勉强抵达目标地点附近的中小型BETA很快就会被ALTERNATIVE-3计划备用项目组的另一项杰作挡住去路，那些特制的隔离墙有效地说服了BETA停在原地打转一段时间直到它们得到新的指令为止。
不过这些离完全控制BETA的一举一动还远得很。即便联军用上了一切设备来降低BETA造成的直接损伤，剩余的大量BETA仍然凭着数量优势屡次冲破防线。来不及撤退的士兵用上了手头的一切武器和能够轻松把装甲车拆得七零八落的外星异形怪物们血战，他们比过去在西德前线只想着早些逃到英国或美国的士兵们多了一分坚定、少了一分麦克尼尔也说不清的东西。放眼望去，尽管一部分联军处于劣势中且相当一部分指挥官已提议撤退，迄今为止还没有作战部队溃散的迹象。
“全体作战单位注意，已确认目标光线级BETA集群位置。暂未发现不明大型BETA。”麦克尼尔确认了友军发送来的坐标，并立即要求朝对应地点发射集束导弹，“重点是敌方的远程打击部队，把它们全部清理干净，再让空军出动。”
“就算是出动空军也不可能在救出所有人的同时还复原震波装置防线哪。”伯顿咬紧牙关，他感觉自己的战术机已经被敌人锁定了，等他发射集束导弹之后，该做的就是马上降低高度再去和地面上数不清的战车级BETA跳上一次拉丁舞，“没有地面人员协助，那些震波装置会被BETA马上摧毁。”
“我怀疑我们已经有负责此事的地面人员了。”麦克尼尔的声音断断续续，听上去有些失真。他既要指挥战斗又要专注于消灭眼前的BETA，同时还要考虑指挥部的下一步动作。联军指挥官们的行动有时候能满足麦克尼尔的心愿，有时则和他的预期背道而驰。“伯顿，博尚，所有的作战部队都在坚守阵地……这不仅仅是因为他们背后就是巴黎啊。”
但博尚没有听见他说的这些话。迪迪埃·博尚或许有过许多身份，或许可以在麦克尼尔面前扮演很多角色，而他永远会记得自己是法国人、是欧洲人。一骑绝尘的巴黎中队飞在最前面，成为了法国空天军第5战术机联队第2大队杀入BETA集群的一把利刃。不吝惜子弹也不介意和BETA短兵相接的法军战术机驾驶员们迅速地抵达了距离被围困的法军第102旅最近的光线级BETA集群附近，而后开始了一场屠杀。
这还是博尚第一次见到法军驾驶员以如此【东德】的方式对付光线级BETA。没有经过精确计算的射击和火力覆盖，也谈不上什么配合，有的只是堪与BETA相比的横冲直撞。常人身上具备的恐惧乃至是下意识的躲避对于他们而言仿佛全然不存在，凭着直觉和野性战斗的法军驾驶员们以惊人的速度消灭了缺乏在不伤及同类的情况下有效地自卫的光线级BETA集群，而后转向了下一个目标。望着那些以迅雷不及掩耳之势冲杀在BETA之间的陌生同伴们，只在外部飞行并找准机会向光线级BETA开火的博尚一时间竟然有些不知所措。
麦克尼尔没有撒谎，那些传言都是真的。他们必须要不断地和BETA战斗，但与此同时那看似是盟友的对手也在不断地蚕食他们的生存空间。那动作不是任何一个普通的新手战术机驾驶员能做出来的，只有忘却了自我存在、执着地为命令行动到最后一刻的傀儡才能办到。连后方补充过来的新驾驶员都逃不过洗脑程序，真正为这些事大开绿灯的已经不仅仅是法国人了，看来伯顿当时的气话现在成了事实。悲剧的是，最先被工具包围的不是提奥多尔或麦克尼尔而是他。
但他们谁都没有选择。在黑森林基地遗址的那场令人惊恐的探险结束之后，损兵折将的麦克尼尔甚至没有时间去仔细对加入各个部队的新驾驶员做详细调查，斯塔弗罗斯和格蕾特尔给出的资料也仅供参考罢了。
“……博尚……听见……”
“麦克尼尔，我们现在要去支援前线的西德军和东德军。”博尚叹了一口气，他仔细回忆着从出击到现在为止的每一个细节，努力地想要记起来一些能触发被洗脑者开始执行命令的异常现象，“你们也要和大部队保持一致才行……稍后见。”
麦克尼尔无奈地看着博尚的信号离他们越来越远，眼见是追不上了。他本想由内及外逐层排除险情再止损，不过博尚对完成全部任务的信心好像比他还充足。现在不适合继续分散兵力，他得配合发起反击的法军解除BETA构建的包围圈。一口气把那些部队全都救出来是不可能的，尽力就好。
第81战术机大队的其余中队高效地协助麦克尼尔清理了一部分碍事的中小型BETA，剩下的交给法军的支援部队就足够了。从南法赶来的那些机动部队就是为了在关键时刻清除这些麻烦才建立的。彼得·伯顿张扬地开着战术机飞在刚被BETA摧毁不久的阵地上空向原本该坚守在这里的友军播放着通知、要他们重新整队并投入战斗或是在掩护下暂时后撤。
“麦克尼尔，博尚他们似乎去前线救援我军了。”还没等麦克尼尔告诉伯顿别引起过多不必要的关注，提奥多尔先一步介入了麦克尼尔的通讯，“既然这里的情况有所好转，我部也将前去执行掩护任务。”
“有博尚他们就足够了，你们不要脱离大部队。”麦克尼尔愣了几秒，“这不是要求也不是命令，是建议。”
“强硬得不给什么反驳余地的建议。”提奥多尔稍加思索，还是同意了麦克尼尔的想法，“好吧，我们优先解救被围困的法军——但是，真的有那么危险吗？”
“你信不过我？”麦克尼尔不打算多说废话了，“出发前我已经说过了，从这次开始，每次执行任务的时候我们都要保证自己的部队和各自的友军在一起……伯顿？停止你的行为艺术，看着真蠢。”
最棘手的环节仍然是重新布置震波装置，那得在把战场上的光线级BETA清除干净之后才能开始。BETA不会给联军大摇大摆地出动空军的机会，持续不断地搭载母舰级BETA抵达前线的光线级BETA集群是杀不完的。行动开始后半个小时左右，各战术机部队指挥官和法军增援部队指挥官就向凡尔赛的指挥部反映了情况并认为用地面部队和战术机部队配合布置震波装置成了目前的最明智选择。
事实上，就连布置震波装置的地点也值得重新商榷——麦克尼尔是这么想的。与其在仅能勉强维持防线的情况下寄希望于用一场徒劳的进攻暂时占据BETA控制区部分地区再恢复原有的震波装置拦截网，还不如现在就把凡尔赛前方的阵地变成巴黎的屏障。
“我猜他们会坚持要求我们去前线进攻的，所以最好不要抱着多余的期待。”麦克尼尔要求他的同伴们重整队伍，他们要负责打通新的道路，“博尚已经为我们守住了据点，到时候我们要做的就是像西德军前几天支援我们的时候那样……”
“黑暗骑士-01，这里是指挥部。”来自美国太空军第81联队的直接命令打断了麦克尼尔和同伴们的讨论，“巴黎出现特殊险情，联军指挥部要求我们返回巴黎去处理它。”
“什——”麦克尼尔一拍控制台，差点误触开火，“我要求得知详情。原因、具体情况、行动目标、路线、作战要求……长官，前线的情况很不乐观，我们不能因为一个模棱两可的警告就撤离前线。”
“简直一模一样啊。”同样在待机的伯顿也感到不妙，“每次都是后方出事，这后方比前线还危险呢。干脆换过来吧，以后我们坐镇后方，让整天开会的那些大人物来前线试试。”
TBC