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OF1A-EP1：天人（9）
【有些人谈论亚历山大大帝，有些人谈论赫拉克勒斯、赫克托耳以及诸如此类的英雄名字，但世界上所有伟大的英雄中没有一个能与大英帝国的士兵相比。】——罗伯特·宾汉，1950年。
……
一直以来，势力范围环绕着旧大陆的UNION小心翼翼地维持着局势的平衡，确保在过去十年间对峙的AEU和人革联不会将矛头转向自己。这或许是UNION无视了双方的部分小动作的原因之一，但当放纵并不能换来另外两方全心全意地彼此厮杀时，适当的敲打甚至是过激反应也许有助于继续确保平衡维持下去。
不过，在UNION开始介入中东地区后，再指望AEU和人革联装聋作哑就是痴人说梦了。新一轮的对峙迟早要开始，当AEU的轨道电梯终于落成之后，UNION的智库成员若是不及时地调整策略，难免要落得一个和诸多前辈们一样的下场。在AEU和人革联双方之间，构成AEU的诸国曾长期作为UNION主导国美利坚合众国的盟友而维持着自由世界在欧洲的秩序，因此先对人革联下手自然也是合情合理的，麦克尼尔这么想着。
“……但这种规模的舰队根本无济于事。”蹲在甲板上看风景的他不时地向罗根抱怨几句，要么是UNION海军未能出动足以和驻扎在印度周边地区的人革联海军规模相当的舰队，要么就是做决策的海军指挥官过于明显地暴露了真实意图。应该同时派遣舰队在西太平洋地区执行类似的任务，以吸引人革联的注意力。“我们的参照物是人革联的海军舰队，不是他们的运输船队。”
“我们可不能把和解的机会递给AEU和人革联。”罗根颇为幽默地开了几句玩笑，声音越来越小，“他们都说自己是受害者，AEU的新闻发言人上个星期还表示，他们和轨道电梯工程建设中的诸多问题斗争了十几年，好不容易有机会把重心转移回经济上，结果又碰上了这致命打击。”
“只有把输出雇佣兵当重要外汇来源的流氓国家才——”话说到一半的麦克尼尔忽觉不妙，他不假思索地就地向左侧打了个滚、手脚并用地从甲板上跳起来，这才看到那悄无声息地靠近他的不速之客：不是别人，正是自从见到了【高达】后就对这种运用了领先于全世界的技术的先进MS念念不忘的格拉汉姆·艾卡。
说来也是巧合，天人组织的第一次武力干预行动结束后，格拉汉姆曾经邀请麦克尼尔和他一同返回，但并没有合理的借口继续擅离职守而且充分地见识到了格拉汉姆对高达的狂热的麦克尼尔选择了返回伊朗。谁也不会想到他们会在这里这么快地重新见面，这次两人刚见面时只是客套地打了招呼，而后又回去做自己的工作了：格拉汉姆和比利·片桐继续分析那种覆盖着高达的特殊粒子（UNION军的专家们相信它正是覆盖着高达的那层光芒本身），而麦克尼尔和罗根也有自己的分析项目要完成，那就是部分以电子形式掌握在他们手中的历史档案。
唯独到了模拟训练的时候，麦克尼尔不可能逃得过格拉汉姆的热情邀请。于是，他和格拉汉姆进行了几次MS之间的模拟对抗，在迄今为止的5场对抗中他赢了2场。本以为就此可以摆脱格拉汉姆过于亲切的关照的麦克尼尔万万没想到对方还在四处找他滔滔不绝地讨论MS作战尤其是不得不短兵相接时的要点，同时批评麦克尼尔没有在模拟战斗中拿出全部本事。
“哎，没有这回事。我已经尽力了，可我没有办法躲开，或者说它提供的参数也决定了我躲不开。”麦克尼尔已经很久没遇到过这么【纯粹】的军人了，他自己尚且还会被GDI的复杂政治环境所干扰，“如果我和罗根一起出战，或许还有胜利的自信。”
“每次模拟作战结束之后，你的样子不像是刚结束一场战斗，而更像刚睡醒。”格拉汉姆不以为然，他指着麦克尼尔说，自己每次都在认真观察麦克尼尔结束模拟作战后的反应，“不够投入，不够热情，战斗没有点燃你的野性，麦克尼尔。是什么让你有这么多的顾虑？”
罗根轻轻地皱了皱眉，他没有想到格拉汉姆这么快地就发现了藏在麦克尼尔身上的另一个隐患。众人还在为前往这个平行世界做准备期间，麦克尼尔曾经和他说过，上个平行世界中一直以幽灵或曰鬼魂的形式跟随在麦克尼尔左右的段英雄认为麦克尼尔一直无法接受为了消灭布里塔尼亚帝国而宁可暂时委身于它的原因是对理念不够有信心、担心以非常规的方式一往无前地走下去会犯下无可挽回的错误。想来麦克尼尔是把这件事当笑话讲的，而这笑话一点都不好笑。
“那是一些……很复杂的事情。”麦克尼尔尴尬地笑了笑，“中尉，我们还是来想想怎么对付人革联军吧。过去一段时间里，他们以秘密往这座岛上运送武器装备来掩护实则将剩余物资再送给IPLF的事实，而我军的情报机构都被蒙骗了、以为人革联军仅仅要更全面地控制斯里兰卡。”
位于印度地区东南方向的斯里兰卡是人革联较为年轻的加盟共和国之一，而且从加入那天开始就没有行使过哪怕一天的成员国权利或义务。人革联的轨道电梯【天柱】所在的印度尼西亚地区尚且置身事外，斯里兰卡加入人革联的真实原因过去在UNION和AEU媒体的议论中或多或少地带有一些阴谋论色彩。据说，当年面对着席卷全岛的叛乱而无计可施的政客们是绝望之下破罐破摔地决定加入人革联的，不过人革联从未承认过这种说法。
这场爆发在斯里兰卡的内战与其说是人革联和反人革联武装的冲突，不如说是两个族群也就是泰米尔人和僧伽罗人之间积蓄了几百年的矛盾因新的契机以不同的方式再度爆发出来而已。人革联一直在【秘密】地为泰米尔人提供武器装备，而UNION军也满足于以此解释人革联在印度沿海地区的异常活动，直到最近驻伊朗UNION军发现了人革联借此瞒天过海向IPLF运送物资的证据为止。
以捍卫自由航行权利的名义出动的UNION军舰，大半来自UNION驻伊朗海军，麦克尼尔和罗根就是借着这个机会前来【圣地亚哥号】和格拉汉姆重聚的。不愿在这时和人革联发生激烈对抗的UNION军中部战区司令部决定把重点放在查获人革联支持IPLF的证据方面，相应的行动要等到人革联的这一批物资送抵斯里兰卡之后才能开始。如果一切顺利，不会有任何战斗爆发；反之，双方的MS驾驶员将不得不以私人名义进行对决，事后双方自有理由为大打出手找个合适的借口。
乘着军舰前来的UNION军MS驾驶员们并不畏惧将对抗升级，他们拥有一名王牌驾驶员中的王牌，那人的恶名对人革联军的威慑力几乎和对友军的威慑相同。麦克尼尔自然不相信格拉汉姆是个喜欢随时以意外杀死上级来换取晋升机会的人（不然，今年27岁的格拉汉姆早该晋升到比中尉更高的军衔），但他也没有兴趣去为格拉汉姆澄清事实。倘若此地的人革联军MS驾驶员得知他们的对手是个号称连上司和战友都能一言不合随手击毙的疯子，大概也会先吓得失去斗志。
“这很简单。”见麦克尼尔提及了近在咫尺的人革联军，格拉汉姆不假思索地说，只要等人革联的船队离开斯里兰卡之后立即逼近、迫使它们停下接受登船搜索，任务也就完成了。“我军已经秘密观察了许久而没有采取行动，现在正是把原先的理由用上的时候。”
“那个旨在保护资源和保护环境的公约真的能当登船搜查的理由来用吗？”罗根大跌眼镜，当时他正沿着甲板的边缘踮起脚行走，看得麦克尼尔心惊肉跳，“上次我国指责人革联还在烧化石燃料，结果你看他们只用了几年就全面淘汰掉了所有的产业……可惜了，那些发动机又能当收藏品了。”
“人革联确实会有一定概率选择退让，但这还是不太保险。”麦克尼尔替附近的所有UNION军驾驶员捏了一把冷汗，他看得出来格拉汉姆好像没有认真地考虑战斗以外的事，“中尉，我倒是有个想法……我是说，如果岛上的冲突在我军恰好抵达附近的时候又扩大化，那个自称要用武力维护世界和平的天人组织说不定会带着他们的高达一起出现的。此外，人革联的小秘密也可能会因此而曝光。”
他们还要在风平浪静的海面上等待一段时间。在这些应用了23世纪末最先进的造船技术的军舰上，UNION军的军官和士兵们能够享受着和在地面上并无区别甚至是慵懒许多的生活。他们每天按规定的时间起床和休息，享受着颇具仪式感的一日三餐——可把船上的乐手累得不轻，但好心的UNION军是不会为了区区效率直接把军乐队全部用机器人代替的。那些没有训练任务或其他工作的士兵们，有时便成群结队地来到甲板上，望着不远处波光粼粼的水面和晴朗无云的蓝天交织的地平线，或是畅想着一片光明的人生，或是暂时地沉溺于些许在他人看来多少有些低级趣味的爱好。
这样的日子是不远处那座岛上的人们不敢想象的。年复一年，他们与鲜血和爆炸声为伴，斯里兰卡岛上已经不再有哪个角落未被战争洗礼过。占岛上人口大多数的僧伽罗人数次将泰米尔人打得节节败退，但只要人革联军稍微加强援助，战局又会向着长期对峙的方向发展。外界纷纷猜测，面对斯里兰卡的冲突或者说叛乱而没有公开介入的人革联军，想要故伎重演、用肢解西伯利亚地区的方法消除一切对人革联不利的因素。
毫无疑问，世界三大国家群之中的第二名并不是好惹的对手。罗根在麦克尼尔向格拉汉姆出了这个听上去不怎么靠谱的主意之后打算劝对方慎重行事，但麦克尼尔又去向也在船上的比利·片桐请教那种未知粒子的情报了。直到晚上，罗根才终于在模拟训练室见到了麦克尼尔，又为种种琐事忙碌了一天的他们总算有时间做些真正有意义的工作了。
“哦，你来啦。这里让我有点怀念，布里塔尼亚帝国也研发了类似的设备，就是性能和体验要差得多。”麦克尼尔指了指身后的模拟驾驶舱，“值得庆幸的是，这个平行世界的先进技术……至少一部分，掌握在正确的人、文明世界手中。”
“我有点好奇艾卡中尉所说的是不是真的。”罗根走进麦克尼尔，看到麦克尼尔还在回放和格拉汉姆对决的战斗记录，不禁多说了几句，“你可不要学我，迈克。”
“如果我拿出【全部本事】，这家伙很可能就会不要命地冲上来。他可以为了战斗舍弃掉一切，目前的我暂时还不行。”说着，麦克尼尔又换了下一段录像，刚好播放到他的MS在和格拉汉姆的MS交错而过的瞬间被拦腰斩断的画面，“……你有几成的胜算？”
“有机会开火就是100%，没有就是0%。”罗根颠三倒四地说着麦克尼尔完全不想听的废话，“喂，你真的打算要把事情闹大？我们不可能插手岛上的战事，【旗帜式】夹在那些还用化石燃料驱动的旧型号MS里太显眼了。”
“插手的方法不只有参加战斗这一种。”麦克尼尔想了想，让罗根靠近些，从夹克衫里侧拿出了另一个平板电脑，“人革联在斯里兰卡仍然设有许多机构，僧伽罗人的反人革联起义军由于种种原因而一直不敢对这些设施随便下手，但要是他们一不小心打错了甚至炸死了大人物，结果就截然不同了。”
罗根想了想，抬起的上眼睑缓缓下垂，“那就包在我身上，这艘航空母舰上的其他人也会保密的。不过，我们需要一个渠道了解僧伽罗人的指挥系统，而且……”
“目标标记的事，你可以放心，我猜得出来人革联会倾向于在什么地方偷偷地设立些设施。”麦克尼尔按着脑袋右侧的太阳穴，若有所思，“至于联络的事，确实要委托第三方。那个代号叫【优素福】的家伙，既然也在调查IPLF而且据称还是潜伏在相关组织里的卧底人员，我们就以古德曼中校的名义和他联络吧……他不是在这艘船上吗？”
“可能是双面间谍或是更不可靠的家伙。”罗根知道麦克尼尔不喜欢双面间谍，甚至是不喜欢所潜入的组织过于激进的间谍本身——坚信着这些人有相同概率被激进思想污染的麦克尼尔悲剧性地在上一个平行世界不得不迎来相同的命运。“除此之外，我们还需要些别的筹码。私人意义上的。”
“拿最近刚整理的那些无关紧要的资料就行，说我们是从……嗯……IPLF手里缴获的，也许IPLF以前曾经绑架过历史学家或考古学家。”麦克尼尔打了个响指，“其他事，让那些有更多充分动机的大人物去做吧，我们没必要给他们当先锋。”
接下来几天里，麦克尼尔和罗根过着很有规律的生活。他们的一天当中有一半左右的时间都在进行训练（主要是应付格拉汉姆的各种心血来潮的创意），剩下的时间则视情况分配给了档案解密、研究斯里兰卡各方动向、分析天人组织可能的行踪。
罗根加入训练更多地是为了给麦克尼尔分担来自格拉汉姆的火力，后者不仅对战斗有一种本能般的狂热而且对于和自己实力相近的战友格外关照，虽然麦克尼尔现在并不想要这种特殊待遇。结果，罗根和格拉汉姆的对决仍然输多赢少，大部分情况下他在没有进行任何攻击的情况下就被格拉汉姆击败。
但是，整理战斗结果的格拉汉姆却同样发现，如果罗根在敌方MS刚进入探测范围内时就果断开火，则胜负在那一刻就已经定下了。事实上，格拉汉姆输给罗根的所有模拟作战，都是在双方刚接触时结束的。
“你的朋友谢菲尔德偏科得厉害，他的远程狙击称得上是我见过的人中排名前三的，可只要敌方MS靠近他，他就无计可施了。”没法把这秘密长期保护下去的格拉汉姆在发现这个规律后迫不及待地找到了麦克尼尔，希望能帮助罗根改掉最重要的缺陷，“……也许应该为他准备经过特别改造的装备。”
“他确实更喜欢在对手没发现他的时候就将敌人消灭，甚至是在敌人完全没有可能找到他的时候结束战斗。”麦克尼尔所说的自然是不久前他们在伊朗北部地区的行动，IPLF出动的高机动型【铁人】还没搜索到麦克尼尔和罗根的MS就已经被罗根消灭了一半，要不是罗根刻意地把剩下的放过来，战斗会在麦克尼尔有机会开火之前告终。“至于他毫无抵抗地输掉的那些战斗……中尉，他一般只会在有把握击中目标时才开火。”
“只在有把握击中目标时才会开火……命中率100%？”格拉汉姆起了兴趣，他高兴地对麦克尼尔说，现在就要让整艘航空母舰上所有待命的MS驾驶员全来试试罗根的水平，“我们需要更多优秀的战士，麦克尼尔。对手不止是人革联军，还有高达。”
——这么荒唐的想法终于在麦克尼尔的极力劝阻（也包括航空母舰上的其他校官们的努力）下止于构思阶段。不知是为了报复麦克尼尔的多嘴给自己带来的困扰还是真心想给麦克尼尔表现的机会，罗根在第二天就找到格拉汉姆，一脸严肃地说，别看麦克尼尔目前的表现比较平均而且又心不在焉，一旦MS进入近战中，世上没有谁能敌得过麦克尼尔。虽然MS之间的近战是双方的超视距锁定打击全部被规避后不得已而采取的最后一种战术，考虑到天人所使用的【高达】能够毫发无损地挡下世上三大国现役最先进的MS的几乎全部武器的攻击（其余一小部分武器由于在第一批次武力干涉行动中没机会命中高达而无从检测其杀伤力），早已把近战纳入考虑之中的格拉汉姆随即表示，自己一定会善用不同战友的优缺点。
虽说性子有些直率的格拉汉姆给麦克尼尔和罗根添了不少烦恼，在MS战斗和战术应用方面，这位王牌驾驶员的经验和天赋确实给了两人不少新的思路。罗根生前驾驶人形机甲的机会并不算太多，他对MS的掌控力来自于将驾驶飞机和人形机甲的技术结合，而麦克尼尔则是凭着驾驶可变形式战斗机的经验操控MS，他们都急需一个真正对MS无比了解的专业人士的建议。仅仅凭着过去的【记忆】来适应现状，迟早有把运气和已有的能力用光的那一天。
除了期待格拉汉姆的新花样之外，唯一能给麦克尼尔带来乐趣的就只剩下斯里兰卡的进展了。罗根·谢菲尔德有选择地挑出了一些人革联重组原俄罗斯地区军队过程中对人革联相当不利的文件并将其略做修改后通过古德曼中校提供的通信渠道交给了代号为【优素福】的专业人士，当天他们就得知斯里兰卡的僧伽罗人叛乱活动有所增加，据说是诸如【人革联要用可持续战争改变斯里兰卡的族群结构】之类的流言以另一种可信的形式重回该岛。在愤怒的驱使下，僧伽罗人不分青红皂白地袭击一切他们看来像是归敌人所有的设施，甚至差一点击沉了UNION秘密派去支援的民用船只。
造成乱象复杂化的幕后黑手们，则泰然自若地坐在船舱里和比利·片桐讨论对付高达的策略。
“……就是说，这种粒子，很可能既是让它可以飞行的动力源，也是它的护甲，又同时是它的武器？”得知这个初步结论时，麦克尼尔受了不小的震撼，“但……为什么过去两百多年里我们没有发现它？”
“这个结论可靠吗？”罗根按住了表现得过于焦急的麦克尼尔，“我没做过科学研究，我的意思是，我军还不能获得大量这种未知粒子，现阶段的结论最多是观测现象后做个合理的推论。”
“所以，我们需要和它们交战的机会。”比利·片桐平淡地说道，他对战斗的轻描淡写源自对UNION的强大军事力量和挚友格拉汉姆的实力的自信，“我有预感，那是能彻底改变人类的技术。”
忽然，门口传来了一连串的脚步声。麦克尼尔起身去开门，差一点被闯进来的格拉汉姆撞翻在地。
“赶快行动起来……高达出现了！”
“从哪？”比利·片桐不紧不慢地询问着。
“突然之间，事先没有任何预兆，和你的估计一样。它们能逃过我们现有的全部设备的检测。”格拉汉姆不由分说地拖着麦克尼尔和罗根往外跑，天知道他哪来这么大的力气，“终于有机会和它们交战了，尤其是那架蓝白色的。”
“等等，他们袭击了哪一方？”麦克尼尔想起来了一个对于UNION军也许不重要但对他自己很重要的问题。在第一次于两处同时进行的武力干涉行动中，天人组织击溃了AEU隐藏在轨道电梯中的过量兵力，同时又挫败了针对人革联轨道电梯【天柱】的袭击，这无疑是对有主动挑起冲突之嫌的AEU的警告。“是泰米尔人还是僧伽罗人？”
“全部。”
一种不祥的预感浮现在麦克尼尔的心头。他转头看了看罗根，后者无精打采地望着天花板，一副【怎样都无所谓】的模样。
TBC