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OR9-EP4：鸢尾花燃（7）
【我们GDI从来不腐败。腐败是第三世界才发生的事情，即商人向官员行贿以换取好处。我们GDI是独一无二的，商人和政客和技术官僚是同一批人。】——罗根·谢菲尔德，2035年。
……
“除了驾驶员的问题，整备人员短缺也值得重视。”迪迪埃·博尚把头盔夹在右侧腋下，不紧不慢地和麦克尼尔并排走着，“现在整备人员普遍承受过大的工作压力，他们在工作过程中出现失误的概率正在上升。为安全起见，建议招募更多的整备人员然后实行轮换工作，免得他们给我们带来无法挽回的损失。”
“同意，这事由我来安排。”麦克尼尔略加思索，表示赞同博尚的要求，尽管他心底还有些别的顾虑，“可能要多花上几天时间，你得耐心点等待。”
两人正有说有笑地聊着，他们身后那些已经连续工作了很长时间的整备人员不得不马上投入到新一轮工作中。用一技之长换来了吃饱饭的机会的整备人员偶尔会抱怨他们的高强度工作，但他们和更多吃不饱饭的人相比当然是幸运的。担忧整备人员工作状态下降或心怀不满导致存心报复的麦克尼尔一直要求测试团队为整备人员提供仅次于战术机驾驶员的生活待遇，虽然这一命令不见得能得到有效执行（主要是由于物资短缺），只要整备人员看到了麦克尼尔的姿态和行动，这就足够了。
这是麦克尼尔从岛田真司和斯塔弗罗斯的所作所为中学到的。每当他走进机库时，他都要向每一个他所见到的整备人员打招呼。没有更多精力去记住每个人的名字、也担心自己记下那些名字只会徒增烦恼的麦克尼尔选择了用更加切实可行的方式获取整备人员的支持，只要能让这些依附于他们的作战部队的整备人员获得更好的生活条件和更多的休息时间，他相信自己对于这些保障着战术机部队基础的人们的忽视会在一定程度上被抵消。
但直到博尚今天提出这个要求之前，麦克尼尔都没有招募更多整备人员或是从其他友军部队借调整备人员的念头。一来，技术精湛又操作熟练的整备团队对于每一支战术机部队都十分重要，如果麦克尼尔的部队招收了超出寻常规模的整备人员的代价是其他一些战术机部队将在危险情况下难以快速再次出击，麦克尼尔宁可让自己和自己的战友们辛苦些；二来，基地的物资短缺情况显然也会因为人员增加而加剧，等到基地更加频繁地陷入因物资短缺而引发的各种事态中的时候，麦克尼尔想必会因当初的轻率决定而后悔。
他需要靠一些特殊方法让基地里的战友们振作起来。比如每天都将一些模棱两可的废话当做战果向基地里的战友们汇报，比如学着爱国联盟的宣传那样说些能让人热血上头的口号，又比如亲自去向后勤人员、卫兵、整备人员送上慰问……所谓攻入布达佩斯巢穴的英雄这一名头让他的行动多了几分说服力，只要这些人坚信他不会随便抛下其他人逃跑，团队的凝聚力就暂时有了保障。
当然，还有些别的问题……一些除了BETA之外的问题，需要解决。
“麦克尼尔，咱们手头现在接到了三个不同的求援信号，两个来自往加来撤退的车队，一个来自从前线往我们这里撤退的友军。”麦克尼尔和博尚一同返回指挥中心时，彼得·伯顿已经坐在里面等候他们多时了，“要是今天没其他测试工作，我们不妨去帮他们一个忙，然后再想办法劝说他们白送我们些东西。”
两人关上了指挥中心的门，示意在里面工作的其他人各就各位，而后来到了各自的座位上。伯顿顺手将正在审阅的报告反过来按在桌子上，而后和麦克尼尔谈起了最近的一些谣言。那都是关于爱国联盟动向的，已经不屑于掩饰真实身份的爱国联盟成员最近以协助前线军队作战为名赢得了不少士兵的拥护。面对物资短缺和难以送抵前线等困难，爱国联盟采取了压榨人力的方式来协助军队解决问题：除了爱国联盟成员和志愿者之外，一些在逃跑的路上被爱国联盟拦截的平民也不得不加入其中。
燃油没了，就用最原始的方法把物资带到前线去。物资不够用了，就想方设法从各处征收、以最大限度地保障军队的需求。联军不会因此而抱怨，只要受到影响的平民不向联军抱怨就行。如果再把斯塔弗罗斯传递来的消息算上，抱怨估计也没用了：爱国联盟的势力正因欧陆战局恶化而疯狂扩张，担忧整个欧陆就此沦陷的人们暂时在爱国联盟的宣传和行动中找到了自己所需的理念。
麦克尼尔不希望这些事很快影响到基地，他只想为消灭或击退BETA贡献出自己的一份力量。遗憾的是，他痛苦而清醒地认识到那是不可能的。在时代的浪潮面前，要不了多久这座基地也要被爱国联盟的扩张所影响，或许和他朝夕相处的战友们也会做出些他不忍看到的选择。
房间里的气氛有些沉闷，在麦克尼尔和博尚进屋的时候还有说有笑的技术人员很快就因为三位上司之间的沉默而同样选择了安静下来。一时间，屋子里只剩下了机器运转时的噪声和伯顿翻动纸张时的摩擦声。
“还有什么额外的消息吗？”麦克尼尔伸长脖子看了一眼伯顿手里的那几份报告，“不仅仅是普通的求援那么简单。”
“事实上，伴随着这三个求援信号传来的还有……”伯顿看了博尚一眼，“……自称是爱国联盟的人从隔壁的西德军基地发来的请求。他们希望我们确保那支从前线后撤的部队的安全，如果我们答应他们的条件，他们就替我们去解决车队的麻烦。”
“往加来方向的，都是些打算逃到英国的懦夫吧。”博尚哼了一声，对此不予置评，“友军的意见更重要些，麦克尼尔。我们需要更多愿意配合我们作战的友军，他们将会在关键时刻发挥作用。”
“有道理，就这么定了。”麦克尼尔打了个响指，“我和伯顿去救他们，你管好基地里的事。”
“……喂！”博尚急了，他把拯救友军当做是自己的分内事。不管是法军还是来自NATO联军其他部分的友军抑或是已经得到了他接纳的东德军，那些在法兰西的土地上为了保卫法兰西而战的一切勇士都该得到应有的帮助。“这不公平，我们之前已经说好了——”
“那就作废。”麦克尼尔满不在乎地冲着博尚笑了笑，又告诉伯顿让通讯部门立即予以必要的答复，“希望我们能得到和艾伯巴赫上尉他们一样可靠的盟友，虽说到目前为止我们并没能成功地在项目里留下这么听话的部队。博尚，千万不要乱动，你只要留在基地里就好。”
博尚气了个半死，他可不需要麦克尼尔的同情或是退让。然而，抢在麦克尼尔之前出击是根本不可能的，因为博尚刚带领自己的队伍返回基地不久，那些战术机在修理工作结束之前也无法再次飞上蓝天。望着张狂地笑着远去的两位战友的背影，法兰西绅士暗自叹了一口气。是他夸下海口对麦克尼尔说绝对不能让一只BETA进入法国，如今他的承诺成了泡影，而他还要继续欠麦克尼尔的人情。
“哼，别以为我看不出来。”博尚低语着，“这是羞辱，麦克尼尔。你以为全盘同意我的所有要求就算是尊重了？”
不过，迪迪埃·博尚在战场之外依旧能发挥不小的作用。收拾好了自己的心情之后，试着让自己摆出一副像岛田真司那样儒雅随和的笑容的博尚前去给基地里的学员们以及现役驾驶员上课。他的课没有什么固定时间，只要他心情够好或是他认为有必要，他就会选择召集驾驶员们来机库或是某个弃置的屋子里听他的独门课程。
就对驾驶员的吸引力而言，博尚的课程在基地里的一众老前辈们之中名列前茅。他有着他人所无法与之相比的理论基础，也了解如何将一架战术机的行动和上级作战单位及友军配合来从战术上乃至战略上影响战局。除了技术性的考量之外，声情并茂的演说也是吸引力的来源之一。在这一点上，麦克尼尔等人均甘拜下风，哪怕麦克尼尔私下里会把这种风格称之为法国人特有的浪漫主义。
“之前我已经强调过对付单个BETA的常用战术，也向你们讲授过对付单一种类的BETA集群时需要进行的调整。”说着，博尚把一张照片挂在墙壁上，那是一张遍布光点的雷达屏幕扫描图，“接下来，摆在你们面前的是BETA从今年下半年开始越来越频繁地采取的编组方法，也就是基于战术需求的灵活编组而不是用单一种类集群强攻。”
充满了热情的法兰西绅士兴奋地向坐在他前方的驾驶员们讲解着自己的心得，他衷心地希望这些年轻人能够因此而提高在战场上的生存几率。战争会有结束的那一天，在战争中死掉了整整一代人对于法兰西而言无疑是灭顶之灾。热爱着法兰西的土地也热爱着其上生活着的同胞们的博尚把自己的教学工作看作是为祖国减轻损失的必要服务。他希望看到更多的年轻人能够活到战争结束、拥抱崭新的明天，然后在废墟之上重建更加光明的未来。
对了，那是什么来着？从废墟上崛起，似乎是东德人喜欢的格言。
“长官，下次训练在什么时候？”听讲的学员中有人不失时机地站起来向博尚提问，缘由自然是博尚喜欢强调一切理论和经验最终还是要靠实战检验，“之前的训练日程安排得那么密，现在又突然松懈下来了。”
“这个……这是因为……因为一些技术上的原因。”博尚略带歉意地笑着，“因为训练用机也被征用了，你们可能没法像以前那样得到经常训练的机会。所以，我计划用模拟训练来代替部分驾驶训练……”
如果舒勒能想办法对那些模拟训练用机器做些改进就好了，博尚想着。类似的训练用设备已经在各国的战术机部队得到了普及，但是依靠机器的机械动作和内部的视网膜投影来仿真出的作战环境终究没法和实际驾驶战术机相比。哪怕不谈直面BETA的危险性，在模拟训练设备里做出再危险的动作也不必担心真的摔死，然而真正驾驶战术机的时候就不一定了——死于自己的杂耍特技的驾驶员也不在少数。
更愿意用实践去检验教学成果的博尚很快宣布开始模拟训练，他给学员和驾驶员们做了分组，然后安排他们分批前去测试。让卫兵带领学员们去对应建筑区的博尚看了一眼手表，他也感觉有些饿了，但他还没有前去用餐的念头。不亲眼看着他教出来的学生们成为独当一面的驾驶员，他是不能放心离开的。哪怕用些拔苗助长的办法也无所谓，BETA不会给现在的法国太多的时间。毕竟，从第二次柏林战役到德意志全境沦陷也只用了一年多的时间。
现在，作为基地的代理负责人而不是教官的博尚返回指挥中心，去处理麦克尼尔和伯顿丢下的那些事务。他随手翻了翻伯顿留下的那几份文件，找出了伯顿在他和麦克尼尔进屋之前正在审阅的内容——显然和求援信号无关。摆在案头的最显眼的一份报告是关于BETA最新动向的，上面寥寥几笔已然写明了情况的严重性：BETA于今日凌晨入侵了英国南部，这可能是BETA入侵地球十几年来第一次有机会实施跨海登陆作战。
实际上，联军指挥机构在11月11日就确认到了聚集在西欧海岸的BETA集群的异常动向，但由于联军未观测到母舰级BETA的活动信号，那些现象大概被无视了。事实证明没有任何能力对地下目标直接施加打击的联军在这一严重问题上的疏忽是致命的，当BETA真的在英国南部登陆时，防守英国本土的英军和美国远征军不得不承担比先期试探所需代价多出千万倍的损失来挽回局面。
博尚不记得他早上看到过这份报告，不然他会立即和麦克尼尔就这一新战场可能带来的变化进行一番更详细的讨论。新的威胁近在眼前，BETA能从欧陆入侵英国意味着远在大洋彼岸的美国现在也不是什么安全的避难所了。他还不清楚联军指挥机关的最终决定，但UN军调整兵力部署以优先保障后方安全地带的可能性很大（或至少是被认为是欧陆诸国安全落脚点的英国）。
发誓要从天灾之中保护祖国和同胞的法兰西绅士在那一瞬间想到了很多。按较差的情况考虑，要是ALTERNATIVE-3计划备用项目组被撤往英伦三岛，他和麦克尼尔还有伯顿大概也要同行，那时他们就无法像现在这样为保卫法兰西而坚持作战了。联军在法国遭遇另一场溃败或是在那之前就将主力转移到英国的情况且不谈，他首先需要确保团队仍然能够留在法国境内参战。
……还是等麦克尼尔回来之后再讨论这些吧。
到了中午，博尚将上午的模拟训练结果进行了汇总，以便判断学员们的真实水平。个人能力和团队的配合同样重要，那些有着相对而言过人的驾驶技术但无法有效地实现合作的驾驶员有时候在团队中起到的作用更像是隐患。服从上级命令或是发号施令、根据实际需求说服战友配合自己的行动或是主动配合同伴的行动、在无法立即和外界进行情报交换的情况下做出自主决定……这些必要技能和驾驶技术同样重要，甚至在某些场合下更重要。
但目前的设备并不支持他们模拟出更加复杂的情况。得益于BETA的入侵带来的一系列变化，电子计算机及相关技术得到了飞速发展（在这一点上博尚也不得不承认），不过用于模拟战斗的那套程序仍然完全依赖技术人员的开发和维护，在里面添加些新的内容并不容易。
通常而言，使用模拟训练系统的部队会将最常用的场景置入其中，期待着战术机驾驶员们能够通过平时的频繁模拟训练来降低在战场上的损失。如果军队指挥机关相信某一场大战（尤其是防御战）将在未来一段时间内不可避免地爆发，则针对类似作战行动的特训也会随之展开。这一切的前提是人类能够预料到BETA的行动并依照BETA的行为模式去重新设计场景，假如BETA在最近一段时间内发生的变化剧烈到了联军指挥机关也无法处理的程度，旧有的模拟训练也就失去了实际意义。
想到这里，博尚的思绪有些混乱。欧陆的战局即将发生新的变化，是时候针对这些变化做些调整了，但他手头没有能够帮助他设计新的模拟场景的技术人员。再说，仅凭现有的情报去进行布置也有些不妥，他们所掌握的信息并不足以让他们从更加全面的角度审视这场战争中发生的变化。
或许该和第666中队的东德人聊一聊。
“……巴黎保卫战？”
提奥多尔感到有些诧异，他不太相信这是迪迪埃·博尚会说出来的话。在这些流亡到法国的德国人所认识的异国战术机驾驶员之中，迪迪埃·博尚的战斗意志或许能够同麦克尼尔相提并论，后者从更为宏大的层面上希望保住人类文明在欧陆的据点，而前者则将守护祖国、故乡和同胞当做是首要任务。坚称一定要把BETA挡在国境外的博尚固然没能守住承诺，但就算是联军也没做到这一点，当然不会有人因此而称呼博尚是只会说大话的狂徒。
“是。”博尚向着餐桌另一侧面面相觑的东德军战术机驾驶员们点了点头，“……今天凌晨的消息，听说了吗？”
“能有什么消息？”安妮特迟疑地把视线转向了变得严肃起来的提奥多尔，“如果出现了新的重大变故，他们很快就会动员我们了……对吧？”
“让我想想，是阿尔萨斯-洛林方向——不，应该不是。难道说BETA在英国登陆了？”提奥多尔尽量压低声音，但他的话还是引起了同伴们的一阵惊呼。一旁的博尚不紧不慢地把一个酒壶放在桌子上，权当是蹩脚的掩饰。“咳，实在是令人难以置信。”
“那我们就来做些具体的事吧。你们在第一次柏林战役之前就已经做了长期的准备，我希望你们能够把那个经验应用上。”当提奥多尔仅用了几分钟就猜出了博尚的答案时，法兰西绅士确实有些沮丧，“现在的情况是，我们没有更多的资源用于实战训练，而模拟训练用的场景又太老套了。”
“这不是我们能解决的事。”提奥多尔放好叉子，招呼战友们起身离开，“感谢您的邀请和信任，但仅凭我们这些驾驶员是没法从技术层面上完成这些工作的。”
博尚没有挽留他们，只是低下头继续吃午饭。最近这一年多以来欧陆战场发生的变化太大了，一年前BETA还深陷东德难以自拔，一年后的今天它们已经成功地在英国和法国取得了立足之地。过去准备的方案现在只是摆设，不过博尚和他的战友们所掌握的资源目前也仅够保持现状罢了。要是东德军训练这些驾驶员的时候加强些其他方面的教育就好了——但那是不可能的。只需要服务于战斗的军人在其他方面的知识和技能有时候并不是那么让旁观者满意。
比起这些距离他们过于遥远的战略问题，还是确保下一批物资能准时送抵基地更重要一些。博尚联络了一些自称能够提供保障的军官或文官，这些人也没有办法确保已经上路的物资不在运输过程中遇到些麻烦。
“长官，货到了。”一个士兵从博尚身后闯进指挥中心，气喘吁吁地给犹豫中的博尚送上了好消息，“我们已经组织人手去卸货了。另外——”
博尚看对方的脸色有些不对劲，情知是出了麻烦，于是连忙安抚指挥中心里其他只顾着庆祝的工作人员、让他们不要兴奋过度。
“……爱国联盟的人也跟着到了。”那士兵惶恐不安地望着面前的法兰西绅士，“我们……该怎么迎接他们？”
TBC