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OF1C-EP3：狩猎命运（20）
【或许，我们想要的不是自由，而是属于我们自己的奴隶。】——卡特里娜·波萨达，2016年。
……
毛莫高达，和其他大部分在设计之初就考虑以近战为主的高达一样，没有什么专属于它自身的远程射击武器，取而代之的是别具一格的近战兵器。这架外部轮廓线条柔和的白色高达手持的兵器看上去像极了手术刀，它身后那6排远观时容易被他人和导弹发射器混淆的线控飞刃也有着近似的造型。虽然控制后方的武器需要阿赖耶识系统，吸纳了众多绝卖人和走投无路的雇佣兵的火星解放战线最不缺的就是体内植入了阿赖耶识系统的时代受害者。然而，同样是拥有阿赖耶识系统的高达驾驶员，这位不知名的毛莫高达驾驶员所展示出的技术和三日月相比可谓天差地别。在艾因的阿斯莫德高达出现时立即向着阿斯莫德高达所在位置发射的线控手术刀状利刃不仅没有击中目标，反而还在回旋过程中命中了一架解放战线的曼·罗迪型MS。
把高达这种虽然还不至于强大到改写战局但在战场上也有着举足轻重影响力的战争兵器轻率地交给操作不熟练、驾驶技术堪忧的家伙，可谓是解放战线和维达尔部队此次的重大失误。也许他们当时只是随便指派了一名植入了阿赖耶识系统的MS驾驶员去把毛莫高达飞到外面去展示给加拉尔霍恩一方看，而这名对自身能力很有信心的驾驶员在哈拉埃尔的奇袭终结了双方的谈判后自告奋勇留在战场上……麦克尼尔无意去寻找敌人犯错误的原因，他会在事后认真地分析敌人失败的理由并避免自己和自己的战友们日后犯下同样的错误。改变维持着腐朽秩序的加拉尔霍恩是策略问题，防止解放战线趁机夺取大权是原则问题。
“B中队和C中队注意，端白星高达在MA战斗过程中进入了亚哈普炉输出功率远超常态的新战斗模式，我们尚不了解其他高达是否拥有这种功能。一旦维达尔高达或毛莫高达发生异常变化，我方需立即改变作战模式。”越是到了胜利看似触手可及的时候，麦克尼尔越要谨慎。他不能犯下更多的错误，哪怕一个小小的失误都可能让在加拉尔霍恩如履薄冰的他和他的战友们一并失去用他们的双手改变现状的机会。“阿尔斯兰，消灭碍事的其他目标，我马上带领预备部队来支援你。”
法里德家族的高达落入解放战线之手自然是奇耻大辱，也许麦克尼尔把它相对完好地从敌人手中夺回可以挽回麦克基利斯以及法里德家族的脸面（至于真的像传闻中那样把毛莫高达卖掉的伊兹纳里欧，早已在社会声誉意义上死亡了）。向着终于有机会夺回舰长席的舰长和其他几名船员嘱咐了几句后，麦克尼尔马不停蹄地赶往机库。吉尔斯曾经从布鲁尔斯宇宙海盗团手中拿到了一架千疮百孔、面目全非的古辛高达，而麦克尼尔今天则要夺回一架除了驾驶舱位置之外完好无损的毛莫高达。
在维达尔部队的三艘老式强袭装甲宇宙战舰附近，维达尔高达已经被阿斯莫德高达缠住，驾驶后者的艾因使出了浑身解数来对付疑似植入了阿赖耶识系统的维达尔。自去年火星殖民地叛乱以来，艾因的MS驾驶技术在战场上得到了充分的锻炼，他的心理素质和战斗中的直觉也随之水涨船高。毫无争议地凭着过硬的本领在第一MS大队除麦克尼尔等人之外的加拉尔霍恩MS驾驶员中胜出并得以驾驶阿斯莫德高达的艾因坚信，他可以像麦克尼尔那样以常人之躯同植入了阿赖耶识系统的【异类】对抗。
不过他们上次所见识到的恐怕还不是维达尔高达的全部。紧追目标不舍、凭着疾风骤雨一般的攻势屡次迫使维达尔高达停止前进的艾因起初收到麦克尼尔的警告时不以为然，下一刻他眼前的维达尔高达就消失得无影无踪——以两倍于寻常观测到最大飞行速度的超高速杀出了B中队重围，飞向被围困的毛莫高达。
“长官，当心些，它朝着你那边去了！”艾因很快就意识到维达尔高达的首要目标是拦截正在前往毛莫高达所在处的麦克尼尔，“我敢肯定它刚刚进入了——”
“我可不这么认为……它身上没有冒出红光。况且，指挥中心刚刚确认维达尔高达上出现了第三种亚哈普波信号。”麦克尼尔的表情有些古怪，他还是第一次见到使用三个亚哈普炉的MS。使用两个亚哈普炉的高达对寻常MS驾驶员来说已经难以驾驭，它们平时所能输出的最大功率也不过是经过限制后的标准，远方的端白星高达才是高达火力全开时的真实姿态。“简直不敢想象它发疯的场面……达尔顿少尉，不必追击维达尔，现B中队目标转为全力攻击敌方宇宙战舰。”
虽然麦克尼尔自认为在驾驶技术方面不会输给任何人（甚至是植入阿赖耶识系统的其他MS驾驶员），终于开启了第三个亚哈普炉的维达尔高达以惊人的性能证明只凭格雷兹型MS对付高达的麦克尼尔很可能重蹈去年在CGS总部外对付巴巴托斯高达时的覆辙。速射火炮发射的炮弹干脆连维达尔高达的影子都追不上，以至于麦克尼尔只能选择用格雷兹型MS和敌机正面相撞。险些连人带MS被撞得散架的麦克尼尔在撞击的瞬间即操纵自己的MS挥动链锯砍向维达尔高达放置备用军刀的护盾，但维达尔高达的反应速度明显快出格雷兹型MS一大截——它在麦克尼尔得手之前就以迅雷不及掩耳之势将另一条手臂持着的军刀挡在了链锯前方，同时从护盾中弹出了另一把军刀。
MS性能的差异使得麦克尼尔变得被动起来。和敌人在漆黑的宇宙中搏斗的他能够在敌人出击的每个瞬间马上找到对策，无奈他的身体好像跟不上他的思考，而格雷兹型MS又跟不上他的躯体动作。尽管他成功地趁着维达尔高达挥舞双刀时只出现了刹那的破绽不顾一切地发起强攻，也未能给维达尔高达造成致命伤。敌机总会在他得手的瞬间快速向后飞行，麦克尼尔没法像在地球上那样干脆利落地砍断敌机的MS骨架。
“这回我好像能理解我的对手以前被迫和我肉搏时的感受了。”处于劣势的麦克尼尔却笑了起来。他在维达尔高达的行动模式中找到了陌生又熟悉的感觉，那正是成千上万死在他手下的敌人曾经面对的绝望。总是能以毫厘之差躲过致命的利器、全力以赴的攻击从未落空、每一次都能精确地发现敌人的破绽……当自己的对手拥有如上特征时，再乐观的战士大概都笑不出来。“……喂，你为什么不考虑加入我们加拉尔霍恩呢？我可以给你安排一个既能让你充分发挥才能又保障生活的岗位。想清楚了，解放战线要创造的世界里没有你这种人的位置。”
“除非你们停止继续保护这世上存在的诸多全无人性可言的制度，否则一切免谈。”在战斗中因好奇心和恶趣味发作而向敌人发去了激光通讯的麦克尼尔没指望维达尔会回应，然而对方偏偏正面回答了他的疑问，虽然神秘莫测的【解放战线火星外唯一直辖机动部队】的指挥官没有以视频通话的方式展示自己的真面目。“当然，火星人还有绝卖人的苦难不是加拉尔霍恩直接造成的……但你们负有不可推卸的责任。”
“我开始怀疑你和你的同伙都是人工智能了，因为你们都用合成音说话。”成功地让敌人的攻势迟滞了片刻的麦克尼尔说跑就跑，他不认为自己换上一架高达就能脱离当前的劣势。维达尔的阿赖耶识系统和维达尔高达当前超出寻常高达许多的亚哈普炉输出相辅相成，二者缺一不可：还在艰难地试图保证端白星高达正常飞行姿态的维斯塔里奥已经向在场众人展示了片面提高高达性能的结果。
原本按麦克尼尔的命令和他一起支援C中队的其他MS驾驶员在麦克尼尔逃逸的瞬间包围上来，试图阻止维达尔高达追击麦克尼尔。麦克尼尔并不需要他们有真正阻止维达尔高达前进的能力，这些人只要能拖延时间就足够了。比起已经能威胁麦克尼尔生命安全的维达尔，还在笨拙地操控那些四处乱飞的线控手术刀的毛莫高达驾驶员和刚学会驾驶MS的学员没什么区别。
他好像没有必要担心正在和哈拉埃尔作战的高达驾驶员们。继端白星高达进入了某种解除亚哈普炉全部限制的爆发模式后，巴巴托斯高达也出现了同样的症状，而植入了阿赖耶识系统又拥有更丰富经验的三日月在适应了几分钟后就找回了原来的战斗状态。巴巴托斯高达没有像端白星高达一样失控，驱使着它上前和MA决一死战的某种【本能】已被三日月成功地驾驭，比原先更加癫狂的巴巴托斯高达于是和端白星高达交换了位置，现在轮到它来斩断哈拉埃尔的手臂了。两架被红色的闪光包裹着的高达交替发起攻击，很快切断了哈拉埃尔的第二条和第三条手臂，几乎削减了哈拉埃尔一半的可用武器。
发现亚斯塔禄高达仍没什么动静的阿尔吉只好无奈地接受了现状，他不能和其他两个人一样毫无顾忌地全身心投入到战斗中。哈拉埃尔制造的无人机大军仍然在威胁着他们，三架高达的纳米装甲上早已布满了深浅不一的伤口。几经权衡，亚斯塔禄高达承担起了为另两架高达提供火力掩护的工作，安全撤退的机会则掌握在试图突破包围圈的西诺等人手中。
多亏了三架高达以及西诺指挥的铁华团MS部队掩护，莲吉负责的以奥姆登公司MS为主的混合MS部队才得以安全地顺着紫色脉冲光束轨迹飞抵拉塔托斯克设施附近、和被困在此处的隆德以及塞克雷斯会合。得到莲吉支援的隆德如虎添翼，加上哈拉埃尔已经停止了往拉塔托斯克设施增派无人机，还徘徊在附近的无人机没过多久便被众人消灭。
“塞克雷斯，该撤离了。”莲吉还挂念着退回拉塔托斯克设施内的塞克雷斯，他虽然不知道对方身上藏着什么秘密，自这支带有特殊使命的加拉尔霍恩部队抵达金星圈的那天起就和对方打得火热的塞克雷斯近期愈发受到奥姆登公司理事会重视却是不争的事实，更有理事将此前近乎默默无闻的塞克雷斯视为协助奥姆登公司光明正大地重返地球圈的桥梁。“……设施又不会自己跑掉，不是吗？等任务结束了，我们还有机会回到这里。”
“别吵，我在考虑问题。”坐在拉塔托斯克设施主控室里的塞克雷斯眉头紧锁，从他那全神贯注的模样上来看，他为之纠结的很可能是个人生难题。“……真是万幸。莲吉，我们不能就这么撤离。听我说，拉塔托斯克设施外还有几颗外观类似小行星的天体，绝对不能让敌人靠近它们。”
“如果你认为能够控制其他MA的MA司令塔就被关在里面，我的意见是直接把这些小行星全都推到拉塔托斯克设施发射的紫色光束里。”隆德很不客气地说，假如这里真的存在什么能指挥MA的MA，那根本没必要在乎MA司令塔被关在什么地方，直接把它连着牢笼摧毁就行。“正好现在人手也够，我们马上就去办。达布利斯克，让你的人过来帮忙。”
“动动你们的头脑思考一下，它被关到这里的时候，阿格尼卡·卡耶鲁和初代伊修公想必都在世，为什么他们没想出你们刚才所说的高明解决方案？不会有人觉得自己比他们聪明吧？”塞克雷斯冷静地说，恐怕就连三百多年前的脉冲光束都没法摧毁那架MA，更不必说三百多年后的脉冲光束杀伤力可能已经大幅度衰减。“你们也看到了，天西式电磁炮的炮弹可以嵌入我们的MS但没法嵌入哈拉埃尔的外部装甲……好，假设脉冲光束只是打碎了外面的小行星外壳而没能摧毁它、反而把它唤醒了，你们当中有谁来承担这个责任？”
“好像也有道理。”和塞克雷斯在同一家企业工作的莲吉自然而然地倒向了塞克雷斯，也劝说隆德不要急于处理踪迹不明的MA司令塔，“布隆中尉，塞克雷斯说得对啊。我们没有能当场摧毁它的把握，最好不要急于现在动手。”
隆德没心情和塞克雷斯多费口舌，他告诉莲吉等人守好拉塔托斯克设施，自己驾驶着撒共高达前去支援三日月等人。A中队的其余战斗人员也打算跟随，但隆德要求他们留在原地配合塞克雷斯的要求防守拉塔托斯克设施，反而告诉莲吉的奥姆登公司MS部队与自己一同行动。
等到隆德和莲吉抵达战场附近时，战况已经从向着有利于加拉尔霍恩一方变回了胶着态势。处于爆发模式下的巴巴托斯高达和端白星高达在成功地砍断了哈拉埃尔一半的【鸟头】后遭到了哈拉埃尔本体和无人机群的疯狂反扑，两名高达驾驶员纵使全力以赴地应对也难免高达承受更多损伤。更严重的是，巴巴托斯高达的爆发模式直接把副作用通过阿赖耶识系统反馈给了三日月本人，七窍流血的铁华团少年雇佣兵在近乎丧失意识的情况下只得凭本能继续和敌人周旋，而有生以来第一次走上战场就直面MA的维斯塔里奥更是已经在端白星高达的失控行动和与无人机群的反复撞击中昏了过去。
……MS完好无损而驾驶员毙命的情况，三百多年来同样数不胜数。
“战友们，一定要坚持住，胜利近在眼前了！”隆德不愿放走眼前的目标，他呼叫了唯一还清醒的阿尔吉，希望对方和自己一起重新集结部队、继续围攻哈拉埃尔。“它看上去正打算逃跑，这是我们把它和它那些……小崽子，一起歼灭的好机会。”
“不，我们的高达目前都没有进入爆发模式，凭另外两架高达刚才的战果来评估我们的实力并不客观。”阿尔吉何尝不想毕其功于一役，无奈MS部队的情况属实不乐观。巴巴托斯高达和端白星高达基本失去战斗力，西诺的MS部队也只能勉强从无人机群的包围圈上打开一个缺口。就算隆德等人加入战斗，顶多提高众人安全撤退的概率而已，再说他们不能把三日月和维斯塔里奥留在原地等死。“如果这里再有什么闪失、导致MA得到了接近拉塔托斯克设施的机会，那就全完了。”
阿尔吉的话让险些因成为高达驾驶员而有些忘乎所以的隆德冷静了下来，受卡尔塔重用才得到今日之地位的隆德明白，自己的一举一动绝对不能给伊修家族抹黑。他没有必胜的把握，就此放走已经受到重创的MA也不失为胜利，为了所谓的全面胜利而冒进反而可能导致满盘皆输。思前想后，迟迟不见亚斯塔禄高达和撒共高达进入爆发模式的隆德只得放弃了赌上手头所有兵力消灭哈拉埃尔的念头。他选择和西诺兵合一处、继续扩大无人机群防御网上的缺口，并率先进入无人机群的包围之中、协助阿尔吉把巴巴托斯高达和端白星高达撤走。
摆脱了两个发疯的对手后，失去了一侧全部手臂的哈拉埃尔也带着无人机群远离了拉塔托斯克。它的外表逐渐变得透明，眨眼间就和它制造出来的大军消失得无影无踪。劫后余生的众人一想到这恐怖的战争机器还会在未来很长一段时间内埋伏在太阳系各处伺机再发起袭击就心惊肉跳，但至少现在他们可以为自己没有变成冰冷的尸体而庆祝了。隐约为放走了对手而自责的隆德没有犹豫，他命令手下先把身受重伤的战友都送回宇宙战舰，又马上和阿尔吉前去支援麦克尼尔。与此同时，第一MS大队的三艘箴鱼级宇宙战舰也向着拉塔托斯克设施缓缓靠拢。
当兴致勃勃的隆德向麦克尼尔询问战况时，他在短时间内迎来了第二次失望。原来，围攻毛莫高达的阿尔斯兰中尉在巴巴托斯高达和端白星高达对付哈拉埃尔的战术中找到了灵感，他命令C中队的MS趁着毛莫高达背后的6把线控手术刀全部飞出时想办法以最快速度抓住全部线缆、从而有效地牵制毛莫高达的行动。本来就无法熟练地使用这套装备却偏偏要用它对付敌人的毛莫高达驾驶员很快就在战斗过程中暴露出了漏洞，被一拥而上的格雷兹型MS牵制住了行动。
用稀有合金制成的难以被扯断的线缆无疑是当初设计和制造毛莫高达的工程师们引以为傲的优点，如今却反过来成了它的缺点。控制线缆的装置没法和亚哈普炉比输出功率，无法收回6把线控手术刀状利刃的毛莫高达成了被加拉尔霍恩MS摆弄的木偶、被C中队以拔河般的动作拖曳着四处游荡。眼见自己终于和战友们成功地击败了一架高达，阿尔斯兰中尉不禁哈哈大笑。他没有得意忘形，而是立即请麦克尼尔前来给毛莫高达的驾驶员送上最后一击。也只有麦克尼尔才能又快又准地结束毛莫高达的挣扎。
维达尔高达早在艾因的B中队开始攻击解放战线宇宙战舰时就被迫回援，谁也无法把毛莫高达的驾驶员从迫近的死亡命运中拯救出来。其余解放战线MS仅能勉强防守各自的母舰，难以主动出击。摆脱了维达尔追击的麦克尼尔为战友们密切配合之下取得的战果感到满意，他顺理成章地收下了阿尔斯兰中尉的好意、上前刺穿了毛莫高达的驾驶舱。当然，他不会犯下和钱特中尉相同的错误——一定要确认里面的驾驶员已经被砍成至少两段才行。
“停止追击，达尔顿少尉。我方一半以上MS都被严重破坏，这时更应该防范MA可能的反扑。”成功夺得毛莫高达后，麦克尼尔立即通知艾因停止追击。他心里有种说不出的空虚感，也许是因为对付MA和解放战线的两场战斗都未能以他的完胜告终。“……还没到庆祝胜利的时候。请各位听从我的命令围绕拉塔托斯克设施布置防线，我会立刻联络扎尔姆福特上尉、让他向地球总部申请援军。在地球总部提出更好的解决方案或派人接替我们之前，所有人都要留下来坚守岗位。”
“重伤员也要留下来吗？”阿尔吉不放心地问道。
“会派人送他们回金星圈休整的，稍后我们再考虑这件事。”麦克尼尔深吸了一口气，他找到了继续停留在拉塔托斯克设施内的绝佳借口，而且即便是隆德也没什么合适的理由来阻止他。想到这里，他的情绪好转了不少。“在此期间……埃阿斯，你和伏特加有必要配合迈耶先生的行动。他是我们这里最博学的人，可即便是泰斗级别的学者也要有助理。务必确保这里在我们离开时不会藏有任何秘密。”
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