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OF1B-EP5：正义永存（8）
【当然，我们知道斗争有多种形式：用自己的力量，用自己的财富，教导和指导他人，以任何方式行善。斗争的最大形式是自己参加战斗，其次是用自己的财富支持他人战斗，然后是大声疾呼和引导他人参加战斗。宣教活动也是斗争的一部分。但亲自出去参加武装对抗活动才是最高形式。】——卡萨德对彼得·伯顿，2004年。
……
2015年9月的月球战役中，一部分当时停靠在月球基地内的登陆城未能成功起飞就被地球联合军摧毁或俘获，另一部分登陆城则成功升空、和其他同类一起手忙脚乱地逃往火星。由于地球到火星的航程遥远且地球联合军缺乏可靠的地月圈-火星圈航线信息，在未来至少半年内沃斯帝国不必担心地球联合军前来进攻火星。
然而，在各自的登陆城内为自己成功逃出生天庆祝了没多久的火星贵族们几乎立即要面对另一个残酷的现实：补给问题。退回月球基地的登陆城原本就是被地球联合军驱赶出地面战场或地球外轨道的，那些登陆城没能得到妥善的维修和补给就不得不重新踏上征程。鉴于所有登陆城内的补给加在一起也不足以让逃离月球基地的全体火星军安全返回火星、且登陆城之间恐怕不会在生死攸关的时刻交换生存必需物资，当时主管各登陆城的火星贵族们心头已经浮现出了愈发不祥的预感。
“原来如此。”吃着早餐的麦克尼尔一面听着吉尔斯复述从玛祖卡伯爵口中得到的情报，一面追问那些他感兴趣的细节。火星贵族的悲哀结局和他无关，重点是蒲甘·明在沃斯帝国的所作所为。“这家伙和扎兹巴姆伯爵一样很好地利用了内奸，也就是他部署在各个登陆城里的内应。说实话，我对于他用这种手段成功地控制了逃离月球的宇宙舰队并不感到惊讶，因为所谓的扎兹巴姆伯爵一派如果不想在领袖要么死了要么投敌要么被俘的情况下被本土的保皇派贵族和保守派贵族围攻，就必须纠集起来再推举一个新的领袖带着他们勇往直前，也就是说蒲甘·明只是继承了扎兹巴姆伯爵的遗产罢了。”
“如果没有他们在月球基地的溃败，扎兹巴姆伯爵的继承人会是谁呢？”从餐桌旁路过的罗根自言自语着答案众所周知的问题，“在一看就像是投机分子的蒲甘·明和耿直得好几次差点没命的斯雷因·特洛伊亚德之间，果然还是后者更讨人喜欢些。可惜，沃斯帝国很快就要亡了，特洛伊亚德男爵斯雷因也注定没有办法成为扎兹巴姆伯爵斯雷因了。”
“……之后发生的事情其实没多少跌宕起伏。成功地控制了舰队之后，蒲甘·明在返回火星时首先示弱，表示自己作为一个一直被打上地球人标签的家伙是不配来指挥这么一支军队的，所以他要另投合适的领主——这消息一公布，本来差点要合伙对付蒲甘·明的那些保守派贵族就自己打起来了。”狼吞虎咽地啃着罐头的吉尔斯这时也顾不上什么火星贵族或是大英帝国贵族的体面了，他再一次发自内心地对那些不成器的火星贵族们感到无比失望。“反倒是蒲甘·明劝说这些贵族们千万不要在关键时刻内讧，还装模作样地要举办一个会议讨论扎兹巴姆伯爵等人死后沃斯帝国的权力转移问题和军队指挥问题，接下来他就在请这些人开会的过程中把所有反对派和看上去不怎么坚决的支持者都一锅端了。”
老格兰杰眉头一皱，发现事情并不简单。跟随蒲甘·明一起从月球基地逃走的应该还有艾瑟伊拉姆公主和克鲁提欧伯爵雷克斯，但这两个人就像全程人间蒸发一样没有在蒲甘·明的一系列大胆举动中发挥任何作用。“我是不是听错了？蕾姆丽娜公主被我军抓获之后，沃斯帝国唯一可用的继承人就只剩下了蒲甘·明手里的艾瑟伊拉姆公主，那他为什么没有——”
“对，是我差点忘记这件事了。”吉尔斯一拍脑袋，连说自己忘记了最重要的一个因素，那就是艾瑟伊拉姆公主的影响，“他控制着艾瑟伊拉姆公主……由于雷列加利亚皇帝经常昏迷、随时有生命危险，谁也不敢强行对蒲甘·明动手，大家都怕他在最后关头做出什么无法挽回的事来。克鲁提欧伯爵的情况也一样，可怜的克兰凯恩是个很孝顺的孩子……”
遗憾的是，玛祖卡伯爵对于蒲甘·明掌控局面后的其他手段一无所知。在那场导致诸多沃斯帝国贵族死亡甚至灭门的鸿门宴结束后，一部分对蒲甘·明的血腥手段恐惧到了极点的贵族意识到他们绝对不能让蒲甘·明成为沃斯帝国的摄政王，于是这些之前已经通过和蒲甘·明结盟而自保的贵族打算联合起来以其人之道还治其人之身、在一次宴会上把蒲甘·明干掉，但事实证明他们过于自信而且不太注重保密，结果反而是蒲甘·明在短期内的第二场鸿门宴上抓住了主动权。那些不愿屈从于蒲甘·明又不想坐以待毙的火星贵族只得驾驶登陆城升空逃跑，在此期间他们和铁了心追随蒲甘·明的火星军之间发生了一场血战。
“原来玛祖卡伯爵他们就是这么逃出来的……按照时间推算，蒲甘·明逃回火星应该是在今年年初或者去年年底，这和现在又隔了接近半年，而且据玛祖卡伯爵说两次宴会都发生在差不多1月的时候……”麦克尼尔花了很长时间才把玛祖卡伯爵所说的事件对应的时间表换算成地球的时间，他发自内心地【感谢】雷列加利亚皇帝和吉尔泽利亚皇帝还没有来得及推动彻底的去地球化又或者是像当年的法国人一样从头开始发明日常生活中的所有计量单位，“然后逃离火星的这几个伯爵就和蒲甘·明的手下绕着火星外轨道打了几个月的游击，在此期间还一度逃窜到小行星带休整，终于落到弹尽粮绝的地步了，这才在一向对地球人态度称得上最温和甚至有好感的玛祖卡伯爵提议下绝望地选择去投靠地球联合军……如果这就是真相，他们有什么理由在你们假冒扎兹巴姆伯爵劝降的时候拒绝投降并反击？”
“你又忘记了火星人已经被雷列加利亚父子多年来灌输的仇恨思想彻底塑造成精神病人的事实了，迈克。”罗根将几个状似牙膏包装盒的东西丢进垃圾传送口里，转身对麦克尼尔说，扎兹巴姆伯爵的那些所谓【改革】对火星本土的冲击仍然不够大，像玛祖卡伯爵这样的火星伯爵若明确地对地球人示好则估计依旧会被视为怪物（吉尔斯也承认玛祖卡伯爵平时对外仅仅表现得对征服地球很冷淡、很少直接做出什么能让人误认为堂堂火星伯爵对地球有些额外好感的行为）。“玛祖卡伯爵的身体状况欠佳，下面的士兵又被死灰复燃的旧念头支配了。不过，就算我们知道了这么多的秘闻，它还是没有办法帮助我们准确地评估蒲甘·明控制的沃斯帝国究竟发生了什么。”
第30太空控制师的舰长们对于新变数的反应倒是惊人的一致：既然无论如何都要彻底摧毁沃斯帝国，谁在主政并不重要，这种消息甚至根本没必要向上汇报。唯一的分歧在于对3艘登陆城的处理意见上，麦克尼尔等人在综合评估了这些登陆城的损伤状况和维修成本后认为应该把登陆城连着其他没什么收留价值的俘虏一起丢给还在路上的其他友军，至于玛祖卡伯爵等稍微具备些价值的俘虏若无法对于攻打火星的战争起到什么作用则也应当服从上述安排。
“这3艘登陆城还可以充当我们这一侧的补给线末端。”马格巴雷吉上校补充道。
然而令麦克尼尔万万没想到的是，这一回反对他的不是别人，恰恰是一直以来支持他且给了他许多帮助的莫伊谢耶维奇准将本人。脸色发红的准将开门见山地说，既然玛祖卡伯爵等人声称蒲甘·明已经做出了杀死贵族后将其囤积的粮食分发给第三等级平民之类的惊人之举，加之地球联合军先前向火星圈发射的探测器竟然至今没有获取到半点有关这场沃斯帝国内战的蛛丝马迹（也许从最开始就被发现并受到了某种干扰），足可见沃斯帝国当前的战备情况可能会超出原有估计。
“我们要发扬在第二次世界大战期间、在过去的十几年间以及这第二次地球-火星战争期间的光荣传统……让所有人都见识到我们可以创造出怎样的奇迹。”莫伊谢耶维奇准将最后决定，让3艘登陆城也一并驶向火星，维修工作则要在剩余的航程内完成，“那些俘虏……套用我们的敌人当年最喜欢的话，劳动带来自由。让他们在这里慢慢改造自己的躯体和灵魂吧。”
“长官，这并不是个合适的策略。携带这3艘登陆城和我们一同前往火星不仅不能增加我军的战斗力，反而会严重拖慢我们的进军速度、影响本师的正常行军和战斗。”麦克尼尔大吃一惊，他想不通莫伊谢耶维奇准将为何会做出这么一个不大合理的决定。半死不活的火星军俘虏们基本无法参与修复工作，让各舰调动人手去维修那3艘登陆城的同时又要保证按原计划赶到火星无疑会大幅度增加军官和士兵们的压力，“火星战场的情况太复杂了，我们之中没有任何人拥有在火星圈战斗的经验……此时不应该给计划增添更多的变数……”
“我并不这么认为，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”莫伊谢耶维奇准将坚持推行他的自己的想法，“虽然我军在过去的两年里积累了对绝大部分敌军登陆城的战斗经验，随着敌舰返回火星接受维修和改造，旧有情报的准确度将会大幅度下降。拥有更多搭载成套Aldnoah装备的登陆城无疑会提高我军在首次战斗中的胜算并降低即便在最不利的情况下所承受的损失。”
“既然这是您的意见，我当然会遵从您的指示。”就在麦克尼尔即将反驳时，他从站在莫伊谢耶维奇准将身后的伊万眼中看到了与以往不同的忧伤。相信背后或许另有隐情的麦克尼尔于是自行打消了继续纠缠下去的念头。“……没有异议。”
麦克尼尔的退让并没有结束争议，即便是俄国人出身的舰长之中也存在许多反对意见。会议持续了大约两个小时，莫伊谢耶维奇准将最终说服了舰长们听从他的指示、尽力抢修3艘登陆城并依照原计划向着火星前进。疲倦地结束了远程会议并关掉屏幕的麦克尼尔召集他的左膀右臂前来继续开会，主题是讨论该把哪些人手分派到登陆城上参与维修工作。
“在更激烈的战斗即将开始的时候却做出了可能让远征军过于疲劳的决策……其中掺杂了许多个人因素。”罗根·谢菲尔德稍加思索后断言，莫伊谢耶维奇准将隐瞒已久的私心终于暴露出来了。虽然他和老格兰杰还无法准确地指出这是其中的哪一部分起到了主要作用，两人都赞同在即将开始的火星战役中加倍地提高警惕。“关于分摊维修工作这件事，我之前已经有所考虑，并根据舰上人员的状况拟定了一份名单……”
“有你在这里帮忙真是太好了，我永远可以信得过你。”麦克尼尔选择性地遗忘了罗根之前给他带来的那些并不令人愉快的回忆，其中有不少重塑了罗根在麦克尼尔心目中的印象。他微笑着对罗根说，看来之前不怎么强烈地追求功绩和地位的莫伊谢耶维奇准将也想要抓住战争末班车的晋升机会。“那就按你的拟定方案去办——不，还是先把名单交给我看看。”
罗根正要和麦克尼尔讨论对维修工作的改进意见，这时机库有人发出警报称机库内发生了火灾，负责机库事务的罗根不得不马上退出会议并赶去确认情况。老格兰杰也打算离开，但麦克尼尔拦住了他，并询问对方对沃斯帝国近期可能发生的变化的看法。远征军之中没有任何一名舰长希望自己在火星上空遇到成百上千艘登陆城。
“我不太相信蒲甘·明会是个隐藏的NOD兄弟会信徒……假如他杀死了部分贵族并且把那些贵族囤积的物资分发给了第三等级平民，这也不过是对沃斯帝国以应对饥荒的务实措施为名实施的严格等级秩序一次矫枉过正的必要修补罢了。”老格兰杰瓮声瓮气地说，倘若宁可让粮食腐烂在贵族的仓库里也不让【不配】吃到它们的平民有机会填饱肚子也称得上是应对饥荒，那么NOD兄弟会简直是世界第一的慈善组织，“重要的仍然是沃斯帝国欠缺的东西，他们几乎没有任何称得上现代产业的玩意，而那是任何自认为雄才大略的领袖都无法在短时间内带给他们的。蒲甘·明或许能够让浑浑噩噩的第三等级平民看到希望并因保卫故园的狂热而集结起来，而他不能仅用这种热情来迎战地球联合军。”
在老格兰杰的眼中，火星军届时可能给地球联合军造成的威胁仍然来自新型Aldnoah无人机。地球联合军也在第二次地球-火星战争的第一阶段大量使用无人机对付火星军，不过这并不足以使得地球联合军在太空战场拓展其应用性，交战空间尺度的剧增和通讯难度的提高限制了无人机的使用。与此同时，火星军曾经在月球战役期间使用的新型Aldnoah甲胄骑士机甲大量使用了Aldnoah引擎和对应的装备（尽管未能完全摆脱传统控制手段的限制），这将会给即将展开本土防御战的火星军带来不小的优势。
因此，一旦火星军出动大量无人机围攻远征军，不能轻易撤退也不能在火星外轨道上和火星军持续打消耗战的第30太空控制师所能采取的最明智的做法或许是尽快投入全部陆战队。火星军最大的劣势是没有退路，任何火星军都不能无视沃斯帝国中枢被摧毁尤其是皇室被灭门的风险而只顾考虑什么战术问题。这正是远征军的数量优势带给地球联合军的底气：除非沃斯帝国找到了能够扭转这种数量差距的底牌，否则一切都无从谈起。
“……我回来了。”伴随着自动门再次开启，罗根·谢菲尔德飘回了屋子内，“他们真应该再小心些的。之前的三起事故由于处理得当而没有酿成火灾，可这一次他们还是失手了。”
“我会考虑给造成这一意外的人一个警告处分和……关禁闭。”麦克尼尔不悦地说，现在每个人都很疲倦，疲劳根本不能构成免于受罚的理由，“是不是有点不近人情了？我猜也是。不管怎样，我们亏欠他们太多了，罗根。说实话，我并不想让这些现在还满怀期待地准备下一场战斗、把人生涂成灰色的年轻人走上那条老路。”
“让老兵沿街乞讨的事情再发生就是俄国人的耻辱，和我们无关。”罗根打断了麦克尼尔的自言自语，“距离火星只剩下最后一段路程了，既然你选择了服从准将的指示，我们有义务在我军抵达火星之前促成他想要的结果。”
“正是如此。”麦克尼尔用右手捂着嘴，他不想让会议室里的其他人看到他打哈欠的一幕，“各位，复仇的时候快要到了。从1999年以来火星人……我是说，至少是沃斯帝国的皇室还有其贵族集团施加给我们的一切苦难，都将得到彻底的清算。请你们暂且和我一并忍耐一阵子，折磨我们人生的阴霾就快要散去了。”
轻描淡写的几句话背后是更多人的付出，经历了长期的压抑和等待后的远征军士兵们
2016年6月中旬，远征军先头部队第30太空控制师终于接近了火星。无法按捺住内心激动的舰长们几乎立即下令开始攻击，他们的冲动在最后一刻被莫伊谢耶维奇准将制止了。重新向着火星附近区域发射了探测器并和已经接收到的原有探测器侦察结果进行对比后，莫伊谢耶维奇准将确认火星军在火星外轨道上布置了一些新的太空基地，这些基地显然是在从小行星带拉回火星的大型小行星之中建造的。
舰长们最关心的猎物仍然下落不明：没人能指出火星军宇宙舰队的去向。再三搜索都未能在火星圈附近发现敌军的莫伊谢耶维奇准将照例和友军进行联络，并等待着后方友军、补给线末端以及最高统帅部的回应。由于第30太空控制师所处的位置十分遥远，任何不依赖Aldnoah科技超光速通讯的通讯手段都会出现较长的延迟，而莫伊谢耶维奇准将正打算在此期间做好发起总攻的准备。
这一次的延迟却出乎意料地长。不仅常规通讯手段迟迟没有得到回应，就连依赖Aldnoah科技的超光速通讯也一样。莫伊谢耶维奇兄弟将疑惑的目光投向了瑟瑟发抖地待命于附近的塞东尼亚伯爵，后者称自己从未遇到过类似的情况。
“也许继续等待直到他们有所回应是个好主意，瓦柳沙。”伊万·莫伊谢耶维奇也迟疑了。他和其他许多军官一样渴望着给沃斯帝国一次彻底的清算，越是到大仇将报的时候他们就越要谨慎。“起码有几亿人在关注我们的远征，而我们和友军失去联系并不能用值班人员的疏忽来解释。”
“那就再等10分钟，地球方面总该收到消息的。”莫伊谢耶维奇准将同意了兄弟的意见，但十几分钟之后他还是没有得到任何回应。此时，远征军被火星军发现的风险正在迅速上升。担心夜长梦多的莫伊谢耶维奇准将只得同意尽快向火星发起进攻。
被编入第一战斗旅的【米夏利翁号】理所应当地成为了进攻的先锋。舰队本身仍然需要进行多次调整才能进入火星外轨道，在那之前第一战斗旅的太空舰艇会优先清除预定轨道上以及附近的太空基地。等到远征军掌握了制天权之后，没有什么能够阻止远征军将倾巢而出的陆战队投送到地面、终结沃斯帝国在火星三十多年的罪恶统治。
命令下达时，麦克尼尔还在专心致志地欣赏着屏幕中的火星。这是他有生以来第一次造访这颗红色的星球——不是通过探测器发回的照片，而是亲临其境。见到麦克尼尔还在发呆的罗根没有打扰自己所看重的晚辈的思考时间，经验丰富的原GDI海军陆战队指挥官知道麦克尼尔会很快用实际行动弥补错过的片刻。
“罗根，我们终于到火星了。”麦克尼尔听到了屋门打开的声音，他的声音也随之放得很轻，“几年前……也许确实该叫几年前，那个时候我听NOD兄弟会的代表说过，火星上有他们的先人英勇抵抗SCRIN入侵的遗迹。可惜我从来没机会去看看。”
“这一次倒是有机会了。”
“这也是你第一次真正造访火星……有什么特别的感受吗？”
“感受到自己的渺小和宇宙的浩瀚。”罗根说了个很标准的答案，即便麦克尼尔也不清楚他内心的真实想法。
“而狂妄自大的火星人却自以为是全宇宙的统治者，又妄称自己是高等文明的后人，实在愚不可及。”麦克尼尔起身离开会议室，和罗根一同返回舰桥。他握紧了自己的拳头，他的部下们也一样。“这也是个让那些还心怀不轨的家伙认清现实的好机会……谁若是想要抛弃人类文明积累至今的成果、走上一条歪路，他们和他们的追随者就要得到这样的下场。”
TBC