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OFD-EP1：贪狼（20）
【有价值的东西总是在绿洲的树和树叶间发现的。】——卡萨德，2003年。
……
“就凭你们这几个人，想逃出奥布群岛，没那么容易。”罗根·谢菲尔德蹲在小艇中间位置，心惊胆战地拿起望远镜观察着附近的水面。就算帝国军之前没有发现他们，刚才他们抢夺小艇时，附近的布里塔尼亚士兵们最晚也该在这时候得知消息并前来追击。想想他们要仅凭一艘小艇在敌人的千军万马中杀出重围，实在是刺激。“……还有其他方案吗？”
“有一个好消息和一个坏消息。”还在检查小艇的霍云觉从船头返回，把他的发现告诉了后方的同伴们，“好消息是这艘小艇的电量基本是满的，若是拼距离，布国鬼子追不上我们。”
“好极了。”罗根松了一口气，又和聂英一起照看起他们救上来的布里塔尼亚女孩。在座众人也没有指望着仅凭一个身份不明的女孩就指控布里塔尼亚帝国进行惨无人道的人体实验，反正查尔斯皇帝一定会否认的。他们这样做，纯粹是为了让自己获得些许满足感、让这次行动看上去仍有收获。“把他们全都甩在后面，等我们远离了奥布群岛之后，敌人也不敢明目张胆地继续追击。”
除非帝国军愿意出动真正的军队去追杀他们，那又会将此次武装冲突的危险程度上升到全新的高度。布里塔尼亚帝国以土著活动和私人探险为掩护在奥布群岛进行开发，南庭军正好利用了这一点。只要王翼阳等人在收尾阶段不被敌人找到漏洞，纵使队伍损失惨重，他们仍有机会在和平的表象之下继续同占据奥布群岛的帝国军对抗。
不过布里塔尼亚帝国或者说最近10年来由查理三世执掌的帝国不按常理出牌的程度超过了它以往任何一个历史时期。常识、惯例、规定……一切可能限制布里塔尼亚帝国的事物，时刻都会成为查尔斯皇帝践踏的下一个目标。那些东西都是用来约束弱者的没用的概念——永远会在公众面前宣扬这些观点的查尔斯皇帝不仅对外领导着布里塔尼亚帝国为所欲为，同样鼓励上自皇族、贵族，下至平民和名誉布里塔尼亚人的帝国公民们实践他的人生信条。如此这般种种，让罗根很难预判布里塔尼亚帝国的下一步行动。
“坏消息呢？”
“电量是满的，但发动机出了点故障，可能跑不快。”
“……这就难办了。”罗根眼前一黑，他几乎看到了自己和其他南庭军战士们被帝国军追上之后的悲惨下场。现在放弃还为时过早，至少附近还没有出现其他前来追击的帝国军小艇。赶在敌人一窝蜂地冲出来捉拿他们之前，他们必须尽可能远地逃开。
此刻的他们并不清楚是什么妨碍了帝国军立即出动。被他们袭击的学员们报告情况时，没能掌握详细情况的其他学员和帝国军士兵认为袭击着可能是劫持着麦克尼尔登陆的段英雄等人：这和之前R1岛的学员们掘地三尺地搜索了一番也没找到罗根一行人的下落有直接关系。当被袭击后幸存下来的学员们解释说自己是在登陆过程中被另一伙敌人攻击时，持不同意见的学员和帝国军士兵们在通讯频道里争吵了起来，互相指责对方是拦不住敌人甚至编造假想敌的懦夫。
布里塔尼亚人越是迟疑，留给罗根等人的生机就越多。只是逃出奥布群岛还不够，一旦敌人发现他们开着小艇返回南庭都护府或近在咫尺的联邦，后果不堪设想。不幸中的万幸是，段英雄当初制定计划时也考虑到了接应战友撤退的必要性。根据王翼阳的说法，等他们逃脱了帝国军的追击，就在半路上把小艇炸沉再潜入水底、乘上小型潜水器登上伪装好的渔船。帝国军终究还不能直接进入南庭都护府领海攻击一艘平平无奇的捕捞船。
各怀心事的众人相顾无言，上船时还在讨论着撤退路线的王翼阳也沉默了。方才他们攻击那伙学员时，对方携带的通讯器里传出的只言片语告诉他，另有南庭军劫持了一名布里塔尼亚人并开着小艇全速往R1岛冲来。他不知那人是谁，也许会是从O1岛杀出重围的战友们当中的一员，也许就是段英雄本人。
“翼阳，本队届时若在岛上遭遇了意外，你要抓住机会撤退。”出发之前段英雄的告诫仍在耳畔徘徊，“师父年纪大了，只有你这一个继承人。现今我南庭都护府政局波诡云谲，国之柱石不容有闪失啊。”
如果说这算是特殊待遇，那也不是因为他王翼阳，而是因为王双。南庭都护府的大都护、辅汉赵王宋正成一病不起，世子宋以宁继承王位只是时间问题，作为世子师傅的王双在新王初立后必然要成为南庭军乃至整个南庭都护府数一数二的大人物。那么，王翼阳的生命也不仅关系着他自己的前途和命运，更关系着王双和王双所代表的那一派势力。
一旁的秦寒霜关切地看着他，那专注的眼神让王翼阳毫不怀疑自己当时只要一声令下则其他人就会义无反顾地和自己一同原路返回、去搭救那不知名的战友。但他不能做出这么任性的决定，在正副队长都牺牲后，他应当肩负起属于队长的责任，带着剩下的战友们安全返回。
“王，你已经保持这个姿势很久了。”罗根咳嗽了两声，“奥布群岛周边情况，我略知一二，但我不确定那些路线是否安全。咱们还是多做些研究为好。”
“好。”王翼阳表示赞同，可他的头脑已是一团乱麻。语无伦次地随便说了几句之后，他又恢复了沉默。看出来王翼阳心情不佳的罗根也不想强人所难，或许这时候只有像尼克·西摩尔·帕克那样的人还能心无旁骛地继续思考怎么变着花样把敌人砸得粉身碎骨。
在他们身后那座已被他们远远抛开的小岛上，迈克尔·麦克尼尔和段英雄艰难地逃避着帝国军的追击。利用防线上的漏洞，麦克尼尔成功地带领段英雄继续深入岛屿核心地带，他认为自己能在当时昏迷的地方找到和先前潜入R1岛的南庭军有关的线索。
现在，他已经把自己的性命和段英雄联系在一起了。什么被段英雄劫持着进入R1岛之类的借口在帝国军面前完全不管用，布里塔尼亚士兵只会直接连着人质一起消灭，因为能被敌人劫持、围困的军人已是弱者，弱者就该被淘汰。几乎没有了退路的麦克尼尔绞尽脑汁地思考着，他根本不相信自己有可能在R1岛遇见残存的南庭军再带着这些人撤离。迟早，他和段英雄会被帝国军团团包围，那时他必须为保住自己的性命做出明智些的决定。
幸运的是，到目前为止还没有帝国军士兵发现他们两人。他仍然可以装作是全程被劫持的受害者，只是还缺少一个能顺理成章地洗清他身上的嫌疑的机会。
“我说，你也该考虑自己的事了。不如这样，到时候我就说我在半路上成功地制服了你……委屈你当一次俘虏吧，起码还能保住性命。放心，我会把你弄到我手里。”心情沉重的麦克尼尔左顾右盼，他最担心的就是在半路上被帝国军士兵发现。应该不会有人来这里，那些志大才疏又嗜血的士兵们会在决策过程中自行厮打起来。“别想你的手下了，不管他们在什么时候从什么位置突围，我们是很难从这个位置逃出去的。”
“你害怕了？”
“并不是害怕，只是感觉很不值得。你和我一样不够聪明，要是你当时听我的、直接开着小艇逃跑，我们两个都不会落到现在的地步。”麦克尼尔尝试着说服自己不去想段英雄当时所做出的那个让他差点高血压发作的决定，“……你本来可以逃回去，而我也可以借机摆脱帝国。”
“这么说来，反而是我害了你这样的义士。”段英雄和麦克尼尔一同离开树丛，他们已经非常接近R1岛核心地带的小山，本该在四周警戒的帝国军士兵和学员早就被麦克尼尔先前的一连串命令调走了，“但我必须这么做。不仅是为了我的战友们，我师父的继承人也在他们之中。”
“……你，师父？”麦克尼尔停下了脚步，他没能迅速地理解段英雄所说的话。在东亚地区广泛存在的种种复杂的社会关系，他很久以前就已经体会到了，但离完全理解还有很远的距离。“喂，你是南庭军的军官吧？师父这个词，说的是你在军校遇见的教授或教官吗？”
段英雄沉默了，他并没有理由把更多的机密告诉眼前这个动机不明的布里塔尼亚人。对方放弃了和他为敌不假，协助他躲避帝国军士兵也是真，唯独那奇怪的态度值得怀疑。反对布里塔尼亚帝国的布里塔尼亚人不在少数，这些人当中有一部分留在帝国本土、从事反对帝国的活动（其中也包括为外国情报机构服务）。无法忍受帝国的环境而选择逃亡他国的，更是大有人在。
但其中恐怕不会有人拒绝拿着布里塔尼亚帝国发放的薪资去反过来对付帝国的好事。
“不说也无所谓，你有你的人生。”麦克尼尔只道是段英雄不想告诉他更多情报，也并不在意。他拿起了通讯器，继续听着其他帝国军士兵的通讯内容。“……希望能听到些好消息吧。”
起初麦克尼尔和段英雄都没能从杂乱无章的呼喊中找出他们想要的内容。一部分学员持续呼叫麦克尼尔，另一部分则在和帝国军士兵们争论刚才放走又一艘小艇到底是谁的责任。担心噪声被附近的巡逻人员听到的麦克尼尔只敢偶尔打开通讯器，他尝试着从那些只言片语中找出能证明R1岛的南庭军安然无恙地逃离的证据，以便说服段英雄和他一起离开。
两人来到山脚下时，麦克尼尔还是放弃了。他一面感叹自己运气不好、碰上了一个脑筋不灵活的南庭华人，一面告诉段英雄，自己之前在附近的一块石板旁见过那些攻入R1岛的南庭军战士们。
“当时我突然感觉眼前一黑，就昏过去了。醒来之后，我又指挥联合学员团的学员到这附近搜索，但什么都没找到。他们就像是人间蒸发了一样。”说着，麦克尼尔指了指已经被倒塌下来的树木掩盖的那片区域，又指了指旁边从未经修剪过的草地，那些野草足足长得有一人多高，“……我可以肯定地说，到那时候他们还活着。那之后就不好说了。”
“我们去山上看看吧。”段英雄在麦克尼尔所指的地点附近看了看，同样一无所获。他们过于深入R1岛，四面八方又全是帝国军，想安全逃离简直是痴心妄想。“天枢群岛存在太多的不同寻常之处。本该和我们合作的土人，一遇上我们就拼命地发起攻击，和疯了一样……”
“也许有些秘密，但我们恐怕没机会发现它了。”没有退路的麦克尼尔索性也放弃了思考，他得带着段英雄和帝国军尽可能地周旋，“山上……我没去过。上面也没有值得重视的设施。”
到了山上，那才是真正的无路可逃。段英雄不可能不明白，但当麦克尼尔询问他这么做的意义时，年轻的南庭军官只是沉默以对。再一次哀叹自己找错了合作对象的麦克尼尔只好硬着头皮出发了，他选了一条自认为相对安全的登山路线，以躲开可能在山下巡逻的布里塔尼亚人和山上哨站的视线。
两人向上攀爬了约有几十米，停在树丛间休息。气喘吁吁的麦克尼尔从上了R1岛后一路不停地奔跑，即便他有着过人的体力，仍然感到了些许疲倦，而段英雄则险些直接躺在大树下去见周公。他们只休息了两分钟，就不得不爬起来继续赶路。
他们刚走过一段陡峭的山路，路的另一头赫然出现了十几个持枪的学员。那些人睁大眼睛紧盯着面前的两个目标，不约而同地举起了步枪。紧张到了极点的麦克尼尔马上转身，却看到段英雄已经拔出了手枪，枪口正对着自己——不像是要替他去对付那些学员的模样。
刹那间，麦克尼尔做出了决定。他以迅雷不及掩耳之势一肘撞在段英雄的腹部，又顺势屈膝上前，以左腿绊住段英雄的右腿，试图将对方摔倒。
被打了个措手不及的段英雄晚了片刻才丢掉手枪，他的犹豫是致命的。抓住了先机的麦克尼尔先是绊倒了段英雄，又拦腰将对方抱起，以无与伦比的力量试图把段英雄向后摔去。被抛到了半空中的段英雄只觉得天旋地转，又听得下方传来枪响，一发子弹不偏不倚地贯穿了他的身体、从后腰一直打到前胸。
“……原来你也想着出卖我保命。”身受重伤的段英雄再次睁开眼睛时，看到的是怒发冲冠的麦克尼尔，“……那你也去死吧。”
麦克尼尔一面叫骂着，一面又从段英雄身上拔出对方携带的匕首，一刀刺向脖子。刀刃刚入皮肤，段英雄猛地一脚把麦克尼尔踢翻在地，这一脚用上了全身的力气，只顾着先置人于死地的麦克尼尔打着旋往悬崖边翻滚，险些掉下山去。
段英雄踉踉跄跄地爬起来，顾不上脖子和前胸的伤口，去找掉落在地的手枪。他只走出一步，等候已久的那十几名学员也开火了。那脆弱的身躯虽在钢铁风暴中屹立不倒，只消片刻便千疮百孔，哪怕阿斯克勒庇俄斯再世也救不活了。
从悬崖边爬了回来的麦克尼尔站起身，向远处的学员们举手示意停火，自己捡起了段英雄掉落在地的手枪，来到那仍直挺挺地站在原地的南庭军官身前，把枪口对准了对方的脑袋。
“真是你自找的。”他咬牙切齿地怒骂着，“我这么信任你，差一点搭上我这条命……”
“……我们……会见证着……你们……灭亡。”
没有心情和对方继续辩论的麦克尼尔干脆利落地扣动了扳机，一股鲜血喷在他的脸上，还有几滴混着脑浆挂在嘴边。他不想伸手去擦，只怕自己一不小心就把沾在嘴边的东西全吃了进去。
突然间，熟悉的剧痛再次从麦克尼尔的右眼传来，疼痛比上一次还要剧烈。咬紧牙关不发出任何惨叫声的麦克尼尔只觉得身体一轻，本该在他面前轰然倒地的段英雄忽然消失不见了，取而代之的是一个大约只有他一半高的男孩。
成千上万个不同的片断在那一瞬间被某种难以名状的力量塞到了麦克尼尔的脑海中，强迫自己继续保持清醒的他在段英雄已经失去光彩的双眼中看到了一切。他看到有疑似兄弟两人瑟瑟发抖地躲避着醉醺醺的酒鬼父亲的打骂，看到这兄弟二人外出流浪、看到他们被好心人收留，又见那好心人领着这兄弟二人找上他们的父亲……
那好心人的相貌是不是有点眼熟？
在旁边待命的学员们只看到麦克尼尔忽然又倒了下去，纷纷上前营救，同时把消息报告给了外面的战友们。也许奥布群岛仍有其他残存的南庭军士兵，但已被帝国军掌握动向的南庭军至此全部被歼灭，活下来的布里塔尼亚士兵和学员们终于可以松一口气了。
“……好，恭喜你们。”没有亲自前去追击的大卫·欧仍留在O1岛上，断定胜利已经属于布里塔尼亚的他早就带领着学员们监督劳工打扫起了战场，“什么？亚当斯教官又昏过去了？这已经是第二次了。”
其他学员和布里塔尼亚士兵对大卫·欧解释说，麦克尼尔很可能是因为劳累过度加上本来就带伤作战才在短时间内两度昏迷的。摆平了大卫·欧的疑问后，他们把麦克尼尔抬到一旁，又去清理段英雄的尸体。收拾尸体的学员们仍在津津乐道着麦克尼尔之前的惊人举动，有人和身旁的同伴比划了几下，都觉得自己是断然不可能在被别人用枪从身后瞄准的情况下实现惊天逆转的。
“哎，要是亚当斯教官当时没挣脱，咱们是开枪呢，还是不开枪呢？”低头清理尸体的其中一名学员突发奇想，“……当我没说过好了。”
“蠢货，肯定是不开枪了。你想想，要是某位皇子被劫持了——愿上帝宽恕我——军队难道也会毫无顾忌地动手吗？”
“……这玩笑不能开啊。”后面的同伴担忧地瞪了一眼。
“我知道，可是皇帝陛下远在潘德拉贡，亚当斯教官却就在我们身旁——哎，他好像又醒了！”
学员们听说麦克尼尔醒了，抛下手头的工作，来到麦克尼尔身旁，热烈祝贺他们尊敬的【亚当斯教官】在这场战斗中做出了重要贡献。
“……谢谢你们救了我。”麦克尼尔捂着脑袋就要离开，“孩子们，功劳是你们的，我想先休息一会。”
“等等，这里只有我们看到了经过。”其中一名学员跳出来拦住了麦克尼尔，“亚当斯教官，我们只是在执行你的命令，如果不是你那时候让我们在山上一直待命，我们也没有机会消灭敌人……但教官毕竟被劫持过……对了，咱们把敌人的脑袋砍下来，就说是亚当斯教官做的。”
“对，就这么办吧。”其他学员听了，纷纷支持同伴的想法。身为学员的他们立下这么一件微不足道的功劳恐怕于事无补，或许麦克尼尔能更好地利用它，“来，让亚当斯教官亲自执行。”
麦克尼尔的脑袋很乱，他记得自己当时和达尔顿说要想办法让从本土补充来的名誉布里塔尼亚人立下功劳，没想到冲突在那些人抵达之前就结束了。也许该想办法把功劳转移出去一部分，反正他和其他学员也不会因为这些所谓的功绩就受益。无论如何，他注定在未来很长一段时间内逃不出布里塔尼亚帝国了，那就必须更好地利用他现有的身份。
浑浑噩噩的他被学员们推着来到尸体前，一抬起头就看到有着相同面孔的穿着古代的东亚式长袍的青年男子飘在尸体上空、直勾勾地盯着他。
“我说了，我会见证着你和布里塔尼亚走向灭亡的。”
OFD-EP1END