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OR9-EP5：黑日之下（3）
【如果我们不去打仗，那刀剑有什么用？如果我们不是要迈向毁灭，而是要生存下去，为什么还要延续仇恨、报复、迫害和走过场的审判？在GDI的邪恶与NOD的邪恶之间，我们要选择的是真理和理解的道路，这才是世界在这场混乱的挣扎中所需要的！】——朱国智，2052年。
……
“各系统状态基本正常。”亚历山大·莫瑟仔细核对着手下提交给他的那些数据，其中的任何差错都可能酿成真正意义上无可挽回的惨剧。“可以开始下一步了，通知ESP能力者按C方案流程操作。”
房间里的其他科研人员和技术人员丝毫不敢怠慢，他们马不停蹄地忙碌着，唯恐自己所负责的工作范围内出现失误。掌控全局的莫瑟和别利亚耶夫只会比他们更紧张，天知道他们背地里付出了多少代价才让联军指挥机关同意了他们的方案。为此做了担保的联军将领和UN相关机构负责人等同把自己的声誉和性命同莫瑟的成果绑定在了一起，来自这些人的额外压力同样不可小觑。尽管莫瑟屡次向同事们强调他是在坚实的理论基础上才敢提出这个方案的，时至今日项目组内其他工作人员对此的信心依旧存疑。
似乎只有莫瑟的信心从未动摇过。BETA只是某个更发达的文明制造出的碳基计算机和机械设备罢了——埃贡·舒勒和岛田真司留下的只言片语或许为仍在奋战的人们指明了新的方向。如果想办法把头脑级BETA的各个部分全都使用人类的工具、用更符合那个疑似硅基文明特性的工具去代替掉再填充入足够的G元素，说不定就能让脱胎换骨的头脑级BETA按照人类的想法制造出一支听从人类命令的BETA大军。
“……但真的可行吗？”焦躁不安的别利亚耶夫试图强迫自己的眼睛和头脑去关注ESP能力者的当前生理活动状态而不是什么项目失败的后果，“我不否认你和我都做了许多理论研究，可是我们在头脑级BETA身上施工的时间还是太短了。在这么短的时间内，我们甚至没有就如何操控头脑级BETA制造我们所需的特定种类的BETA或是设计新型BETA达成一致意见，而且——”
“来不及了，别利亚耶夫博士。”莫瑟又向另一排设备前的工作人员下达了指令，那些人的任务是按照要求往头脑级BETA体内注射各类液体，一部分液体服务于机械性能，一部分则需要维持仅存的生物组织的活性，“BETA已经逼近巴黎，在这时候我们要是不想让他们后悔就必须马上拿出成果。上个星期我应该已经说过一遍了，看来您还是不理解呢。”
别利亚耶夫没有回答，他觉得事情并没有那么简单。埃贡·舒勒和岛田真司自然是天才，这两位凭着卓越的个人能力和团队组织成立支撑起了ALTERNATIVE-3计划备用项目组的一片天空的科学家从无到有开辟了一条对抗BETA的新道路、一种不依赖常规武器而是直接对付BETA的信息收发系统再加以混淆的战术。多亏了他们的努力，人类得以在1984年最黑暗的几次溃败中保留元气。
但别利亚耶夫知道自己不是什么天才。同样地，他也并不觉得亚历山大·莫瑟是个能与逝去的两人相提并论的权威。
“F组继续保持注入，调整A-02至A-08的信号同步率。”别利亚耶夫拿起话筒，对着下方ESP能力者所在位置附近的工作人员喊话，“……对，必要情况下用2型兴奋剂。”
“阿拉斯加那边没意见吗？”莫瑟小声反问了一句。
“……吃一颗子弹和两颗好像没区别。”
灯火通明的巨坑底部发生的变化对于聚集在设施里的观众们而言还是太陌生了。没有技术人员的说明和指点，即便是平日公认博闻多识的那些人也免不了成为尴尬的看客。当其他一些观众蹩脚地试图向他人证明自己并非对此一无所知的门外汉时，一向乐于承认自己在其他领域上的无知的麦克尼尔远离了巨坑、和同伴们一起去参观设施的其他部分。
彼得·伯顿起初有些不太情愿，但他还是听从了麦克尼尔的安排。三人离开人头攒动的巨坑边缘地带，去探索设施内其他允许参观的部分。
他们很快就失望了。除了巨坑边缘地带明亮得如同白昼般之外，那些稍微远离巨坑的走廊里大多漆黑一片，少数亮着灯的位置附近总有禁止继续前进的告示。众人顺着那些告示牌往后看去，只见警戒线另一侧的走廊变得崎岖不平，其走向令人不由得怀疑自己是不是误入了大型通风管道。一部分走廊以不可思议的弧度径直弯折向上，另一些则一头扎入地底。
那大概不是给观众……不，简直不是给人类准备的通道。
“……他们没必要把这里造得这么复杂。”差点迷路的伯顿煞有介事地和麦克尼尔谈论着这座地下设施在建筑材料和布局方面的缺陷，“给工作人员创造许多不必要的障碍会降低效率，而且为什么这鬼地方会有这么多不允许随便进入的地区？”
“像前面这种道路，明显不是供你我通行的。”麦克尼尔举着手电，往离他们约有十米远的深坑照了过去。严格来说，那不是深坑，而是过于陡峭的向下的走廊。“这里的全部工程都是为BETA巢穴准备的。”
尼克斯·斯塔弗罗斯大着胆子往前走了几步，他跨过警戒线，来到深坑旁，拿起手电筒往向下的走廊尽头晃了一下。“这可不是什么有创造力的研究啊，麦克尼尔。他们充其量只是尽可能地创造符合BETA巢穴结构的设施……也就是说我们所在的这条走廊里说不定也安满了连接着头脑级BETA的传感器。”
迈克尔·麦克尼尔也越过警戒线，来到斯塔弗罗斯身旁。两人没有交换眼神，他们都相信对方心里和自己有着同样的疑问。仅以用人类控制的BETA代替士兵来抵消BETA的数量优势、拖延时间这一点而言，能确保制造出BETA就足够了，百分之百地模拟BETA巢穴的结构大概是没必要的。当然，即便是埃贡·舒勒也要承认工程问题上多半存在一些由于人类尚不能准确认知其本质而只能照做的模糊不清的流程，或许亚历山大·莫瑟试图复原BETA巢穴的结构也是基于同一个理由。
沉默不语的两人站在深坑旁足足有几分钟，本以为麦克尼尔会有些更高明的见解的斯塔弗罗斯不免有些失落。他期待着麦克尼尔的发言，但当麦克尼尔把头转向他并似乎要说些什么的时候，从后方传来的欢呼声促使他们提前结束了毫无收获的探索。
还好传来的不是各种尖叫和惨叫声。
“……我们回去吧。”麦克尼尔用轻松愉快的语气说着，又拍了拍斯塔弗罗斯的肩膀，“既然他们取得了圆满成功，咱们也没有必要为他们担心。”
但麦克尼尔的脸上却不见有任何笑容，和他并排走在斯塔弗罗斯身后的伯顿也是如此。三人没走多远就遇到了巡逻的士兵，然后在士兵的护送下返回巨坑附近，融入了欢乐的海洋之中。隔着玻璃墙观看这一盛况的每个人似乎都在欢呼和庆祝，哪怕下方的景象看上去没有什么不同、哪怕他们无从理解那些最细微的变化也听不出负责专项事务的学者们的汇报内容，这些都不会妨碍他们开始又一场颇具象征意义的狂欢。
这些人为什么会感到如此兴奋呢？他们真的是因为明白了所谓模拟BETA巢穴的含义或是读懂了现象、听懂了专家学者们在喇叭里慷慨激昂地喊出的那些口号并因而看到了希望才涌现出斗志的吗？麦克尼尔不是很理解。他以前大概不会像现在这样对此产生疑问，从他踏上这也许永无止境的旅途的那一天开始直到现在，有太多对他而言理所应当的事情受到了他的怀疑和重新审视。平日自诩要多动脑去思考问题的大人物们也免不了要在群体的包围之中做出些从众的选择。
看起来，尼克斯·斯塔弗罗斯和麦克尼尔有着类似的困扰。等他重新融入到人群之中后，他和其他人一样换上了一副标准的笑容，并朝着那些和他素不相识的人道贺。
“麦克尼尔，笑一笑吧。”伯顿低声对麦克尼尔说着。
于是麦克尼尔也笑了，他来到巨坑前，俯视着巨坑底部发出耀眼光芒的头脑级BETA以及那些负责控制头脑级BETA的房间，脑海中不由自主地浮现出联军指挥机构可能使用人造BETA所采用的战术。毫无疑问，这些工具与其被用于种种出人意料的军事行动还不如优先用来填补战线上的缺口。一个成熟的BETA巢穴理论上每天就能轻松生产超过20万只BETA，也就是说它该每秒生产出2到3只BETA——用工厂制造产品的办法来类比，也可以是先把模子造好再一次性激活成百上千只。其中的详细流程并不是麦克尼尔所能了解的。他本以为自己可以完整地见证BETA巢穴生产BETA的过程，但现在看来情况和他所想象的略有差异。
作为工具的BETA出厂就可以马上投入战斗，不需要教学，不需要培训，不需要额外为其采购什么装备，消耗的资源看上去也不是很多。相比之下，人类无疑是脆弱的，刚出生的人类没有自我生存能力，被征召入伍的新兵要经历长时间的培训才能掌握基本战斗技巧，分配给士兵的装备从资源产地出发走到前线又不知要消耗多少时间……和相对【低效】的人类士兵相比，用BETA来对抗BETA的性价比高到了足以让联军将领们决定忽视其潜在风险的程度。
欢呼仍未停止，前来此地见证奇迹的达官贵人们已经迫不及待地要看到日产几十万BETA的模拟巢穴制造出的战争机器把那些缺乏灵活性的外星异形怪物同类吞噬殆尽的大快人心的一幕了。一些富有创新思维的商人甚至认为，BETA巢穴高效地提取地球上的各种资源的技术说不定能在将来极大程度地促进人类在材料学和能源动力方面的发展，这让第一时间想到了泰伯利亚的麦克尼尔不禁有些吃惊。
“迈克？”伯顿伸出手在麦克尼尔眼前晃了晃，“你今天这是怎么了？刚才在那个大坑边上也是。”
“我……我在考虑些问题。”麦克尼尔又把视线转向和附近的访客们谈笑风生的斯塔弗罗斯，他需要确保斯塔弗罗斯始终在自己的视线内，“既然这场表演结束了，咱们也该去找莫瑟了。他应该能预先从UN军指挥机构了解到些更重要的细节。”
“但……”伯顿顺着麦克尼尔的视线看过去，他和麦克尼尔都明白彼此的意图，“……你刚才应该果断点。”
“我不能再犯错了，彼得。在获得确定的结果以前，我们要保持冷静。”说着，麦克尼尔举起手向斯塔弗罗斯比划了几下，让对方和自己一同离开，“况且从总体上来看，对我们构成最大威胁的仍然是BETA。”
莫瑟和别利亚耶夫所在的主控室距离巨坑又有一段距离，准确地找到那个房间对于头一次来到这座地下设施的外人而言几乎是不可能的。不过麦克尼尔并不是局外人，他在这个项目组里的资历比莫瑟和别利亚耶夫都要老一些。依靠着尽职尽责的警卫们的指导，三人顺利地穿过复杂的走廊迷宫，来到了主控室附近。这里没有欢庆中的人群，只有仍然在各自岗位上兢兢业业地工作的技术人员。
一手缔造了这奇迹的两位学者此刻就在门外聊着天，别利亚耶夫首先看到了正向着他们走来的麦克尼尔一行人并提醒了莫瑟，后者恍然大悟地转过身和麦克尼尔等人打招呼。
“恭喜，莫瑟博士。”麦克尼尔很绅士地和莫瑟握了握手，他身旁的伯顿则找上了别利亚耶夫，“感谢你们，让我们离夺回人类的世界更近一步。”
“哪怕是为了不辜负你们做出的牺牲，我也一定要拿出个让大家都满意的结果。”莫瑟当仁不让地接受了麦克尼尔的谢意，“不过我看您和伯顿先生好像对效果不是很满意，那不妨给些建议，下一次我们会给受邀前来参观的人更满意的表现。”
“其实我本来以为我们会亲眼看到BETA被制造出来的全过程，没想到启动模拟BETA巢穴的整个流程就这么稀里糊涂地结束了。”伯顿撇着嘴，虽然他在和全程在场的其他人交谈的过程中了解到他最期待的场景从未出现过，但他还是觉得自己和麦克尼尔错过了些重要的东西，“莫瑟博士，让更多人近距离接触BETA是有助于消除公众对BETA的那种不正常的恐惧的。正是因为这种恐惧和猜疑的广泛存在，我们在宣传和动员上一直受到那么多限制……”
“最好不要。”听到伯顿大言不惭地说要借着这个机会消除公众对BETA的恐惧，别利亚耶夫吓得不轻，“伯顿先生，我不知道你为什么会产生这种错觉，我所了解到的情况是，让人们看到BETA从我们的控制下被制造出来只会深化【BETA其实是人类制造的生物兵器】一类的阴谋论。美国人在十几年前就把这罪名扔到我们头上了，而且是在没有任何证据的情况下。”
别利亚耶夫的话让麦克尼尔和伯顿都打消了使用人类控制下的BETA进行些宣传活动的念头。尽管他们对这个俄国人科学家的立场和动机持保留态度，十几年前那些在今日看起来可笑而且可悲的误会还历历在目。不能再让人类陷入到【究竟谁该为这种失控的人造生物兵器负责】之类的无休止的争论和内耗中，这也是为了大局考虑，哪怕为此要剥夺大部分公众的知情权。
场面一时间有些尴尬，事先准备了一番话来说服莫瑟和别利亚耶夫的斯塔弗罗斯也哑口无言。过了片刻，有几名技术人员从主控室里溜出来到外面散步，这才打破了众人间的沉默。莫瑟用确定的语气说，麦克尼尔等人过来找他们不是仅为了讨论用人为控制下制造的BETA进行宣传这种小事的。
“确切地说，是和接下来的作战行动相关的事。”彼得·伯顿点了点头，他们现在既要负责常规作战任务又要兼顾项目组的需要，“我和麦克尼尔士官长都有些猜测，但是这些猜测不能代替真正的指令。假如您这里接到了一些通知，我希望您能尽快和我们分享相应的消息，以便我们做出准备。”
“我明白。这个模拟BETA巢穴可能会从根本上改变现有的战争模式，哪怕我们这两个军事上的外行也是这么想的。”莫瑟大手一挥，向麦克尼尔保证自己会在得到相关通知后尽快把内容告知直接为项目负责的测试部队，“……艾伯巴赫上尉他们呢？”
现在没必要跟莫瑟解释发生在测试部队内部的复杂矛盾，反正对方也不可能理解。把莫瑟拉到了一个稍微安静些的角落里的麦克尼尔以尽可能随意的语气说，将机密通知多方可能反过来造成泄密，因此只选择一支最可信的部队就足够了。这种说法得到了莫瑟的认可，后者当即把自己听到的一些传闻告知了麦克尼尔。
不出麦克尼尔所料，联军指挥机构最倾向于采用的战术是用数量众多的BETA填补战线、把相对而言培养缓慢的士兵从那些较为危险的地带撤出。或许模拟BETA巢穴目前的产量不能满足要求，而且很有可能在未来很长一段时间内都不能同真正的BETA巢穴相提并论，但只要它有助于抵消BETA在正面战场上的数量优势、缓解人类联军因中东地区和大量其他重要资源产地陷落而出现的萎靡不振并坚持到这种劣势有所改变为止，其他缺陷都可以暂时无视。
然而，用产量比不上正版BETA巢穴的模拟BETA巢穴和这群外星异形怪物对抗的方案在另一部分联军将领看来实在是不靠谱。这些将领主张速战速决，也就是用模拟BETA巢穴先拖延时间再利用这个机会创造决战的时机——像在布达佩斯那样一口气消灭一个或多个BETA巢穴。
麦克尼尔只是平静地听着莫瑟的叙述，其中不甚通顺或缺乏条例的语句都已经被他自动补充成了该有的模样。他的直觉告诉他，应该采用更有效的方法去结束这场战争，垂死挣扎是毫无意义的。凭着BETA现有的实力去估计未来而忽略掉BETA发生再度进化的可能性，无疑是拿全人类的命运去赌博。一些选择逃避现实的指挥官会否认BETA仍在继续进化，然而对于麦克尼尔来说，他在斯特拉斯堡发现的那些利用现有的具备特定不同用途的BETA排列组合而成的新型BETA们对现有战局的影响可能不亚于母舰级BETA和如今遍布BETA控制区的激光炮塔。想想看健步如飞的战车级BETA如果长了两个或多个激光发射器官……实在是令人不寒而栗。
“……第二个计划呢？”他沉住气，继续询问道。
“以直接摧毁BETA巢穴为目标。至于具体情况，我也不是很了解。”
“你有信心用这个模拟BETA巢穴办到吗？”麦克尼尔只觉心跳慢了一拍，什么牺牲，什么来自后方的明枪暗箭都比不过一个直捣BETA巢穴的承诺，“……创造一个直接进攻BETA巢穴的条件？”
亚历山大·莫瑟摘掉护目镜，同样平静地直视着麦克尼尔的双眼。在这双被厚厚的黑眼圈包裹的眼睛里，并没有半分因今日的阶段性胜利而产生的狂喜。
“能。我向你保证。”
一行人离开地下设施的时候已经是第二天凌晨了，有些疲倦的斯塔弗罗斯提议把麦克尼尔和伯顿送到巴黎市区内先休息几个小时再说。打着哈欠的伯顿当即表示反对，他说他得抓住这个机会多去找几个女人。
“喂！”希腊人目瞪口呆，只好求助于麦克尼尔，“麦克尼尔，你觉得呢？”
“我们去喝一杯吧。”麦克尼尔的语速放得很慢，“今天……很高兴。”
TBC