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OF1A-EP5：刹那（4）
【绝望可以安慰无望的斗争，却无法承受平淡的幸福。】——朱利安·巴特斯比，2004年。
……
UN军的三支进攻部队中，古德曼上校指挥的UNION军最先抵达月球基地。离开了【波特兰号】后，顾不上休整的古德曼上校连忙命令基地内战斗人员做好准备并加紧抢修受损的船只和武器装备，同时和麦克尼尔等人一同赶往天人组织存放超级量子计算机VEDA的秘密基地——那个据点先前已经被亚历杭德罗·科纳控制，如今正适合用于充当调动三国联军行动的新指挥部。
“科纳先生，我代表古德曼上校很遗憾地通知您，进攻天人组织的行动……遭遇了惨败，但并不是因为天人组织。”舰队抵达月球之前，麦克尼尔便在古德曼上校的授意下同科纳取得了联系，将UNION军惨败的原因毫无保留地说明，“由于GN-X的未知缺陷，敌人通过劫持自动驾驶系统控制了我军一半以上的MS部队，直接导致我军在毫无准备的情况下遭到沉重打击、损失惨重。”
屏幕另一头的亚历杭德罗·科纳愣住了，他的脸色由红变白，整个人看上去都陷入了难以名状的恐慌之中。“……你们没有和天人组织交战？这不可能……不应该发生这种事。”
“无论如何，它就是已经发生了，我猜AEU军和人革联军的情况也不会很乐观。好消息是，我军的超越旗帜队所持有的6架专用MS既没有被敌人控制也没有被破坏，另外还有两架当时并未安装拟太阳炉的GN-X未受到影响。详情等我们前去和您会合之后再讨论，眼下必须防止不明敌人控制月球基地。”
驻守月球基地的少量UNION军人并不像麦克尼尔等人一样了解险情，他们首先猜测这可能是古德曼上校等人打了败仗之后的借口，但不久之后他们就发现自己无法和UNION军外太空轨道指挥中心取得联系，也没法联络驻扎在全球太阳能发电系统顶端轨道环一带的友军。直到这时，月球基地驻军才终于明白情况的严重性，他们发疯了一般地试图中止一切可能导致基地机能被外界接管的系统，有人甚至险些将生命维持系统也暂停。乱象在古德曼上校等人抵达后有所缓解，但沉重的不安仍然笼罩在每个人的心头。UNION军甚至还没能认清敌人的真面目，就已经丢盔弃甲，此等光景不仅最近没有，过去两三百年间也不曾有过。
抵达秘密设施同科纳会合的古德曼上校来不及责怪对方在夺取了天人组织的超级量子计算机后没有将这一消息告知UNION，现在并不是内讧的时候。身材肥胖的联军统帅打开宇航服头盔面罩，气喘吁吁地对仍然脸色煞白的科纳说，经过先前MS部队全面失控的打击，UNION军不要说对付天人组织，连收拾那些被敌人控制的MS都做不到。
“这是你们的责任。”花了几分钟来处理这些极具冲击力的消息后，亚历杭德罗·科纳以他一贯的傲慢开口了。在他看来，稀里糊涂地被敌人控制一半以上的MS而且败退的UNION军应当为此负责。“你们是军人，战场上没有谁比你们更懂该怎么行动。我给了你们同天人组织正面交战的资格，其余的事情同我无关。”
“话是这么说，可那些MS是因为自动驾驶系统被控制才会落入敌人手中的。GN-X是你的人开发的，可你又不想公布那些人的信息，那我们也只能找你讨说法了。”古德曼上校险些又和科纳争执起来，好在他终究是个识大体的人，“……总之，我们必须尽快打破当前的僵局。我军还有人革联、AEU部署在外太空的据点可能已经全部沦陷了，现在我们的首要目标是夺回那些设施的控制权，而不是攻打天人组织。”
“不，如果失去这次的机会，下一次想要像现在这样把他们包围得无处可逃就没那么容易了。”亚历杭德罗·科纳听古德曼上校称接下来UN军要把重点放在夺回外太空军事基地上（甚至有可能为此同天人组织结盟），当即表示坚决反对。他来回在半透明的地板上漫步，脸部的肌肉不断地扭曲着。“古德曼上校，等到人革联军和AEU军抵达之后，我希望你们能够集中力量执行原作战计划。相对地，我也会为你们提供一切形式的支持。”
麦克尼尔上前一步，按住了想要和科纳继续争论的古德曼上校。“两位，事情没有这么复杂。击败突然冒出来的这伙敌人，和击败天人组织，并不矛盾。请大家试想一下，以天人组织的宗旨，他们是不可能无视此次危机的。就像上次在克鲁吉斯一样，哪怕他们明知道那是陷阱也必须去，因为这就是要在全世界面前践行【用武装干预带来和平】这一信条的必要保障。”说到这里，他抬起头，紧盯着恭敬地站在科纳身后的利邦兹，“两个作战计划可以合并，古德曼上校也是这么看的。你们二位先继续谈，我和阿尔马克先生还需要处理些细节问题。”
一旁的格拉汉姆等人见麦克尼尔、罗根、蒂莫西和利邦兹绕到了外面，也没有前去一探究竟的兴趣。麦克尼尔等人以前就给古德曼上校做些私活，这是超越旗帜队的成员都默认的事实，那么双方的助手就合作事项也单独进行谈判实在是合情合理。虽说心里隐约有些为此次行动的结果而担忧，格拉汉姆同样渴望着能够击败更多强大的对手。
“阿尔马克先生，现在我们是沦落到同一条船上的难民了。”麦克尼尔和利邦兹来到设施出口位置，在这里停下了脚步。再往外走，他们就必须合上头盔面罩了。“让我们不妨说些直白的话，科纳先生并不是一个很合适的合作对象……我一直认为他的那些决策是您的功劳。总体而言，我们的情况不乐观，你们的也一样。如果我们双方想要在这场灾难中存活下来，就必须毫无保留地合作。”
“情况不乐观的是你们……也许还包括科纳先生。”利邦兹的脸上依旧带着若有若无的笑容，在他的雇主已经失去了冷静、变得有些暴躁的情况下，这一抹微笑格外地发人深思。“而且，我不太喜欢被人强加什么条件。”
“不，您没有选择。我们的敌人通过某种方式全面控制了UN军的全自动无人作战系统，也就是说如果我们不能迅速解决危机，接下来我们将要和全世界为敌。”麦克尼尔说到这，停下来等待着利邦兹的答复，但对方看上去仍然无动于衷，“当然，我清楚您是某种……更高贵的人，也许，但是如果那群家伙也打到这里并且夺取了VEDA的控制权，我并不觉得您可以置身事外。”
“他说得没错，利邦兹。策划此次危机的罪魁祸首，据我目前的了解，很有可能是已经被VEDA认为彻底死亡的毕赛德·佩恩。”蒂莫西适时地站出来帮麦克尼尔说话，他的双眼虹膜迅速地被不断旋转的彩虹色覆盖，“我们都必须承认，舒亨伯格的计划还有VEDA，并不是全知全能的上帝。不然，你夺取VEDA控制权这种事就不会发生，而佩恩也不可能逃过VEDA的制裁。”
利邦兹·阿尔马克微微颔首，双目变得和蒂莫西一样。两人保持着这样的姿势默默地站立了一阵子，而身为局外人的麦克尼尔和罗根并不知道他们都交流了什么。像蒂莫西这样由天人组织为特殊目标而创造出来的生化克隆人拥有凭借意念和同类交流的能力，当蒂莫西将这一重要信息告诉麦克尼尔时，隐约记得自己也有几个瞬间能够感受到蒂莫西想法的麦克尼尔大胆地猜测这个平行世界的人类也可能具有同样的潜力，只不过尚未被挖掘出来罢了。
“你们的情况，我大致已经了解。”半晌，利邦兹才终于收起眼中的弧光，“这么多年过去了，佩恩总算还有所长进，变聪明了。麦克尼尔准尉，谢菲尔德准尉，我以蒂莫西分享的情报为基础可以假设，你们的敌人通过收集了全球无数MS驾驶员的战斗数据，已经针对一般情况和像你们这样的特殊情况重新设计了全自动无人驾驶系统。现在的你们如果就这么去和他们交战，没有任何胜算。”
麦克尼尔松了一口气，他最怕的就是利邦兹仗着所谓【活了二百年】之类的底气拒绝同他们合作并要求自己一行人听从科纳（实际上是利邦兹）的指挥。刚才他对利邦兹的威胁并非空谈，但他自己也明白，利邦兹届时还有和对方讨价还价的余地，而他们没有。万一利邦兹拒绝合作，麦克尼尔并不认为自己能不付出任何代价就消灭科纳和利邦兹并完全控制VEDA。“……我算是明白那家伙上次为什么说数据已经收集得足够多了。多谢您的提醒，阿尔马克先生。如果用VEDA的强大计算能力帮助我们作战，是否可以解决这一问题？”
“这可不好说。”蒂莫西也犹豫了，他自己已经失手造成了如今的局面，眼下他也不敢再下定论。“VEDA……理论上是可以不受察觉地获取全世界信息的，可是你看佩恩那家伙也不受察觉地控制了新一代无人机系统，而且他保管还要调动全球各地受到他控制的超级计算机来对抗我们。说句实话，舒亨伯格的计划发展至今，历次修正案里都没有考虑VEDA对抗全世界这种情况。”
“那就不要再遮遮掩掩了。有了VEDA，新秩序的安全就有了保障。”麦克尼尔从一开始就没有幻想着自己能够将VEDA掌握住，他能留住哈罗已经是上帝保佑，而VEDA这样能够直接影响整个人类世界的超级量子计算机自然要上交能够代表全人类的机构，也就是UN（和UNION）。“阿尔马克先生，这是我的个人建议……必须趁着敌人立足未稳，削弱他们的优势。哪怕被发现也无所谓，现在应该马上用VEDA和这个什么佩恩争夺全球各地智能机械的控制权。”
“我也不喜欢那个狂妄地宣称自己就是舒亨伯格计划本身的家伙。”利邦兹嘴上虽然这么说的，语气里那股挥之不去的傲慢却让麦克尼尔产生了错觉，仿佛利邦兹反对的不是有人自称能够代表舒亨伯格计划而仅仅因主语不是自己而不满。“合作愉快，麦克尼尔准尉。另外，我关注你的行动已经有很久了，你对天人组织的痛恨和反感令人印象深刻……然而，我想说的是，天人组织的行为和自我认识，使得他们并不能真正代表舒亨伯格的意志。”
准备转身离开的麦克尼尔停下了脚步，利邦兹的话在他听来处处矛盾。据蒂莫西所说，亚历杭德罗·科纳和利邦兹来到这处设施时原本的打算很有可能是在夺取VEDA后杀死沉睡在休眠舱内的舒亨伯格（虽然这次众人进入设施时没有看到，蒂莫西坚称VEDA附近确实有舒亨伯格本人的休眠舱）。明明恨不得除组织创始人而后快，又句句不忘记用舒亨伯格的理念为自己的所作所为装裱，这般言行不由自主地令麦克尼尔想起了那些举着NOD兄弟会和凯恩的旗号自相残杀的黄区军阀。
“这种闹剧以后也该结束了，阿尔马克先生。天人组织起到了它在特定历史阶段的作用，世界上也不需要第二个天人组织。”麦克尼尔依然没有回头，“VEDA的事情，我是不太懂，不过我想你们这些事实上生活在它内部的【人】肯定比我更了解它。向天人组织发送暂时停战并结盟的请求吧，没有他们的协助，仅凭我们手头的力量，胜算不是很大。”
说罢，麦克尼尔和罗根离开了，只留下蒂莫西和利邦兹一同站在走廊里。笑嘻嘻的金发青年靠近利邦兹，见对方面无表情地瞪着自己，又连连后退。
“没想到你也有失算的时候，真让我意外。”蒂莫西背着手，像马戏团里的小丑一样用左脚和右脚轮流起跳、左右摇摆着，“其实当年我也不相信和你处在同一级别的佩恩会那么容易地死了，但要不是你声称一切都在掌控之中，也许我会早些发现那些异常。”
“之前或许有些脱轨，而现在，多亏了你们的协助，一切确实又回到掌控之中了。有佩恩的先例，全世界再没有任何角落能够逃得过VEDA的监视。”利邦兹平静地看着蒂莫西，和嬉皮笑脸的同类不同，此刻的他看上去比方才又严肃了几分，“你的手下很不错嘛，蒂莫西。我看他们两个，也很适合成为高达驾驶员。不说那些了，计划的第二阶段即将启动，希望你能够认清自己的立场。大部分人类不值得信任，那些愚蠢又贪婪的第一监察者群体无一不是妄想着利用舒亨伯格的计划来统治全世界……”
“佩恩也是这么说的，你们两个不愧是以同一个人为原型设计出来的。”蒂莫西忽地脚下一滑，摔倒在地。他就这么躺在了地上，脸上不见有半点紧张的样子。“先不提科纳家族盗取太阳炉技术信息到底是怎么回事，也不提格里斯那家伙是怎么突然发疯并且变成【假人杀手】的，当年你提议用人类而不是【我们】来担任高达驾驶员的时候，可是差点把大家都推到你的对立面了。怎么，十几年走下来，突然改变想法了？”
“那也是计划的一部分，蒂莫西。”
“随便你。你们对计划都有很多想法，我没有那些心思。不过，我希望你也能记住，我们被创造出来是为了监督计划正常进行，如果我们和第一监察者群体一样为了自己那点小心思随意解读计划甚至试图劫持计划——比如愚蠢的科纳——那么我们就和你嘴里不可靠的心思险恶的凡人没区别了。佩恩暗杀高达驾驶员、两次公然叛乱已经是奇耻大辱，这样的事日后不该再发生。”穿着宇航服的金发青年转眼间又蹦了起来，“其他的事等到把佩恩解决掉再说……对了，天人组织的那些孩子要怎么办？那个刹那·F·清英可是你推荐的。”
利邦兹转身离去，没有回答。
麦克尼尔先前还有点担心利邦兹暗中袒护科纳，等到利邦兹返回会场并开口，他就知道合作的事情已经十拿九稳了。凭借着三寸不烂之舌，利邦兹巧妙地将凭空冒出来的另一伙敌人渲染成了比天人组织更极端地执行舒亨伯格计划并因此被除名的原天人组织成员。虽然包括古德曼上校和格拉汉姆等UNION军人在内的其他人都对此半信半疑，亚历杭德罗·科纳却马上采纳了这一假说，并用它来解释自己和利邦兹没有在VEDA内搜索情报时发现隐患的原因——一群被认为已经死亡而且又被删除资料的家伙，当然不处在监视范围内了。
人革联军和AEU军的残兵败将抵达月球基地时，古德曼上校的部队已经基本休整完毕了。得到了科纳的全面支持又有着麦克尼尔等人先前制定的诸多作战计划提供保障，信心大增的古德曼上校随即召集其余两军的总指挥官来到秘密基地内举行会议。
蒂莫西在潜入拉古纳·哈维的秘密工厂侦察时曾经发现了自动驾驶系统的隐患并排除了其中的一部分，但由于蒂莫西并不能准确地指出那些已经安全的GN-X后来被分配到了哪一方，麦克尼尔只能用已知的6架UNION军失控GN-X这一数据来推测人革联和AEU的情况。结果，等到斯米尔诺夫中校和玛内金上校赶来开会之后，他才意识到自己先前的乐观估计错得离谱：虽然人革联军和AEU军持有的安全GN-X型MS数量确实较多，架不住他们并不像麦克尼尔等人一样提前就预判到有事故发生，而且意外出现后双方又并未意识到情况严重性，反而在无意义的消耗战中损失了大量人员和武器装备。
可用兵力不足还不是最要命的消息。斯米尔诺夫中校心情沉重地对众人说，人革联军部署在外太空的几乎全部无人机都已经被不明敌方势力夺取，而且人革联轨道电梯【天柱】也已经和外界失去了联系。玛内金上校补充说，照目前的情况来看，直接断定轨道电梯和外侧轨道环全部失守也没什么不妥。
“三位指挥官，此次事故是因为旧时代天人组织残部反扑而引发的。要想阻止他们的邪恶企图，仅凭军事力量是不够的，我愿意调动我所掌握的全部力量来协助你们。”已经被利邦兹说服的亚历杭德罗·科纳以极其过剩的自我意识成功地吸引了在场全体军人的关注，这位也曾经有服役经历的前MS驾驶员自告奋勇站出来负责已经支离破碎的联军重组和调度工作，“……能够再次以军人的身份加入战斗、消灭威胁全世界的敌人，也是我的荣幸。”
斯米尔诺夫中校和玛内金上校在得知了VEDA的作用后，不得不同意亚历杭德罗·科纳的请求。毕竟，他们对VEDA一窍不通，而接下来的战斗又少不了这超级量子计算机的辅助。得到了三方指挥官的一致支持后，俨然以UN军领袖身份自居的科纳旋即让利邦兹用VEDA接通联军的通讯系统并联系正在地面指挥中心的荷马·片桐，向对方了解具体战况。
“由于无人驾驶系统和无人机广泛失去控制，我军需要很长一段时间才能结束当前的混乱。”画面里的荷马·片桐还保持着往日的严肃和冷静，但他身后那些惊慌失措地跑来跑去的参谋们已经向众人暴露了真实情况，“敌军已经夺取轨道电梯和轨道环，并且正在攻打L1点的我国殖民卫星和L3点的人革联殖民卫星。L5点的我国殖民卫星作业现场也遭到了攻击，预计上述三处设施将在最多半个小时内失守。”
“这么说，敌人是打算把殖民卫星抛向地球了。”古德曼上校大吃一惊，这是他能考虑到的最坏可能性，因为夺取殖民卫星并没有什么军事上的特殊意义，“片桐将军，我们……还有多少能动用的部队？”
“问题不是还有多少部队没受影响，是没受影响的部队根本上不了太空。发射中心和轨道电梯都在敌人手里，不把地面的仗打完是没用的。你们是外太空现阶段唯一可调动而且保存战斗力的机动部队了。”荷马·片桐看样子并不想动用月球基地驻军，“我军和人革联军、AEU军正在召开紧急联席作战会议，在此期间请你们坚守月球基地、等待下一步指示。”
“片桐将军，有敌军攻入殖民卫星时的影像资料吗？”麦克尼尔盘算着蒂莫西所说的毕赛德·佩恩不大可能想要用殖民卫星撞击地球。这出于他对李林所制定的规则的推测，那个很有可能和佩恩合作的挑战者若是公然违背规则、以毁灭人类为目标，大概早就被李林用其他手段悄悄地排除掉了。“哦，我们这里掌握了天人组织的超级量子计算机VEDA，只要您授权，这边很快就能拿到资料。”
荷马·片桐没有丝毫犹豫就同意了麦克尼尔的要求，VEDA几乎在对方开口的瞬间就拿到了L1点殖民卫星中的记录。乍一看，敌人的攻势只是利用海量被控制的无人机和带有自动驾驶系统的武装载具以数量优势冲垮少得可怜的不受影响的那部分守军罢了，但麦克尼尔还在全息影像中发现了奇怪之处——有一艘货运太空飞船进入了殖民卫星，并在无人机的帮助下卸载了一个拟太阳炉。人革联殖民卫星【全球】的交战记录内也发现了相同的内容。
“……科纳先生的存货挺多啊。”古德曼上校懊恼地拍着脑袋，“敌人要占据这些位置，一定会部署GN-X型MS，这些拟太阳炉就是给那些失控的MS准备的。”
“不，并不是这么回事。”罗根又看了一遍录像，发现了更多的疑点。“殖民卫星里根本没有给拟太阳炉充能的专用充电设备，他们就是带上去100个拟太阳炉，也不顶用。另外，我刚才注意看了编号，这些拟太阳炉应该是从他们夺取的GN-X上拆下来的，而不是额外拿到的。显然，它们的任务比给GN-X供能更重要一些。”
格拉汉姆捏着下巴，若有所思。“比利之前和我说过，严格来说，非专用充电设备也能行，就是效率太低，除非拿给整个殖民卫星供电的系统才能勉强合格。而且，那么做好像会让拟太阳炉……发生一些危险的变化。”
“……我知道那是什么了。”蒂莫西眉头一皱，这时他也顾不得减轻他人怀疑了，“埃夫曼教授说过GN粒子原本对人体是极其有害的，这个结论其实完全正确。他们是打算把拟太阳炉当成武器使用……麦克尼尔，还记得【隐者】的GN粒子流输出模式吗？只要控制了三个拉格朗日点，他们就能用这种几乎能立即致死的GN粒子扫射整个地球。”
TBC