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OR9-EP3：黑暗森林（20）
【现在是谈论有保障的生存而不是有保障的毁灭的时候了。】——埃贡·舒勒，1985年。
……
在麦克尼尔做出了前去支援舒勒的决定之后，他的同伴们不得不在缺乏援助的情况下赶往心灵控制器附近。由于整备人员已经在麦克尼尔许可下先行撤退，一旦战术机部队在作战过程中承受更严重的损失，这些决定坚守阵地直到最后一刻的战士们很有可能无法及时获得必要的补给。伯顿并不看好麦克尼尔的决定，但他也没有表示反对。大敌当前，若说整个欧洲的命运都掌握在他们手中，多少有些夸大其词了——那么，他们至少要对得起自己的良心。
“迈克，我得提醒你，现在我们最多只能在高强度战斗里坚持十分钟，然后我们就得和这群外星异形怪物拼刺刀。”伯顿检查了一下战术机的剩余弹药量，机炮和主炮的情况都很不乐观。就算他和他的战友们都是百发百中的神枪手，这么少的弹药也不足以支持他们坚守到心灵控制器完全开始工作。“所以我们是不是应该现在就和前面还没溃散的部队商量一下撤退的事？反正他们也迟早要逃走的。”
“……地面好像在颤抖。”麦克尼尔迟疑不定地让排在前面的部队后撤，他知道继续收缩防线会断绝他们安全撤退的希望，然而他更不能丢下里面的舒勒而独自逃跑，“难道是——”
话音未落，麦克尼尔和伯顿立即驱动战术机向后退却，他们所驾驶的机甲下方的地面便在下一秒豁然洞开。以泰山压顶之势裹挟着大量泥土而出的母舰级BETA直冲云霄，那臃肿又丑恶的躯体无疑在向周围仍坚持战斗的每一名士兵宣示这片土地已经归属来自天外的入侵者所有。没有对应的武器，麦克尼尔等人无法迅速杀死母舰级BETA，没了能量的激光武器在伯顿手里还不如近战用刀具。
“也许我们需要做个行为模式分析，看看这家伙为什么不直接从心灵控制器地下钻出来、把整个设施掀翻。”死里逃生的伯顿又恢复了往常的神态，他对着麦克尼尔开玩笑说，BETA大概也从那设施中感受到了某种危险的信号并决定暂时不进行更危险的试探，“好吧，它往我们这里投入了更多的中小型BETA。”
长度接近两千米的母舰级BETA内部装载的BETA数量是麦克尼尔不敢去想象的，他还记得这种今年才出现的外星异形怪物刚浮现在人类联军的视野中时给西德军带来的恐慌。满载BETA的母舰级BETA能够轻而易举地影响到某一地区的战略状态，假如它们没能得逞，要么是因为周边地区的联军加强了防守，要么就是指挥它的BETA巢穴没有将其内部填满。眼看着要塞级BETA也往他们所在位置坠落的麦克尼尔不敢冒着被不断降落的光线级BETA人间蒸发的风险前去制止它们，他只好象征性地朝着逼近他们的小型BETA开炮，把张牙舞爪的战车级BETA炸得人仰马翻，然后在伯顿的掩护向着后方继续撤退。
他不该撤退的，哪怕是为了保住自己的性命，他也该趁着这机会勇往直前、杀出重围。现在不走，恐怕就再也没有机会了。再过几分钟，BETA就会将心灵控制器周边地带完全包围，届时被围困在其中的战斗人员和技术人员插翅难逃。那些在参军入伍的时候就已经做好了心理准备的军人在麦克尼尔眼中不值得担忧，他害怕的是舒勒手下的技术人员由于恐惧或绝望而失去应有的判断力。自命不凡的学者们不必故意犯错，哪怕只是吓得双手发抖也足以葬送大好局面，更何况此刻的局面并不乐观。
敌人的数量越来越多，几乎将他们同仍在坚守阵地的美军部队之间的联系切断。先前撤退的西德军在路过心灵控制器附近时由于受到BETA袭击而被迫加入到了守军队伍之中，他们为麦克尼尔争取了一些时间。不过，这些人用生命换来的机会也只够麦克尼尔和伯顿在BETA的海洋之中勉强脱困罢了。随着光线级BETA越来越多，他们很快就会失去飞离战区的机会。
“伯顿，你和博尚先顶住。”见势不妙的麦克尼尔径直将战术机开到心灵控制器附近，手忙脚乱地抓着绳索下降到地面，他得劝说舒勒快些离开。要是舒勒固执己见，那他宁愿把不可靠的家伙先送走，免得成事不足败事有余的败类影响战况。“你们要注意敌人的动向，只要有机会撤退，随时通知我。”
“收到。”伯顿立即向博尚发送了信号，他记得博尚的中队也已经被迫和BETA肉搏了，“快点出来，不然我们就自己先走了。”
麦克尼尔哑然失笑，他迈开双腿跑向心灵控制器主设施的出入口，却见到有几名士兵护送着身披白大褂的技术人员和满身机油的工程师离开建筑。以为舒勒也做好了撤退准备的麦克尼尔凭着自己的记忆奔向主控室所在位置，他远远地看见这空荡荡的房间里现在只剩下舒勒等少数人且其他人也正在朝着出口跑去，连忙喊着舒勒的名字、让瑞士学者快些和他一起撤离。
“舒勒，外面的敌人实在是太多了。幸好你这里的工作已经结束了，我们赶紧离开吧。”麦克尼尔来到舒勒身后，抓着舒勒就要走，“至于它能否起效，就交给上帝吧。”
“先等等！”被麦克尼尔拽得直接跌倒在地的舒勒踉踉跄跄地从水泥地上爬起来，往回走了几步，“没那么简单，麦克尼尔。我让其他人走是因为接下来的事是他们没法解决的，这地方需要我。你也快些跟他们走吧，有我呢。”
驾驶服上布满了血污的原GDI指挥官愣住了，他似乎没能理解舒勒所说的话。建筑在不断地颤抖，那是因为外面的大地已经在母舰级BETA的翻江倒海之下变得支离破碎。先前坚守设施的第666中队正在接应向这里撤离的美军，但谁也说不准他们还能坚持多久。
“没这回事，舒勒。”麦克尼尔望着开始产生裂纹的天花板，“我不信这设施没你主持就不能正常工作。”
“技术上的事，是容不得主观意志作威作福的。”舒勒捡起地上的眼镜，把它小心翼翼地戴好，“这个世界上只有我和岛田懂心灵科技，也只有我和他有可能继续控制这个设施对付柏林巢穴。我知道你们已经守不住了，对你们来说，最明智的选择是立即撤离。”
说着，舒勒头也不回地返回了控制台附近，继续工作着。麦克尼尔看不懂对方在做什么，也不知道那些按钮有什么用途。也许舒勒说得对，完整地设计并督造了这设施的当事人在科技问题上最有发言权，身为军人的麦克尼尔能做的就是尊重战友的决定。
“……舒勒。”
“有时候我觉得我没有死在埃及已经是最大的奇迹了。”背对着麦克尼尔的舒勒向着咬紧牙关的同伴挥手告别，“当时在金字塔间奋战的军人相信我能够帮助他们破解心灵控制器，今天的你们也应该相信我能挽回现在的败局。”
舒勒的背影刺痛了麦克尼尔。再一次深深地体会到了无力感的美军战术机部队指挥官对着没有片刻迟疑的同伴敬了个礼，而后转身离开。
“保重。”
听说舒勒不想走，突发奇想的伯顿建议把岛田真司绑来这里，这建议马上就被麦克尼尔和伯顿否决了。
“虽然他已经这么说了，我们不能轻易地丢下他不管。”返回战术机上的麦克尼尔盘算着他们还能坚持多久，“尽可能地争取时间，让我们的友军把那些便携型诱饵装置都用上。”
尽管迈克尔·麦克尼尔表示自己不能辜负舒勒的信任，他和他的战友们在冰冷的事实面前没有太多的机会来兑现诺言。只过了几分钟，担心他们全军覆没的麦克尼尔又一次反悔了——他下令集中兵力突围，以确保撤退道路通畅。
不久之前，先麦克尼尔等人一步撤退的西德军在确保撤退路线安全的过程中同样遭到了BETA的重兵围攻。这些之前逃得比美军稍微快一些的西德军选择就近撤退到被抛弃的设施附近同敌人展开拉锯战，以便为麦克尼尔等人争取时间。如果麦克尼尔晚一些撤退，那么他和这些阴差阳错地担负起了重要职责的西德军战士们大概都要死无葬身之地。多亏了他在关键时刻的决定，美国太空军第81战术机联队的作战大队和博尚的巴黎中队终于得以在BETA封锁天空之前向西转移。
现在压力来到了接应前方美军撤退的东德军第666战术机中队这一头。舒勒早已通知他们尽快撤退，无奈响应了美军求援的提奥多尔错过了最佳机会。麦克尼尔等人刚走，他们也抵达了心灵控制器附近，并恰到好处地填补了麦克尼尔留下的空缺。遗憾的是，协助麦克尼尔防守阵地的西德军死伤惨重，余下的士兵也无法配合提奥多尔作战。只要看看满地的残肢断臂还有那些被咬得只剩下小半个的人头，但凡思维稍清醒些的军人都不会做梦要幸存者爬起来拿着没了子弹的步枪去继续和BETA拼命。
对于这支东德军战术机部队，舒勒的态度是相同的。心灵控制器周边的阵地是注定守不住的，其他人留在这里也只是白白送命。无法派上用场的人应该早些撤退，他们的性命以后还有用——可以预料的是，即便他们今天成功了，日后的战争也只会更加残酷。
“艾伯巴赫上尉，霍森菲尔德上尉，我知道一条平时用来秘密运送物资的通道，但它可能已经被BETA摧毁或占据了。刚才我不敢让麦克尼尔高级军士长去走那条路，要是你们有信心，可以尝试着从那条通道撤退。”舒勒已经能够从耳机里听到越来越多的杂音，这附近的设施想必迟早要被BETA连根拔起，“不用犹豫，东德或者说号称欧洲最强大的战术机部队要是在这地方全军覆没，你们那些远在爱尔兰和英国的同胞一定会心碎的。”
“请把准确坐标告诉我们，舒勒博士。”提奥多尔松了一口气，他还以为自己要成为麦克尼尔等人的替代品呢，“……安妮特，做好撤离准备。”
“收到。”
舒勒所说的秘密通道无非是地下通道，这些地方对人类来讲或许足够保险，然而对于无孔不入的BETA来说或许正是它们用来对付人类的绝佳渠道。明知道地下通道可能有更大的风险，提奥多尔和剩余的作战人员也必须选择从这里撤退，他们别无他法。三头六臂的外星异形怪物们不会给他们犹豫的时间，每一分每一秒，那些原先还安全的地区成为死亡陷阱的概率就更高一分。
只能选择赌一把了。提奥多尔在舒勒的指引下找到了藏在仓库设施附近的那条通道，他惊讶于联军竟然在黑森林基地地下挖掘了足以让战术机通行的道路。现在不是考虑联军怎么瞒天过海的时候，也不是把它和柏林的旧地下通道进行比较的时候。第666中队的残余人员迅速在提奥多尔的指挥下分散开，以便分批掩护几乎丧失战斗力的美军部队从地道撤离。
也许舒勒骨子里是个德国人，提奥多尔想着。一定是这样，自称是瑞士人的舒勒把德国当做自己真正的祖国并对奋战在欧陆前线的两支德军持有同等程度的期待。也许东德军或者说提奥多尔印象里的那支军队并不值得舒勒寄予厚望，握紧了操纵杆的青年永远无从得知舒勒在另一个平行世界做出了类似的选择。不管是和俄国人合作还是和麦克尼尔口中的准NOD兄弟会成员合作，那是舒勒在面对着尤里·纳尔莫诺夫的威胁时所必然做出的决定。
争先恐后地逃出摇摇欲坠的地道的士兵们惊恐地发现他们逃得还不够远。准确地说，他们倒是逃离了包围圈，只不过恰好撞上了向西继续进攻的BETA先头部队罢了。被耳机里混乱的声音刺激得有些不知所措的提奥多尔心一横，通知自己的战友们去拦截逼近出口的BETA。他们已经走到了这里，不能半途而废。
就在此时，张牙舞爪的战车级BETA纷纷调转方向、离开了吓得瘫软在地的士兵们。眼前发生的一幕让险些看见了上帝的美军士兵们难以理解，他们的第一反应是拔腿就跑、跑得离这些不知为何突然忘记了吃人的家伙越远越好。心生疑惑的提奥多尔担心这又是今年变得聪明了不少的BETA的诡计，于是告诉安妮特前去侦察。
“它们正在向另一处设施集结，我记得那里是个医院。”安妮特迅速将自己判断得出的结果告诉了提奥多尔，“也许那附近有什么比我们更吸引它们的东西。”
“但愿。”提奥多尔在雷达屏幕上发现了更多的BETA，他本以为自己对BETA的数量优势已经麻木了，“……我们一定会回来的，这不是德国的末日。”
被设计好的指令和某种因指令反馈机制而形成的本能驱使着的外星异形怪物们蜂拥而上，涌向空无一人的医院大楼。这里的病人和医生早就逃跑了，最后一批联军士兵也已经乘着装甲车撤到了莱茵河东岸或是法国。即便如此，血红色的战车级BETA依旧像被血腥味吸引的鲨鱼那样冲入建筑。那些被挤出的一楼的BETA试着从建筑外墙向上攀爬，它们在寻找着令它们痴迷的某种信号的来源，那是被设计来开采这些星球的它们无法逃避的诱惑。
这里没有什么珍惜矿物，也没有什么值得BETA铭记的重大发现，有的只是一个瘫痪在床而且大概率昏迷不醒的日本青年学者和摆放在他病房内外的大量电子设备。这些设备当中有BETA诱饵装置，也有岛田真司刚刚开始研发的用于翻译ESP能力者所传递信息的原型机。联军从这里撤退的时候把一部分来不及运走的设备胡乱地丢弃在了医院，带着宝贵的ESP能力者撤走的俄国人也没有注意到它们。
成千上万的BETA向着岛田真司冲了过来。建筑结构吱嘎作响，玻璃早在BETA开始冲撞建筑的时候就粉碎了。张开了血盆大口的外星异形怪物四处搜寻着目标，它们茫然失措地徘徊在这些设备附近，不同来源的干扰混淆了它们的认知并让它们无法确认目标的优先级。即便是这些手段也只能让它们迷茫很短的时间，然而那些从各个方向被吸引来的BETA不会在此期间对心灵控制器继续施加压力，这又为舒勒争取了不少时间。
没有人会知道一贯儒雅随和的岛田真司在被BETA撕碎之前想了些什么。选择性地不去想这些事的麦克尼尔和伯顿都没有提起被他们丢在了医院的岛田真司，那个男人已经不可能安然无恙地离开黑森林基地。忧心忡忡地从卡车上向后回望的斯塔弗罗斯也说服自己不去想这些事，他还得安抚躁动不安的桑德克一家人。
“麦克尼尔，我是舒勒。”离开控制台的舒勒确认自己收到了某个信号，他按着耳机，迈着迟缓的步子朝附近的走廊挪动着，“这次的使命想必无比艰难，我想你和我都没有必胜的信念。所以，我需要告诉你一些……你听了可能觉得奇怪或是多余的消息。一定要记住它。假如我们都能活过这场灾难，也许未来我们还有重聚的机会。”
收到那信号的时候，舒勒就知道岛田真司为他争取的时间已经耗尽了。那不像是岛田真司做出的选择，舒勒认识的岛田真司是不会愿意用自己的生命去为他人换来生机的。当然，事情发展到这一步，他没有闲情逸致去思考岛田真司在这一过程中发生的变化。BETA很快就会抵达这里，好在他的部署已经结束了。接下来，在那群外星异形怪物冲入设施之前，他要躲到相对安全些的地方。
说完了他要发送给麦克尼尔的最后一段信息后，舒勒加快了脚步。如今他不必再担心有人看到那条秘密通道。乘着电梯来到设施底部的舒勒陷入了一片黑暗之中。看在上帝的面子上，这里本来就一片漆黑，等BETA把附近的电力设施搅得一团糟之后，他就更别想在这里见到些光明了。用手扶着墙壁向前的舒勒听到了从上面传来的令人头皮发麻的脚步声，他不禁为麦克尼尔等人已经撤离而由衷地感到欣慰。
“虽然还想做些更多的验证，可惜时间不够了。”他自言自语着，在一片黑暗中摸索着前进。“你们会理解我的，用常规手段是没法打败BETA的。如果我的理论完全正确，我们可以在同一个平行世界的不同时间点……不，应该说是在具有其他可能性的路径上争取到比你们白白流血牺牲所能争取到的极限更多的时间。这可不是逃避。”
上方的地面猛然间塌陷了下来，无数战车级BETA向着下方坠落。在它们意识到究竟发生了什么之前，整个设施都被一道强烈的紫色光芒吞没了。还在撤离路上的人们没有心思回头去看那道光芒，谁也不知道那究竟会象征着胜利的希望还是更多的绝望。
但埃贡·舒勒不必在乎这些，在被那道紫色光芒覆盖的一瞬间，他只感觉自己的躯体似乎瞬间进入了失重状态。只过了片刻，他就感受到了一丝异样。虽然从躯体各处传来的感觉告诉他这可能是失重状态，而他却依然以原来的姿态【站立】着。想睁开眼睛去看看四周的舒勒没能成功地拨开眼皮，他仿佛已经失去了对躯体的控制权。
“舒勒博士，您刚才，说了【逃避】是吧？”
这是李林的声音。没来由地紧张起来的舒勒顿时有些慌张，他试图去定位李林，当这个念头刚从他的思绪里冒出来时，已经被漂浮的虚无感吞噬了一大半的舒勒险些因为躯体再次接触到地面而尖叫起来。错不了，脚下的地面是公路而不是某个他至今无法准确定义的空间内凭着李林提供的一切模拟出来的伪造品。
重新睁开眼睛的舒勒想要认真地看看出现在他眼前的一切，那熟悉的建筑样式让他确信这里就是同一个地方——一个未被战火洗礼、未被令人厌恶的外星异形怪物侵略的德国的黑森林。穿着20世纪80年代时兴的服装的本地人还有那些来自东亚尤其是日本的游客纷纷向他投来好奇的目光，这异样的视线让舒勒十分不安。
“请问——”
一辆大卡车以迅雷不及掩耳之势把舒勒撞飞了出去，虚弱的瑞士学者在半空中一连翻滚了好几圈才终于头部落地，在众人的惊呼声之中砸倒了路旁的垃圾桶。卡车只停下了片刻，而后开足马力以更快的速度逃离了现场，临走的时候也没忘记把倒地不起的舒勒再碾压一遍。
离舒勒的尸体最近的一对日本游客夫妇不约而同地捂住了年幼的女儿的眼睛。
“别看，什么都别看，夕呼。咱们先回旅馆吧。”
OR9-EP3END