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OFD-EP2：禄存（7）
【最终目标不是简单地生存下去，是复活。万国复活，奉耶稣基督救主的名。现在所做的一切只是手段，而不是目的。总有一天，世界上所有的国家都会从死里复活，包括他们所有的死者。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德对沃伦·富勒，2019年。
……
战争是军事科技发展最好的催化剂。也许麦克尼尔自己不愿意承认这一点，但GDI和NOD兄弟会长达七八十年的对抗历史无疑比他的态度更具有说服力。现在，另一个平行世界的战争机器也以惊人的速度运转起来，其间诞生出的创意和新思维数不胜数，很快就将让总体和平勉强维持着的这数十年间涌现出的灵感黯然失色。
EU有互相竞争的企业，联邦有朝廷管理的相应机构，而布里塔尼亚帝国的情况则是二者的混合体：由贵族经营的公司和归属潘德拉贡控制的军事工业机关平分秋色，二者互不相让，只求能让帝国军在下一场对外战争中以更小的代价赢得胜利。不过，战争爆发将近一个月以来，麦克尼尔没有看到他预想中能够给战场带来彻底变化的新型武器装备，倒是见到了不少从本土被送完前线的名誉布里塔尼亚人士兵。
既是名誉布里塔尼亚人，先低了布里塔尼亚人一等；又无其他足以令布里塔尼亚人都畏惧的资源伴身，免不了要成为帝国的勇士们冲锋陷阵时的人肉盾牌。从名誉布里塔尼亚人的身上找回了自信、发掘了自己成为贵族的潜质的布里塔尼亚平民士兵们享受着这些二等公民们羡慕的眼神和满是奉承的讨好话，仿佛自己已成为了尊贵的布里塔尼亚帝国贵族的一员，尽管他们甚至还不是爵位最低且无法世袭头衔的骑士。
夹在这么一群人之间的麦克尼尔仍然浑身不自在，他可以在其他方面表现得像是个合格的帝国军人，唯独在面对名誉布里塔尼亚人时实在没办法心安理得地将这些人当做是生来就要侍奉他的奴仆。那些发现麦克尼尔对他们缺乏兴趣的名誉布里塔尼亚人士兵却以为自己的所作所为得罪了上司，于是变本加厉地讨好起麦克尼尔，只差寸步不离地守候在他身旁了。
“他们真的很碍事啊。有这么多时间，不如继续去修筑工事。”吃午饭的时候，麦克尼尔也没忘记和迈德上尉抱怨他最近的遭遇，“教他们挖壕沟的时候都装作听懂了，等开始挖的时候就挖出能把自己家淹成科罗拉多河的杰作……”
“天知道他们是通过受贿通过了成为名誉布里塔尼亚人的审查还是仅仅运气不太好、刚成为名誉布里塔尼亚人就被征兵了。”迈德上尉倒还很享受被名誉布里塔尼亚人士兵服侍着的感觉，他一来到岛上就把自己的日常生活事务都交给了名誉布里塔尼亚人打理，自己专心地思考军事问题，“喂，你也不要在乎他们，先管好我们的事。敌军生产的新型战机不会很多，要找个机会把现存的摧毁干净。”
“那不是应该让空军去做吗？”
这肯定又是什么奇怪的竞争，麦克尼尔想着。他来到这个岛上和其他帝国军士兵还有名誉布里塔尼亚人一起钻地道是为了找到合适的进攻机会，又不是要把接下来的一个星期全都浪费在修筑工事上。当然，如果他不想乖乖地躲在地下，一旦有南庭军的新型战机从上空路过，他就只能向上帝祈祷了。
那是南庭军最近投入战场的秘密武器。看上去连飞行都勉强的战机总能摇摇晃晃地以惊人的速度穿过同温层再从高空绕过帝国皇家空军的重重封锁，而后在接近目的地时又以同样惊人的速度返回战场、把帝国军打个措手不及。感受到了前所未有的压力的帝国皇家空军飞行员们想出了一切办法来拦截它，这时他们终于不得不承认困难来自飞机性能上的差距。
那些过去把EU军和南庭军的测试当做放高空气球的情报人员要有苦头吃了。
事实摆在他面前，容不得他抵赖。帝国军的内部情报显示，率先开始研发这种战机的正是EU。无论EU用了什么手段，那些支撑着这个平行世界的共和灯塔的人们成功地用麦克尼尔那缺乏标注的草图研发出了一款造型和麦克尼尔所熟悉的第一代火鹰战机相仿的战斗轰炸机，甚至还全盘继承了其缺点；如果说EU能制造出这么一款划时代的武器装备还在麦克尼尔的预料之中，那么南庭军首先将其投入实战无疑给他带来了更大的震撼。他不相信南庭都护府能在同一时间想到完全相同的研发方向（不然就该是联邦军占据先机了），答案似乎只有一个：南庭都护府用某种方式了解到了相关情报，并根据实际需求改造出了仿制品。
……还是不可思议。
然而被EU军和南庭军分别用不同方式命名的火鹰战机仍然存在一个从一开始就没能被克服的严重缺陷。工程师们希望让它能够随时在飞行过程中进行结构调整以便一直以最佳状态参加战斗，而人类飞行员几乎无法胜任这项工作。帝国军的观测报告也证实了麦克尼尔记忆中熟悉的事故——驾驶火鹰战机的南庭空军飞行员与其说在和帝国军斗争不如说在和随时要失控坠毁的飞机本身斗争。即便是南庭空军最优秀的飞行员，也不敢说能十拿九稳地驾驶它执行一次有惊无险的任务。
“南庭军拿出了一款让我们所有人都很头疼的新型飞机，好在它的影响没有上升到战略层面。”同样躲在地洞里的大卫·欧最近几天来一直在研究合适的登陆作战计划，他现在急需找到停有火鹰战机的机场的具体位置。没有准确消息，他就只能和帝国皇家空军一样在出动之后乱炸一气。“亚当斯，虽然达尔顿上校没有说，但我还是希望你能配合我们的行动。事成之后，功劳有你的一份。”
“不必说这些了，为帝国尽忠是军人和一切帝国臣民的本分。”麦克尼尔不痛不痒地说了一句他根本就不信的鬼话，又咬了一口刚从罐头盒里拿出来的午餐肉，“要说致命呢，这种新型战机还没到抵消我方空军优势的程度；要说不致命吧，他们随时都能绕过封锁然后对我们的重要目标进行精确打击。如果要我想办法，我会建议去寻找它的残骸，还是尽可能完整的那种。不然，我们摧毁多少，他们又会制造多少。”
事实上，帝国军已经在尝试着捕获一架完整的火鹰战机了。自火鹰战机首次亮相并凭着夸张的表现刷新了帝国军对南庭空军力量的认知后，帝国机密情报局的工作人员立即联络了部分身处南庭都护府的间谍人员，试图说服他们凭职务之便想办法偷运一架火鹰战机到布里塔尼亚帝国，但以上种种尝试均以失败告终，因为锦衣卫在火鹰战机的保密工作上紧张到了几乎病态的程度，稍有风吹草动就可能有人因此被逮捕。
那就只能在残骸上下功夫了。不了解帝国军的幕后工作的麦克尼尔硬着头皮仔细研究了火鹰战机出现的时间和地点，尝试着凭借其中的规律性来找出那些机场的位置。他对大卫·欧说，如今南庭都护府和联邦同心协力对抗帝国，联邦军在发现南庭军居然有和EU并驾齐驱的新型武器装备后一定会要求南庭都护府一视同仁地在联邦军控制区部署火鹰战机，而这或许就是帝国皇家特种空勤团可以利用的唯一机会了。
“南庭军上下对我们布里塔尼亚人恨之入骨，除了极少数以为自己来布里塔尼亚之后能成为贵族的家伙之外，其余人连被策反的可能性都没有，因为我们甚至不能保证给他们名誉布里塔尼亚人的身份。”说着，和赛佛还有迈德上尉一起蹲在坑里的麦克尼尔用树枝指了指贴在坑道内的地图上的新几内亚岛，“南庭军会答应他们的请求，但不会把新型战机部署在离南庭军势力范围太远的位置……所以，就是这里最合适。往北，可以拦截我军对菲律宾一带的袭击；往南，也可以继续支援南庭军。”
“看得出来，你最近很关心这一剧变哪。”大卫·欧夸奖了麦克尼尔几句，又对迈德说道：“我也正有此意，不过我们得到新几内亚岛才能缩小排查范围。总之，不能让它们隔三差五就往我军的南太平洋诸岛基地发起突然袭击。这些岛要是不安全，前线也不安全。”
其实麦克尼尔更好奇的是南庭军会不会打算让火鹰战机直接去轰炸潘德拉贡，如果能侥幸成功，那将会是对查尔斯皇帝的宣战讲话最好的还击。不过，在科学技术发展进程不同的平行世界里凭着麦克尼尔记录下的那些不怎么可靠的设计思路制造出的火鹰战机恐怕是无法像它的兄弟姐妹们那样能够畅通无阻地前往全球任何一个地点了，又或者南庭空军的飞行员们还不足以驾驶它飞得更远，否则南庭军早就把炸弹扔在潘德拉贡那黄道十二宫建筑群中了。
上次在第九区见面时，大卫·欧仍然气定神闲，现在的他也一样，只是说话时字里行间都不免带着些许担忧。征召非布里塔尼亚人入伍，内有维持接下来的对外侵略战争的实际需求，外也有在非洲各地坚持支持土著抵抗EU集权化斗争的达尔顿的个人情感。坚信着非布里塔尼亚人士兵只要拥有战斗下去的理由和相应的武器装备就能和布里塔尼亚人一样英勇的达尔顿等来的却是一场羞辱：名誉布里塔尼亚人确实参战了，只不过是被几乎赤手空拳地丢到敌军戒备最森严的地方白白送死。
这便是大卫·欧要争取用达尔顿最擅长的特种作战行动摧毁部署有火鹰战机的南庭空军基地的重要原因之一，麦克尼尔也理解这一点。任何军事行动终究逃不开政治，更不必说在布里塔尼亚帝国波诡云谲的政治环境中了。想逃开这些，最好的办法就是抓住这次机会远离布里塔尼亚帝国这个令人伤心的地方。
赛佛说做就做，两天之后便带着麦克尼尔等人乘着小船抵达新几内亚岛东部地区，住进了热情的本地土著给来自帝国军的恩人们准备的屋子。从本土派遣来的帝国军还在源源不断地赶往新几内亚，过不了多久这座岛屿就会成为联邦军和帝国军厮杀的战场。
“根据前线作战部队的调查和军事情报部门的持续跟踪，一系列证据表明敌军将这种可垂直起降式新型战机部署在用民房伪装成的机库内，到出击时就打开屋顶，平时则将其混入实际住满了军人的居民区中。”又过了三天，他们才终于得到些许可靠的情报。喜出望外的大卫·欧以此为依据，决定果断出击以终结南庭军部署的新型战机对南太平洋诸岛和第九区的威胁。“各位，我们接下来要做的是渗透到敌军控制区，尝试着破坏他们的设施。还有一部分土著也站在我们这边……视情况去灵活地寻求他们的支持。”
“你就等着好消息吧，赛佛。”迈德郑重地点了点头，转身就准备带着自己的人马出发，临走前还没忘了喊几句口号，“其他中队都有那么出众的战果，我们也能行。他们只能炸工厂、炸办公楼、炸油库、刺杀军官和政客……咱们呢，要给帝国和皇帝陛下带来最好的生日礼物！”
“那我呢？”见迈德已经带人离开了，尴尬的麦克尼尔来到地图旁，试着了解自己的掩护任务，“好，别的事我都懂，我得让敌人找不出你们的真实用意。”
“你的工作也很简单，像往常那样带着跟你一起训练的学员和名誉布里塔尼亚人就行。”赛佛若有所思地看着话语里满是期待却面无表情的麦克尼尔，“我们和敌人在这里都有各自的支持者，既然敌人企图利用支持他们的平民来蒙混过关，只要把那些人都消灭就好。媒体攻势也不会停下的，以后若是敌人指责我们随便攻击平民，我们就可以拿出他们把基地伪装成居民区的证据。”
“明白了。”
麦克尼尔一言不发地返回自己的帐篷，认真地思考了几分钟。当他的同僚们还有新近加入帝国军的受训名誉布里塔尼亚人新兵们前来找他时，他把这些人迎入帐篷内，而后郑重其事地说道：
“本地人的事，还要本地人解决。我们的精力有限。”
他找到了既能交差又不必让自己的双手为布里塔尼亚帝国沾满鲜血的办法。放眼联邦各地，不同地区的文化和风俗迥异，即便同一个地区也会因口音差距和其他一系列更现实的利益纠葛而产生严重的矛盾。类似的矛盾在本地居民受到外地移民冲击的情况下会发展得更为激烈，据说一百多年前的南庭都护府也经常发生新老移民之间或移民和本地土著间的械斗，有时斗殴能持续几个月、死者数以万计。时至今日，那些人的子孙后代也许记不得当初是为了什么结仇，只记得应当把这仇恨延续下去。
让已经投靠了帝国军的本地土著去指出可能仍然倾向于支持联邦的村落，再由名誉布里塔尼亚人士兵去将其歼灭，如此一来这笔血债就不会算到他头上了。打好了如意算盘的麦克尼尔安之若素地给手下安排了各自的工作，自己则留在相对较为安全的营地里，同时仍在做着逃跑的打算。光是逃跑还不够，必须要有人接应他，他才能马上加入到反抗布里塔尼亚帝国的战争之中而不是直到这场战争结束都被关在联邦或南庭锦衣卫的秘密监狱里接受严刑拷打。
但又该找谁呢？他的确认识如今身为南庭军高级将领的王双，遗憾的是他已经亲手杀死了王双的徒弟段英雄，而他以【埃里克·亚当斯】的名义立下的功劳即便分摊给了名誉布里塔尼亚人也依旧在帝国内部得到了一定的宣传。十年前就有能力在EU非洲殖民地部署情报网络的两支锦衣卫没理由查不出那些记录，一旦那些专业的情报人员和秘密警察将这个名字和届时已在南庭军中的麦克尼尔联系起来，等待着麦克尼尔的就不仅仅是审问了。
……不行，时机尚未成熟。
不知是真的掌握了相关证据还是只想公报私仇，拥护布里塔尼亚帝国的土著部落们在得到了帝国军的暗示后争相指认附近的某个村落是可能藏匿联邦军士兵的据点，有时候甚至还干脆把勾结联邦军的罪名扣到了其他同样支持帝国军的部落身上。帝国军也不含糊，只要本地的土著或投靠帝国军的联邦平民愿意指控而且能提供看上去还算合理的证据，就立即出动名誉布里塔尼亚人去进行定点清除。制定计划的帝国军官们无不得意地说，若是既担心名誉布里塔尼亚人拿到枪之后可能反叛又担心没有武器的名誉布里塔尼亚人在战场上没有用武之地，实在是多虑了——这才是最适合名誉布里塔尼亚人的工作。
清除行动往往在凌晨开始。头一天深夜，名誉布里塔尼亚人士兵们会悄无声息地接近村落，再把附近的道路全部封锁，只待前来监督作战的帝国军下令就开始行动。随之而来的则是狂欢，长期处在布里塔尼亚人的歧视下的名誉布里塔尼亚人终于找到了发泄目标，他们起劲地涌向处在惊恐之中的平民，尽情地掠夺着村镇里的一切财产，并在布里塔尼亚人的命令下将那些失去了抵抗能力的平民全部抓走。要是有人抵抗，当场击毙也无妨，反正布里塔尼亚帝国最不缺的就是免费劳动力。
掠夺正是查尔斯皇帝倡导的生存之道。想要什么就去尽力夺取，如此才能创造属于布里塔尼亚帝国的新秩序。最重要的资源会被投入到战争中，余下的则成为军官和士兵们的战利品。虽然这其中不乏贵族打破规矩并中饱私囊的情况，有生以来终于尝到了掠夺他人的滋味的名誉布里塔尼亚人士兵们获得了前所未有的满足感。
麦克尼尔或许是来到新几内亚岛的帝国军及其辅助人员之中少数从未参加过任何劫掠行动的人。他只推脱说自己对这种事完全不感兴趣，而他的冷漠被外人视为是古板的骑士精神的象征。
“……说什么骑士精神，都是骗人的。难道我这张脸长得很像是骑士吗？”麦克尼尔懒得辩解，但他实在没法容忍别人随便给他贴上某种可能让他被误会的标签，“你也不去参加劫掠活动，他们就从来不说你尊重骑士精神。”
“那可能是因为我长得不像吧。”提着水壶的迈德上尉尴尬地笑着，“童话故事书里的插图上也只会画白人骑士而不是黑人骑士。说到底，【布里塔尼亚人】就只是这顶皇冠下的臣民而已。”
“其实还是有黑人骑士的，你没见过而已。”麦克尼尔信誓旦旦地说，有些版本的圣经插图干脆把耶稣也画成黑人，“再多努力一下，能办到的。”
再过十年，即便是旧贵族之中那些相较如今的布里塔尼亚帝国而言相对温和的理念也将被查尔斯皇帝带来的革新之风扫除干净。沉浸在丰收的喜悦中的名誉布里塔尼亚人感受不到，借着帝国军的力量消灭世代结仇的邻近村落的本地土著也感受不到，但如果他们在最近的冲突中受了重伤，后果就截然不同了。在这新几内亚的雨林间，珍贵的医疗服务只能优先提供给从前线撤下来的布里塔尼亚人伤员，缺医少药的名誉布里塔尼亚人只能盼着上帝保佑他们幸存下来。
乐于救死扶伤的军医们则有不同的看法，他们对名誉布里塔尼亚人说，想要让已经累得上气不接下气的医护人员前来救治名誉布里塔尼亚人，就必须有所付出。被伤痛折磨着的名誉布里塔尼亚人大多决定献出之前抢得的全部战利品，在那之后军医们就不见了踪影，只剩下伤口生蛆的名誉布里塔尼亚人伤员们躺在野外的营地里嚎叫着。
……他们的痛苦很快就会结束了。皇历3月下旬的一天，由联邦军和南庭军联合组织的特遣部队渗透到帝国军控制区，袭击了这处营地。事发时麦克尼尔等人恰好外出执行任务，扑了个空的联邦军一怒之下把营地里来不及转移的布里塔尼亚伤兵杀了个一干二净，以报复帝国军对本地居民的屠杀和奴役。
TBC