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OF1D-EP3：天怒（14）
【据估计，自20世纪90年代中期以来的20多年间，现APA各成员国已因粮食短缺、战争等因素而失去了300万人。这是根据APA统计机构上月22日公布的人口普查数据得出的。这种大规模的人口减少很可能主要由粮食短缺造成，与正常情况相比，死亡人数明显增加，出生人数减少。全面封锁开始后，仅在“泰伯利亚战争”初期，就有约60万人死于饥饿。】——美国人口普查局人口司《重新评估APA死亡率》，2019年9月。
……
维甘军对月球背面的袭击并没有因为驻守在此处的联邦军得知了那预示着地球和月球两者其一或两者全部即将大难临头的消息而止步，凭借着良好的隐身性能和较强战斗力迅速突破联邦军封锁线的维甘军趁着联邦军被突如其来的坏消息弄得手足无措时顺利地攻入了月球地下，并在地下建筑群中大肆破坏。此时恰逢联邦军见证了集结起来抗议过度管制行为的月球居民队伍中出现了维甘领袖讲话的全息投影，唯恐这其中混有维甘人间谍或这些所谓的平民干脆就是维甘人的联邦军指挥官们不由分说地下令向平民开火，一时间各处广场上血肉横飞、惨不忍睹。随后路过的维甘军MS则凭着干脆利落的光束炮扫射结束了联邦军和月球居民之间的纷争。
持续不断的爆炸从上层传来，那剧烈的响动向躲在下方的人们宣告着维甘侵略者的逼近。无论事先做多少演练、用多少次慷慨激昂的讲话来鼓舞士气，等到维甘军真正杀到眼前时，许许多多的外太空居民们依旧会回想起殖民卫星被维甘军支配的恐怖。要不是驻扎在附近的联邦军仍坚守阵地，恐怕躲在避难所里的月球居民们已经自行逃往月球正面了，而来自月球战区的一纸命令则阻止了无秩序的自行逃亡行为：无从事先得知殖民卫星残骸被拦截后会坠落于月球哪一区域的联邦军最终决定等待第一舰队等前线部队战胜维甘军后再统一转移平民。
身为当初统筹管理月球圈都市群物流的负责人之一，吉尔斯·普莱斯自然成了月球战区所倚重的专家。无法立即同吉尔斯取得联系的联邦军指挥官们急忙调动了驻扎在更深层的守军前去寻找名声日渐显赫的经济学教授，并很快同吉尔斯恢复了联系。
“是的，我需要确认疏散通道的具体状况。”自行深入月球地下、朝着人迹罕至的区域探索的吉尔斯连忙向急得失态的联邦军相关部门负责人表示，自己刚才只是突发奇想要亲自去检查深层地下通道而已，“……殖民卫星残骸？是的，我已经听说过了，就是从您这里。别开这种玩笑，我当然不知道会发生这种灾难……好，它还没发生呢。”
以最快速度安抚住了语无伦次的军官们之后，吉尔斯以继续检查通道为名切断了通讯，他衷心地期望上面的联邦军晚些找到他或干脆放弃寻找，毕竟他接下来要做的事有些见不得人。驾驶废弃的太空工程车进入一条原本用于从秘密军工厂运出武器装备的隧道后，吉尔斯在隧道一侧的墙壁上找到了用于监视隧道状况的电子设备，并利用先前他和老格兰杰都知情的漏洞进入了拥有更高权限的监控模式——这多少有些难为对此一知半解的他了，紧张地在控制面板上操作着的吉尔斯不禁庆幸自己那时出于担心老格兰杰别有用心而向对方索要操作流程的先见之明。
在联邦军完全接管月球圈都市群之前，老格兰杰便主张打破月球圈都市之间的信息壁垒、真正将一切情报集中在联邦军手中，如此方能让更认清事实的联邦军做出切实可行的决策。相对地，他们当初规划的手段也为潜在的敌人留下了可乘之机，但现在利用这漏洞向维甘人展示地下交通网络全貌的却并非是传统意义上的维甘人间谍，而恰恰是决心要同麦克尼尔把维甘侵略这一重大危机彻底终结的吉尔斯。
“这是目前我们所能掌握的情报。”忐忑不安的吉尔斯对着身后只有他自己能看得到的维甘人幻影说，自己已经拿出了足够的诚意，“……向我保证你们不会在行动过程中随处开火。”
“当然，普莱斯教授。”说着，为首的维甘人向身旁的两名同伴点了点头，那两人的幻影立即消失得无影无踪，仿佛从未存在过一样，“感谢您帮助我们挽回了损失，等到我们找到办法掌握局面后，我们会第一时间把您从困扰着您多年的梦魇中解救出来。”
“如果真有这回事就好啦。”吉尔斯不能轻信也不能无视对方的承诺，他明白自己目前是团队中最有可能瞬间造成巨大危害的定时炸弹，这全因为他所了解到的情报多半会不受控制地泄露到维甘一方。“……刚才我们在前线的部队发现你们的人试图把殖民卫星残骸推向地球，也许策划这个疯狂计划的人就是你们所说的那些疯子。”
“没能阻止他们，是我们的失职，但我相信加雷特总司令不会坐视不管的。”维甘军官听到吉尔斯说殖民卫星残骸向着地球坠落时，脸色顿时变得惨白，那惊恐和绝望并存的眼神说服了还有些半信半疑的吉尔斯，“你肯定觉得我在狡辩，但……说真的，不是所有维甘人都和他们一样。”
“是的，不是所有维甘人都和他们一样。”吉尔斯复读了一遍对方说的话，开始考虑在这伙要趁乱劫狱的维甘军动手之前多从愿意和他沟通的维甘军官口中套出些管用的情报。一直以来，地球人对维甘人了解甚少，即便是知道维甘真面目的联邦军官兵也只愿意把维甘人想象着围绕着名为伊泽尔坎特的偶像建立起宗教国度的弃民。“当年是我们的先人把你们丢在火星圈不管，对此我们需要负责……可你们为什么要用伪装成外星人发动战争的方式来报复呢？难道就不能用谈判解决问题吗？之前你说你们那位在L3殖民卫星群残骸被我军俘获的同伴正是秘密前来接触的谈判代表，过去几十年里你们为什么不这么做？”
“已经这么尝试过了。”中等身材的维甘军官叹了一口气，环视四周，似乎在躲避什么，他的语速也开始无意识地变快，“六十多年前，我们尝试着恢复和地球联邦之间的联络，当时秘密前往地球圈的使团中就包括我们的最高领袖伊泽尔坎特。结果，只有最高领袖一个人活着逃回了维甘，其他人都被地球人杀了。在那之后，用武力手段回归伊甸就成了我们唯一的选择。”
吉尔斯的脑海中飞快地掠过了许多念头，他并不相信这名维甘军官的说辞，这倒不仅仅因为他质疑对方的立场，因为由伊泽尔坎特单方面传达的信息本身就相当可疑，说不定那只是一个把全体维甘人捆绑在战争机器上的借口而已。话说回来，指责伊泽尔坎特是个丧心病狂的战争贩子似乎还为时过早，过去一两年来维甘军愈发极端化的作风证实伊泽尔坎特或许是维甘人主战派中的温和一方，至少这家伙在过去四十年里没有批准维甘军动用等离子武器攻击殖民卫星或像现在这样把殖民卫星残骸砸向地球——L3殖民卫星群残骸可有不少天然的弹药等着对地球人恨之入骨的维甘人使用。
生活环境极端恶劣、每天都要为了生存而挣扎的维甘人，在当时的巨大落差下会很容易相信伊泽尔坎特带来的坏消息。尽管如此，持续四十年的战争对维甘而言一样是不小的负担，而且伊泽尔坎特并未试图以更务实的手段让战争成为滋养维甘国家的源泉。一旦回归地球的理想变得越来越像痴人说梦，迟早会有更理智的维甘人考虑停止这场无意义的战争，而这些主和派势必不被维甘人的主流意见所容。不仅如此，虽说那些厌恶地球联邦和联邦军持续扩张权力的联邦公民们会很愿意夺走政客和将军们攫取权力的借口，因维甘入侵而家破人亡的数亿人却绝对不会轻易地永久改写了其人生的罪魁祸首。
“你看到了，起初我们只想回家、逃离那个人间地狱并回到我们的先人生活的家园，可这个念头逐渐发展成为了对地球人的纯粹仇视，并且已经恶化成对地球的敌视了……再这样下去，我真不知道维甘和维甘人会变成什么。”见吉尔斯似乎陷入了沉思，维甘军官再次诚恳地表达了自己的态度。他态度温和地对吉尔斯说，主张结束战争的维甘军将士比例正在上升（虽然另一部分更极端的思潮同样在蔓延），只要维甘内外愿意不以其中一方彻底毁灭为前提来实现和平的有志之士团结起来，也许这场战争能够在他们的有生之年落下帷幕。
“我不介意和你们合作，你们是对我最友善的维甘人了。”吉尔斯左右张望着，他觉得自己该前往附近的另一条隧道了，不然事后他没法和联邦军解释自己逗留于此的理由，“你们知道我的情况，我却不知道你们的，这不利于我们以后的联络和合作。”
“重要信息泄露对我们来说是致命的，你可以称呼我为【多头鲨】。”貌不惊人的维甘军官给吉尔斯留下了一个实在没法令人印象深刻的代号，“地球联邦有许多为了自身利益而站在我们维甘一方推动战争的人，也有些愿意推动和平的人，我们无法谨慎地区分这两者。”
“如果我处在你们的立场，只会比你们更谨慎。”吉尔斯返回太空工程车上，刚才又一阵从头顶传来的震动让他有些心神不宁。他可以为自己先前的过失辩解，但这一次他却结结实实地主动帮助了维甘人，日后他必须要做更多的伪装才能确保自己不会变成众矢之的。“我们算合作伙伴了，多头鲨先生。你看，我是个经济学家，而且对你们的国家运作下去的方式充满好奇。为了生存下去，你们肯定做了许多不得不做的事……一些让你们和我们都良心不安的事。不用说，我们也需要为此承担责任。”
和他新结识的维甘人合作伙伴客套了几句后，向着更深层前进的吉尔斯提起了多头鲨所描述的维甘内部现状。他小心翼翼地质疑起了伊泽尔坎特所描述的【事实】，因为其中存在许多自相矛盾之处。倘若维甘使团在六十多年前也就是A.G.80年左右曾经抵达地球圈，那么地球联邦早该知道所谓UE的真面目而不是直到【狩猎蝙蝠行动】后才知情；此外，既然目前地球联邦内部甚至高层都存在勾结维甘的叛徒，往往能够神不知鬼不觉地渗透地球联邦的维甘人当年却未能得到本地人士的支持并被地球联邦识破听上去更像是天方夜谭。
“我不否认最高领袖可能编造了一部分事实，但在你们这边，隐瞒真相的只会是地球联邦。”以幻影形式跟在太空工程车后的多头鲨有些不高兴，他向吉尔斯强调，【百年前被地球联邦抛弃的火星移民如今回来复仇】这样的消息可不是地球联邦和联邦军希望公众知道的，“想象一下，维甘进入公众视野并且被承认为外太空殖民地的一员只会让联邦变得更加无足轻重。相反，一伙无法沟通、无法交流而且在公众看来只会无差别杀死一切地球人的【外星人】能够有效地把试图保持中立的外太空殖民地赶到你们的地球联邦保护之下。”
“这么说，我们有相同的危险想法。”多头鲨这番话无疑证明他和他背后那些主张结束战争的维甘主和派不是对地球联邦局势和历史一无所知的天真理想主义者，遗憾的是地球联邦一方对维甘的了解程度与他们对地球联邦的了解程度类似的家伙却很可能坚持要把战争持续进行下去，而且并非为了追求地球联邦的胜利，吉尔斯想着。“你们和我们分享着同样险恶的牧羊人，真晦气。要是我们双方之间缺乏合作，谁都别想把他们赶走。”
“这也是我们选中您的原因，我们通过分析认为您具有某些……特别的想法。”多头鲨避而不谈他们和吉尔斯之间的联系，但很快就在吉尔斯的追问下放弃了继续保密的念头。也许吉尔斯早就猜到了真相，甚至连维甘人是否出面证实都无关紧要。“……这几十年里，我们利用袭击殖民卫星和其他类型外太空殖民地的机会，抓捕了不少地球人用于人体实验，而后再把这些经过了特别改造的人释放回去充当我们监视地球联邦社会的人肉间谍机器。”
吉尔斯必须承认，这办法倒是不错，而且在其中成员被地球联邦抓走做检查之前很难被地球联邦的安保部门考虑到。即便地球联邦意识到了这一点，始终在同外太空殖民地讨价还价的布鲁西亚方面根本没法全面推行什么筛查维甘人或维甘人肉间谍机器之类的手段。不过，维甘人要想用同样的办法观察地球本土，恐怕难以如愿（大部分外太空殖民卫星难民都会被安置在其他殖民卫星），况且维甘始终会因为无法操控这些人肉间谍机器的行为而难以获取真正的机密。
这样一来，维甘有必要开发一种能够远距离影响他人自我意识的技术、远程控制那些对自己的遭遇毫不知情、失去了当初悲惨经历记忆的地球人为了维甘的事业鞍前马后。不过，吉尔斯很难把自己的状况称得上被维甘人控制了精神，而且麦克尼尔等人获得的战利品表明维甘军反而更快地在维甘人内部推行了这项技术。那些通过共享危险预感能力从而帮助天生的X-Rounder部分接管他人意识的X-Rounder能力增幅头盔已经在维甘军内部推广，而且显然和仍依赖地球圈军工企业代工的MS不同，是完全由维甘自主生产制造的。种种反常的现象都表明，维甘人开发这种形同心灵控制的技术并非用来遥控其间谍，甚至也不见得是为了强化其部队的战斗力。
决心凭借自己的有利地位比麦克尼尔更早一步掌握事态全貌的吉尔斯得尽早将他所掌握的零碎线索拼凑起来，稍晚些，也许他就要沦为地球联邦和维甘双方认证的叛徒。他一面驾驶着太空工程车前进，一面尝试着和老格兰杰恢复联系。月球战区决心以联邦军战胜位于L2殖民卫星群的敌人为前提而预备撤离方案背后必然少不了老格兰杰的努力，那家伙和黎邦必然在这紧要关头寻求他的帮助以规划效率更高的计划，而吉尔斯并不想在拯救月球居民们的事业中袖手旁观。让地球联邦高层和维甘高层之间的纠葛全都见鬼去吧，幸福的吉尔斯爵士很快就要成为公众心目中的英雄了。
当然，老格兰杰对吉尔斯的关心没有吉尔斯想象中的那么多。坚信于20世纪90年代初的日本之乱中全身而退的吉尔斯（虽说事后身败名裂）吉人自有天相的老格兰杰更关心的是月球地下的战况，就算前线的第一舰队消灭了占据殖民卫星残骸的敌人并成功地拦截了那些庞然大物、迫使其改变轨道并向月球坠落，月球战区却没法在相当一部分地下设施仍被维甘军占据的前提下组织需要调动整个月球资源的撤离行动。
心急如焚也无济于事，不以战斗人员的身份广为人知的老格兰杰很难说服联邦军让他登上MS作战，再说一架MS也不足以改变战局。四处出击的维甘军以联邦军难以准确把握的行动路线进军，不断深入月球地下并在途中攻击了多个目标、造成大量联邦军官兵和月球居民伤亡。正当联邦军指挥官们以为这些入侵月球地下的维甘军同最近几年来手段愈发残暴的【灭绝派】实属一丘之貉时，从地下各处传来的战斗报告却表明维甘军好像正在撤出战场。不敢相信维甘军会这么轻易罢休的联邦军指挥官们谨慎地告诫手下保持警惕、留守在战场附近，但几分钟过去了，想象中的回马枪仍未出现，维甘军仿佛真的撤走了。
月球被封锁以来，维甘军多次发起在联邦军将领们眼中缺乏明确目标的袭击，这些袭击的唯一作用是严重地干扰了月球居民对联邦军的信任以及联邦军官兵们对胜利的信心。照理来说，维甘军此举是为了在关键时刻给联邦军致命一击、让四处受敌的联邦军无法确定战略重点，比如现在——就算是全靠先人的庇护才成为将军的联邦军将领都猜得到维甘军在联邦军主力分别被牵制在L2殖民卫星群和L1殖民卫星群时果断全力进攻月球基地的后果。然而，维甘军此次大举入侵除了造成许多人员伤亡并导致部分不那么重要的设施被破坏外，并没能让月球基地伤筋动骨。
老格兰杰在规划撤离方案之余，向保护自己的联邦军了解了维甘军造成的具体损失。不出他所料，被维甘军认为藏有AGE系统复制品的希德耀斑市再次受到了袭击，但受到袭击的设施却不是伪装好的新【研究所】，而是安置埃瑟林和德希尔等人的医疗研究设施。得知埃瑟林安然无恙而德希尔下落不明的老格兰杰又找来黎邦统计了遇袭设施的特点，却没能从中找到什么规律。即便用于秘密关押维甘人俘虏的监狱也被袭击并导致一部分俘虏逃亡，凭此断定这伙维甘军专程为了救人而来未免有些夸张。
转机来得太过突然，几分钟之前还为联邦军无法及时击退入侵月球背面的维甘军而忧虑的老格兰杰又可以规划撤离行动了。先前维甘军在地下大肆破坏、造成部分通道垮塌，月球战区只得组织老格兰杰等人临时规划新的撤离路线。永远不介意把维甘人设想成魔鬼的老格兰杰提议，必须尽快检查各处通道，以免维甘人设下定时炸弹破坏撤离行动。他的建议马上得到了月球战区采纳，担心已亲自过问此事的弗利特·明日野怪罪下来的军官们飞快地赶赴指定区域配合工程团队开展了安全检查工作，没人再说些什么抱怨的话。
“明日野将军的名头就是好用。”沾沾自喜的老格兰杰自然不能一直坐在安全的避难所里，他也要以身作则去检查通道，“……我们的普莱斯教授比他们称职多了。”
说来也巧，老格兰杰刚刚提到吉尔斯，他就接到了后者的通话请求。从视频中看到吉尔斯的手势后，明白对方有重大机密需要传达的老格兰杰借故要去厕所、暂时离开了本该和他一同前去检查通道的队伍。再耽搁几分钟也无所谓，重要的是吉尔斯也许知道维甘军撤离的原因。
“格兰杰，维甘军的主力估计全都撤去L2殖民卫星群了。”画面里的吉尔斯情绪有些激动，一贯冷静的爵士手舞足蹈地说，弗利特指挥的联邦军宇宙舰队主力没必要为预防维甘军进攻L1殖民卫星群或强攻轨道基地而滞留在月球正面了，“真不敢想象他们还有理智……这会害死他们的。”
“属实吗？”老格兰杰不关心吉尔斯的消息来源，他只关心判断的准确程度。遥想当初，吉尔斯被达郎、天西贤治等人蒙蔽的不光彩历史还历历在目。“你得找个理由说服别人相信维甘军会为了避免殖民卫星坠落到地球而不惜全盘放弃原来的作战方案和战略目标。”
“太迂腐了。”冷静下来的吉尔斯得意地笑着，他终于久违地尝到了主动权掌握在自己手中的成就感，“猜到这一点的不止我们，但我们得找个发言比我们更权威的人劝明日野将军调动主力。埃瑟林大元帅还昏迷不醒，艾纳斯将军又在前线……帮我个忙吧。”
TBC