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OF1B-EPXF：童年的终结
【世道变了，大家都看得出来。一旦某种特定的天赋在年轻人身上显现出来——即便没有也无所谓——他们的市场价值就成为决定性的考虑因素，可怜的年轻人就会被马上出售，就像我们可能出售在我们中间迷路的天使一样。】——詹娜·阿贡斯卡娅，2001年。
……
对于生活在火星的人们而言，一切似乎没有发生什么变化，有的只是持续不管的饥荒和愈发艰难的生活处境。雷列加利亚皇帝曾经宣称反抗地球并成立属于火星移民自己的国度就能解决问题，随之而来的则是在沃斯帝国肆虐十余年的更加严重的饥荒；随之而来的是用征服地球换取锦绣未来的承诺，而沃斯帝国在两次地球-火星战争中都未能取胜，且自身也在第二次战争中消亡。不过，若说火星人的苦难将到此为止，那未免有些过于乐观了：地球联合军根本不打算把残存的几万火星人送回地球，他们将会在火星继续充当第二代火星开拓团。
最高统帅部相关机构给出了种种较具有可信度的理由，其中主要强调这数万火星人返回地球后将会给接收火星人的国家带来不少困扰以及社会问题。幸存下来的火星人多半是第三等级平民，他们的健康状况非常不乐观，同时几乎没有接收过任何形式的教育（唯一称得上教育的东西就是沃斯帝国千篇一律的宣传），且普遍因为自己在那场毁灭沃斯帝国的灾难之中失去了亲人而加倍地仇恨地球人。当然，针对这最后一种理由，地球联合军内部专家们的观点是，虽然火星贵族们也经常以各种方式导致平民死亡，沃斯帝国凭借极其艰难的生活环境和各种高压手段根植入第三等级平民脑海的许多观念使得仇恨的矛头很难指向火星贵族们。它的发泄口只对准一个方向，那就是被火星人视为劣等种族的地球人。
然而，也有一些人把这些理由视为合法流放火星人的借口。区区几万火星人如果被分别安置在不同国家，给当地带来的影响几乎可以忽略不计，而不是像地球联合军声称的那样将会制造一种不良风气并严重扰乱社会治安。显而易见的是，没人打算冒着更大的风险在这时专门为火星人辩护。
不过，并不是所有火星人都那么不可救药。成年人和青少年受沃斯帝国的荼毒太深，而学龄前儿童则仍然可以在种种矫正手段的作用下和地球人的孩子们一同健康地成长起来。如此武断地认为儿童以上的火星人全都没救了，自然缺乏科学上的准确性，但最高统帅部并不是什么科学研究组织，现今的民意也并不是什么讲逻辑的科学理论。如果绝大多数地球人都想要把火星人赶尽杀绝，那么将剩余的火星人留在火星上反而是最佳处理方案。
也许有一天，他们会得到赦免并逃离这处其实并不适合人类生存的人间地狱。
除了那些专程被送回地球接受审判的火星人以及将要在地球上重新做人、开始一段新生活并摆脱过去的儿童之外，没有哪个火星人可以来到地球。只要对火星人的去向稍微有所了解，即便是最乐观的乐观主义者也会打消原有的幻想。从未妄想过自己可以逃过追责的斯雷因·特洛伊亚德便是这般心如死灰地踏上了返回火星的旅程，他的余生将会在这座监狱中度过，而他无疑更为那些并没受到审判就直接得来了全体无期徒刑下场的火星人平民感到悲哀。
他很清楚自己可以活下来的理由。雷列加利亚皇帝和蕾姆丽娜公主都已经丧命，艾瑟伊拉姆公主又不大可能苏醒，地球联合军因此失去了获取更多Aldnoah科技启动因子的机会，只能依赖已有Aldnoah科技启动因子的火星贵族们来研究古沃斯文明的遗产，这自然是那些主张彻底清算火星人战争罪行的强硬派将领所无法容忍的。如果地球联合军能够通过特洛伊亚德博士的遗产找到不经过皇室就获取启动因子的可行技术方案，那么斯雷因有理由相信对方将会撕下伪装、把一些因具有特殊利用价值而逃过一劫的火星贵族再送上绞刑架。无论从自己的角度还是艾瑟伊拉姆公主的角度出发，他都没有什么理由帮助地球联合军：地球人和火星人和平共处的未来将永远消失，而火星人这个名词也将彻底成为历史。
话说回来，他的护身符也维持不了多久。要不是因为最高统帅部的一些军官坚信他有助于解析特洛伊亚德博士遗留的研究资料，斯雷因已经死过成千上万次了。尴尬的是斯雷因并不是科研人员，也看不懂已故的父亲留下的研究资料和大部头书籍——看在上帝的面子上，他在火星所接受过的全部教育也就勉强相当于俄国人的小学水平。一直以来，斯雷因凭借着些许在扎兹巴姆伯爵的培训下学会的话术巧妙地应付着地球联合军，竭尽全力地不让那些人看清自己的外强中干，而他的努力也收到了成效。至少地球联合军不会在他抵达火星之前就把他处决，如此一来他又从敌人的手中为自己争取到了几个月的寿命。
和他同行的是一些参加了第二批火星开拓团的地球人，这些人之中有大半是即将复员的地球联合军将士，他们因对未来的生活充满了忧虑或是已经无法适应战争之外的生活而选择了踏上危险的旅程。不过斯雷因并没有多少机会见到他们，他一上宇宙飞船就被关押在受到十几名士兵严密看守的牢房内，而且没有机会外出和他人见面。偶尔他可以从广播中听到地球上的消息，那都是关于某个火星贵族或某个曾经投靠沃斯帝国的地球人叛徒被判刑的消息。地球联合军想必打算用这种办法让斯雷因意识到能保住性命是多么幸运的事：那些被移交给自己的祖国接受审判的地球人叛徒普遍被判处死刑，即便他们所犯下的罪行远远比不上那些同样被判处死刑的火星人。
数月的时光转瞬即逝，忐忑不安地为预期中的人生最后旅途做好了准备的斯雷因终于还是抵达了火星。火星上的生活仍然是艰苦的，除了地球联合军会按期为这里的基地提供更多物资之外，一切和沃斯帝国还在的时候没有什么区别。残存的火星人倒是不必过着只能吃小球藻和磷虾度日的生活了，他们从去年开始就吃上了真正的食物，即便是专门为外太空任务而设计的食品也比沃斯帝国时期第三等级平民所能享用的【大餐】美味得多。生活待遇立竿见影的改善在很大程度上改变了部分幸存火星人对地球人的看法，这时地球联合军才会漫不经心地对大吃一惊的火星人说，其实火星人早该在十几年之前就吃上类似的食物了。
“……是你们的皇帝还有贵族，认为你们不配吃上那样的食物。我们不忍心看到你们活活饿死，所以坚持为你们提供了十几年的物资，可是他们从未把那些物资分发给你们，真令人震惊。”留守火星的地球联合军指挥官们小心翼翼地处理着他们和火星人之间的关系，避免刚成为救世主的地球联合军转眼间再成为众矢之的。当初远征军主力从火星撤离时，只留下了少量兵力驻扎在火星，那几百名地球联合军士兵在巨大的恐慌和孤独之中又等待了三个多月才终于等到新一批援军，在此期间如何确保活下来的火星人不会像三十多年前那样突然叛乱成了指挥官们亟需应对的难题。“是的，我想他们肯定因为饥荒的发生而忧虑，不过他们忧虑的是自己能够奴役的奴隶又少了许多……而且即便如此，他们也不会在饥荒最严重的时候把那些救济物资分发给你们。”
斯雷因本来想驳斥地球联合军的污蔑，他在参观了火星军的一座【工厂】后就打消了这个念头。那座工厂是战争中期由克鲁提欧伯爵的长子克兰凯恩负责的工厂之一，大地震发生时因距离沃斯帝国所在的主要遗迹设施较远而逃过一劫。其建筑结构经过了多次扩建和改造，而抵达这里的地球联合军惊讶地发现火星军竟然将装有大米、白面、荞麦面等粮食的袋子和箱子充当建筑材料胡乱填充进建筑体内部，其浪费程度令人发指。通过调取工厂内的监控录像等遗留资料，地球联合军还发现，有不少第三等级平民在改建工厂的过程中饿得昏倒或当场饿死，更有人因偷吃泄漏出来的粮食而被当众处决。
面对奉命带他前来参观现场的地球联合军军官的质问，斯雷因只得惭愧地说，自己当时只管在前线指挥战斗，从来不知道后方发生过这样的事情。
“我是想不通为什么世上会有你这样的人。放着自由的地球人不做，偏要到火星当奴隶，受了那么多的虐待也不改初衷……”带领斯雷因参观工厂的是个面部严重毁容的黑人军官，出现在众人面前时不是戴着围巾就是佩戴着造型奇怪的面具。“当奴隶真的那么有意思吗？我的许多先辈也喜欢给白人当奴隶，最后害了所有人……”
“沃斯帝国并不是我所效忠的目标。”
“又要狡辩了。我听过那些说法，什么你不是效忠沃斯帝国、只是效忠艾瑟伊拉姆公主……陈词滥调。”黑人军官无趣地转过身去，嘴里骂了几句斯雷因听不懂的话，“如果公主没有恰好救下你呢？如果你不是特洛伊亚德博士的儿子，只是个火星人平民的儿子呢？回答我。”
斯雷因无言以对，他说不出什么反驳的话。长期生活在沃斯帝国的经历也使得他自己有一部分被同化了，以至于他下意识地忽略掉了许多在火星被认为理所当然的事情。无论他怎么用艾瑟伊拉姆公主的美好愿望为自己辩护，都无法否认沃斯帝国对平民犯下的罪行，也无法否认沃斯帝国蓄意发动两场战争的事实（以及他本人在第二次战争中扮演的重要角色）。那都是完全错误的，如果自己有朝一日掌握了权力，他一定会想办法消灭沃斯帝国三个不同等级之间的天堑、给更多的火星人带来富足的生活。
而前提却是先征服地球，这又是几十亿地球人根本无法容忍的。
工厂内的地球人和火星人却无暇管他的念头，有更紧急的事情等待着他们。第一批来到火星的第二代开拓团成员接受的使命是迅速恢复原沃斯帝国控制下的各设施正常运转，以便在火星初步建设一个能够自给自足的社会。地球方面会持续为火星提供必要的补给，不过这其中的旅程过于遥远，而且受地球-火星相对位置和太阳活动等环境因素影响较大，一旦出现物资不能按时送抵或是货运太空飞船遭遇意外等事故，第二代火星开拓团必须要像曾经被地球封锁十几年的沃斯帝国那样维持一段时间的正常生活。
这是个相当严峻的挑战，虽然没有人想要回到吃小球藻的日子，美好的愿望并不能凭空帮助他们战胜困难。充当开拓团成员的地球联合军将士们在抵达火星后不久就投入到了重建工作中，他们的首要目标是抢救那些远离沃斯帝国核心区域的设施，其中包括用来培养小球藻和磷虾的工厂。为这些工厂规划了新用途的指挥官们想要在火星创造出一种全新的农业模式，来更彻底地证明沃斯帝国过去几十年来所受的苦难完全是自作自受。
毁容的黑人军官领着斯雷因离开大厅，沿着旁边的走廊进入了另一个房间，这里摆放着许多体积巨大的罐子。往来于罐子之间的技术人员们见到有外人进入，连忙上前阻止他们。在黑人军官说明了来意后，看到斯雷因身后跟随的那些士兵的技术人员才停止了抱怨，并允许这支特殊的观光队入内。
“他们都觉得这是在浪费时间，其实我也一样。”斯雷因从他身旁的每个人眼中都看到了厌恶，现在的他早就适应了这一切。“你们没必要担心我不和你们合作，我的性命都掌握在你们的手里。”
“我们跟你们这些不懂法律、只凭心情决定他人生死的原始人不同……特别法庭判你无期徒刑，那么我们就有责任确保你死在监狱里而不是在那之前就被谁以什么伸张正义的名义给处决了。”黑人军官忍不住笑了，他旋即收敛了笑容，免得声音打扰埋头工作的技术人员，“至于我，我只是想告诉你这叛徒，我们能创造比沃斯帝国想象的上限还要美好的生活。你知道这个车间是用来做什么的吗？在探索利用空气合成蛋白质……好像是这么说的。我敢打赌你们沃斯帝国只要想做就能找到相应的技术，可你们只是满足于用Aldnoah科技屠杀同类和彰显贵族的超然地位，无聊得很。放心，即便你没法帮我们分析特洛伊亚德博士的遗产也没关系，这里有充足的体力劳动岗位供你选择，保证让你满意。”
……总而言之，地球联合军就是喜欢频繁地在各种场合批判他、打击他的自尊，斯雷因的耳朵都快磨出茧子了。在后方卫兵虎视眈眈的注视下，斯雷因小心翼翼地接近其中一名忙碌的搬运工，他看到了那人身上有着表示火星人身份的袖标。所有幸存下来的火星人在可预见的未来内都没有机会返回地球，想办法在这个第二代火星开拓团中争取更高的地位就成了生存的务实手段，而他也不会因为这些小事就怪罪这些人背叛了沃斯帝国或是艾瑟伊拉姆公主。斯雷因甚至曾经想象过，也许让沃斯帝国浴火重生的最好方式就是以艾瑟伊拉姆公主为首在地球建立一个新的国家、和火星的罪恶一刀两断。
“看紧点，别让他跑了。”后方的士兵们交头接耳着。
“他跑不掉，只要他试图逃跑，他脖子上那个项圈就会直接把他电得昏迷过去。要是能直接电死就方便多了。”另一名士兵指了指斯雷因，同时给身后两名想要进入车间内的少年让开了道路，“……又是火星人的猪崽子，看着就让人恶心。”
这两名穿着搬运工制服的少年似乎没有被方才的语言攻击影响到，他们跑进车间，来到了斯雷因身旁，对斯雷因面前的那名火星人搬运工说，他们很快就可以返回地球了。
“那……恭喜你们。”胸口姓名牌位置写着【哈克莱特】（Harklight）的黑发青年有些沮丧地点了点头，但还是挤出了笑容。有许多火星人平民没有姓氏，这都要归功于沃斯帝国那种种奇怪的传统，而地球联合军在短期内估计也没有重新给这些火星人取个姓氏的兴趣。“早些离开火星也好……希望你们回到地球之后也能经常和我们联系。”
“当然，等我们在地球完成学业之后，我们还是会回来的。没人比我们更了解这里了。”两个少年之中看上去稍微年长些的答道，“不必担心，我想你们迟早也会得到返回地球的机会的。保持隔离对我们没有什么好处，地球人和火星人都还是人类。”
“嘿，孩子们，不要捣乱。”黑人军官想要上前呵斥这两个不太识相的少年、让他们赶快离开，但他转念一想，能在这时有资格返回地球的并非等闲之辈，“好了，既然你们很快就要返回地球，那更要站好最后一班岗。回到你们的工作岗位上。”
“这面具和米哈伊尔叔叔的真像啊。”稍小些的少年指着黑人军官脸上的面具，“您会变魔术吗？就是那种能够预知未来的？”
一头雾水的黑人军官听得云里雾里，他让手下先把这两个少年送走，又让人看管好斯雷因，自己返回外面去联络上级。他需要弄清为什么还能有火星人在这时候回到地球，但愿这其中不存在什么肮脏的交易。
“把烈士家属接回地球没什么错，不要再追问了。”
“我明白，我明白。”黑人军官郁闷地说，自己只是接受不了这种差别待遇，“把那些协助我们战斗的火星人和他们的家属送回地球是很有必要的，可这项工作不是应该在去年就结束了吗？事到如今，哪里还会冒出来新的烈士家属？”
“瓦列里·莫伊谢耶维奇准将的兄弟伊万·莫伊谢耶维奇的烈士身份是最近才得到确认的，在那之前他一直被记录为下落不明。”通讯器屏幕另一头的长官说，根据早些时候的档案记录，伊万·莫伊谢耶维奇在火星一共养育了5个子女，没人说得清这些孩子是否逃过了沃斯帝国对叛徒家属的残酷报复以及最后那场惊天动地的大地震，“由于他们隐姓埋名地逃亡了许久，我们也是最近才在重新整理火星人的个人资料过程中发现他们的真实身份。”
“那我会保护好他们的……您看，他们刚从我附近路过，而我身旁就是咱们这里最危险的重刑犯。”黑人军官以最快速度说完了一连串客套话并结束了通话，而后马不停蹄地追上了离开的那两个少年。那几个名字勾起了他内心的回忆，有些疑问必须得到解答。
他在工厂一侧的出口处找到了那两个少年，气喘吁吁地拦住了他们。这时再去问起下落不明的另外三人的事并不明智，自觉自己的人生日后和这些孩子们也不会产生交集的黑人军官并不想为了几句象征性的问候打乱自己的计划。
“你们说的那个什么……米哈伊尔叔叔，是不是有棕褐色的头发、身高比哈克莱特稍微高一些而且还戴着一款和我脸上这一套差不多的面具？”
“没错。”大些的少年惊讶地打量着黑人军官，“您也认识他吗？就是他找到了我们并把我们送回安全地带的。要是没有他，我们就死定了。”
“哦，那还真是感谢上帝。”黑人军官于是不再有什么怀疑了，他已经猜出了那人的真实身份。都怪当时负责登记的士兵没问清楚，不然他该早点知道这些事的。“我也是他的战友，以前给他当过一段时间的上司。他在什么地方？你们最后一次见到他，是什么时候的事？”
“来到这里之后，我们就从来没见过他。”个头小一些的少年说，当时找到了他们的神秘人并没有留下太多的个人信息，只说自己是受了他们的父母和叔叔的委托来搭救他们的，“最后一次是……对了，他说过要把几面国旗插在奥林匹斯山顶，好像是这么说的。我们也不知道他有没有成功。”
几个小时后，怅然若失的黑人军官和自己的战友们押送着斯雷因踏上了返程之旅。半路上，顺着地下通道乘矿车前往监狱的黑人军官再次警告斯雷因，不要妄想着从这里逃脱。
“有些分散在其他地区的火星贵族一直坚守了几个月，后来见势不妙就自己驾驶飞船逃离了火星，他们多半都饿死在途中了。你要是想得到和他们一样的下场，那就尽管去试。”
“听说当时留守火星的远征军还观测到有飞船前去追击，那不是更愚蠢吗？”斯雷因反唇相讥，“是你们的哪一支部队诞生出了这样不顾死活的家伙？”
夸张地嘲笑着斯雷因的黑人军官不笑了，他低下头，半晌没说话，脑海里又浮现出了几年前奋不顾身地和敌人战斗的日子。
“……是我的部队。”
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