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承乾宫。
黄纱床幔垂落，几缕龙涎香在香炉内往外袅袅升腾，宫女与太监跪在龙榻边，战战兢兢。
赵公公余光瞥见她的身影，皱起的眉头舒展，快步上前，“吕娘子，陛下刚醒来，不让旁人上前，也不喝药，老奴实在没法子，才请你过来，还望吕娘子见谅。”
吕婉容颔首，“汤药交给我来吧。”
须臾间，吕婉容手里端着浓黑、温热的汤药，来到龙榻前，正好对上应曜阴翳的目光。
他身型消瘦不少，面颊凹了几分，眉骨皱起，不怒自威的气势多了阴森。
吕婉容脚步顿住，若无其事地往前，耳畔传来应曜的讥讽声。
“之前不是说年纪尚小，不知天高地厚？难道今日，你要重蹈覆辙，逼朕喝药？”
他的目光盯着吕婉容手中的汤药，唇角扯了扯。
吕婉容走到龙榻边，旁若无人地坐在一侧，引来应曜怒斥，“你……”
还未说完，吕婉容搅弄着玉勺，舀了舀。
“陛下还要跟以前一样，喝个药要众人哄着，方才肯喝？”
“放肆，吕婉容你不怕朕砍你脑袋吗？”
应曜脑袋晕晕乎乎，眼前的身影与记忆里胆敢掐着他下颌的少女重叠在一起。
恍惚间，说出的话，倒像是从前说过的话。
吕婉容垂帘，“这句话陛下说过不下六十次，可次次都没有让我砍头。”
应曜眉头皱起，丝毫没注意唇边抵着玉勺。
“你还记得我说的次数？”
趁着他说话的间隙，吕婉容手腕一动，汤药轻而易举地被他下意识地喝了下去。
应曜察觉不对，可理智因风寒少了几分清醒，待喝完那一勺汤药，他斥责，“吕婉容，你究竟要放肆到什么程度？你以为朕说的是假话，信不信……”
还未说完，一勺接着又一勺，抵在他唇边。
赵公公呆滞地盯着这一幕，随后又垂首。
汤药见底后，吕婉容抬起手，赵公公亲自接过汤药，递来锦帕。
吕婉容捻着帕子，望着明显动怒的应曜，俯身上前。
“你想干什么！”
应曜又气又急，可目光触及她接近的认真面容，浑身一僵。
她们已经多久没这么亲近？
尤其是当她拿着锦帕，细细擦拭唇角的药渍，应曜耳垂微红。
许久，吕婉容擦拭完毕，起身朝着他躬身，“刚刚举止，皆是担忧陛下，若有不妥，请陛下责罚。”
她伫立在跟前，脊背弯下，云鬓木簪素雅，眼尾的梅花似乎黯淡不少。
应曜别过视线，“滚吧。”
赵公公刚刚捏了一把冷汗，听到应曜出声，立刻来到她跟前，“吕娘子，这边请——”
吕婉容离开后，殿内陷入寂静。
待到赵公公回来，余光瞥见陛下伸出指尖，摸了摸薄薄的唇角，唇角勾起一抹弧度。
赵公公皮子一跳，还未回过神，听到应曜骤然冷下脸，“来人。”
赵公公一个哆嗦，膝盖一软，殿内的太监宫女胆战心惊地跪下。
应曜的目光落在不远处跪在金砖上的赵公公身上，目光冷冽，“你好大的胆子，居然请吕婉容来见朕。”
……
晴空万里的京城上方，不知何时，细雨蒙蒙。
云荷从华春宫外回来，肩膀沾染雨水，浑然不知地行至她的跟前，“姑娘，听宫里的太监说，刚刚赵公公不知为何惹怒了陛下，臀部被杖责三十大板。”
吕婉容闻言，抬头看向窗棂外，“难道是因为赵公公请我去承乾宫吗？”
他不惩自己，却罚赵公公。
她垂下眼帘，望着手中绣到一半的牡丹花，指尖忽然多了几分凉意。
云荷心有余悸地说，“只是请姑娘过去一趟，没想到赵公公会挨罚。可是之前姑娘去陛下跟前喂药，陛下从未责罚过身边的人。”
“陛下不是之前喜怒哀乐摆在明面上的陛下。恩威并施，方才是天子。
吕婉容说着，眸子忽然黯淡下来，低声呢喃几句，“他是天子。”
似是告诫自己。
云荷担忧地说，“姑娘，那我们还要继续待在后宫吗？之前陛下年幼，太后选了几位侍读入宫，可眨眼间，你都已经十八，陛下又迟迟不放你们出宫，大好的年华耽误在宫中，那可怎么办？”
可是比起这些，云荷更是担心，万一姑娘真的被留下入后宫为妃。
依照姑娘的性格，真的甘愿困在深宫与一众女子，侍奉陛下吗？
吕婉容摇摇头，“宫里不是在传，罗映雪会当皇后吗？倘若她当了皇后，她绝对不会让我入后宫，也许能借机离开皇宫。”
可是云荷问，“万一罗娘子当不了皇后，姑娘你该怎么办?”
她能怎么办？当初入宫，她是存了陪伴陛下读书的心思，可随着日子一天天过去，吕兰英犯下谋逆大罪，宫中非议纷纷。
赵公公在上书房过问过应曜，可否要将流言蜚语压下去。
彼时，他们不知自己正在上书房的屏风内。
也正因此，她听到应曜说，“她性子古板，连朕的话都听不进去，区区非议，又怎么会伤得了她。”
顿了顿，他又补了一句，“不必管她。”
吕婉容垂帘，望着鲜红的牡丹花，继续执银针绣下去。
“走一步算一步。”