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叶楚站在窗边，望着灰袍男子离去的方向，忽然眼神一亮。
一个大胆而精妙的计划在他脑海中成型。
随即，叶楚转身对阳赤子说道：“宗主，我有个主意，既然对方想用这枚丹药拖住我们，那我们就顺水推舟。”
阳赤子一怔：“小师叔的意思是？”
叶楚压低声音，语速极快却条理清晰：
“我现在身份敏感，琅嬛书院他们都在盯着，想必连昭烈神国也对我极其关注，甚至我的资料早已在大越国比赛结束后，就放在了各大势力的桌子上。”
“但如果……我不参赛了呢？”
阳赤子眉头一皱：“可你是我们唯一的夺冠希望！”
“不。”叶楚摇头，“我不是不参赛，而是以另一个身份参赛。”
“从现在起，我就留在百草轩，闭门炼制这枚归墟断魂丹，对外宣称，因接下高难度委托，不得不放弃比赛，全力炼丹。”
“这样一来，所有人都会以为叶林退出了，其他势力自然就不会过度关注我们药王谷了。”
“而我，则换一身普通弟子服饰，以药王谷普通弟子的身份，悄悄报名参赛，反正大赛只验丹师徽章和基础身份，不查宗门内部关系。”
“等我在赛场上一鸣惊人，他们只会以为是个黑马，绝不会联想到叶林就是我！”
“到时候，就算是我们之前商量的叶楚天这个身份也不用了！”
阳赤子听完，先是震惊，随即眼中爆发出光彩：“妙！太妙了！”
这招“金蝉脱壳”，不仅保全了身份，还能打对手一个措手不及。
“可……两天内真能炼成这枚丹？”阳赤子仍有些担忧。
叶楚嘴角微扬：“别人不行，但我可以。”
阳赤子彻底放下心来，重重点头：“好！我立刻安排，对外放出消息，说你因接下归墟解毒丹委托，心力交瘁，已向大赛组委会申请退赛！”
“同时，我会让白芷替你提交一份替补名单，名字继续叫做叶楚天。”
叶楚点头：“就用这个名字。”
事不宜迟。
叶楚立刻叫人开始准备炼制归墟断魂丹。
阳赤子一声令下，百草轩三楼炼丹室立刻封闭，所有随行弟子尽数召集。
“所有人听令！”
阳赤子神色肃然。
“今日小师叔祖炼制归墟断魂丹，你们全力辅助，不得有丝毫懈怠！”
弟子们齐声应诺，迅速行动。
有人取出千年寒玉刷，仔细清理丹炉内壁残留的火毒。
有人将三味主材按古法分切、浸泡于“净魂露”中去阴煞。
白芷亲自布下“静心凝神阵”，防止外界干扰；
洛川则守在门口，手持传讯玉符，随时准备应对突发状况。
一切准备就绪，叶楚盘坐于丹炉前，闭目调息片刻，随即双手一抬。
“呼！”
万兽火自掌心升腾而起，火焰呈深紫色，内里隐约有龙、虎、鹰、龟四象虚影轮转，温度虽高，却异常温顺，仿佛通灵。
叶楚没有立刻投药，而是先以火养炉，七重火圈层层嵌套，将整座丹炉温养至“通灵如肌”的状态。
随后，手法陡变。
左手结“引魂印”，右手掐“归元诀”，指尖灵力如丝，牵引药材入炉。
忘川彼岸花先入，火焰瞬间转为幽蓝，如冥河之水。
黄泉骨髓次之，火色又化墨黑，似深渊吐息。
最后轮回苔轻飘而落，万兽火猛然收缩，化作一点针尖大小的火种，直刺药核！
整个过程行云流水，毫无滞涩。
更惊人的是。
叶楚控火时手腕翻转的角度、灵力流转的节奏，竟与药王谷秘传的《九阳归真手》完全一致！
阳赤子瞳孔骤缩，失声道：“这是……老祖亲授的九阳归真手？连我都只学了前三式！”
身旁一名长老喃喃道：“难怪他能炼此丹……这手法，唯有老祖嫡传才能掌握！”
白芷眼中满是震撼：“原来老祖早就把压箱底的本事传给了小师叔祖……我们还在争什么首席、亲传……”
众人无不心服口服，甚至有些惭愧。
可他们不知道。
这所谓的“九阳归真手”，根本不是丹阳子所传。
而是数日前，叶楚在造化山水图中炼丹时，药姥见他控火生硬，随口指点了一句：
“你火太躁，学我这个，引而不发，收如针，放如潮。”
她随手比划了几下，叶楚记下后稍加调整，融入自身万兽火特性，便成了如今这套“似曾相识”的手法。
药姥当年创药王谷丹道根基，其手法规矩早已刻入宗门传承。
后人习之，自然觉得“正宗”。
却不知，真正的源头，此刻正站在他们面前。
叶楚全神贯注，对外界议论浑然不觉。
炉中，三味阴药已融为一团漆黑药液，表面浮现出无数扭曲人脸，发出无声尖啸。
……
……
两日时间转瞬即逝。
昭烈城上空阴云密布，九鼎丹台方向已传来钟鸣。
总决赛将在两个时辰后正式开启。
而百草轩三楼炼丹室内，气氛凝如铅块。
叶楚盘坐于丹炉前，双眼紧闭，额角渗出细密汗珠。
炉中那团漆黑药液已历经八转，此刻正剧烈翻腾，表面浮现出无数哀嚎人脸，仿佛有万千亡魂在挣扎。
突然，叶楚双目猛然睁开，瞳孔深处似有紫焰燃烧！
“宗主！”
叶楚低喝一声。
“维持阵法！丹成在即，绝不能让半分气息外泄！”
阳赤子早有准备，闻言立刻双手结印，体内灵力狂涌而出，注入四周早已布下的“九重封灵阵”。
其余弟子也齐齐出手，将自身灵力灌入阵眼。
嗡——！
整座炼丹室瞬间被一层暗金色光幕包裹，连空气都仿佛凝固。
就在此刻。
“轰！！！”
丹炉剧烈震颤，一股恐怖的阴寒之力猛然爆发。
漆黑丹气如龙卷般冲天而起，所过之处，连灵火都冻结成冰晶。
但刚触及阵法边缘，便被死死压回炉内。
阳赤子脸色发白，咬牙低吼：“稳住！这是归墟界的魂煞反噬，若泄露一丝，整条街的人都会被侵蚀神智！”
众人拼尽全力，阵法光芒明灭不定，却始终未破。
而叶楚，双手如电，十指翻飞，万兽火化作千丝万缕，将最后一道“轮回引”打入丹心。
“凝——！”
一声轻叱，炉内暴动骤然平息。
紧接着，三道幽光自炉口缓缓升起。
三枚丹药，通体漆黑如墨，表面却流转着淡淡的银纹，形如锁链缠绕，丹香无味，却让人灵魂微颤。
归墟断魂丹，一炉三颗，全部成丹！
叶楚长舒一口气，整个人几乎虚脱，但眼中却满是喜色。
随即抬手一招，三枚丹药落入玉瓶，随即迅速封印，贴上七道镇魂符。
“成了。”
叶楚声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
阳赤子撤去阵法，抹了把冷汗，心有余悸：“小师叔……您这哪是炼丹，简直是降魔！”
叶楚笑了笑，没多解释。
迅速换下炼丹袍，从储物戒中取出一套灰扑扑的药王谷弟子服，又戴上面具。
这次是普通木制面具，只遮半脸。
“宗主，接下来就按计划行事。”
叶楚低声说，“对外宣称我因炼丹耗损过度，昏迷不醒，无法参赛。”
阳赤子点头：“放心，我已经让白芷去替你报名替补席，用‘叶楚天之名。你的参赛玉牌和徽章，都在她那里。”
叶楚最后看了一眼那枚装着“归墟断魂丹”的玉瓶，将其交给阳赤子：
“此丹，暂由宗主保管，若那人再来，就说……丹成之日，便是他取丹之时。”
“对了，你刚炼制完这里的丹药，再去参加比赛，没事儿吧？”
阳赤子但有的问道。
叶楚无所谓的摆了摆手说：“无碍！等着我的好消息吧！”
说完，叶楚转身推门而出，身影很快消失在百草轩后巷的人流中。
两个时辰后，昭烈神国炼丹争霸赛总决赛，正式开始。