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不又敬又爱，众口一词：
“先帝生了个好女儿啊！”
述律元上台后，坚持贯彻先帝遗志，轻徭薄税，发展耕织；同时严格执行先帝颁布的一系列新律，大大提高了女性地位。在她掌权的数年里，民间甚至自发传出歌谣，说“谁知南北，今如一体”。
只可惜好景不长。
北魏延兴十年，北魏少年天子突染重病，太医院竭力医治，仍未能回春。述律元闻之，叹曰，“此乃天命，众卿莫怪”，太医院上下医师百人由此得以幸免，无不泣涕感激。
述律元病得浑浑噩噩的时候，水米不进，连人都认不出来，好容易等数日回光返照之时，慢慢睁开眼，才发现伏在她床边的，不是别人，正是帝师谢爱莲。
自从述律元登基为帝之后，谢爱莲的身份，就从太子太傅一跃而成为太傅了，可算是把上一个逆贼死后多年的空缺给补了上来。
可眼下，她在太傅的位置上还没待多久，竟就要送走第二任皇帝了。
面色灰黄的新帝吃力撑起身子，对着东宫的方向摆摆手，对谢爱莲低声道：“这孩子……我便托付给文正公了。”
谢爱莲还没来得及为述律元久病清醒一事而欢喜，见她神色竟是前所未有的轻松，便心头重重一跳，知这是回光返照之景，什么都说不出来了，只能哽咽道：“臣定不负所托，陛下放心。”
她快步上前扶住述律元，只觉这个自己从小看到大的孩子，眼下浑身的骨头的重量，竟好似还没有阿玉当年的一把精钢长枪重：
被她视作亲女的，日后必要回归天上；然而这名如君臣、情同母女的，却要先一步回归地府了。
到头来，她身居高位，大权在握，却连身边人都留不住。
述律元眼下正是回光返照之时，眼不瞎，心不盲，见谢爱莲虽未言语，可眉眼之中自有一股沉重如山岳的悲苦，了然心知，自己这一死，委实是实实在在触到她的伤心处，便又撑着最后一口气，断断续续和谢爱莲说了几句话宽慰她：
“谢姨……你别伤心。”
她一般很少这样叫谢爱莲，毕竟自从述律平在病榻前，把还是皇太女的她托付给这位明算状元、算学天才、太子太傅兼文正公之后，这位中年妇人在她的心里，就始终是和生母一样，威严有余、亲密不足的形象了，连带着她小时候曾经叫过的这个称呼，也一并少见了起来。
然而眼下，少年天子却恍然了悟，这重重深宫中，除去还年幼的皇太女、被留女去父的王夫，能算得上是她“家人”的，竟只有眼前的帝师文正公了。
于是她握住谢爱莲的手，又温声安抚道：“就当我先走一步，去地府替谢姨奏事，谢姨还该谢谢我接了这个苦差事呢。”
谢爱莲被述律元这神来一笔打得不知如何是好，昔年太和殿上能流利作诗、才惊四方的唇舌，眼下竟滞涩得说不出半句话来：
见过开玩笑的，可没见过拿自己的生死开玩笑的！
——然而正是因为包含在这个玩笑里的重量，太重太重了，就更使得她一时间不知说什么好，最后只能领了这个情，为病床上的皇帝掖了掖被角，低声喊出了述律元还是皇太女的时候，她曾经叫过的那个称呼：
“……元女，你且睡一觉，睡一觉起来，就什么都不痛了，不要怕。”
“那可不行，我不能睡。”述律元奋力从床上挣起半边身子来，对一旁偷偷掩面而泣的宫女们吩咐道：
“众大臣得知我醒来的消息后，多半已经赶来在偏殿等着了，去，把她们都叫进来。”
皇帝一声令下，小半盏茶后，床边便乌泱泱跪了一地闻讯赶来的大臣，个个哭得比自己的双亲死了都要真挚难过：
“还请陛下多多保重，大魏不能没有你啊陛下！”
“见陛下如此难受，臣等只恨不能以身相替！”
在一连串或真心或假意的哭声中，述律元轻轻一咳，便满室皆静。
她望着窗外萧瑟的长空与零落的枯枝，微微阖上眼，在生死之间的大恐怖里，只觉心头一片清明：
或许我真的是不该诞生在这个世界的人吧？否则为什么我都要死了，却还没有感受到任何恐惧和不舍的情绪，只觉得这一刻，竟好似晚来了二十几年似的？
于是她睁开眼，凝视着满室唯一一个可以不必下拜的人，对床边长跪不起的大臣们嘶声道：
“谢师于我，恩逾慈母，仁过春阳，诸位须用心待之。”
可见述律元真的是述律平的亲生女，连带着两人死前说的话，竟都像是同一个模子里刻出来的：
“日后诸公见谢师，当如见我、见先帝。”
“瑶池王母在上，玄衣侯在上，举头三尺有神明，汝等须指此二位尊神发誓，勠力同心，匡扶大魏，若有违背，天打雷劈，不得好死！”
延兴十年冬，述律元崩，皇太女继位。莲公梅相尊述律元为“圣德文武仁孝皇帝”，又力排众议，成立内阁，共襄国是。茜香开国皇帝担心过的“主少国疑”，到头来，没在她自己的国家里动荡起来，反而先一步在她对手的地盘上发生了。
是时，“目力远至千里的草原雌鹰”的威慑力，已经无法留存多少了，倒是她的榜样激励作用留存了下来，反向激发了胡人窥江的野望：
述律平做得，我怎么就做不得？拼了！
【延兴十一年，胡人犯边。】
【初，镇国大将军兼武安侯白再香坚守城池，按兵不动，受衅再三，未曾出击。时多人上书，联名诉武安侯贪生畏死，侥幸得封，莲公梅相封驳奏章，留中不发；十五日后，武安侯忽率军出击，大败胡人，深入草原千里，俘虏无数，枭首主将，封狼居胥而返，杀气凛然，血透重衣。】
【侥幸存者，闻风丧胆；游商边民，莫敢不从；雁门上下，无不归心，始知镇国大将军之号非虚也。】
【魏史·白再香列传】
内阁成立十年后，新帝已经长得和当年扑在谢爱莲怀中，嚎啕大哭的述律元一样高了。
谢爱莲和贺贞商议一番后，心知，百尺竿头，须退一步，她们两个人加在一起，怎么看怎么像是标准的造反配置，小皇帝已经有些忌惮两人了；而贺贞留在朝中，能发挥的洞察人才、把握全局的本事，可比只会算账的谢爱莲要多得多。
于是谢爱莲上书辞官，还权于帝，新帝大惊，苦苦挽留，又欲加九锡，谢爱莲固不领受，以身家性命为贺贞作保，挂冠归隐于封地於潜。
至此，昔年姊妹，朝中余者，唯贺贞一人而已。
倒是有人觉得这是个好机会，打算进谗言，撺掇着小皇帝把贺贞也一起拉出去砍了；结果小皇帝正为谢爱莲离去之事伤心不已，又听了满心的