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炎兴七年正月初一，蜀王世子刘范携弟刘诞进至灞陵，祭先祖。
灞陵，即大汉孝文帝与孝文窦皇后合葬陵寝，地处宽阔无垠的白鹿原西端。西倚凤凰山，东临灞水，正对着原下雄伟又古朴的长安城，仿佛即使在死后，这位以宽仁多智闻名的太宗皇帝，依然在审慎地观察着子孙们的一举一动。
此时的关中依然一片混乱，自断流原之战后，吕布与贾诩在董承的接应下率众逃回长安，而韩马宋三镇则做势回师陇上，而河东的牵招陈登仍然只有苟延残喘。大战的结果仍然没有传到各个郡县，但地方的士人大族都在翘首以盼，打听着谁才是那个最后的胜者。
而此时，获胜的蜀军大部仍在武功休整，但刘范深知此次北上，他还没有取得足够的大义名份，纵使大战取胜，也不能说他在关中站稳脚跟。
故而在占据武功槐里后的次日，他即率数百骑自渭北一路东行，于炎兴六年的最后一日抵达长陵，在长陵祭拜过高祖后，他又于次日向南行，浑不顾长安的吕布与自己相隔不到四十里之遥，径直向南拜祭灞陵。
他们抵达的时候是在中午，天空依旧晴朗，地上的积雪也开始融化为水。虽然渭水与灞水的河面都尚未解冻，但沿路走来，总让人有一种湿漉漉的感受。北风刮过来的时候，不再像刀子一样刺人，反而像是沾满了露水一般，让行人都误以为自己是水汽组成，好似会随风流逝似的。而周遭随风飘扬的枯柳，更是加剧了这一感受，但这却影响不了骑士们昂扬的神情。
沿着灞水走一会，就能从枯柳丛中看到一座长达百余丈，可供五马并行的壮观石桥，那便是以折柳告别闻名的灞桥，自此处渡过灞水后，再往南策马快行两刻，便得见灞陵邑所在。
此时的灞陵令乃是冯翊人徐英。卫兵通报说城北有数百骑来，他还以为是朝廷来使，亲自率县吏出城相迎。结果来人靠近派了使者，方才得知来者是蜀王世子，此时关门显然为时已晚，徐英只能硬着头皮继续上前礼拜。刘范一眼便看出他心中尴尬，拉着他的手笑说：“今日我前来拜祭祖宗，县君不必担忧，若有打扰，还请担待。”
徐英抬首见刘范笑容和煦，样貌又如蓝田美玉般光彩照人，不禁大生好感。此时再问前线军情，才得知蜀军大胜吕布大败，心中顿时大定，便按照迎奉藩王的礼仪请刘范入府，双方一起用午膳。刘范在宴席上请徐英随他同行灞陵，徐英自然是含笑称善。
膳后，徐英唤来一些县中大族家长作陪，百余人由铜人原中钻入一条偏僻的小道。小道虽然修缮过，但走起来还是一脚雪泥，让人时不时有会滑倒的错觉，故而他们走得极慢。大约过了一个时辰，尽头从夹道中倏忽显现，人们心头一振，加快脚步，又往上爬过一处高坡，一座古朴又开阔的陵园顿时展露眼前。很难想象，在一片艰险又幽深的山林里，竟会有一座帝王的陵墓。
灞陵的陵园很大很宽，不过装饰却很少，积目所望，只有十来块讲述太宗功绩的石碑，以及分布在石道上的一些瑞兽石像，最奢侈的地方，也不过是园门前两个手握长戟的铜人像。好在园中一直有仆奴打理，道旁松柏都修得很齐整，显得陵园简约而雅致，人们从林木缝隙中往周遭窥探，发现在陵园四角还有开放的红梅，正释放着沁人的香气。
刘范看到这股景象，不由心生感慨，对随从们说道：“都说世祖时赤眉作乱，席卷关中，祖宗陵寝多为其所盗，唯有太宗与中宗陵寝不侵。虽说赤眉罪大莫及，但也由此可见，太宗得人心之深。”
见众人颔首赞同，他又说道：“我今日拜祭太宗，一是为了祭祖，二来也是为了向天下万民宣告，若我得大位，必如太宗一般偃武兴文，安民为本，轻刑薄赋。”
说罢，他令随从们杀死带来的牛犊羊羔，摆上祭坛，自己则换上祭拜专用的朝天冠服，郑重礼拜而后吟诵自己亲写的祭文，祭文不过数百字，故而录在文中，全文如下：
“昔者孝文帝庙曰《昭德》之舞，躬行节俭，除诽谤，从轻刑，泽施四海，功德巍巍，而成我皇汉四百年之兴。然时过减德，王风不显，今之社稷也危矣。灾异连仍，日月薄食，百姓怨叹，士吏劳苦，而不知偃平何许，此皆社稷非人，朝廷无主也。黎庶由此咸曰：汉室将倾。范睹之于目闻之于耳，伤之于内也。”
“皇天后土在上，范不度德量力，自属黎元，妄代民父，欲使天命坠而复起，圣朝危而更安，虽万死而不足惜。然茂安公偶得谶言曰：‘益州有天子气’，又有群下谏曰：‘皇天大命不可稽留’。故而诚惶诚恐，上禀祖宗神祇，望以兆而示之。子孙霜露以待，万死万死。”
说罢，刘范将祭文扔入火盆，再三叩拜，同时在心中暗自祈祷道：“太宗皇帝在上，今蜀王世子、鲁恭王之后、不肖子孙刘范矢志帝业，他日握持神器，必迁千户子弟以祀祖宗，望祖宗佑之。不肖子孙刘范顿首！”
正在这时候，他听见周遭有轻轻的踏蹄声，一点积雪从陵园后的松林上掉下来。众人闻着声音去看，只见有一头白色的鹿，正在小心翼翼地从陵园后庙宇的阴影里走出来，正好撞上众人的眼光，这让白鹿有些害怕，但也不敢后退，好像更怕惹恼了这群满脸肃杀的武人。虽然隔着很远，但众人都感觉它的眼神如水一般，其中似有无穷的涟漪。
跟随刘范的有严颜、张任这样的神箭手，见到这支白鹿，不加思索就要弯弓瞄射。刘范挥手拦下，对他们说：“这里是太宗的陵寝，哪里见得了刀兵？”
随行的董昭更感不可思议，他曾用白犬扮作白鹿，以此来引诱天子相见，孰料竟在此时看到了真正的白鹿。身为儒学大家的他当即说道：“白鹿，纯善之兽也，王者明惠及下则至。太宗以仁德闻名后代，如今又有白鹿栖息，正是孝文皇帝对公子的回应啊！是乃上上大吉之兆！”
众人闻言皆露出喜色，放下弓矢，转而毕恭毕敬地向白鹿行礼，别驾张松也对刘范说道：“公子此番得胜，何不向白鹿祈祷，好兵不血刃地拿下西京呢？”
刘范笑道：“何故才有西京？”他随即大步走到白鹿跟前，从腰间卸下一把漆金佩剑，捧在手上，郑重说道：“我之所愿，志在效仿高祖，定鼎关西，廓清河洛，而令天下归心。”而后将佩剑横放在土中。
那白鹿低声啼叫，见没有人眼中再有杀意，便忽而转身离去，几次蹦跃，便如精灵般消失在陵园之后的山林内。众人望之怅然，随即又将此剑埋入陵内，并在陵门的石柱上刻字以记之。
此次刘范灞陵祭祖得见白鹿，经过蜀军和徐英的两相传播，很快便在关中惹起纷纷时论。自世祖应《赤伏符》谶文继承大位后，世人都对此十分敏感。如今有董扶这等大师宣扬“益州有天子气”在前，又有刘范祭祖而得白鹿在后，大概重统华夏、天命所归之人，就应在刘焉刘范父子身上了。
即使吕布在长安对此大力打压，结果却适得其反，这种说法越演越烈，搞得人尽皆知，便连天子也不得已到城南太庙处祭拜，希望以此能够消弭这股声潮。
就是在这种舆论攻势下，吕布每日修缮城池，又在西京周遭强征民力，一面去信荆州与凉州求援，一面在惴惴不安中等待着蜀军的进围。
但出人意料的是，蜀军在武功休整完毕后，并没有做势包围长安城，反而是只留张松率万余人与伤兵留守武功，自己率五万主力进驻至平陵，其余大军则兵分四路行动：先是张任率精锐七千人进驻渭桥，与长安遥遥相望；而后是刘诞率万人进驻长陵，接应张任；黄权率两万人进驻高陵，做势招揽冯翊诸县；高沛则率两万人渡过渭河，分兵占据蓝田、杜陵、灞陵一带，锁死武关的道路。
如此一来，虽然没有包围长安，但长安周遭的道路均为蜀军封死，全然与外界失去联系。这是刘范效仿乐毅灭齐的故智，他继而对关内广发檄文，要求诸县臣服。三辅诸县本就对吕布背袭一事多有反感，刘范檄文一到，当即倒戈投诚，直正月二十时，关中泰半已为刘范所得。
刘范在给父亲刘焉的信中如此写道：“大人再稍待一二，大约到今年暮春时节，大人便可起行北上，我父子兄弟可一同欣赏渭桥垂柳的风景。”
只是世上到底难以尽如人意，书信发出未久，在郿县与斜谷间镇守的张卫部忽然来信，报说，陈仓令张既不仅拒不投降，反而割下使者耳朵，怒斥为反贼，似有抵抗之意。
这令刘范大为注意，毕竟陈仓乃是沟通陇蜀的枢纽，陈仓道的要害所在，若使其投向凉人，未免会有隐患。于是刘范亲自书写一封帛书，向张既分析时势大义，晓之以天命，劝其归降于己，言语中颇有既往不咎，待人如亲的意味。
但帛书发出未过几日，很快又被退回。回信就写在了帛书的背面，其上道：“天命不可知，人事但所为。”字下盖了如血的六字小篆红泥印，正是“司隶校尉之印”。