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攻下奉高后，曹操没有进城，而是在城外待了三日。这三日内，他读诗练笔，品酒舞剑，仿佛在山野隐居一般，全然不理世事，任营外有多少喧嚣闹变，也与他全不相关。只等日升日落，灯明灯灭，在第三日的夜晚，营外已是一片寂静，除去枭鸟的叫声，已什么都听不到了。
第四日的清晨，曹军各部都率性而归。不过与去时不同的是，军官们的身上多了不少金银饰物，士卒们身上则挂着些许锦绣与腌肉，更有甚者，还有将几个白森森的头骨窜在一起，作为项链带在脖颈上。场面虽然奇怪，但曹军士卒中的杀气却消弭了许多。
离新的军议还有差不多半日的时候，军官们自觉地到营门前聚首，准备了十来个箱子，每人都把一部分财物扔进箱子里，很快，箱子就装得满满当当。
典韦这时候过来，看到竟有十来个箱子，不禁奇道：“这奉高打了三年，城中还能有这多财物？”有人笑着答说：“那是在衙里藏了宝，我打死了三个人才问出来，可不容易！”典韦闻言也笑了，颔首说：“那难得你没私吞，曹使君记你的情哩！”
“岂敢岂敢”，一堆客套声里，典韦将箱子都收了，拖到专用的营帐中，而后再来对他们说：“你们几个不要松懈，还有仗要打。大将军的使者已经来了，说是要与我军随行。”众人顿时愕然，有人问：“大将军此前从不派监军，这次怎么派人来了？”
刘备本也不想派人监军，收到曹操的捷报后，他看到信文末尾，见曹操堂而皇之地写道：“嘬尔小贼，竟存死志，举城叛逆，屡劝不降。为申祖宗之明德，刑其逆罪以敬四海，余不得已，以斩首为露布，戮尸为文表......”不由得大惊失色，将其余诸事尽数停下，召集僚佐商议此事。
众人都以为，奉高城民负隅顽抗固然不假，但曹军屠城更是骇人。若是任由曹操继续行事，消息传到临淄，本就敌视的齐地百姓恐怕更是团结，城池自然也愈发难攻，日后的长治久安更是难上加难。不得已，刘备决定派遣朱皓前往曹营，期望他能随军稍做阻拦。
朱皓得令之后立刻出发，在三名泰山贼的引导下，他自莱芜穿过泰山，两日间直抵曹军大营。一路骑行间，四处可见荒废的村落，倾颓的断壁，只是看上去年岁很久了，墙上都爬满了绿藤，让朱皓不胜怅惘。而走近奉高后，小径间随处可见无头的尸体，散发着令人作呕的腥味，这让朱皓心中又生了几分烦闷。
故而在五月初二的清晨，朱皓风尘仆仆地赶到奉高城南的中军大营，也不加休息，当即求见兖州牧兼前将军曹操。曹操听说朱皓来了，连忙出帐来迎。此时的曹操已四十三岁，两颊及颌下长须已有白丝，但他精神抖擞，双目灵动如龙，既富有智者风采，又让人有凛然不可侵犯之感。他身着方领阔袖长袍，内里却穿有一身皮甲，腰间左右各配有一柄长剑，脚下穿着一双鹿皮靴，踩在湿泥地上步伐稳健，虽然面貌并不出众，但言行中神英难蕴，风采着实卓然不群。
两人落座而谈。朱皓本是愿右车骑将军朱儁的次子，而此前平黄巾乱事时，朱儁曾是曹操的上司，在战事上多有提携。而朱儁守孝返京后，一时间风光落尽，曹操也是少有的常去朱儁府上探望的旧属，所以两人也算得上旧识，而且交情匪浅。故而曹操称呼这个失去了车骑父亲的晋阳霸府新进时，不用客气生疏的“朱君”，只用其字“仲明”相称，透露出几分长辈对后生辈的亲切和期许。
朱皓知道，自从父亲朱儁死后，上一辈的名将尽数凋零，现在天下有数的名将里，曹操绝对称得上名列前茅。在朝中，天子原本最为倚重的是凉州牧吕布，可近几年来，曹操独自收复兖州，在青徐间屡战屡胜，名声已将吕布压了过去，故而天子对他更为欣赏。
传闻在宫中有这样一段问话，天子问陈冲说，论天下间名将，不算先生与大将军的话，谁称得上翘楚？陈冲就回答说，尺有所长寸有所短，将领也是如此，公孙瓒善练兵不善谋略，吕布善勇战不善机变，袁绍善变不善刚决，只有曹操勇而有韬，正中有奇，是古今中难得一见的奇才。所以能与曹操一见，朱皓其实也是颇为高兴，两人先从雒阳旧事谈起，不知不觉就谈了一个多时辰。
曹操问其霸府在临淄城下的形势，朱皓也如实告知。霸府在临淄城下的进展并不顺利，东面的即墨屡次派出援军袭扰，虽说都为霸府一一击破，但也只是驱散而已，所获的战果并不算多，导致即墨仍旧能卷土重来，这严重影响了霸府攻城的进度，以至于一月过去，淄水东岸的东平安城都尚未拿下，更遑论西岸的临淄城了。
曹操从中听出不对来，他问道：“败而不溃，这是老卒才做得到的。可泗水一战，齐人的精锐已被大将军扫荡一空，齐人哪里能有这样的精锐？”朱皓见曹操如此一针见血，不由吃了一惊，心中更生几分敬佩，颔首说道：“曹公说得是，我军本来也为此大惑不解，好在几日前抓了几个俘虏，这才拷问得知，是北面派了援军，坐船过来的，现在已到了两千人，过几日后，又将有三千人。”
袁绍没有直接派兵吗？曹操恍然颔首，他想，本初果然还是不敢公然与朝廷决裂，所以才用这种方式拖延时日。他沉默少许，然后说道：“那仲明此来，恐怕就是要我去攻打历城吧。”
历城（今济南）乃是临淄北面大门，北临济水，南倚泰山山脉，地形正与奉高仿佛。不过与奉高不同的是，与历城城北两百丈宽的济水相比，汶水不过小河，而历城背后所倚仗的群山也不是什么余脉，是雄伟十倍有余的主脉。
“是啊！”朱皓感叹道：“只要曹公能攻克历城，兖州至青州便一马平川，再无阻碍了。那时候，曹公便能直驱时水，与霸府南北夹攻临淄，临淄不难下也！纵使有袁军在北，他们还敢绕过曹公，肆意在湖海间往来吗？大将军说，只要曹公能攻克历城，此次讨齐，可论功第一！”
曹操闻言大笑，他抚须谦虚说：“都是在大将军麾下做事，哪里还在乎什么功劳呢？”
不料朱皓话未说完，又打断曹操说：“只是大将军派我来时，有一点让我叮嘱曹公。”
“何事？”
“大将军说，自世祖中兴以来，朝廷行事往往杀戮过甚，不积阴德，才导致民心多有不附，屡生叛乱。如今大乱粗平，正是拨乱反正的时候，所以希望曹公能够效仿萧何、曹参等本朝贤相，以民为本，以德为先，勿要再行屠城之举。大将军派我过来，便是让我在军中随行监督。”
曹操看了朱皓一眼，面色没有变化，只是淡淡笑说：“我也不愿多生事端，此次洗城，确实是敌贼顽固，不肯投降罢了。若能轻松拔城，谁又愿意令将士死战呢？无妨，仲明即来，不妨就随我左右吧，用过午膳，我便要召开军议，正好将此事说与众将。”
见曹操并没有抵触的情绪，朱皓松了一口气，又对曹操玩笑说：“能够得见前将军的军议，那是天下多少武人求之不得的事情。我可说是荣幸至极啊！”
下午，曹军诸将汇聚一堂，曹操将朱皓介绍给众将后，便立刻开始对历城围攻的布置。两个时辰议事完毕，次日一早便拔营出发，其速令朱皓也不免咋舌。
现下已是五月，兖豫二州都在大雨时节，济水也随之而涨水。曹操令陈宫从巨野调来一些船只，自己则领军北上济北。五月初八，曹军抵达卢县，与陈宫调来的船只汇合，他便以曹仁为先锋，分其三千人登船东行，自己领大军在后缓行。
夏流湍急，曹仁顺之而下，一日过百里抵达历城城北，引得历城齐人出城来攻，但曹仁所带的士卒多带皮甲，齐人仓促不能战胜，只能退回城内，时刻关注城外曹军的动向。此时已过了一日夜，曹仁见齐人退回城中，忽然大张旗鼓地离开船只，向西方行军而去。齐人以为是诈，便不敢妄动。
结果曹操此时率主力抵达历城以西的祝阿，祝阿守军本来打算抵抗，但见到东方忽有一支敌军击鼓而来，惶然不知所措。这时曹仁用白绢写了劝降书，让人誊抄数份，绑在箭杆上，命亲信骑士射入城内，声称历城已然沦陷，让他们开城投降，否则将屠杀全城。
徘徊无路之间，祝阿守将首领自刎而死，随后其手下开门献城，并以其首级送予曹操，希望能借此保全城性命。
曹操允诺，而后留下城中财赀粮秣，将全城百姓驱逐出城，只留下千人镇守城内，自己则继续向东，并于五月十一抵达历城城下。
历城守军不意其抵达的如此之快，还未来得及做相关布置，就让曹操完成了对历城的合围。