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且说曹洪在定陶城下战败之后，率残部仓皇逃到陈留郡内，而后亲自到曹操荥阳大营中请罪。曹操此时正受挫于虎牢关下，满心不悦，得知曹洪因酒失军，顿为恼火，当场撤了他的军职，只留作帐下骑士，并将此事通报全军，以此严禁各级军官私自饮酒。
但在私下里，曹操却与军师从事郭嘉感慨道：“子廉虽无大智，但也算得上久经战事，胸怀大勇，非常人所能匹敌，不料竟被臧子源一战而败。还记得当年酸枣誓师，众人推脱不敢首誓，还是臧子源歃血倡言，其声烈烈，犹如在耳，从那时我就对他另眼相看，却不料还是小瞧了他啊！”
郭嘉从曹操言语中听出不对，当即提醒道：“明公有爱才意耶？然臧子源身居孤城，却能守节尽职，实非招揽之人。”
曹操见所思被郭嘉看破，哈哈一笑掩过，而后手指比划着地图说道：“奉孝所言甚是。只是定陶危及粮道，不可不拔。依你之见，当派谁去？”
郭嘉细思片刻，答道：“可遣征南将军破之。”征南将军即曹仁，此时正负责颍川方面的战事。
曹操闻言微微皱眉，反问道：“子孝调走后，颍川之事如何？”
郭嘉答道：“颍川方面不过做牵制而已，并不着急，明公当先平定陶，再平颍川。”
曹操也扶额叹道：“也对，除去子孝外，恐怕也没人能言必胜。”于是发信于曹仁，令他带领麾下三万将士，速攻定陶，并同时接引自濮阳转运而来的粮草。至于曹洪残部，则由曹安民负责，从攻定陶。
曹仁为人稳重，但处事却是雷厉风行，他得令当日便率先锋返回新郑，而后对各部属官布置相关任务，次日拔营回师。等到第十三日，曹仁便走过四百余里的路程，扎营在冤句城东，距定陶仅五十里之遥。
而此时的定陶城外，臧洪不仅已将城外的土山尽数推平，还趁势清理出一条壕沟，并在城门周遭造了一圈六尺高、五尺厚的矮墙。矮墙刚好处于城墙守兵箭程内又不与城门相隔太远的位置，以此能起到防止曹军在城边堆积土山的奇效。
而等曹仁率军再次赶到城下时，见此完善工事，也不禁勒马心惊道：“好个臧子源！如不翦除，如何平定河南！”当即围城三面，开始攻城。
前两日里，曹仁先用尖头木驴运兵，试图以此来翻越壕沟，撞塌矮墙。奈何尖头木驴运动太慢，虽然能够躲避箭失，但在运输途中却不能攻击。汉卒们看到尖头木驴过来，往往就翻过矮墙，用绑了钩刀的长杆，去割曹兵们的脚踝。曹兵们手举木驴，根本没空去抵挡，结果只割伤了三四人，大部分曹兵们便支撑不住木驴的重量，只能转身弃木而跑了。即使有少部分人能靠近矮墙，也势必面临以寡敌众的窘境，故而收效甚微。
曹仁见状，只得改换策略，他听从麾下骑都尉路招的意见，不再用木驴，而是从荥阳拉来了三十余辆发石车，集中于城池西面，打算以此来突破矮墙。为保护车阵，曹仁还以步卒在周遭列阵，缓步拱卫向前。
虽说曹操在攻克奉高时，以发石车大破更苍，但对于城中的汉军守卒来说，不过是传闻罢了，至于亲眼所见，这还是头一遭。他们见到发石车缓缓靠来时，还并未理解这是什么器械，只道是曹军运兵的新武器而已。直到发石车在壕沟对面落位，并撞上投石之后，汉卒们才幡然醒悟，但为时已晚。
三十多辆发石车一齐发石，初时风中毫无声响，并无箭失锐利的破空之声。但当投石如飞星般垂直砸下，顿时满耳都是轰鸣之声，连地面也在再三震颤。第一轮发石，砸中矮墙的并不多，有些滚石落入壕沟中，有些则落到矮墙后，还有两枚砸在了低伏的汉卒身上，中者半身糜烂，血水胆汁肆意横流，直叫守卒心中胆寒，浑身颤抖。而再发石时，曹军调整准头，直对矮墙，瞬间在其上打开数道缺口，而汉军士卒莫敢前当。曹军将士见此情形，顿时士气大振，欢呼雀跃不止。曹仁也心中欣慰，再发石两轮后，城西的矮墙已经摧破出几个大的缺口，曹仁便令将士上前驱赶汉卒，彻底将矮墙推倒。
然而，正当曹军拉开阵线，如雁行般往前突进的时候，突然南面传来一阵锣响，从城东南角的树林中，忽然钻出一群汉卒，他们都披铁衣兜鍪，五人一组地朝着曹军冲来。曹军未料到侧翼竟会有敌袭，故而边锋的站位都极为散乱，数百名汉卒这么一冲，顿时将措不及防的曹军杀得七零八落。曹军试图转身迎敌，结果城门忽然大开，数百名骑兵顺着发石车轰出的缺口驰骋而出，彻底将曹军的阵型搅乱。他们直奔发石车下，并迅速丢下火把与松明，有近半数石车被烧毁，曹仁也只得率军勉强护着剩下的石车，匆匆败退回营内。
深夜里，曹仁带人去树林中检视，才发现汉军在此处曾挖有地道，只是此时已被汉军掩埋了。曹仁一面命人将周遭树木砍伐，一面则与路招自嘲道：“子廉事前吃了一次亏，不料我竟又吃了一次，臧子源胆大心细，又忠贞守义，真是人杰啊！看来想要攻下此城，绝非易事了！”
随行的幕僚郭图闻言，澹然笑道：“既然正面硬攻不行，将军何不别出心裁，使用‘混珠’之计，诱其出城呢？”
曹仁不明所以，徘回两刻后，对郭图拱手请教道：“何谓‘混珠’之计，还请先生细言。”
郭图说：“所谓‘混珠’，便是投其所好，乱其心意啊！臧子源既然自恃忠义，那自然最在意的就是陈庭坚的动作。将军不妨派人扮做陈庭坚使者，自称有援军西来，唤其率军突围与其汇合。而将军则率众突然西去，在营中留一地狼藉，做不堪之状，实则在路上设下伏兵，臧洪一旦出城，将军必能取胜！”
“不错，”曹仁闻言点头道：“只是臧子源与陈庭坚是好友，两者如此相熟，寻常话语恐怕很难骗出他吧？”
哪知郭图早有准备，笑着对他说：“将军莫非忘了？我也是颍川人啊！陈庭坚与我家世代交好，我手中也多有他儿时的手迹，模彷他笔记与用语，再容易不过。”说罢，从怀中取出一卷黄绢，是朝廷用来传递军国密信的那种。
曹仁接过展开一看，上面的内容正如郭图所言，说他正率军赶至谷城，即将抵达雒阳，而定陶守之无用，望臧洪突围奔向新郑。在黄绢最后，还有一个司隶校尉的印章。
曹仁见状大喜，对郭图笑道：“不料先生早有安排！”但他随即又生出疑问，接着问道：“只是这印章是哪来的，不会有错吗？”
郭图抬手示意低声，小声对他说：“这是袁使君就任司隶校尉时，在私下里备了些盖印的无字黄绢，他遇刺之后，我便得了几张，用在此处，正得其时啊！”
曹仁听罢，最后一点疑虑也随之消散，抚须点头说：“此战若是成功，先生有七成功劳啊！”
且说第二日，曹仁出四人扮作朝廷使者，轻骑绕到无人看守的城池东面，径直到矮墙前去叫门。矮墙前的军卒原本颇为疑虑，但见到黄绢后的印章，顿无疑虑，当即打开城门，将四人迎入城中。
曹仁派人在远方观望，第一时间就将进城的消息汇报过来，郭图得闻后，对曹仁笑道：“此计已成了一半，将军可以准备移军设伏了。”曹仁颔首称是。
正向各部军官传令间，谁知营外有人来报说：“将军，城中派使者求见，说是将军遣使问候，他们也当按节还礼。”曹仁听闻，与郭图面面相觑，终究还是说道：“让他进来吧！”
但见一名布衫男子捧盒而进，从容走进帐内。他见了曹仁，先郑重行礼，而后自述身份，原来是定陶城中寒士雷尚，最后打开所带木函。函盖一开，周遭顿时震惊不已，原来函中装的，正是此前进城四人的头颅。
雷尚这时对曹仁说道：“虽不知贵军如何彷得龙首字迹、印章，但到底不能彷得龙首心性。我家主君与龙首肝胆相照，志向相投，知其绝不至出如此乱命，故而枭此四人首级，令我还于贵军。”
说罢，他又对曹仁三拜，不顾周遭甲士如丛，缓步向外走去。有人趁机漏刃相逼，声称要割下雷尚的头。雷尚不为所动，反讥讽道：“尔等以众欺寡，杀了我就算本事吗？”
曹仁闻言，心中顿生敬佩，便挥手令甲士退下。待雷尚走后，他看着函中人头，不禁对郭图长叹道：“为将五德，智、信、仁、勇、严也。臧子源兼而具之，实乃天下名将！仁不如也。”