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蜀军在褒斜道出现的消息宛如一道狂风，瞬间席卷了整个关陇，而此时长安守军不过两万人，顿陷入一片惶惶之中。天子在午夜听说消息，亦是肝胆俱寒，连忙去传唤贾诩、杨彪、伏德、崔琰等人，在寅时与他们商议说：“刘焉此时派大军前来，到底是何计议？莫非也欲反耶？”又特意侧目贾诩说：“朕从文和布封王之命，何以无果？”
贾诩显然来时已有了腹稿，现场对答如流。他对天子说，当年先帝在时，便是刘焉首推牧伯之论，安抚不成，虽然可惜，但也不出意外。好在荆州刘表已受王命，感恩的帛书已经送至尚书台，如此说来，也只有蜀军作乱而已。
紧接着他分析说，蜀军此行并无大义，又远冒风雪，跋山涉水而来，士卒定然疲惫不已，难堪大战。故而可留少量兵力守陕县，令大将军率大部回师，再召来凉州守卒，也大约可得十万众，蜀中近几年来，又无有名将。所谓天时地利人和尽在我军，即使不胜，也不至于大败。唯一令人惋惜的，便是不能乘胜入并，彻底覆灭霸府了。
天子听罢没有异议，将调度各军事宜尽皆交付贾诩。贾诩继而一面遣使河东、弘农，令吕布与韩遂、董承等人班师回朝；一面又联系陇西、汉阳等地，令原本留守凉州的将领，也率余部前来关中；而自己也分派京中官吏，到三辅周遭征兵。
一时间，尚书台文书顿似雪片一般发往关陇各郡县。尤其是陇上各军，如同涓涓细流，不舍昼夜地纷纷下陇。以至于那些在上邽的官道上设卡的守卒们，几乎每隔半个时辰，便能看见身骑战马浑身甲胄的凉人从此匆匆穿行。
而统帅这些凉人的乃是金城都尉李堪，他得收书信时，自龙耆城出临羌，而后沿着弯弯曲曲的湟水，在其与洮水的相交处，转入陇西，而后过漳县抵达渭水的源头，最后跟着渭水穿过汧山，抵达开阔的关中大地。
而他经过的第一座城池，便是陈仓。
自凉军奇袭长安之初，贾诩为了达到出其不意的效果，令大军一直走小路，避开了各地的大城，直到平陵之后，方才大张旗鼓。如此一战而下长安，虽说有奇效，但也在三辅间留下了大量的陈冲党羽。天子虽撤换了各地郡守都尉与北军诸将，但对于县令一职，除去河东弘农一线直面霸府的诸县外，都尽量未做裁撤，陈仓令张既也刚好在此名列之中。
李堪得见张既的第一眼，便觉得这是一名极为精干的青年。他上身着棕色宽袍儒服，下身却穿凉并流行的扎腿紧袴，腰间还系一把三尺长的配剑，颇有一种文武兼备、英华内蕴的风采。
张既与李堪见面后，也不过多寒暄，单刀直入地讨论事务。说已在城北为他们安排了休憩的房屋，饭食也快烧好了，取暖的热水也在准备，直接去那里就成。李堪极为高兴，连日奔波后，没有什么比直接睡一觉更为惬意，而这么简单的道理，凉州沿路这么多城池中，却无一人如张既一般准备的这么周全。
当夜，张既与李堪在营中一同用膳，两人同饮热酒，又谈及对当下战事的变化。李堪持贾诩之议，以为蜀军远道而来，粮秣消耗极大，又少骑军，故而退蜀并非难事。而张既则不以为然，他反驳李堪说，蜀军或许难以战胜，但天子亲政未久，关中人心不定，万一蜀军拖延时日，在三辅收买人心，但令其中有一二反复，那形势又如何呢？恐怕不需大战，蜀军也能全胜。
说罢，他又从袖中取出一封文书，请李堪转送天子。李堪打开一看，其中都是论述朝中失政得失，以及此战不可轻心的计议。看得他连连颔首，赞叹说：“都说朝中人才如云，我本不以为然，都以为只是习些字句的乘舆子弟，但一见张君，才知道是我见识浅薄了。”
当夜，他们又谈起凉军关于此战的各种布置，以及陇上的风土人情、各类人物。言语之间，两人相见恨晚，一直到子时方才入睡。
次日，李堪率军继续东进，张既则出城相送。走到十里外，李堪看到阡陌间正有农人集结，在一些郡兵的领导下往城中结队而去，不由十分好奇。张既解释说：“怕蜀兵在陈仓道另有设计，故而多征民壮，有备无患罢了。”
李堪闻言不由哈哈大笑：“若蜀军真兵分两路，那遇到德容，可谓自寻死路了。”
两人就此抱拳分别，凉人的大军逐渐消失在苍白又空旷的天际里。张既等到大军尽数离开后，终于松了一口气，当即调转马头驾马回城。不料慢行两刻，渐渐听到身后有哒哒的马蹄声，张既回头去看，发现有十来名儒生打扮的青年人正快马赶上来。
见有陌生人自东面靠上来，侍卫们自发护卫在张既身前，抽出斫刀，令这群不知来历的青年人下马交代来历。寒锋当前，这群未见干戈的青年人里难免有人变色，大门有寥寥两人无动于衷，这份胆色也不禁令张既刮目相看。
他仔细打量这两人，其中一人身高八尺，样貌昳丽而有英奇，单单站在众人之中，便如同孤松耸立悬崖之巅般夺目；而另一人则相貌拙朴，眼眉挤在一处，加上身高不过六尺有余，难免显得猥琐，并不讨人欢喜，但在刀剑之前众人失色的情境下，他却令神光内敛，毫不动声色，显示出极大的定力来。
八尺青年显然是这群青年人的首领，他微微俯首，而后和声与同伴们商议，最后都掏出名刺，到他手中集成一叠再转递上来。
张既接过来一一翻看，才发现竟是些太学生，而且多是荆州出身。这名身着白色儒服的八尺青年出自琅琊诸葛，名亮字孔明。而另一人则是南阳庞氏子弟，名统字士元。这令张既颇为生疑，他想：如今正是兵荒马乱的时候，这些没见过阵战的青年人，就算不吓得回家，也当待在太学才是，为何偏偏要往最乱的陈仓来？莫不是谁人的探子？
但这个念头刚刚浮起，张既随即又失笑了，他打量着这群青年人稚嫩又充满朝气的面孔，心中自嘲地想道：光看这些人的模样，便知道他们刚刚元服，哪里能当什么探子？
他随即下马走到这些青年面前，将名刺还与他们，对问他们的来意。心里却打定主意，无论这些青年有何言语，都要派人将他们送回长安。
为首的孔明打量张既腰间的印绶，随即问他道：“大人是陈仓的张县君吗？”
张既闻言一愣，微微颔首，而后问道：“诸君是来找我的？”
孔明微微摇首说：“非也，我们是想请县君帮我们找一个人。”
张既不由挥手说：“如今蜀军入秦，国事繁忙，我一日能从卯时忙到亥时。诸君让我帮忙找人，恐怕是找错人了。”不等众人露出失望神色，他又笑说：“你们来时也当看到了，陇上的军士方才过去，趁着大战还未波及三辅，最好还是回去吧。在这里又有何益处？”
说罢，他便准备翻身上马，不料孔明却露出坚决的神情，上前几步说：“县君瞒得过别人，却瞒不过我。我等此来陈仓，便是想求见熹平第一人而已。若不得见，绝不返回。”
话音刚落，张既顿时定住，他换了副面孔，缓缓回身注视孔明，说道：“小子，可不要胡说，对你而言不过是只言片语，若传到他人耳中，或可制千万人于死地的。”
在一旁的庞士元闻言，笑道：“使君言重了，我们这一行人，说到底，也不过是些学生而已。身上既无铠甲，腰间亦无佩剑，谈何生死之事？既然是学生，最后终究也只是游学而已。”
“游学？”
“对，游学。求道于大家，解惑于宗师，莫非不是天下学子的夙愿么？我等猜到使君在此，故而想搏上一搏而已。”
“唔。”张既微微沉吟，还是难以把握这群人是诈是诚。干脆问道：“你们如何断定，你们要寻的人，便在此处呢？要知道，他的容貌极易辨认，想藏怕是不易吧。”
孔明笑道：“长安封城，他都能尚且逃出，何况这遍地旧人的三辅呢？县君所言，并不由衷啊！”
他随即解释说：“我等之所以如此揣测，只因一事而已。长安的大将军已经回师，说龙首不在河东。河东乃生死攸关之地，龙首却不亲自镇守，可见是有更大的谋划。我前后思量，虽不知龙首有何计议，但也知关中用武之地，若非西京，便是郿县、陈仓与弘农三地。如今凉蜀正于郿县对峙，弘农又失，那龙首就必在此处了。”
只是这番话说完，其中却无一句实据，全是臆想而已。孔明自己也不由汗颜失笑，他仍坚持说：“天下虽大，能定国安邦的却寥寥无几。我等此行，也不过是些少年意气罢了，若不能得见使君，恐为生平大憾！还望县君能为我引荐。”
张既听罢，抚颌斟酌了片刻，说道：“无论如何，你们先随我入城吧。”