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五月底，刘备收到曹操屠历城的消息，即刻派新辟的武猛从事陈到去历城叫停。但一来一回间，为时已晚，陈到看到的只有化为一炬的废墟，以及大火后残余的累累白骨。
六万余口的历城，如今只剩下不到五千人在军中为奴，其中多数还是充为营妓的女子，按照惯例，其中能活到最后的，恐怕也不会有三千人。
陈到见此情形，心中大为触动，当即到营中质问曹操说：“若是杀士卒俘虏也就罢了，那些老幼病弱，如何不能留他们一条活路？未免也太过无情了。你是运筹帷幄的人，把手一挥，就死几千几万的人，可却坐在帐篷了，不见死人的模样！你应该亲自到刑场，看着每个人长什么样，说了什么话？怎么一个个抽搐着死的！你居然还有心玩弄死者的妻女，这股天地怨气，又如何得以清除？”
他又说：“我听人说，埋人时，有一个老妇抱着一个五六岁的女童，躺在坑中被你军坑杀。行刑的人扬土填埋，那女童显然不知死之将至，便对老妇说：‘阿嬷，沙子迷眼！’老妇宽慰她道：‘不要紧，一会儿就不迷眼了！’听了这话，谁不心酸？”
曹操却不为所动，答说道：“使者说得轻巧，但城中这么多乱贼，若不杀尽，我等如何与大将军汇合？放着他们在城中滋事生乱吗？军国大事，不容私心。何况这些无父无君之辈，杀便杀了，有何可惜？使者还是先歇息吧，过几日，我就会领兵东进，与大将军合兵临淄，我自会与大将军分说。”
陈到见曹操如此冷漠，心中更是愤懑，见到朱皓时便说：“圣者以天下人为子民，故而四海宾服，如今天下未定，曹孟德却只想着泄愤杀人，难道能成事吗？”
朱皓则劝他道：“毕竟是一州州牧，又没有违背朝廷法度，你我靠言语又能如何呢？君子当正其心志，韬晦以待。”说到这，他低声将陈宫等人的谋划告知陈到，让陈到回禀刘备，陈到闻言大喜，笑道：“若真能如此，方是百姓之幸啊。”只是他转而又嗟叹道：“可军中那些女子，也得想法挽救才是。”
当夜，他便又策马返回临淄，向刘备禀告此事。刘备听闻历城已毁，人民尽死，不由得扼腕叹息，他自责说：“早知如此，还不如我自己带兵北上，让孟德南下来攻打临淄，如何能弄成今天这番地步？是我布置不周啊。后世人谈起此事，会把此事比成光武之用吴汉吗？”说罢，他抽剑在手臂上割出一条血迹，以此来警戒自己负有历城之失。
而从陈到处听闻陈宫谋划，他却也不喜，斟酌着说：“我与陈公台并不熟识，他所言虚实我也并不知晓，故而成事与否更是难断。这是犯了庙算大忌啊。”但他一时也拿不出更好的方法，最后还是先暂且应允，让陈宫先行处置。
不过眼下谈及罢免曹操，还是为时尚早，毕竟临淄仍未拿下，北海、东莱也尚未平定，今年若不能平定青州，恐怕自己在与袁绍的竞争中就落了下风，到那时袁绍南下渡河，恐怕还要指望曹操御敌，到那时，还谈什么罢官免职，未免就显得可笑了。
可刘备一想到历城被屠的消息，仍然感到心痛。他想，若是自己并非姓刘，又想搏一个前程，或许也只能跟随黄巾一起奔走吧。
可见是非对错多半因人而异，他实在无法像曹操那样苛责百姓，但也不得不接受自己必须攻下临淄的现实。他知道，过几日消息传到临淄，恐怕抵抗会更加顽强，而自己决不能输。
在刘备思绪万千的这个时候，管承正在临淄城墙上不断巡视，他没有时间与精力去想这些有的没的。历城的储粮不多，临淄自然也好不到哪里去，现如今城中的粮食还有十五万斛，看起来不少，但对于城中整整二十万民众而言，也不过是一月之用罢了。连年的大战与失败早已让齐地耗尽积蓄，只在去载稍有喘息，但今岁汉军围城下，一年的收成恐怕又要荒废了。对于管承而言，眼下迫在眉睫的，就是怎么用一月的粮食，坚守到霸府退兵。
为此，管承已经下令，将全城的牛马都杀了，用存盐腌制熏肉，又下令一些士卒，让他们在夜里到淄水上捕鱼，可这样一来，士卒们更加疲累不堪，吃的却也没多上多少。而战胜的曙光也迟迟没有出现，反而是形势越加败坏了。
这几日，奉高、历城接连被屠的消息也传来了，临淄人倒没有如刘备预料般的愤怒。连战多年，齐人的眼泪早就流干了，死亡早就变成了一件理所应当的事情，他们不会再为这些事情伤心，反而会想，他们死去的朋友与亲人是如此之多，如果自己死去时能再见到他们，那死亡未尝不是一件快事。活着坚守城池，反而成了一种折磨。
正当管承于水门视察船只的时候，忽然有名军候向他进言，说历城既失，那曹军不日便将前来合围，两军南北夹击，都城便陷入死地了。不若未雨绸缪，在曹军未来前，先领军东出，冲杀汉军一阵，总能争取些许时日。
管承闻言看过去，忽觉眼前一片模糊，四肢无力，险些跌倒在地，身旁的侍卫连忙扶起他的肩膀，周遭的士卒也一阵喧哗，不禁为主帅的身体担忧。管承在地上坐了一会，感觉自己好了些，但他一睁开眼，跪坐在眼前的众人都能看见他眼球上的血丝。
他再看刚刚进言的人，发现说话的乃是管珍。管珍本姓牛，年纪不过二十出头，脸上还有青年人独有的朝气。管承记得，他父母早亡，故而被自己收为亲兵，才改姓为管。这几年征战里管珍作战勇猛，多有战功，管承早已将他视为假子，不料此时他突然出声，竟要自己独自出战。
管承注视着他那张年轻人的脸，缓缓说道：“在城东守的乃是关老虎和昌短狐，他们两个都是一等一的武人，你冲得动？”
管珍笑道：“不管能否取胜，出战总有取胜的一点希望，即使败了，城中也能少几张吃饭的嘴。”
这话一出，周围的人都沉默无言，管承说：“这不是你该说的话，即使是人之将死，也不能为这样的理由而死，否则即使我魂入九泉，得以面对兄长，兄长也只会斥责于我。”他想了想，挥手让管珍下去，“我会另择人出战的，你还年轻，纵使城池为人所破，你们也应该想法活下去，我们出来造反，本来也是为乞活，而不是求死。”
不料管珍却给了管承一个意想不到的的答复：“明公，管珍谢谢你的好意，但今生今世要我重做一个普通百姓，已是不可能了。“
“为什么？”
“明公，俗话说，即为崇冈峻阜，再难为叵娄。我听多了大良贤师的教诲，已养成了嫉恶如仇的性子。天下不平的事这般多，要我还像过去那样逆来顺受，我是宁死也不能做了。再说，我在战场上厮杀近十年，亲手杀的官吏不下百人，朝廷对我当时恨之入骨。我怎能将自己以后的命运，寄托在一向不讲信义的朝廷之上？何况还有数不清的仇家，我对他们也防不胜防。”
管珍继续说着：“当初我十四岁，无父无母，是听了咱们教众的话，说人人亲如兄弟，才投了咱们黄巾。尽管后来诸帅勾心斗角，还引起了临淄大乱，这使我很失望，但我不后悔。如今临淄即将合围，太平道也快覆灭，对这一点我看得很清楚。几个月前，我也曾有过这样的想法：离开临淄，隐居在一个人迹罕至的深山野谷中，采果为食，射猎为生。但毕竟身处临淄之中，与大家朝夕相处，教中军中的朋友，早就是我的亲人了，那我愿意用我的性命，来为临淄延续一点生机。”
他这番话如同雷霆在天上炸开，在场的所有人都不禁侧目以对。管珍的话远不如那些名族高士富有文采，但却说得都是他们心底的心声。
管珍转而又站起来，对大众们说道：“诸位父老乡亲，可能这一战，我们确实赢不了，可这能证明我们的路走错了吗？没有！太平道兴盛的时间很可能就这十几年，但是，这是多么轰轰烈烈、峥嵘灿烂的十几年啊！”年轻人黑瘦的脸庞上绽出了真情的笑容，他陷入了一往情深的回忆，“我曾代表了父老乡亲的愿望，杀了几十个地方上民愤极大的恶霸劣绅。我也曾亲手发放了几十万斤的粮食。看着那些衣衫褴褛、白发苍苍的老人和瘦骨伶仃、濒于饿死的小孩，从我的手上接过救命的粮食时，诸位，你们知道我那时心里有多痛快？我也曾亲手将成千上万亩田地分配给无田无土的农民，与他们分享过种田人的最大幸福。我千百次驰骋沙场，杀得官军鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。弟兄们个个竖起大拇指，称赞我是英雄。”
“我听人说，在两百多年前有个叫司马迁的人说过，人皆有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。可见人活在世上，并不在寿命的长短。有的人平平庸庸地活了一百岁，有的人活得不长，但他轰轰烈烈。”
“依我看，轰轰烈烈的十年，就远远超过了平平庸庸的百岁。今生今世，我已经得到了许多人得不到的快乐和幸福，而这些，都是因为投奔了太平道。有声有色地活着，威威武武地死去，这就是大丈夫生命的意义。这十多年来，我活得有声有色，真正像个人了，我感受到了生命的意义。今日我要出城作战，是要威威武武地死去，给我的生命抹上最后一点光亮。”
说到这，他转而对管承说：“明公，让我去吧，我要让关老虎看看，我们太平道的好汉，没有在泗水死绝！”
管承说不出反对的话，他只能看着管珍带着城中最后的百来骑出城，在极远处的关字大旗下与人搏斗，烟尘四起，鼓声轰然，他在对面杀了两刻，很快就战死了。
不过，他在关羽脸上留下了一道疤痕，让关羽记下了他的名字。