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不论他曾经独自将这件事咀嚼了多少次，下过怎样的决心，又或是对镜自嘲过多久……
在今晚看见柏灵的第一眼，陈翊琮就明白这件事不像他想象得那样简单。
何妨再任性一次？
谁又能拦得住他？
陈翊琮自己也忍不住掩面笑了起来，笑声苦涩。这整件事都荒谬极了。
但他终于明白，不论这件事重来多少次，他还是想要把柏灵留在身边。
倘使她觉得皇宫的笼子太小，那他也愿意为柏灵换一个再大一些的笼子。
柏灵想做什么，都由她去……
唯独不能放她走。
……
“你和皇上已经打过照面了？”
回程路上，艾松青的眼睛瞪圆了。
柏灵点了点头。
“但你还是坚持要继续留在兰字号？”
“嗯。”柏灵答道。
马车里，念念靠在艾松青的腿上，已经睡了过去。
“……上次去程家的时候就有人在猜是不是宫里在找什么人，”艾松青后知后觉地皱起了眉，她忽然恍然大悟“所以那一次真的是皇上？皇上是专程来找你的？”
柏灵不置可否地沉了沉嘴角。
“天呐……”艾松青倒抽了一口凉气，似是自言自语地喃喃道，“柏灵，你到底是什么人？”
夜风吹起马车的车帘，柏灵叹了一声，“……流落百花涯的可怜人啊。”
“那你为什么不走？”
“这么多事情才刚刚开了个头，怎么走得开，”柏灵笑道，“这两天合唱团的效果我很满意，接下来要推的事情就更多了。”
艾松青有些莫名地望着她，也说不出究竟是惊讶还是感慨。
她叹了口气，往柏灵那边靠了靠。
“那你想好了吗，合唱团的名字？”艾松青低声道，“昨天袁公公说，要不就叫小百灵合唱团算了……”
“噫——不要。”柏灵嫌弃地摇摇头，“是个合唱团就叫小百灵、百灵鸟，太俗了。”
“俗吗？”艾松青愕然，“而且哪里还有其他合唱团？”
“再想想，再想想。”柏灵坚持道。
两人为这名字闲谈了一路，等回到兰字号，把半梦半醒的念念捉着洗完脸，已经是深夜。
熄灯之后，屋子安静了下来，不一会儿，艾松青听到柏灵那边又传来一声叹息。
“柏灵还在想什么，不睡么？”
“很累，但是睡不着。”
艾松青换了个姿势，“……嗯，我也有点，但你明天一早，不是要去给那些新人仆妇做团体吗？”
“是啊，事情都得一件一件做……得养足精神才行。”柏灵忽然笑了一声，“你知道我刚才在想什么吗？”
“什么？”
“我在想，从前看的那些话本，常常在故事进行到一半的时候就冒出一句‘三年后’‘五年后’来，就好比这个场景里主角正在苦读，翻一页，就写到他金榜题名。几年的艰辛啊……这么一翻页，轻描淡写地就过去了。”
艾松青扑哧一声笑了出来，“你也想有人给你写个‘几年后’么？”
“是啊，”柏灵也笑，“这些事情千头万绪的，可一件一件去做总能做得完，就是需要时间……”
柏灵闭着眼睛说道。
“那你还不赶紧睡，”艾松青笑道，“梦里什么都有。”
两人一时笑起来，睡在中间的念念好像被吵醒了，咕哝着说了些什么。
柏灵和艾松青都安静下来，等到念念再次没了声响，两人才又小声开口。
“我也不贪，”柏灵叹了口气，“直接来个三年后就可以了……”
“三年啊。”
艾松青喃喃着看向天花板。
也不知道三年后，这兰字号里，究竟会是怎样的情景呢。
……
三年后。
大周升明七年，夏。
当柏灵再次回忆她刚进百花涯的头一年时，她感觉一切都还历历在目。
或许是因为那段时间过得格外艰难，而人总是对痛苦的事情更加敏锐吧。
只是这三年的时光，却过得飞快，一切就像是从指缝中瞬息而过的流水，她都还没怎么反应过来，再回首的时候却发现自己已经走了很远。
起初兰字号里一直设着暗卫，这些人在暗中看守着她的行踪。柏灵不用追问就知道这些人来自何方，在早先的一段时间里，不论她去到哪里，总有龟爪子或是宫中的锦衣卫在“保驾护航”。
然而这三年下来，柏灵的所行所为，渐渐让他们放松了警惕。
在兰字号的后方，大周建起了历史上第一个妇女救助组织，人们称之为“兰馨会”。
这个名字是在刚创建的时候所有人共同投票选出来的，虽然柏灵并不喜欢——它听起来总是很容易让人想起“蕙质兰心”这样的夸赞，天然带着某种旧时代女性特有的美德。
贤惠，善良，天真顺从，无怨无悔。
但艾松青劝道，这听起来才像一个正经的、普通的名字，也只有这样的名字，才能让那些走投无路的女人稍稍放下一些戒心。
柏灵并不认可这个说法，但最后还是遵从了大家的意见。
兰馨会所提供的救助主要有两种，对那些本身就有一技之长、但因各种原因流落他乡、衣食无着的妇女，兰馨会负责牵线，在通过考核之后，由专人将她们介绍去平京或平京周边的工坊。
而对于技艺不够过关的妇女，则还有第二种选择，即是接受兰馨会的正式救助，和兰字号签订三年到五年不等的长约，期间会有专门的师傅教学，帮助她们继续打磨自己的技艺——但代价是要在右臂上留下终身不能洗去的兰花刺青。
对于更小、几乎不能做工的孩子，兰字号里也有她们的去处。
这三年里，那些空灵而洁净的童声合唱俘获了许多高门大户者的心。
尤其是在升明四年的秋天以后。
人人都不忘不了那一年的秋天，异族的战船从平京的南面和东面共同登陆。临海的炮台日夜咆哮，传到平京来的消息一天一个变化，今天有人说“北境失守了”，明天有人说“南边越州沦陷了”，每天夜里，人们都梦见金贼兵临城下，攻破了平京的大门，然后血腥屠城。
然而这一切毕竟没有发生。
北境守住了，越州守住了，平京的东海岸在炮台的轰隆声下固若金汤。