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从兰字号到宫门，柏灵一路都乘着轿辇。
时值盛夏，轿辇中放着冰盏，所以尤为凉爽。
柏灵倚靠在窗边，望着平京城依旧安和繁华的街道，往昔的旧时光慢慢浮现在眼前。
那时她经常在晨间带着菜篮子从家到附近的早市上买菜，每天都要蹲在炉灶前生火、煮饭，后来柏奕从百味楼回来，跟着父亲一起进了太医院，这些事情就又慢慢回到柏奕手上。
当时他们经常在一起抱怨，这些没法自动化的家务琐事，实在太消耗人的精力了。
然而如今再回想起来，当时那种烦闷而无奈的心情完全不见了踪影。
剩下的只有怀念。
轿辇很快停在宫门前头，柏灵下车步行。
夏夜的风吹乱了她的头发，她再次穿过宫门长而幽深的石廊，听见头顶传来她脚下的回声。
柏灵的步子慢慢停了下来，她望着脚下的青石板，忽然有些感慨。
这些铺在皇宫里的沉默方砖，不知道看了多少出人间的悲喜聚散。
“柏姑娘怎么不走了？”身后的宫人也停了下来，“皇上正等着呢。”
柏灵笑了笑，又再次向前走去。
她还记得很久很久以前，为了进宫去捞过于耿直的老爹，她和柏奕曾经一起经过这里。
似乎一切的故事都是从那时开始的，而后她所做的所有努力，也都是为了能逃离这里。可是天不遂人愿，越想远离，反而就在这宫廷之中陷得越深。
柏灵一边想着，一边从容地抬脚，跨过几处内宫甬道的门槛。
往养心殿的路，她现在就算闭着眼睛也能认了。
她抬头望了望宫墙高处寂静而空落的瓦檐，曾经她轻唤一声，十四就会从这样的地方出现。
宫道漫长，柏灵回忆起所有曾经与她同行的身影。
他们之中，有些人远去了，有些人留了下来；
有些人已经在地下长眠，有些人还在人间游荡。
夏夜，养心殿外的四季海棠正在盛开，柏灵的目光轻轻扫过这些美丽而娇柔的花瓣，只觉得这一晚的宫廷格外寂寥。
在升明六年行过冠礼之后，陈翊琮开始蓄须。
只不过是在上唇和鼻子之间留下了薄薄的一层胡须而已，就让他整个人都变得老成而威严。
升明三年的时候，还有老臣敢在朝堂上倚老卖老，到了升明七年，所有经历过建熙一朝的官员，全部都找回了当年那种战战兢兢的感觉。
不过对这些臣子而言，仍有一点值得庆幸。升明帝不是一个阴晴不定的人，他会嘉奖，会暴怒，会嫌弃某地的请安折子太多，无端端占用了他的时间。
不过这样的抱怨，他也只会在内阁的议会上和孙北吉他们提起，又或是偶尔在和柏灵下棋的时候，当成笑话来博柏灵一笑。
……虽然柏灵并不能领悟到这其中的笑点，但每一次也都应和着笑了。
今晚的养心殿佳肴飘香，柏灵才进殿门就闻到了，在向陈翊琮请安过后，两人对席而坐。
这一晚也像先前许多次两人一道吃饭的情景一样，陈翊琮说一些自己的事，又问一问柏灵的事，两人像从前一样闲谈，好似相交多年的故友。
柏灵今晚显然有些厌倦了这一套，话说得很少。
片刻之后，陈翊琮放下了碗筷，沉默地望着眼前的柏灵。
“朕最近听说了一件事。”陈翊琮轻声道。
“嗯。”
“你这个月，将很多自己在做的事，都正式交接给了旁人。”陈翊琮低声道，“是吗？”
“嗯。”柏灵再次点头。
“为什么？”陈翊琮的声音听起来带着几分克制，“……你，有别的打算了吗？”
“皇上想多了吧。”柏灵笑了笑，“兰馨会若是想发展，肯定不能事事都经我的手。我带了她们三年，她们早就可以独当一面了，只不过是我还在这里，她们才一直没有把握。”
“你要去哪里？”陈翊琮警惕道。
柏灵叹了口气，也放下了筷子，“……你又想把我关到什么地方去？”
陈翊琮喉咙微动，“……朕没有这个意思。”
“那皇上什么意思，”柏灵垂眸道，“现在已经不是四年前了，皇上。如果你还以为自己能像从前那么对我……你就错了。”
这话里的锋芒让陈翊琮移开了目光。
说来也奇怪，每当柏灵像这样板起面孔，他就无端觉得有些紧张。
平心而论，他现在变得有些害怕柏灵冲自己发脾气，这三年来，他尽力修补着和柏灵的关系，不论时局多么艰难，他始终会留出一些时间——有时是他去兰字号探望，有时是柏灵进宫来。
今年上元佳节，他和柏灵一道去见安湖畔看了花灯，一切仿佛回到往昔，也让陈翊琮觉得这几年的努力大抵是看到了一些回报。
然而这个月却又听到柏灵在兰字号里做交接的消息。
他立刻敏锐地觉察到了柏灵想做什么。
两人之间沉默良久，皇帝无声地深呼吸，而后也垂眸道，“不说这些不开心的事了，继续吃饭吧。”
“嗯。”柏灵点了点头。
……
这天从宫中回来，柏灵跟着艾松青一道复盘了今晚兰馨会的对账始末。
柏灵毫不客气地提出了一些问题，并且直言不讳地指出，艾松青一旦遇到资历看起来比自己深的“前辈”，就很容易被对方劝服，不再坚持自己原有的观点，这种软弱如果不想办法克服，迟早要被人牵着鼻子走。
艾松青怔了怔——柏灵先前也和她讲过几次这样的问题，但从来没有像今天这么直白过。
她有些低落，但柏灵罕见地没有给出任何安慰，在结束了谈话之后，直接去洗漱然后独自入睡了。
艾松青却睡不着了，她在床上翻来覆去地想着今晚的问题，最后忍不住下床，重新拿纸笔，开始写明天去和兰馨会几位婆婆们重新交涉的发言提纲。
这一晚，当柏灵再次按照韦英的指引，来到一处无人盯梢的死角开始今晚的刺杀练习时，韦英笑眯眯地告诉他，今晚同她一道从宫中回来的暗卫，比从前多了一倍。
“这么多人一起盯着，明天老夫不一定有机会再现身了。”
柏灵却露出了一个微笑，“好啊。”