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“朝堂真热闹啊……”
狄进依次看完三封从京师急送入军中的信件，吁出一口气。
这三封信，一封是公孙策与包拯的联名信，一封是王尧臣的书信，最后一封则是大荣复的禀告。
包拯和公孙策在信中着重的是案件，江南弥勒案的后续，与夏竦门客秦顺儿的牵扯，顺藤摸瓜地拿住了一群为非作歹的贼子。
夏府对于这群人没有丝毫包庇，但对于赃物也拒不交代，推得一干二净。
狄进知道，夏竦急了。
官场争锋，尤其是到了最高位时，往往是不进则退，而这种进，还不仅仅是看资历、能力和功劳，因为放眼左右，都不会差，有时候反倒靠的是三分运势和七分守势。
夏竦在对西夏上，错过了运势，而现在他若是再被家中门客连累，抓住把柄，破了守势，让别人先将两府宰执的位置占住，那就完了。
所以夏竦在一个极为巧妙的时刻，出了头，提出北伐燕云的建言，堪称石破天惊。
当然，惊的不止是这件事，还有太后要在二月的谒庙献俘大典上，穿天子衮服，祭祀祖先。
很难说对辽开战，衮服祭祖，这两件事哪件更严重些，但毫无疑问，这两件大事一起落下，群臣被砸得昏昏沉沉，始料不及，朝中已是吵翻了天。
王尧臣的信，主要说的就是这些，信中惊诧不已，甚至有些惶恐，担心朝野动荡。
狄进倒不慌。
他很清楚，刘娥在历史上也曾以衮服祭祖，但时间上确实不太一样。
历史上是明道二年二月，刘娥身着帝王衮服，在宋朝太庙，祭祀太祖、太宗和真宗三任皇帝。
作为妥协，她将帝王衮服的十二章图案，减去了象征忠孝与洁净的宗彝、藻两章，同时没有佩戴帝王的佩剑。
而刘娥崩逝是什么时候呢？
明道二年三月。
也即是说，她是在大限将至的前一个月，做了这么一件极为出格的事情。
与其说是争权，倒不如说是把当年不敢做的欲念丢出来，全了这份念想。
刘娥想不想当女皇帝？
到了她这一步，肯定是动过这个念头的。
不过武则天为女性执政者，树立了一個前所未有的榜样，也同时把后人的路给堵死了。
后来的执政太后再厉害，都只能执掌皇权，而不可能称帝。
所以刘娥在临死前，全了这个念想，那时满朝臣子固然也有激愤反对的，两府宰执却忍耐下来，这位刘太后在史书里的评价也不差，“有吕武之才，无吕武之恶”，至于狸猫换太子那类民间戏曲的黑一黑，就避免不了了。
但现在不同。
现在是天圣九年，刘娥的身体还算康健，并不似明道二年那般重病在身，久治不愈，这个时候衮服祭祖，就是真的要再进半步了。
十年临朝称制，是天子之实。
衮服祭祀祖宗，是一半的天子之名。
哪怕不是真正的女帝，却也可称半步巅峰大圆满。
“人的欲望，总是高了还想高啊！”
狄进想到这里，面容也不禁郑重起来。
因为他琢磨了一下，突然发现，由于自己当年把外戚刘氏给整倒了，又让天子生母李太妃安然回宫，这位太后已经没了破绽。
刘娥和武则天是不一样的，武则天有血脉相连的外戚武氏，有自己的亲生儿子李显和李旦，刘娥有什么？
外戚刘氏是她前夫哥的血脉，与她毫无关系，赵祯也是李太妃之子，也无血缘关系，这样一位孑然一身的老太太，真要在人生的最后几年，过一把半步女帝的瘾，并且强硬到底，谁能阻止？
这和无欲则刚是一个道理，现在为难的，倒是年轻的官家和两府宰执们。
夏竦正是看中了这一点，挺身而出。
他原本提议屯兵河北，作势伐辽，会成为众矢之的，现在他的上奏依旧会遭到主和派的反对，但不仅在程度上缓和许多，还会得到想要阻止太后穿衮服的臣子支持。
如果将来北伐失败了，群臣甚至会怪罪于太后僭越，动摇朝局。
看似大公无私，实则转移风险，便是一招恰到好处的妙手。
“当真是人精，便宜他占了，风险太后担！”
狄进不知道，夏竦原本准备让新任枢密使杨崇勋背锅，但也佩服这位的随机应变，只是评价后又摇了摇头：“不过太后也不是好相与的，这般斗下去，后果难料啊！”
大荣复的信件，讲述的重点就是这个。
对于太后穿什么衣服，机宜司显然并不关心，却生怕波及到前线，拖累好不容易取得优势的西北大局。
三封信，让狄进看到了三种不同的看待角度，沉吟片刻后，开口吩咐：“去将刘提举和狄殿直请来。”
不多时，机宜司提举刘知谦和右班殿直狄青，走入帐内。
此时众人已经在沙漠瀚海之中了，一路钻孔打井，稳步行军，宁愿每日行进的路程慢些，也要确保后方银夏稳固，粮草辎重充足。
一直坐镇陕西的刘知谦也赶到了前线，此时很快应招而来，身后跟着的则是狄青。
狄进直接将大荣复的信件递了过去：“你们看看！”
两人看了，面色各有变化。
刘知谦主要看的是太后穿衮服祭祖的篇章，神情大为不安，狄青看的则是力主陈兵河北，威逼辽国的部分，神情颇为振奋。
狄进观察着他们的反应，也能基本看出军中文武的反应，心头有了数，并不询问意见，直接道：“辽军近来动向如何？”
刘知谦道：“辽国三万先锋，自黑城南下，如今已到兴州！”
黑水城是居延古道的交通要冲，在西夏立国后，被称为“黑山威福军司”，后世还有遗址，位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗境内。
契丹铁骑，来去如风，机动性就是最大的优势，宋军还在这边苦哈哈地走沙漠呢，那边就已经呼啸着抵达兴灵。
不过有时候，去的早了，也不见得是好事。
狄进又问：“此前萧惠屯于雁门关的契丹精骑，被招去辽东平叛，契丹本部不可能草草召回，如今的辽军主力，是不是西阻卜部？”
这不是第一次问，之前就让机宜司专门调查过，刘知谦马上回答：“相公英明，确是西阻卜部里实力最强的一支，名塔塔儿，麾下上万帐，控弦之士两万。”
狄进淡淡地道：“这群人可不是招之则来，挥之则去的啊！”
如果说辽东不顺服的是渤海遗民和女真部落，那么辽西的隐患，就是阻卜。
这个部落的名字对于后世来说，不算熟悉，但换一个称呼就如雷贯耳了。
蒙古。
现在的蒙古前身阻卜，还是一个很大的范畴，宽泛的说，分作东阻卜、西阻卜和北阻卜。
西阻卜距离西夏最近，历史上关系也亲近，还与党项部族有联姻，不过这群人很穷，比党项人还穷得多，由此秉性凶悍，也曾数度反抗过辽庭的统治，之前萧惠就参与过镇压西阻卜部落的反叛。
而起家于草原之上的契丹，对阻卜极为提防，严禁铁器输入，偶尔为了压制某个大部族，甚至还禁盐禁茶，在契丹贵族眼中，这群人的威胁可比早已亡国的渤海遗民，还有穷山恶水里面的女真部落大多了。
从结果论上看，这个防备没错，蒙古族崛起后，那可是游牧民族的巅峰，成为了亚欧大陆上，最令人恐惧的存在，但现实是由很多因素决定的，不能一概而论。
狄进此时就要用一用西阻卜：“黑城位于黑山的阴山之南，横跨黄河两岸，土地肥美，是最上等的牧马地，去查一查，河间的牧马地，是不是有一部分被阻卜部落给占了，如果是，和他们的部族头领联络！”
刘知谦怔了怔：“这等肥肉，怕是契丹贵族不可能吐出来吧？”
“换做以往，契丹贵族吃肉，阻卜部落也休想喝到一口汤……”
狄进笑笑：“但如今的统兵是萧匹敌，此人沉稳干练，顾全大局，他很清楚在如今辽东叛乱的情况下，又要速速进入兴灵，稳定西夏局势，与我军对峙甚至开战，那就必须依仗阻卜部落的战力，分割出一部分利益是很有必要的！”
刘知谦切实地感受到，这位出使辽国，亲自接触契丹贵族阶层有多么重要，心悦诚服地道：“是！下官明白了！”
“具体与阻卜部落接触，还要汉臣你去，对待这等鞑子，需先以霹雳手段，再刚柔并济！”
狄进看向狄青。
这位年轻将领的军事能力，或许还不及历史上的巅峰水平，但已经能够独当一面。
“末将领命！”
领命之后，狄青也主动问道：“敢问相公，面对这些阻卜部落，我军能够做出的最大让步是什么？”
“不是让步，是能赐予阻卜部什么！”
狄进纠正道：“你们觉得，阻卜部族最渴望得到什么？而我朝又能以哪种手段，拿捏住阻卜部族的发展？”
刘知谦马上明白，却没有第一时间说出口，缓了一缓，狄青就开口答道：“自是榷场！”
“不错！正是榷场！”
狄进颔首：“以前阻卜部和国朝并不接壤，党项李氏横亘其中，如今银夏之地重回，我们就可以与辽西的阻卜部多多往来了，契丹不是禁止铁器，禁盐禁茶，让这些子民生活困顿嘛，我朝可以伸出援助之手！”
狄青咧嘴：“这般好的条件，就怕这群穷怕了的阻卜人举族来投啊！”
“那何乐而不为呢？”
狄进道：“倘若有部族当即来投，直接收下，便如当年曹将军接受党项大族那般！”
刘知谦也微笑道：“要让阻卜部觉得，他们还有一条退路，倘若在辽国无法立足了，可以举族迁入河西！”
狄青有所领悟，又问道：“倘若阻卜部想要占据黑山下更多的丰饶牧场，我军持何种态度？”
狄进道：“不反对，也不要随意许诺，让他们觉得那片牧场是我朝默许给他们的，至于契丹贵族愿不愿意，那就与我等无关了！”
“末将明白！”
狄青重重点头。
狄进希望，身边的武臣经过耳濡目染，能够不再一味争强好胜，认为刀兵决定一切，而是认清政权的根基在哪里。
根基在人！
在普通的百姓，在那些命如草芥，看起来微不足道的下民！
无论汉夷，都是如此！
他为什么要招降乜罗，安抚番人，就是因为边境之地，番人数目众多，生存勉强，人心不定，历史上才会被李元昊鼓动，成为西夏入侵的带路党。
而辽国真正的人口结构，实际上是契丹族人占少数，其他各族占大多数，偏偏契丹贵族奢靡无度，一味剥削，内部动荡自然此起彼伏。
等到耶律洪基的种种政策将汉人也给得罪了，那统治的根基就彻底动摇了，天祚帝放纵完颜阿骨打，看起来是致命的失误，实则亡国的祸根早就在他的父辈祖辈手中埋下。
现在辽东那边已经乱了，辽西这里再乱了人心，是否会重演大延琳故事？
辽帝派兵入西夏确实是果断的决策，但倘若失败了，也得承受相应的代价！
又关照了一番细节，狄青领命去了，刘知谦临走时，却想到最初的那封信，沉声道：“相公，近来军中又有辽人谍细出没，刺探军情，下官担心京中的事情传来后，被他们所知……”
“哦？”
对于谍细出没，狄进并不奇怪，相比起西夏的国力支持不了正规的谍探培养，宋辽之间的交锋可是各个领域的，即便“金刚会”没了，对方的斥候与密探依旧不在少数。
但值此关头，他目光微动，却是做出了一个决定：“近来毋须查得太严，京师那边的消息，辽人想要刺探，就让他们刺探好了！”
刘知谦有些不安，低声道：“是不是将谒庙献俘的事情瞒一瞒？”
“如实透露便可！”
狄进摇了摇头，轻笑道：“有时候我们觉得是坏事，对方却不会这般想，这两个消息，很难说哪个对于辽国的威慑更大呢！”
……
“夏王勿须忧虑，当年李继捧献地附宋，只有令祖坚持不降，身边仅剩十余人，最终藏于棺木里，逃出夏州城，躲进了地斤泽！”
“此后也历尽坎坷，连令祖之母都被捉去汴京，但终究也得了银州，打下灵州，创出这么大一片基业来！”
“相比那时的危机，如今又算什么？兴灵之地犹在，宋人一旦攻不下来，迟早也要放弃银夏之地的！”
听着面前萧匹敌的鼓励，李成遇露出受宠若惊之色，连连点头：“请萧大将军放心，外臣定与宋人死战到底，绝不将祖父、父王好不容易闯下的基业，为宋人所得！”
“好！好！去吧！”
目送着李成遇雄赳赳气昂昂的背影，萧匹敌的脸色瞬间冷了下来。
显然，他心里根本瞧不上这个李德明的二儿子，也不觉得此人能够兴盛西夏的基业，之前的鼓劲是因为接下来要接见兴灵之地的大族，总不能让李成遇萎靡不振地露面。
现在李成遇勉强能用，党项李氏在兴灵之地的威望犹存，再有数万辽军配合镇压，只要能稳住阵脚，击退远行而来的宋军，河西的劣势就能挽回了。
有鉴于此，宋军的动向极为重要，斥候的战报接连不断地送入营内，每一份他都要第一时间阅览。
这一日，数份密报的到达，让萧匹敌郑重起来：“屯兵河北，北伐燕云？”
稍作思索，这位辽西统军又嗤笑起来：“不过是威慑而已，南朝的小皇帝，根本不敢这么做！”
如果是他镇守雁门关，绝不会似萧惠那般进退失据，损了三军士气，最后灰溜溜地撤兵。
萧匹敌倒是不信，那个汴京的小皇帝敢真的冒着与大辽开战的风险，支持边境将领强硬到底！
真要是朝堂上撑不住了，便是那位出使大辽的厉害使臣，也会被召回去！
这份信心，直到接下来的密报传来，令他直接变了脸色：“南朝刘太后要称帝？不，只是衮服祭祖……但这也似极了承天皇太后啊……”
萧匹敌当然不会害怕刘娥，却是由此想到了承天皇太后萧绰。
当年在辽国危难之际，是这位承天皇太后整合各方势力，以孤儿寡母，大败宋太宗，此后又是这位承天皇太后，御驾亲征，率领数十万铁骑南下，打到澶州城下，最后逼迫宋人签订城下之盟。
而萧绰更是萧匹敌的亲外祖母，他的母亲叫耶律延寿女，是辽景宗耶律贤和萧绰的第三女，一向受萧绰宠爱，却因驸马萧恒德私通宫人忧愤而亡，萧绰震怒，直接将萧恒德赐死。
萧匹敌一岁不到，就父母双亡，父亲还是外祖母杀的，可谓悲惨，所幸萧绰怜惜这个外孙，将他接入宫中收养，虽然没有亲自带着，但也有所教导。
随着他渐渐长大成人，对于这位外祖母自是敬畏至极，偶尔有一丝恨意，却又很快压下。
此时此刻，宋朝刘太后的所作所为，竟与那位外祖母的身影逐渐重叠，临朝称制，僭越礼制，对外发兵……
萧匹敌激灵灵地打了个寒颤：“若是由这位皇太后作主，宋人这次，难道真的会北伐？”