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“明远！明远！”
公孙策骑在马上，身后跟着规模颇为简陋的使节团，徐徐进入京师城门，第一声呼唤都没有听见，第二声才回过神来，看了过来，拱手笑道：“原来是伯庸兄！”
在城门前翘首以盼的正是王尧臣，看他神色泱泱，关切地道：“明远无恙吧？”
“我无碍的！只不过……”
公孙策叹了口气：“唉！别提了，被架了出来，硬是不让我查那案子！”
他此行不单单是没能把李元昊带回国朝，西夏人还实在过分，明明有重大的杀人案，居然不让他查，硬生生将他赶出了境，以致于回返的路上浑身难受。
王尧臣失笑，旋即又正色道：“此番西夏，能逼得李氏父子暴露出狼子野心，明远已是大功一件了！”
公孙策摇了摇头：“我也没做什么，只是如实所言，他们就急了，卫慕氏遇害，实在出乎意料……”
王尧臣面露古怪：“这……待得仕林到了，再详述吧，我们都对西夏之事，很是好奇！”
公孙策一奇：“对了！仕林呢？”
“他在礼部和三司使交接任职！”
王尧臣道：“太后授仕林太常丞、三司盐铁判官、史馆修撰、差契丹主生辰使，不日将出使辽国！”
公孙策眉头扬起，由衷地为好友高兴：“仕林这般才干，正该受此重用！”
本官方面，秘书省著作郎晋为太常丞，如果之前狄进接受了御史言官的举荐，可能就会以太常丞知谏院，不过他那时推辞不授，职位才未变，现在算是补齐。
馆职方面，直集贤院晋为史馆修撰，后面倒是可以名正言顺地修史。
至于三司盐铁判官，同样是要职，三司掌握国家的财政大权，三司判官的重要性不言而喻，后来司马光在《十二等分职任差遣札子》中，把三司判官划在第五等，位列宰相、两府、两制、三司副使后，可见在朝臣心里的地位。
这个职位又方便安排各种高规格的差遣职能，比如外出体量安抚、出按刑狱、参与科举事务、担任正旦使、担任生辰使等等。
此次就用来担任生辰使，出使辽国，为辽主贺寿。
所以狄进现在的官职就变成了老长一排，甚至还算精简了，实际上还会有散官和勋位，多为虚职，没职司没俸禄，专门为了让官员的头衔变得更长，以后安排个侍女在边上报官名，听起来忒威风。
不过想到西夏的局势，公孙策的面容又肃然起来：“夏蛮子蠢蠢欲动，敢与国朝作对，正是辽人在背后撑腰，现在出使辽国，大有凶险啊！”
王尧臣沉声道：“我等士人，正该在此等危难之际，无所畏惧，迎难而上！”
“哈哈！正是此理！”
公孙策斗志昂扬起来：“我去礼部办完交接后，就去寻你们，把西夏内部的见闻好好说一说！”
……
狄进从三司走了出来。
身为三司判官的他，刚刚拜访了如今名义上的顶头上司，三司使范雍。
三司使有计相之称，离宰执之位也是一步之遥，如果个人的升迁脉络上没有变化，范雍会在今年拜枢密副使。
历史上到了太后驾崩，仁宗掌权后，清理宰执队伍，除了吕夷简基本都外放，又将之前反对刘娥的那批文臣招回中枢，范雍就是被贬的两府重臣之一。
当然这位在后世较为出名的一点，还是后来被西夏人称为“大范老子”，关西人俗称父为老子，番人就敬称范雍为“大范老子”，范仲淹为“小范老子”，对比两人，说小范老子腹中有数万甲兵，不比大范老子可欺，范雍凄惨地沦为垫脚石。
不过就刚刚双方的交谈来看，范雍条理分明，对于西北局势的认知十分清晰，赞同筑堡修寨，安定边防，战略眼光颇佳，也难怪后来将西北边防重任交予这位老臣。
只能说，二十多年的太平岁月，骤然间让这些人面对从小吃着沙子奋勇打仗的李元昊，战术上的失败其实并不奇怪，不能将败者等同于无能。
狄进拜别范雍，走出宫城，迎面就见公孙策和王尧臣正等着自己。
三人相聚：“走！去樊楼为明远接风洗尘！”
进了樊楼包房，丰盛的酒菜很快呈上，公孙策大快朵颐，显然是真饿了，对着美味的佳肴又不免发出感慨：“西北穷苦，羌人凶悍，一辈子恐怕都吃不上这一顿，但一旦战起，他们又是全民皆兵，敢于拼杀的！”
王尧臣早知羌人勇战，却知道一旦开战，看的不仅仅是武力，立刻问道：“夏州发展得如何？”
“谈不上繁荣，但也不算荒凉了，我去之前对那里的印象，是一片不毛之地，实则完全不是那样，不过他们极为依赖我朝的贸易！”
公孙策言简意赅地评价着：“党项李氏所据之地，多瀚海荒漠，既无力耕种，也不擅养殖，羌人既难自给自足，便多用山盐换取我朝的粮食、布匹、瓷器、茶叶，这一旦开战，必须要封禁贸易，打击山盐流通！”
王尧臣对此了解不多，有些诧异：“山盐这么重要？”
公孙策解释：“就是青白盐，边境多称其山盐，比起海盐要好上太多，确是劲敌！”
狄进心想何止是劲敌，宋朝这边的解州盐平均一斤四十多文，西夏的青白盐一斤四文，味道还更好，简直是完暴。
“粮盐铁布畜，乃民生之基，西夏全靠盐业支撑，一旦开战，封禁山盐，其国内自会怨声载道！”
王尧臣恍然：“难怪吕相建言，不让一粒米流出国境，不让一颗青白盐换得口粮，到那时，李氏对党项的统治必定动摇！”
公孙策皱眉：“我却有些担心，太宗朝时，青盐贸易其实已经被禁止过，结果让无法正常贸易的党项各部，团结在了李继迁身边，让他屡败屡战，反倒帮助李氏一统党项……”
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狄进开口道：“在羌人一盘散沙的情况下，贸然封禁山盐，确实会让反宋之人借机团结各部，但现在李氏已然壮大，想要遏制其野心，就必须打击西夏的盐业，最好的莫过于攻占盐州，一劳永逸！”
公孙策点了点头：“确实如此，李氏在夏州威望如日中天，各部落都拥护李德明的统治，不过也有不少党项人心知与我朝贸易，他们才能丰衣足食，是十分亲宋的！比如卫慕氏，乃是银、夏大族，我到兴州后，基本都是由他们招待，对于使节团上下就极为礼遇恭敬！”
狄进问：“这位卫慕夫人，是什么态度？”
公孙策道：“她对于太后不赐锦缎黛红，显得极为伤心，一再解释，党项李氏绝无反意，愿永为宋臣，我看她所言，倒是情真意切，可惜她做不得李氏父子的主，不然后面也不会遇害！”
狄进目光凝重起来：“卫慕夫人是如何遇害的？”
公孙策沉声道：“中毒身亡，据说是饮了药酒，死状凄惨，但她身边的婢女和侍卫统统消失不见，疑似被灭口，在案发后的第三日，我所居住的房内又有一封密信送至，以汉文写了约见的时辰地点，似是卫慕氏的族人想要告知我什么，但我应约前往，却没有等到任何人，不仅没了线索，第二日就被强行带离了兴州！”
王尧臣颇为佩服，又不由地为其捏着一把汗：“明远，凶手连卫慕氏都敢谋害，你就直接赴约……”
“我带上护卫的，并未大意！”
公孙策道：“卫慕氏在此时遇害，恰恰说明西夏人不准备马上反，也就不敢加害上国使臣，我堂堂正正，何惧之有！”
狄进赞同这点，不过此番艺高人胆大的姿态，显然也引起了西夏的警惕，直接将公孙策硬生生送出境了：“在这几日之间，你可曾见到了李德明和李元昊，他们父子是什么反应？”
“李元昊我没有见到，倒是李德明，在卫慕氏遇害后，他亲自来见了我一回！”
公孙策缓缓地道：“此人姿态卑微诚恳，神情哀伤悲痛，使节团其他人都被他骗过，我是半点不信，这李德明城府极深，很难说其妻是不是他亲自下令毒害，毕竟要保护他的太子！”
王尧臣变色：“太子？”
公孙策沉声道：“不错！他要立李元昊为太子，立卫慕氏为后，兴州已经在筹备仪式了，听说立下太子后，还准备向辽国求娶公主下嫁！”
王尧臣冷冷地道：“先立太子皇后，再称帝么？既有狼子野心，又要稍加掩饰，真是奸贼！”
狄进则道：“要立……那就是还没立？”
公孙策道：“确实没立，经此一闹，估计也要拖延下去，听李德明之意，他还要再派使节来宋请罪！”
“麻烦了！”
王尧臣脸色难看起来：“李德明这般表面温良恭顺，背地里包藏祸心之辈，才最是难防！就怕他做了这等事，朝中不少人仍然心存侥幸，接受他的请罪，一意维持所谓的边境太平……”
“我想查清楚此案，目的正在于此！”
公孙策重重点头：“不弄清楚卫慕氏到底是怎么死的，许多人就会掩耳盗铃，觉得那只是一场意外，或是夏人内部纠纷，唯有真正让他们看清夏人的真面目，再也没法狡辩，才能想办法灭了这卧榻之侧的豺狼啊！”
两人说到这里，不由地看向狄进。
狄进总结：“李德明的威胁，更甚其父李继迁，他的隐忍让党项李氏的势力逐步壮大，羌人各族依附归心，也会造就其子李元昊的野心，来日西夏主动发起战事，必定是李元昊领兵侵边！”
实际上，李继迁当年临死前，对其子嘱咐，归附宋朝，就算被拒绝了一百次也要归附；历史上李元昊死前，又对自己的儿子嘱咐，日后要亲近宋朝，不要专从契丹，契丹残虐，宋朝仁慈。
就狄进個人而言，比较相信李继迁和李元昊临终时的嘱托并未演戏，因为这两个人死前都很惨，而且当时处境都很差，堪称内忧外患，党项李氏处于低谷期，当然想着依宋了。
但中间这位李德明不然。
他其实才是真正打下西夏基业的君王，期间忍辱负重，左右逢源，面临宋、吐蕃、回鹘三方的压制，甚至还遭到辽国的打压，硬生生带着党项人崛起，此人病逝后，留给李元昊的可是一个强盛且富裕的国家。
事实上李德明万事俱备，是自己准备称帝的，结果生了一场重病，无力走完这最后一步，如果他能再多活五年，那么后人熟知的西夏王朝的开创者，应该就是这个名字，而非李元昊了。
所以西夏君王庙号，李继迁是夏太祖，李德明是夏太宗，李元昊是夏景宗，很是恰当。
现在的关键是，如果对方称帝僭越，宋朝必然做出反应，可一旦李德明沉得住气，继续选择伏低做小，派人来京师说一通好话，有些人的侥幸心理不会消失，甚至会选择性地装聋作哑，让这个和平局面维持下去，坐视对方继续发展壮大。
“揭穿西夏野心，摒弃国朝侥幸，要靠上下的努力，而我此次北上，也将尽力让辽人明白，西夏这条豺狼，咬向的不仅仅是宋人！”
狄进举杯：“愿天下能得真正的太平！干！”
公孙策与王尧臣咀嚼着这句话的深意，欣然举杯：“愿天下能得真正的太平！干！”
与两位好友告别，狄进回到家中，刚进门，就见喻平冲了过来：“公子，俺想跟你一起去！俺近来连盒子都不卖了，跟俺娘学了不少手艺，很有用的！”
狄进看着这位门客，微微一笑：“好！”
林小乙站在不远处，也十分渴望，却知道自己帮不上忙，只能看好家，约束上下。
而除了铁牛道全四人会跟上外，当然还缺不了那一位。
练武场上，狄湘灵负手而立，听到脚步声，潇洒地转过身来：“六哥儿，一切安排妥当了！”
狄进颔首：“有姐姐一起，我就更加心安了！”
两人相视一笑，并肩而立，看向北方。
那个曾经令整个中原都惴惴不安的庞大帝国，到底是什么样的呢？
此番出使，当见分晓！
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