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沈荔寻了块干净圆整的石头，靠着枝干虬结的参天古树坐了下来。
与萧燃旺盛的精力不同，她的体力只能支撑这具柔弱的身体行动半个时辰。反正迷路了，与其无头苍蝇似的在林中乱转，不如寻个显眼之处等阿兄来接。
林间多碎石，走了这么久，便有难言的尖锐酸痛自足底蔓延，使她每一步都仿若踩着刀尖，走出的热汗被山风一吹，便渗出丝丝凉意。
沈荔摘下幂篱抱在怀中，下颌抵在幂篱的边缘处，陷入了目光呆怔的放空状态。
人在疲倦之时，情绪也易决堤，诸多刻意压制的念头便争相浮出脑海。
要不和离吧，她想。
而今王家之祸已平，沈氏为兰京世家之首，亦有辅佐先帝之功，长公主不会贸然动之……只待阿兄今年顺利升中书令，便再无可掣肘她的窘境。
届时她以潜心治学的由头去伽蓝寺中挂名出家，从此专心传道授业，便可名正言顺地摆脱这段名存实亡的联姻。
她与萧燃无一契合之处，龃龉难入，迟早会走向分崩离析??
就像父亲和母亲。几十年前兰京沈氏与琅琊王氏的联姻可谓轰轰烈烈，人人都说其郎才女貌、天生一对，可结果如何呢？
争执，互伤，彼此算计，聚少离多，为了各自家族的利益吵得天翻地覆，最后在一场大雪中走向无可挽回的覆灭。
世家大族身上要背负的东西太多，夫妻不能同心，就连维持面上的相敬如宾也是奢侈。
沈荔不愿像母亲那样带着满身伤痛离去，若曲终有散，则更应做好全身而退的准备。
暮色侵袭大地，明媚的山林霎时变得阴森可怖，间或传来几声怪鸟的鸣叫。
一定要和离。
沈荔俯身抱紧自己。没由来的，眼眶泛起些许酸涩。
好冷……
刚刚是什么东西飞过？背后会不会有野兽在窥伺？
过去几刻钟了？阿兄会找到她吗？
正抿唇强撑之际，身后的乔木丛中忽而传来????的动静。
沈荔浑身一颤，汗毛瞬间立起，不自觉朝后缩了缩，指尖握住身侧的一块棱石。
她僵硬地瞪大双眼，一眨不眨地盯着犹在簌簌抖动的枝叶，心脏几欲跳出喉咙。
下一刻，一条细长的灰影自丛中跃出，朝着她兴奋地汪了两声。
继而鞭影循声劈下，断枝纷飞间，空中盘旋的鹘鹰尖唳一声，一个俯冲稳稳落在红袍武将的肩头。
萧燃一手捏缰，一手握鞭托着鹘鹰，胸膛犹在起伏不定。
见到树下的沈荔，他满眼的焦灼这才稍稍平复下来。
矜贵端庄的少女抱着幂篱坐于石上，袖纱破损，发髻凌乱，散落的青丝粘在冷汗浸湿的苍白脸颊上，睁着一双又惊又惧的眼看他，样子要多可怜有多可怜，要多狼狈有多狼狈。
萧燃已忘了两刻钟前他们还在争吵之事，心蓦地一沉，下马快步朝她走去。
“你没事……”
谁知沈荔一见到他，仿佛瞬间燃起了力气，起身就往外走。
太难堪了。
少女汗湿的脸颊通红，被此时最不想面对的死对头撞见自己这般狼狈失礼的模样，实在是太难堪了。
谁来都可以，至少不要是萧燃！
“你去哪儿？沈荔！”
萧燃快步追上她，一把拉住她的手臂，喘息道，“你走反了，路在那边。”
沈荔脚步一顿，转了个身，这次总算没走错。
“赤晔还未完全认主，怠慢了你，我已训斥过它了。”
萧燃扫了一眼她的神色，语气更谨慎了些，“山林路险，你先上马。”
“我也不是故意丢下你不管，以为你会跟上来，故而就在林道上等……”
萧燃环顾四周景象，低声咕哝了一句，“林子一共这么点大，你能完美避开所有的出路，也不失为一种本事。”
他不说还好，一说沈荔埋头走得更起劲了。
萧燃只得放飞护臂上的鹘鹰，牵着两匹马快步跟上。
“天快黑了，上马再说。”
“沈荔，上马。”
得不到回应，少年松开缰绳拉住了她的手。
指间陌生的，男人的温度。
沈荔愕然回首，还未来得及开口，便觉身体一轻，整个人如同一只柔软的麻袋般被萧燃扛在了腋下。
而且还是脸朝下的姿势，四肢无力地垂坠着。
“萧燃，你！”
沈荔一生中鲜少有这样的失态，热血因羞恼而冲上脸颊，徒劳地蹬了蹬腿。
“别动，掉下去了我可不管。”
萧燃轻轻松松抗着她朝马匹走去，继而掐住她的纤腰朝上一举，强行将她送上了马背。
沈荔下意识扶稳马鞍，萧燃已翻身上了另一匹黑马，一手驭马一手替她牵着赤晔的缰绳，长腿轻夹马腹，朝密林出口行去。
虽然沈荔打定主意要和离，但眼下从行走的马背上跳下也不现实，只得理了理鬓角的碎发，扭过头不说话。
二人并辔而行，良久的岑寂，唯余马蹄踏叶而过的??声响。
“还生气呢？”
萧燃不动声色将她的马牵过来些，朝前一指，“我真的就在那条道上等你，你看，很近是不是？”
沈荔朝远处隐现的小道看了眼，又收回目光，良久道：“是殿下先与我起的争执。而你我之间的歧路，远非眼前这一条。”
这话有点“道不同不相为谋”的意思。
萧燃明白，沈荔与他立场不同、性格相悖，这样的分歧以后时常会有。
他薄唇微动，刚想再说点什么，便闻空中一声刺耳的鹰唳，惊飞几只林鸟。
“等等。”
萧燃忽的凝了神色，驭马向前，抬臂示意沈荔退后，“有情况……”
仿佛印证他的猜测，林子传来一阵纷乱的马蹄声，有人大声疾呼：“有人行刺长公主，护驾！护驾！”
几乎同时，密林深处数点寒芒显现，箭矢疾速排空而来！
沈荔震悚：刺客的目标不仅是长公主，还要连同萧燃一起赶尽杀绝！
他们自峭壁绕道潜入密林中，不趁千骑角逐的时候动手，而是挑了日薄西山的归程之际骤然发动伏击，就是算准了长公主一行已人困马乏，无力应战……
可他们低估了萧家人。
战马嘶鸣，但见刀锋掠过眼前，将箭矢尽数斩落。
“下马，躲起来！”
萧燃沉声说毕，回刀入鞘，旋身间已抓起马背上悬挂的良弓箭囊，拉弦如满月。
锁定方才箭矢飞来的方位，赶在第二批箭矢到来前，松指！
三箭齐发，沈荔很快听到密林深处传来的，重物坠地的闷响。
她下了马背，寻了处树干遮蔽身形。
不管私下如何置气，在面临共同的险境时，她必须与萧燃同气连枝。
有凌乱的马蹄靠近，看清来人，萧燃重新挽弓的手凝了凝。
远处数骑飞奔，是萧青璃且战且退，领着女卫和数名卷入刺杀的文臣冲出重围。
正值暮色四合，敌暗我明，按理说，萧燃的箭术并不占优势。
但很显然，战场上的萧燃没有道理可言??他只稍稍调整目标，便一箭射穿即将追上的两名黑衣刺客。
“元照！”
萧青璃也看见了他，踩着马镫回身连开数箭，喝道，“弩手只是诱饵，暗处还有刺客！”
果然，数名手持长刀的黑衣刺客如鬼魅般悄无声息跃出，朝萧燃扑去！
弓矢不适合近战，萧燃以弓弦勒断第一名刺客的脖颈，第二名刺客的尖刀便已砍至面前。
他侧身避过，手中的弓弦也随之绷断，在黑夜中划过一道银蛇般的细光。
就在此时，沈荔听到了身后传来脚步碾碎枯叶的、极为轻微的碎响。
回身的一瞬，清寒的刀刃几乎擦着她的鼻尖劈下，卡在了她方才藏匿的树干之中??
原是有刺客借着夜色的掩护悄悄潜伏身后，想挟持她为质，逼萧燃就范。
见行踪败露，那三名刺客不再躲藏，举刀再次冲了上来。
“沈荔！”
萧燃眸色一变，掷出断弓击中其中一名刺客，但紧接着第二、第三名已掠至眼前。
千钧一发，箭囊耗尽的萧青璃抓起女卫的长槊，喝道：“元照，接着！”
长槊破空而来，稳稳落在萧燃掌中。
一瞬间，他的气势变了。
如虎得翼，如龙入水，槊尖长刃在月下划过一道清亮的弧光，碗口粗的林木排排齐断。
一同齐断的，还有那三名刺客的脑袋。
刀刃落地，三具无首尸身扑通倒地，血溅三尺，毒花般落满沈荔一身。
温热的，粘稠的，腥臭的鲜血。
令人作呕的气味直往鼻腔钻，一层层糊住她的喉管，扼紧她的颈项。
她朝后跌坐在地，颤栗着，却发不出一点声音。
周遭的一切都变得模糊而遥远，像沉入水底般，嘈嘈杂杂听不真切。
“沈荔！沈荔！”
有谁在大声唤她，那张年少冷峻的脸上写满了焦急。
可她说不出话，一如十一年前那般，彻底丧失了语言能力。
“女郎，女郎！”
是商灵闻讯赶来，慌神道，“糟了，女郎莫不是旧疾复发了！”
失去意识前的最后一个画面，是那个不可一世的宿敌抱着她穿过林海伏尸，用从未有过的失控语调厉声喝道：
“快，去叫太医！”