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那是一座有着曲折海岸以及岩石峭壁的岛屿，岛上笼罩着一层雾，影影绰绰看不清楚那上面的情况，只能依稀辨认出高低起伏的地势，以及隐藏在雾气中的、仿佛嶙峋怪石或坍塌建筑一般的诡异剪影。
它出现的十分突兀，甚至仿佛是凭空出现在白橡木号附近的。
“那是什么？”大副惊愕地看着远方海面上出现的岛屿剪影，因“太阳”这一概念突然回到脑海而带来的紧张惊惧感尚未褪去，此刻又看到了一座突然出现的岛屿，以至于连他这么个已经跟无垠海打了多年交道的老海员此刻声音都有点发抖，“一座岛……寒霜附近有这么一座岛吗？咱们的预定航线上有这么一座岛吗？”
“已经不存在什么预定航线了，白橡木号正航行在一片异象海域上——我们远离了现实世界，看到什么都正常，”劳伦斯沉稳的声音传来，仿佛带着让人心绪平静的力量，尽管前一秒还惊愕于“太阳”的消失，这位老船长此刻却似乎已经完全镇静下来，“岛的话……寒霜附近有一座‘匕首岛’，但我不确定是不是它……它和辨识图上的不太一样。”
“我们该怎么办？”大副转过头，“要靠过去吗？还是远离它？”
劳伦斯沉默下来，在心中飞快地权衡着。
那座岛是突然出现的，时机就在自己和大副猛然意识到“太阳”这个概念之后，它的出现与认知修正有关吗？
那座岛笼罩着雾气，那是真实的浓雾，还是认知偏差产生的错觉？
那座岛是固定的吗？白橡木号真的可能远离它吗？如果那座岛的出现是某种“有意为之”，那么不管白橡木号怎么跑，它都可能继续出现在这艘船的前方。
但无论如何，从谨慎角度考虑，都不该贸然靠拢过去。
“绕开它，”劳伦斯沉声说道，“从左边绕开，全速远离。”
“是，船长！”
大副飞快地跑向了舰桥，片刻之后，一阵嘹亮的汽笛声在白橡木号上空响起，劳伦斯感觉到脚下这艘船开始转向，船体深处的蒸汽机关正发出动力澎湃的嘶吼。
许多水手已经注意到了那座突然出现的岛屿，一些人靠近了甲板边缘，带着紧张不安眺望着远方那座被雾笼罩的岛，而在众目睽睽之下，那座岛一点点被甩到了白橡木号身后，并渐渐远去。
劳伦斯松了口气，转过身也向着舰桥方向走去。
他的脚步突然停了下来。
一个身影出现在他视野中——穿着女式的船长制服，微卷的长发披散在脑后，双手抱胸，脸上似乎带着微微的笑容。
“还记得我说过的话吗？”那个身影开口了，语气中带着浓浓的无奈，“你真的该退休了，不要等到我出现在你的船上之后才开始后悔……劳伦斯，你已经老了。”
“玛莎……”劳伦斯下意识地叫出这个名字，紧接着，他便飞快地伸手探向口袋，想要拿出那瓶药水。
与此同时，一阵惊愕也充斥着他的脑海——为什么这么快？为什么药剂的效果消退的这么早？距离玛莎上一次出现不过才一天时间……药剂的持续时间已经这么短了吗？
他感觉自己的手掌在颤抖，胳膊也在颤抖，他终于摸到了那瓶药水，然而就在他要把药瓶打开的时候，一只手却突然搭在他的胳膊上。
不知什么时候，玛莎已经来到他身旁了，她伸出手，按着老船长的胳膊，脸上带着担忧的表情。
“药已经不管用了，伱其实是知道的，”玛莎轻声说道，“你现在喝下它，我会离开一小会，然后再度出现，你喝下一整瓶，我会离开更久一点，但仍然会出现……劳伦斯，药不管用了。”
“我……我不明白……”劳伦斯迟疑着眨了眨眼睛，他看着记忆中那最亲切的面孔，却只感觉心中有冰冷的气息在蔓延，“我知道自己的状态，那位精神医师也是高明的专家，可为什么……”
“你的心智在受到影响，劳伦斯，你没感觉到吗？这片海域在影响你，”玛莎轻声说道——那或许是玛莎的声音，也或许是劳伦斯自己的潜意识在开口，显然，在潜意识中，这位经验丰富的老船长已经察觉了些许真相，“随着你滞留在这里，你的心智正在加速恶化，小心了，劳伦斯，你已经在大海中央了……”
“我应该怎么离开这里？”劳伦斯下意识开口，不知不觉间，他已经松开了手中的药剂瓶。
小药瓶跌落在甲板上，发出清脆的碎裂声，里面的半瓶药剂流淌出来，和甲板上的积水混在一起，不分彼此。
劳伦斯低下头，愣愣地看着碎裂的药水瓶。
玛莎仍旧扶着他的胳膊，轻声开口：“去寒霜……”
劳伦斯耸然一惊，仿佛从梦境中猛醒，他抬起头，却看到身旁已经空无一人——唯有些许残存的热量留在自己手臂上。
一阵急促的脚步声突然从不远处传来，劳伦斯抬头看去，看到大副正朝自己快步走来。
“船长，我们已经‘甩掉’那座岛了，”大副语速飞快地说道，但接着他又抬起头，好奇地环视四周，仿佛在寻找什么，“刚才和您在一起的人呢？那也是船上的水手吗？”
“你看错了，刚才我一直是一个……”劳伦斯下意识地说着，但刚说到一半便反应过来，猛然抬头盯着眼前的大副，“你说什么？刚才和我在一起的人？！”
“是啊，刚才站在您旁边，看上去是一位女士——但我没看清楚，”大副略带茫然地说道，“难道是我看错了？”
劳伦斯瞪大了眼睛，他那双眼圆睁的模样甚至有些吓到了大副，过了好几秒钟，他才突然开口：“你能看到她？！”
大副下意识咽了口口水，他不知道自己的船长为何有这种反应：“……我确实看到了。”
话音刚落，这名经验丰富的海员便好像想到了什么，脸色紧张起来：“等等，难道刚才那是幻象？我受到了影响？”
“那确实是幻象……但理论上应该是一个只有我才能看到的幻象，”劳伦斯脸色变得异常难看，他挥了挥手，示意对方不必过于惊恐，自己头脑里却一团糟，“不应该，不应该啊……”
这位老船长抬起头，有些恍惚地环视着四周，仿佛还想要找到玛莎的身影。
而在他的脑海中，所有东西都仿佛混在了一起——真实，幻觉，回忆，妄想……
现实与虚幻的一切在这里似乎都没了界限，理论上只有自己能看到的幻影也出现在了别人眼中，虚假的东西在真实化，那真实的呢？
这片海域是真实的吗？白橡木号是真实的吗？
这到底是个什么鬼地方？
劳伦斯心乱如麻，但突然间，甲板某处传来了水手的喊叫声，打断了他的胡思乱想。
有水手在海面上发现了东西。
劳伦斯与大副对视一眼，两人飞快地跑向侧舷方向，很快，他们便看到了引起水手惊呼的事物——
一座岛出现在白橡木号侧前方，它有着曲折的海岸线和高耸的石质峭壁，岛上笼罩着迷雾……
那座岛又出现了。
“……那座岛是会移动的……”大副紧张地咽了口口水，最糟糕的猜想在他眼前变成了现实，“它追上来了……”
“也有可能是我们自己一直在原地打转，而这片海域上充斥着能够短暂蒙蔽视野的‘帷幕’，”劳伦斯嗓音低沉，目光死死地落在那座岛上，“甚至有可能，‘寒霜’现在就在我们身旁……”
大副惊愕地看了船长一眼，他不知道为什么老船长会突然提到“寒霜”这个字眼，但很快他便定下神来，开口询问：“船长，那这次咱们怎么办？继续绕开它吗？”
劳伦斯沉默下来，飞快思索了片刻。
玛莎在他耳旁轻声说的话仍然萦绕在脑海中——
“去寒霜。”
那座岛当然不是寒霜城邦，但它一次次出现在白橡木号附近，或许已经是某种“指引”。
在不久前，他带领着白橡木号匆匆“逃离”了透露着诡异气氛的寒霜城邦，却随之被困在这片陌生的海域上，而现在，“玛莎”却又指引着他，让他“去寒霜”。
眼前还出现了一座透露着更加诡异气氛的陌生小岛——它连续两次突然出现在白橡木号身旁。
到底怎么选择才是对的？
“……我们靠近那座岛。”
(本章完)