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阳光从树叶缝隙洒落下来，照出创始人雕像底座上沾染的泥尘，悄然被抹布擦去。普克奇侍者正在进行假期校园的清扫工作，修剪树枝花草，暑假的寂静校园只有园艺剪刀咔嚓咔嚓的声音。
不远处忽然传来一阵喧闹，普克奇顺着声音传来的方向看过去，空荡荡的林荫道尽头，校长正在跟一位年轻巫师说话，相貌非常英俊，身材修长，脸上挂着温和的笑容。
黑发黑瞳，带有几分神秘意味，看起来有些熟悉。
“盗取龙蛋的黑巫师是伊法魔尼的毕业生……”
冯塔纳校长感慨：“肃清者那帮出卖灵魂的罪犯还没断绝，这帮家伙，作为巫师，居然跟第二塞勒姆慈善协会搅和在一起，为了金子，他们还真是什么都做的出来。”
梅尔文打量着两座创始人雕像：“如果我没记错的话，70年前，第二塞勒姆慈善协会牵涉进格林德沃和巫粹党的案件里，那位领导者玛丽·卢·巴瑞波恩，就是肃清者的后代。”
“是啊，我以为魔法国会已经修改过她的记忆了，没想到巴瑞波恩……还有其他血脉。”
冯塔纳回忆着相关资料，忽然想起一些趣事，笑着说道：“巴托罗缪·巴瑞波恩直接让十二树家族衰弱，玛丽·巴瑞波恩则是让格雷维斯家族倒霉，那些老家伙听见巴瑞波恩这个姓氏，大概会头疼得睡不着觉吧？”
梅尔文嘴角也多了几分笑意。
18世纪末，女巫多卡斯·十二树爱上一位名叫巴托罗缪·巴瑞波恩的英俊麻鸡，向他透露了很多魔法界的事情，包括美国魔法国会和伊法魔尼的地址，几个主要巫师聚居地，保密法的细则……
巴托罗缪直接将以上消息印刷公开，酿成有史以来最大规模的魔法泄露事件。
美国魔法国会受到国际巫师联合会的严重警告，时任魔法国会主席的埃米莉·拉帕波特迅速派遣傲罗注销记忆，但因为影响过于恶劣，还是在会议上被骂得抬不起头。
主席被骂得抬不起头，下属就遭殃了。
多卡斯·十二树的父亲是亚里斯多德·十二树，时任美国魔法国会宝藏与卓锅管理者，也就是通俗意义上的财政部长，原本也是美国魔法界名声显赫的人物，直接被调职贬去守杂物室。
经过这件事以后，十二树家族一蹶不振，到现在都没缓过劲来。
然后就是70年前的纽约动乱，格林德沃伪装成魔法国会的安全部长珀西瓦尔·格雷维斯作乱，差点把整个纽约都拆了。结案以后一看卷宗，莫名其妙牵扯到新塞勒姆的领导人玛丽·巴瑞波恩……
结果就是格雷维斯家族也从此被钉在耻辱柱上，一蹶不振。
那位跟梅尔文很熟的格雷维斯先生，至今还在副主任的职位上挣扎，迟迟看不到晋升希望。
不知从什么时候起，美国境内多了一则传言，据说巴瑞波恩的先祖拥有预言天赋，在自己血脉中留下诅咒，每当有巴瑞波恩的后裔进入魔法界，就会有一个显赫的巫师家族衰亡。
跟霍格沃茨的黑魔法防御课教授诅咒有点相似。
有些人当成笑话，有些人宁可信其有不信其无，每次听到巴瑞波恩的名字，总会让某些家族坐立不安。
“这些线索和信息足够引起那些老家伙的重视，我会转告给他们的。”冯塔纳停下脚步，笑着看向梅尔文，“正事说完，现在应该聊聊你退学去霍格沃茨任教的事情了吧？”
“……”
看着梅尔文略微僵硬的表情，冯塔纳不由笑了笑：“开个玩笑，好不容易回到学校，尝尝普克奇做的晚餐吧。”
……
普克奇特色炖肉汤。
汤底白中带绿，飘着金黄油脂，里面添加了蛇树材料，叶片和树皮制成的香料，功效怎么样不清楚，尝起来有点涩口，味道怪怪的。
坐在伊法魔尼的礼堂偏厅，冯塔纳校长没有多余的客套，等待上菜期间说了许多梅尔文退学以后，教授们惋惜感慨，学生们羡慕赞叹的事情。
普克奇侍者递上餐具，冯塔纳校长没有顾及餐桌礼貌，一边吃一边说道：“去霍格沃茨做教授有一年时间了，感觉怎么样，那边跟伊法魔尼有什么不同？”
“有优点也有缺点，总的来说，比伊法魔尼要强一些。”
梅尔文迟疑一下，选择如实回答：“霍格沃茨的底蕴更加深厚，图书馆有近千年积攒的藏书，城堡里有探寻不尽的秘密和惊喜，禁书区，青铜门环，四巨头的遗物，各种巫师肖像……学生们随随便便就能挖掘到知识和魔法。”
“我知道这些，创始人的回忆录里有记载，都是历史积攒下来的宝藏啊。”
“那边的学生风气比不上伊法魔尼，四个学院各自抱团，尤其是斯莱特林，很多学生都崇尚纯血，排斥麻鸡，几乎无法跟其他学院友好相处。”
“这样啊……”
冯塔纳点点头，语调拖着尾音，“我们的创始人之一是麻瓜，一开始就阻断了纯血混血的矛盾。”
伊法魔尼这方面比较开放包容，没那么多讲究，毕竟这个学校最开始只是创始人用来哄孩子用的，还是没有血脉亲缘的养子。
学校的名声传开以后，越来越多的家长把孩子送到这里，当时这边都是移民家庭，分不清纯血混血还是麻鸡出身。再后来就更开放了，什么狼人吸血鬼媚娃的后代都收，来者不拒。
这个时代的学者已经开始讨论修订保密法细则，因为麻鸡出身的巫师越来越多，占比越来越大，适当保持间隔可以，彻底隔绝根本不可能，谁还没几个麻鸡亲戚和麻鸡朋友呢？
“但是从另一方面来说，思潮冲击带来社会动荡。巫师成长受天赋和环境影响，经历过动荡、体会过失去的学生，更容易找到自己想守护的东西，意志坚定，灵魂强大，魔力增长速度更快。”
梅尔文得出结论：“霍格沃茨那边更容易培养出性格坚毅，实力强大的顶尖巫师。”
“我看过考试管理局的档案，霍格沃茨经历过战争和叛乱的学生，等级考试成绩的确更加出色。”
冯塔纳校长尝了一块肉排，酸溜溜的：“我们学校招收的学生基本是移民，他们父母在原来的国家生存艰难，来到这里后创造出稳定优渥的生活，学生物质条件变好，意志没有那么坚毅。”
伊法魔尼的创始人伊索·瑟尔是霍格沃茨毕业的，还是萨拉查·斯莱特林直系后裔，各种回忆录资料里对霍格沃茨赞不绝口，推崇至极，导致后来的校长对霍格沃茨的感情非常复杂，又爱又恨的那种。
不管嘴上怎么说，心里暗戳戳还是想超越创始人母校的。
可惜建校时间太短，名气还赶不上欧洲其他两所魔法学校。
梅尔文笑了两声：“说起这个，校长，你听过三强争霸赛吗？”
“火焰杯？”冯塔纳校长眼前一亮。
梅尔文点了点头：“我接到消息，布斯巴顿和德姆斯特朗似乎有意重启比赛，时间比较充裕，如果提前筹备，或许我们也能参与进去。”
“……”
冯塔纳校长想起这个比赛，心绪有些复杂。
三强争霸赛大约是七百多年前创立的，是欧洲三所魔法学校间的友谊竞赛，因为比赛项目过于危险，已经停办两百多年了。
只算比赛停办的时间，都快比伊法魔尼的校史要长了。
想掺和进去，又有点自卑。
梅尔文看着六十多岁的老校长满脸纠结，努力忍住笑意。
冯塔纳校长回过神来，扫了一眼梅尔文：“如果伊法魔尼真的参赛，那到时候你偏帮哪个学校，是曾经的母校伊法魔尼，还是现在任职的霍格沃茨？”
“到时候再说嘛……”梅尔文糊弄过去。
一顿晚餐边吃边聊，一个半小时很快过去，直到太阳彻底沉进地底，夜幕降临，梅尔文才随口问道：
“校长，你最近见过那只长角水蛇吗，又躲在哪里睡觉？”
冯塔纳抬头看着坐在旁边的年轻巫师，顿了一下，泄露了一个长角水蛇叮嘱要至少隐瞒十年的秘密：“在你退学离开伊法魔尼的第二个星期六，长角水蛇就去世了，它自己用那只长角里的魔力点燃躯体，托我把骨灰撒在蛇树底下。”
“……”
梅尔文怔了一下，默不吭声的放下餐具，起身离开。
冯塔纳校长也不阻拦，只是轻声说道：“梅尔文，那条水蛇让我转告你，它活了717年，够久了，死前也没有什么遗憾和不甘。”
梅尔文稍作停顿，随后继续往后面庭院走去。
……
创始人亲手搭建的花岗岩小屋后面，梅尔文缓缓走到亭亭如盖的蛇树下面，很没有仪态地找了块石头坐下，望向蛇树枝头，怔然出神。
梅尔文想起去布达佩斯的路上，凯特尔伯恩教授在马车上讲过的燕尾犬习性，有些生物聪明具有灵性，可以预知自己的死期，这时候它们会独自离家远去，避开熟人寻找一个隐秘角落，独自等待死亡。
偏偏有些动物性格古怪，预感到自己的死期，不仅不躲，还想办法把别人支开。
想到那只水蛇，梅尔文忽然有些难过。
闭上眼睛，呼吸间满是夜晚的湿润雾气。
这位年轻巫师人生的前19年，没有什么跌宕起伏的精彩故事，带着遥远记忆醒来，一睁眼就在福利院，十一岁那年收到伊法魔尼的录取信，被教授们带到山上城堡。除了白天上课学习，就是晚餐后出来散心练习魔法，运气好找到一处隐秘的溪流，对着水潭反反复复练习魔法，乐此不疲。
遇到困难卡壳就烦躁不安，回到寝室还想着探索魔法原理，有天晚上睡不着，悄悄溜出城堡，来到溪边借着月光练习魔法，于是碰上一条老不死的长角水蛇。
三年级决斗课期末，忽然击败五年级的助教，全校哗然，就连冯塔纳校长都亲自点评赞美，这样天赋卓越的学生，谁也没想到他临近毕业的时候忽然退学，做了半年舞台特效设计师，然后去霍格沃茨任教。
夜晚山上的雾气浓得散不开，都有些遮蔽视线了。
梅尔文伸手轻轻一挥。
山雾顿时消散开来，腾出一片清朗空地。
不是旋风扫净，也不是什么铁幕泡沫排出空地，甚至没有魔力波动，更像是巫师的意志直接驱使这些雾气，让它们自己散开。
梅尔文双手按在蛇树上面，手心传来冰凉的感觉，仿佛又触到那些鳞片，那些已经散开的雾气重新聚拢，视线重新变得模糊，他的意识渐渐有点抽离，隐约听见远处的溪流声。
有雾气从地上腾起，滋润整片土地。
溪水清澈澄净，似乎来自很远的山坳，梅尔文闭着眼睛胡思乱想，想到月下蛇树和地上拉长的影子，想到他夜晚在山间奔跑，水蛇长角的银光照亮灌木丛，蛇身隐藏在溪水阴影里，那双蛇瞳仰望圆月，月亮同样是皎洁的银色。
梅尔文曾经亲眼目睹那些场景。
他仿佛又回到曾经蛇树下面，周围声音嘈杂而幽静，溪水流动，晚风吹动树枝，鸟雀和动物低声鸣叫。
他仰头看向上方，一轮圆月挂在蛇树枝头，月华倾洒在树枝上面，仿佛轻盈流动的水银，整个山地都笼罩在清冷如水的月光中，树梢的影子投射在山石上面，一条粗壮的长蛇挂在枝头，抬头迎着月光。
梅尔文默不作声，此刻四周恍如梦境，他生怕打破沉寂就会清醒过来。
长角水蛇的鳞片看起来是灰白色，光洁鳞片上流淌着辉光。
梅尔文翻身爬上树枝，坐在水蛇身边，一人一蛇就这样默默看着山月，时间似乎在此刻凝滞。
“梅尔文，再见了。”
水蛇慢慢扭过头来，它水银般的瞳孔里流淌着浓缩凝实的月华，仿佛一面清澈湖水。
梅尔文的意志沉浸在湖水当中，忽然听见水花溅起的声音，整个人立即清醒过来，仿佛潜行的人浮出水面，发现自己真的坐在蛇树枝头，手里冰凉光滑的触感依旧——
那是一枚蛇卵。
(本章完)