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京都紫宸殿内，青铜兽炉中龙涎香青烟袅袅，却驱不散殿中凝滞的沉重。
萧恒一身玄色蟒袍负手立于御阶之下，脊背挺直如松。
太子静立在其身侧半步之位，面色沉郁如阴云密布，连呼吸都刻意放得轻缓。
御座之上，梁帝端坐如钟，明黄龙袍衬得他面容愈发威严。
手中握着的是萧恒亲自呈上、墨迹犹新的奏折——那上面一字一句，详述的正是徐氏一家五口惨遭灭门的命案。
梁帝垂眸细阅，指尖划过纸页的沙沙声，在寂静的大殿中清晰可闻。
良久，梁帝合上折子，并未如常人预想般勃然作色，反是嘴角微微向上牵起，露出一抹极淡、却寒彻骨髓的笑意。
“好啊……好的很。”
那声音平平，听不出喜怒，却让殿中侍立的宫人皆将头埋得更低。
随即，梁帝脸上那点残存的笑意骤然冻结、崩碎，取而代之的是一股山雨欲来的凛冽。
梁帝猛地抬眼，目光如出鞘利剑，厉声喝道：
“传刑部尚书李鹰、大理寺卿谢临川，立即进宫见朕！”
“再传旨影刃司左指挥使冯唐，令他即刻点齐人马，赶赴山河县，将那山河县县令给朕押解回京。”
“朕倒要问问，他治下出了这等骇人听闻的血案，他这父母官是如何当的。”
梁帝话音斩钉截铁，在空旷殿宇中回荡。
侍立一旁的秉笔太监慌忙躬身领命，正欲退出传旨，却见萧恒上前一步，拱手开口，声音沉稳。
“父皇，山河县县令江郑智，早在半月之前，便因涉入他案，已被儿臣下令，由影刃司缉拿归京。”
“如今……此人正收押于影刃司昭狱之中候审。”
徐三一家老小惨死，尸首惨遭野兽啃噬，萧恒得知后，胸中一股无名火直冲颅顶。
他未有半分耽搁，当即召见数名于庄园的官员，连夜梳理卷宗、推敲线索，务必要厘清徐三一家何以突遭此等横祸，竟至被人残忍灭口，推理清楚。
将案件脉络、关键疑点、以及徐家被灭口最可能的背后动机，条分缕析，亲手撰成这份详实奏报后。
萧恒立即马不停蹄，亲自赶回京城，直入宫闱，将这染着血色的折子，递到了梁帝案前。
京畿重地，天子脚下，竟有人敢行此等无法无天、灭杀证人，惨绝人寰之事。
这已非寻常凶案，而是赤裸裸的挑衅，是对王法、对朝廷、乃至对皇室权威的践踏。
萧恒心中怒涛翻涌，那些人的胆子，真是被喂得肥硕无比，没了边际。
先前赌场设局诈取抚恤金一案，因后续牵扯出更庞大、更触目惊心的抚恤金贪墨弊案。
萧恒不得不暂且分出大部精力应对，对此案的追查稍有放缓。
彼时太子亦知晓此案存在，后遂移交刑部正式立案彻查。
可谁能料到，这才过去几日？
刑部那边的案情进展尚无半点切实消息传回，作为案件最关键的直接人证徐三，连同其家中手无寸铁的妇孺老幼，竟已遭此毒手，被屠戮殆尽。
此案最初是由他萧恒察觉端倪，并亲自介入调查的。
如今竟在眼皮底下发生如此恶劣的灭口事件，这无异于一记响亮的耳光，狠狠掴在萧恒的脸上。
这让萧恒如何能忍？
当日便点齐亲随，星夜兼程驰回京师，宫门一开便直闯紫宸殿，面呈梁帝。
至于太子，则是今日恰是循例入宫，向梁帝禀报抚恤金贪墨一案的清查进展。
太子今日带来了一份精心梳理、罗列着数十名涉事官员的名单，本欲请梁帝御览钦准后，便以雷霆万钧之势一并收网擒拿。
借这一颗颗落地翻滚的贪官头颅，狠狠立威于朝堂，震慑天下宵小。
此刻听闻萧恒奏称山河县令早已在押，梁帝锋锐的眉毛微微一挑，眼中闪过一丝讶异，目光随即转向侍立一旁的太子。
太子会意，立刻躬身回禀，声音平稳无波：“回父皇，此事儿臣知晓，山河县县令江郑智，确因涉嫌抚恤金贪污一案，已于半月前被影刃司依法缉拿。”
“如今其案卷已移交刑部与大理寺会同审理。”
梁帝眼中寒意更盛，如腊月冰霜：“既如此……那就将如今在山河县署理政务、代行县令之职的主事官员，给朕立刻锁拿进京！”
“在其治下，发生五口无辜百姓惨遭灭门之血案，且死者乃朝廷正在查办要案的关键人证。”
“身为临时代掌印信的父母官，即便未曾参与，也难逃失察渎职之罪。”
“朕的京畿之地，岂容此等庸碌无能、视民命如草芥之辈尸位素餐？必须严惩不贷！”
“诺！”殿角另一名当值内侍激灵灵打了个寒颤，急忙高声应诺，倒退着疾步出殿传旨。
殿内气氛愈发凝重，梁帝深吸一口气，暂且压下翻腾的怒火，视线如鹰隼般锁住太子，沉声问道：“太子，对此案……你有何看法？”
太子抬起头，眼中锐利冷光一闪而逝，声音清晰而坚定。
“启禀父皇，京畿重地，光天化日之下，竟有人敢公然行凶，杀人灭口，屠戮无辜满门。”
“此举已非寻常凶残，实乃是对我大梁朝廷公然的挑衅，对律法纲纪极致的藐视，更是幕后黑手自恃根基深厚、有恃无恐的猖狂表现。”
“儿臣以为，此案影响极其恶劣，必须彻查到底。”
“无论涉及何人，背景多深，都要一揪到底，揪出元凶巨恶，明正典刑。”
“唯有如此，方能告慰徐家五口枉死冤魂，方能重整朝廷法度威严，方能给天下百姓一个交代。”
梁帝听罢，不置可否，目光又缓缓移向萧恒，重复了同样的问题：“萧恒，你呢？你怎么看？”
萧恒迎着梁帝的目光，眼中没有丝毫犹豫与退缩，只有一片冰封的杀意与不容动摇的决绝。
萧恒缓缓吐出字句，声音不大，却字字如铁钉凿入木板：
“儿臣的看法很简单：找出凶手，然后……弄死他，或者让他生不如死一辈子。”
萧恒略一顿，继续道，语气中带着一种近乎执拗的强硬：“此外，父皇，此案……儿臣请旨，由儿臣亲自督办。”
“赌场设局案是儿臣先查，徐三一家是儿臣关注之人，如今他们因案而死，于公于私，儿臣都无法置身事外。”
“儿臣倒要亲眼看看，亲手掂量掂量，藏在这血案之后的魑魅魍魉，究竟生了多大的胆子。”
“仗了谁的势，竟敢在我大梁京畿之地、天子辇毂之下，如此肆无忌惮，行此禽兽不如之举。”
他的话语落下，紫宸殿内一片死寂，唯有兽炉中的香烟，依旧不屈不挠地蜿蜒向上，试图冲淡那弥漫在每一寸空气里的肃杀与寒意。