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徐忠茂从屋内踱步而出，见到萧恒一行人，抬手将含在唇间的烟杆取下，浑浊的眼眸中闪过一丝警惕。
这位自沙场退下来的老兵，在血与火的淬炼中磨砺出一双毒辣的眼睛。
只一眼，他便看出眼前这几人绝非善类，个个身上都带着若有似无的血腥气，眼前的几人绝对都是见过血的存在。
尤其为首那名青年，龙章凤姿，气度慑人，绝非寻常人物。
徐忠茂眼底的戒备转瞬即逝，不动声色地将烟杆别在腰间，朝萧恒行了个标准的江湖礼：“敢问贵人今日登门，所为何事？”
“徐忠茂，此乃当朝齐王殿下，”三福适时上前，道破了萧恒的身份。
“齐王？”徐忠茂神色一怔，随即不假思索地抬起左手握拳横在胸前，声如洪钟：“武威营老兵徐忠茂，参见齐王殿下！”
“免礼。”萧恒虚抬右手，唇角噙着若有似无的笑意：“徐忠茂，你就不怕本王身份有假？”
徐忠茂闻言轻笑：“草民不过是个黄土埋到脖子的老朽，家中徒有四壁，何须有人冒着诛九族的大罪前来行骗？”
“再者，”他眯起昏花的老眼：“草民虽老，但这双招子却还管用，王爷这般气度，可不是什么人都能装得出来的。”
萧恒但笑不语，目光转向一旁局促不安的女子，又落在堂屋门缝里探出的两个小脑袋上。
那两个孩子年岁相仿，约莫十来岁光景。
“这是孙子孙女？”萧恒温声问道。
“正是。”
徐忠茂朝两个孩子招手：“快过来给贵人磕头。”
两个小家伙听话地跑出堂屋，单薄的衣衫在寒风中微微发抖。
他们怯生生地跪在萧恒面前，规矩叩头。
萧恒俯身将二人扶起，柔声道：“叫什么名字？”
女孩羞涩地垂首不语，男孩却大胆地抬头答道：“我叫徐志良，这是我姐姐徐翠芬。”
“好名字，”萧恒颔首轻笑：“赏。”
三福立即从袖中取出一张十两面值的银票，递向徐忠茂。
徐忠茂一怔，连连摆手：“王爷，这使不得，草民无功不受禄，岂敢要王爷的赏赐。”
萧恒神色淡然：“何以说自己无功？”
“你这断臂，还有脸上这道疤，便是你最大的功勋。”
萧恒顿了顿，语气转柔：“况且这钱不是给你的，是给两个孩子的见面礼，总不能让他们白给本王磕这个头吧？”
“可是……”徐忠茂面露难色，布满老茧的手指无意识地摩挲着空荡的袖管。
三福见状沉下脸来：“徐忠茂，王爷赏赐，你也敢推辞？”
徐忠茂浑身一颤，急忙跪地高捧双手接过银票：“草民谢王爷恩典。”
“这才像话，”三福面色稍霁，将银票放入徐忠茂掌心。
“王爷仁德，见两个孩子衣衫单薄，心中不忍，拿去给他们添置些厚实衣裳。”
“多谢王爷……”徐忠茂声音哽咽，眼眶渐渐湿润。
“要你多嘴，”萧恒睨了三福一眼，语气中带着几分责备。
三福会意，悄无声息地退到后方。
萧恒伸手扶起徐忠茂，转入正题：“本王今日前来，是有几件事想向你求证。”
徐忠茂神色一凛：“王爷但问无妨，草民必定知无不言，言无不尽。”
说着侧身让路：“王爷快请屋里坐，玉环，快去烧水。”
一旁的女子连忙应声：“哎，我这就去。”
“不必麻烦，”萧恒摆手制止：“就问几句话。”
萧恒正色道：“你当年伤残退伍时，领了多少抚恤金？事后官府可曾再来探望？送过什么物资？数量几何？银两多少？”
对于萧恒的询问，徐忠茂不假思索地答道：“回王爷，草民当年退伍时，领了十两纹银，肉十斤，油三斤，盐两斤，粗粮百斤，精粮三十斤，粗布半匹。”
“入冬后，官府又通知去领了五十斤炭火。”
徐忠茂略作回忆，继续道：“第二年，领了纹银一两，粗粮百斤，肉两斤，粗布三尺，精粮十斤，冬季领了二十斤炭火。”
“后来又到了建恒元年，陛下登基，又领了粗粮百斤，细粮二十斤，肉三斤，油半斤，布三尺。”
“就这些了？”见徐忠茂停下，萧恒微微蹙眉。
徐忠茂仔细思忖片刻，肯定地摇头：“回王爷，确实就这些了。”
“徐忠茂，你再好好想想，确定没有遗漏？”随行的影刃司百户突然插话。
“若有，草民定当记得，确实就这些了，”徐忠茂语气笃定。
“嗯。”萧恒颔首，起身离去。
“王爷慢走，”萧恒离去，徐忠茂并未挽留。
“爹，王爷怎么这就走了？”正在灶间烧水的女子见众人离去，忙不迭走到徐忠茂身边。
“水还没烧开呢。”
徐忠茂望着萧恒远去的背影，唇角泛起意味深长的笑意：“王爷有要事在身，耽搁不得。”
“要事？”妇人一脸困惑，“这穷乡僻壤的，能有什么要事？”
徐忠茂面色似笑非笑：“难不成非要金銮殿才有大事？”
“玉环，你且看着，有些黑了心肝的东西，就要倒大霉了哦。”
随即徐忠茂对自家儿媳吩咐道：“你收拾一下，吃过早饭后进城，用王爷赏的银两给两个孩子各做身厚实衣裳。”
顿了顿，徐忠茂又补充道：“你也做一身吧，自打嫁到徐家，就没见你添过几件像样的新衣。”
“不用，”妇人想也不想便拒绝道：“儿媳的衣裳还能穿，这钱该给爹做一身，给卫军做一身，再给志清做一身。”
“剩下的存起来，家里总要有些积蓄才踏实。”
女子口中的卫军，正是徐忠茂的三儿子徐卫军，女子的丈夫。
因为徐卫军略通木工手艺，如今在城里做木匠活。
女子提到的志清则是他们的大儿子，眼看就要成年，农闲时常跟着父亲进城打下手，挣些零钱贴补家用。
面对这突如其来的十两赏银，女子张玉环心里盘算着家中每个人的用度，唯独没有考虑自己。
徐忠茂啧啧出声：“给我这老头子做什么新衣裳？活了大半辈子，还差这一件？”
“让你做就做，这么多银子放在家里，反倒不踏实。”
这地方虽靠近京城，没有山匪肆虐，但偷鸡摸狗之徒却不在少数。
区区十两银子，在富贵人家不算什么，有时还不够一顿饭钱，可在寻常百姓家，却是一笔巨款。
若是露了富，难保不会引来宵小之辈，甚至胆大包天的亡命徒。
“另外，进城后去找他们父子，今日就回家，别再做工了。”
张玉环闻言大为不解：“为何？卫军手头还有好几个活计，若是做完，少说能挣百来文呢。”
徐忠茂态度坚决：“不做了，接下来这段日子怕是不太平。”
“今日置办好衣物，在城里买些粮食就回来，最近都不要出远门了。”
“好吧，儿媳知道了。”
张玉环深知公爹说一不二的性子，只得点头应下。
见儿媳应承，徐忠茂脸上这才露出笑意。
重新拾起旱烟杆，踱到灶前，折了根细柴枝，从灶膛里夹出块烧得通红的炭火，小心翼翼地点燃烟丝。
吧嗒吧嗒地抽了几口。
随即老汉眯着眼，哼起了乡野小调，显然心情极好。