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“啪……啪啪……！”
铁牛一马当先冲入人群，手中马鞭高高扬起，在半空中划出凌厉的弧线，挟着破风声狠狠抽落。
鞭梢如毒蛇吐信，不分青红皂白地在人群中左右飞舞，所过之处，不少人猝不及防，身上顿时绽开一道血痕，惨叫着抱头躲闪。
顷刻间，场中哀嚎四起，原本拥挤的人群如同潮水遇礁，生生被劈开一条通道。
紧随其后，府中护卫与影刃司的精锐如黑云压城般涌入混乱现场。
马蹄踏地声如闷雷滚动，刀剑出鞘的铿锵声此起彼伏，寒光闪烁间，一股肃杀之气瞬间笼罩全场。
护卫们虎视眈眈地环顾四周，手中兵刃斜指地面，只待一声令下便可血溅当场。
起初双方火拼，用的不过是木棍铁锹这等粗陋之物。
紫川侯世子曲川始终冷眼旁观，并未加入混战，他带来的那队紫川侯府亲卫也只是列阵护在他身周，如铁桶般严密。
矿场一方手持的也多是就地取材的木棒，双方虽打得头破血流，却终究还算是械斗的范畴。
至少到目前为止还未闹出人命。
然而此刻，一队凶神恶煞的骑士突然杀入，人人胯下高头大马，腰间悬挂明晃晃的兵刃。
为首那光头大汉更是口中骂骂咧咧，扬起鞭子毫不留情，不论方才哪边的人，只要挡了路便是一鞭抽下，当真是霸道至极。
即便方才现场混乱无比，喊杀声、惨叫声、棍棒交击声不绝于耳，众人根本无暇细听铁牛喊了什么。
此刻在这股突如其来的凌厉威压之下，一个个却如同被泼了冷水，迅速冷静下来。
手中虽还紧握着棍棒，脸上却满是惊疑不定之色，警惕地打量着这群不速之客。
“啪！”
随着铁牛的鞭子再次落下，场中逐渐安静下来。
落针可闻的寂静中，一个面色凶狠的光头男子格外显眼——那脑袋剃得锃亮，头顶却盘着一条狰狞丑陋的疤痕，如蜈蚣般趴在头皮上。
他不知是没回过神来，还是心中不服，竟抬眼狠狠瞪了铁牛一眼。
铁牛目光一凝，嘴角勾起一抹冷笑，二话不说，扬鞭就朝对方脸上狠狠抽去。
“他娘的，还敢瞪老子，你还不服？”骂声如雷，鞭影如电。
“啊——！”
一鞭结结实实地抽在那人脸上，鞭梢甚至卷起一小片皮肉。
那光头汉子发出一声凄厉至极的惨叫，整个人如遭雷击，直挺挺地仰面倒地。
双手捂着脸上那道迅速渗血的鞭痕，在地上痛苦地翻滚。
口中发出杀猪般的哼唧声：“大……大人误会，误会啊！小的是天生就长这样，绝对没有对大人不满的意思啊！求大人明鉴！”
“吁——”
铁牛手腕一抖，勒紧缰绳，胯下战马原地打了个旋儿。
铁牛居高临下，冷冷俯视着地上蜷缩成团的人，鼻中哼出一声：“是吗？”
“站起来，让老子好好瞧瞧，你若敢谎骗老子，老子就再赏你一鞭，抽烂你这张丑脸。”
“是是是！小的这就站，这就站！”
那光头汉子如蒙大赦，连滚带爬地站起来，却不敢站直，弓着腰，把脸凑上前，生怕铁牛看不清。
铁牛眯眼仔细端详，果然，此人一双眼睛生得有些突兀，微微向外凸出，配上那光溜溜的脑袋，倒真有几分像一对牛眼。
这般长相，还真不是方才故意瞪眼。
不过——那又咋滴？
铁牛冷哼一声，脸上毫无歉意，反而嫌弃地挥了挥鞭子：“滚一边去，莫在这儿碍老子的眼，看着就晦气。”
“小的这就滚，这就滚。”
光头汉子如获大赦，捂着脸上火辣辣的伤口，头也不敢回，撒开腿一溜烟钻进了人群深处，再不敢露头。
“小的铁石山矿区兵马都监周休明，参见大人。”
不远处，一名身穿半旧甲胄的中年男子早已瞧见这边动静，额头上冷汗涔涔，慌忙带着数名亲信一路小跑而来。
跑到近前，抱拳行礼，声音都在微微发颤。
“啪——！”
铁牛高坐马背之上，看也不看，又是一鞭子兜头抽下，正中周休明肩头。
甲胄虽厚，这一鞭却抽得周休明身子一晃，肩上皮肉火辣辣地疼。
却不敢吭声。
铁牛冷声叱道：“你就是此地的兵马都监？”
“老子方才还当这矿上没人管呢，正想问问是哪个废物在此当差！”
“既然有你在此坐镇，你就是这么替朝廷看守矿区的？任由他等持械火拼，厮杀流血？”
“你是干什么吃的——！”
兵马都监，乃大梁低品秩的武散官。
别看官职不大，但平日里却职责重大。
监管矿区成千上万的矿工与刑徒，防止他们聚众暴动。
镇压一切不服。
还要主管矿区烟火、巷道安全、矿石出入等诸多要紧事务。
此地出了这般乱子，他首当其冲难逃干系。
周休明硬生生挨了一鞭，表情吃痛，肩头火燎般疼，却丝毫不敢反驳，更不敢抬手去揉。
他只低着头，连声告罪：“大人教训的是，是卑职失职，是卑职监管不力，大人息怒，大人息怒……”
“小的汪和志，见过大人。”
这时，人群中又走出一人，身材臃肿肥胖，穿着一身华贵的锦袍，十根手指上戴了三四个金戒指，满脸堆笑地走上前来。
他躬身一礼，姿态恭敬中带着几分矜持的自得。
铁牛目光转过去，冷声问道：“你是何人？”
汪和志微微挺了挺胸膛，脸上的笑意更深，语带自豪地介绍道。
“回大人的话，小的乃是明州汪家人，是汪家在此地的负责人。”
“今日得见大人尊颜，实乃三生有幸。”
明州汪家，在本地也算有些根脚的世家。
大梁的各大矿区，明面上都是朝廷管控，可实际上，哪一处没有世家掺和其中？
就如眼前这座铁石山矿区，产出的矿石虽然大头归朝廷所有，但下面却还有诸多世家参与开采、运输、冶炼等诸多环节，层层盘剥，各有分润。
只不过所有从此地产出的铁矿，无论矿石还是粗炼的铁锭，都必须经由朝廷之手登记造册。
世家可以在其中获利，分一杯羹，却不能私自将铁矿运出山去，更不能私下藏匿。
便是想打制几件农具的铁料，也得由官府审批之后，才能从官库里重新支取。
只不过，参与其中的世家，自然比寻常人家多了许多便利。
能优先拿铁，价格也更低廉。
甚至每年还有一定比例的份额，算是朝廷变相的赏赐，可以直接取用，不必付钱。
汪和志此番自报家门，既是行礼，也是亮明身份，隐隐有几分我背后有人的意味。