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“这比赛还没正式开始打呢，你们俩倒先在这里谦让起来了，文绉绉的，听着都累得慌。”
魏国公是个直性子，大手一挥，大大咧咧地打断了这番机锋，声若洪钟地说道。
“要我说，一会儿上了场，谁都不准让谁，都给我铆足了劲打，真刀真枪地干一场，那才痛快。”
魏国公环眼一瞪，继续道：“我们这群老家伙若是输了，那是我们自己技不如人，年纪大了，没本事，认栽。”
“但齐王你们这群年轻人若是输了，嘿嘿，那说明你们更没本事。”
“一个个年轻力壮，血气方刚的大小伙子，要是还打不赢我们这群半截身子入土的老头子，那算个什么事？说出去都丢人。”
“哈哈哈……”
萧恒没有说话。
梁帝被魏国公这番蛮横逻辑逗得大笑出声，指着魏国公对众人笑道：“诸位听听，魏国公这算盘珠子打的，朕怕是不在此地，还呆在宫中都能听见了。”
“这是提前就把台阶给自己和大家都找好了啊？”
“合着输赢都是对方的问题，横竖自己都没责任？”
“刚还说叶老将军脸皮厚呢，我看你这脸皮厚度，比起叶老将军那也是不遑多让了啊。”
叶立峰岂会放过这等损人的绝佳机会，当即嘿嘿一笑，接口说道：“陛下言之有理。”
“老臣现在算是知道，为啥这老小子的品秩爵位比咱们几个都高出一头了。”
“就是因为算盘打得好，脸皮足够厚实，陛下赏赐什么，他都敢心安理得地接着，从不带脸红的。”
“嗯！叶老将军此言，可谓是一语中的，深得我心啊，本官完全赞同。”
一旁的御史大夫立刻板起面孔，一本正经地点头附和。
那严肃的表情与他话语中的调侃意味形成了鲜明对比。
一时间，众人你一言我一语，插科打诨，魏国公瞬间成为了众人讨伐的对象。
魏国公对此却是丝毫不怵，反而挺起胸膛，以一敌众，唾沫横飞地反驳着，丝毫不弱下风，颇有一番当年在万军从中取上将首级的老将之风。
“父皇，场边视野最佳，儿臣先命人搬来桌凳，您先与诸位大人在此安心观赛。”
“儿臣需先行告退一步，下去稍作安排，以便稍后的比赛能够顺畅进行。”
萧恒看了一眼吵得面红耳赤的一众老臣，无奈地笑了笑，随即朝梁帝恭敬地行了一礼，请示道。
“去吧，妥善安排便是。”梁帝目光仍落在赛场上，轻轻颔首，准了他的请求。
……
按照马球赛的规矩，一场完整的比赛，时间为半个时辰，分为上下两个半场。
每个半场时长两刻钟，中间留有约一刻钟的休息时间，供球员、马匹进行调整，随后再进行下半场的角逐。
今日的这场赛事，虽被定义为表演赛。
但在看台上近万观众的瞩目与震耳欲聋的呐喊助威下，场上双方球员无一不是憋足了一口气，拼尽全力，力求展现最精彩的竞技。
场上攻防转换极快，人马交错，球杖挥舞间带着呼啸的风声，场面激烈异常。
中途因体力透支而换人，因坐骑疲惫而换马的情况进行了多次，双方才最终堪堪完成了这一场高强度的赛事。
最终结果，萧恒麾下的皇家队以三比二的微弱优势，险胜了由叶北辰率领的，同样表现出色的撼岳球队。
“铛——！”
一声刺耳又悠长的铜锣声骤然响起，穿透了整个赛场，正式宣告了比赛的结束。
看着记分牌上定格的结果，撼岳队的球员们大多低垂着头，面色有些低沉，眼神中充满了不甘与失落，方才场上的骁勇仿佛瞬间被抽空。
叶北辰策马立于队伍前方，见状，脸上却并未如同自己的队员们那般布满沮丧与无力。
他深深看了一眼对面正在相互击掌，意气风发的皇家队队员。
随即猛地调转马头，面对着自己的队员们，脸上看不出喜怒，唯有眼中燃烧着不屈的斗志。
策动胯下的战马，缓缓从一个个垂头丧气的队员面前走过，声音洪亮，带着一种不容置疑的力量，大声喝问道：“一个个都垮着一张脸作甚？天塌下来了不成？”
“胜败不过是兵家常事，你们告诉我，古往今来，史书上记载的哪一位名流千古，被后人景仰的大将军，他一生经历的战斗，是场场皆胜、从无败绩的？”
叶北辰目光扫过众人，自问自答：“没有！一位都没有！”
“真正的名将，都是有胜有败。”
“他们从不因一城一池的短暂得失，或一场战争的偶然胜败而或狂喜或颓丧。”
“他们着眼的是整个战局，最终的胜利。”
“今日，我们败了，又如何？”
“明日，后天，在真正关键的战斗中，我们赢回来便是。”
叶北辰抬起马鞭，指向不远处正在庆祝的皇家队，声音愈发激昂。
“更何况，我们今日的对手，是齐王殿下亲手组建，倾注了大量心血的皇家队。”
“他们前期的筹备、训练、物资供给，哪一样不比我们要更为周全、充足？”
“他们胜了我们一场，不是很正常、很合理的事情吗？”
叶北辰话锋一转，语气变得铿锵有力：“所以今日的失利，诸位非但不该感到沮丧，反而应该感到庆幸。”
“庆幸我们能在正式的大赛开始之前，就有机会与如此强大的对手真刀真枪地打了一场。”
“这让我们提前知晓了对方的真实实力与战术特点。”
“接下来，我们就可以针对他们的长处与短板，展开更具针对性的研究和训练，可以为此做好更多、更充足的准备。”
叶北辰猛地提高音量，如同在军中发号施令般厉声喝道。
“都给我打起精神来，把这点失败给我嚼碎了咽进肚子里，化成力气。”
“准备迎接接下来的正式赛事，那才是我们真正的战场。”
撼岳队的队员们，在叶北辰这一番连消带打，既分析形势又鼓舞士气的训斥与激励下，脸上的阴霾和低落顿时消散了不少。
眼神重新变得坚定起来。
“对嘛！这他妈的才像个顶天立地的男人嘛。”
叶北辰见队友们的气势被重新激发起来，脸上终于露出了些许笑容，看着众人笑骂道。
“刚才你们一个个那副表情，哭丧着脸，简直和受了委屈的小媳妇似的，看得老子都想抽你们。”
队员们被叶北辰说得有些不好意思，互相看了看，脸上纷纷浮现出一抹混合着惭愧与激奋的莫名苦笑。
“讲得不错。”
“有股子沉稳又果决的将军感觉了，不愧是叶家的种，将门虎子。”
这时一道带着赞许意味的声音从旁边传来。
只见萧恒不知何时已走到了场边，正含笑看着叶北辰，眼里满是毫不掩饰的欣赏之色。
“参见齐王殿下。”
撼岳队众人见到萧恒的身影，急忙收敛心神，齐齐向萧恒行礼。
而刚刚还在队员面前挥斥方遒、沉稳如山的叶北辰。
此刻听着萧恒的直接赞赏，反而显得有些局促。
那古铜色的脸庞上竟不由自主地泛起了些许红晕，一时间竟有些手足无措，与方才判若两人。