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左铮一脸的义愤填膺，胸口因激动的呼吸而微微起伏。
萧恒抬手，用铜箸不紧不慢地拨弄了一下盆中猩红的炭火，几粒火星子“噼啪”轻溅起来，又迅速黯灭在冰冷的空气里。
萧恒并未顺着左铮的话往下说，只是任那沉默在暖阁里弥漫了片刻。
而后，才面色平静地开口，声音如沉水无波：“本王观你履历，你是宜州奉山郡人士。”
“本王若是没有记错，景和三年，时任京都府尹，被朝野称为铁判官的，也姓左，名墨渊，同是宜州奉山郡人士。”
萧恒略顿，目光从炭火上移开，落在左铮脸上：“他是你何人？”
左铮闻言，急忙起身，拱手躬身，言辞恭谨：“回殿下的话，殿下所说之人，正是臣的先祖。”
萧恒几不可察地点了点头，将铜箸轻轻搁在炭盆边沿，发出一声细微的轻响。
“那你这脾性，倒是与你先祖挺像，骨子里都带着股嫉恶如仇的刚直。”
“不过，”萧恒话锋一转，语气里带上一丝探究的意味。
“既然左墨渊是你的先祖，他当年最终是以太子少保、官居从二品的身份荣退的。”
“为何到了你这里，以建恒元年贡士的身份入仕，却会久居国子监，多年来未能升迁？”
“祖上既有如此大员，余荫纵使淡薄，也不该全无踪迹，况且，建恒元年的贡士，皇上向来是看重的。”
“你……？”
萧恒没有将话说完，只是目光平静地看向左铮，那目光并不锐利，却仿佛能穿透层层掩饰，看进人心里去。
左铮脸上方才因谈及先祖而涌起的一丝光彩，迅速黯淡下去，再度浮现出一抹混杂着屈辱与不甘的气愤。
但那情绪像投入深潭的石子，只漾开几圈微澜，便又被他强行压了下去，归于沉寂。
对萧恒无奈地苦笑了一下，笑容里尽是涩然：
“殿下有所不知，先祖当年确是位极人臣，然自先祖离世后，左家不过两三代，便已门庭冷落，逐渐凋零了。”
“到了臣这一代，家中早已是寻常清寒人家，并无半分权势可言。”
“当年臣读书的束脩与笔墨之资，家中都难以凑齐，乃是老父……日日披星戴月，上山砍柴，一担一担换得铜钱，才勉强将臣供了出来。”
左铮停顿了一下，喉结微动，声音更低了些：“至于臣为何不能升迁……呵，许是臣天资愚钝，不堪造就吧。”
最后一句，左铮已是带着浓浓的自嘲，垂下了眼帘。
萧恒面色依旧平静，只将一双修长的手摊开，靠近炭火上方，静静汲取着那一点暖意。
跳跃的火光在他深邃的眸子里映出两点微芒，萧恒忽然转开了话题，仿佛闲谈般问道：
“左铮啊，你可知我大梁疆域万里，十八州府，上千城池，如今在册的入品官员，总计有多少？”
面对这毫无预兆的问题，左铮面色一怔，略显仓促地抬起头。
蹙眉认真思索了片刻，才谨慎答道：“我大梁地方广袤，各地官职设置因地制宜，数目并非恒定。”
“具体员额……需至吏部查核档案方能确知，臣不敢妄言，但粗略估算，天下入品之官，应有数万之众。”
萧恒并不评价他的答案，接着问道：“那这数万官员，终其一生，能有幸得见天颜者，又有几人？”
左铮这次答得快了些：“若无特别的皇恩召见或庆典机缘，恐怕……不足千人。”
“那你，见过皇上吗？”萧恒追问，语气平和。
“臣是建恒元年贡士，同年殿试，乃皇上亲自临轩监考、御笔阅卷。”
“臣……有幸，见过天颜。”
左铮回答时，背脊不自觉地挺直了些，那是他仕途起点最高光的时刻。
“可曾与皇上说过话？”萧恒的问题细致而平静。
“这……”左铮脸上掠过一丝不易察觉的尴尬与黯然，微微摇头。
“当时皇上阅卷后，只留下了头甲三名及十余位尤为出色的进士，单独面谕勉励。”
“对于臣等……皇上只是在殿上统一训诫勉励了一番，并未……并未留下臣等单独奏对。”
往事提及，那份曾经咫尺天涯的失落，似乎仍在隐隐作痛。
萧恒静静听完，这才缓缓抬起眼，似笑非笑地看向左铮。
那笑容很淡，却似乎有种穿透人心的力量。
“那么，”萧恒声音不高，却字字清晰，敲在人的耳膜上。
“事到如今，你还不打算抓住眼前的机会，对本王实实在在地说一说，你那真正的‘不公’之事么？”
“你难道以为，错过此番，日后还有机缘能如今天这般，直面本王，陈述曲直？”
炭火“哔剥”轻响了一下，暖阁内一片寂静。萧恒的目光沉静如古井，却带着千钧的重量：
“还是你觉得，单凭这一身书生意气的傲骨，无需贵人片语，无需直面天听，便可扫尽阴霾，从此扶摇直上九万里？”