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“吁——”
萧恒手腕一沉，勒住手中缰绳，身下马匹稳稳定在原地，打了一个鼻息。
萧恒端坐马背，目光淡然地扫过眼前这场突如其来的闹剧，深邃的眼眸里看不出丝毫波澜。
“曾——！”
同时刺耳的金属摩擦声骤然响起，那是护卫们腰间佩刀瞬间出鞘半尺的警告。
周仓面色一沉，策马挡在萧恒侧前方，厉声喝道：“放肆！尔等何人，竟敢冲撞殿下仪驾？”
“控制起来，莫要让这些莽夫惊了殿下。”
周仓声音不高，却带着不容置疑的威严。
酒楼那边，几名小厮正挥舞着棍棒，骂骂咧咧地驱赶着两名客人，态度极为嚣张。
眼见这群人几乎要冲到街心，防止是刺客假扮，周仓不敢有丝毫怠慢，立即轻喝下令。
“诺！”
数名精锐护卫齐声应和，声如闷雷。
瞬间便冲上前去，形成一道半弧形的包围圈，手中明晃晃的兵刃在日光下反射出森冷寒光，直指那几名酒楼杂役。
方才还气焰嚣张，趾高气昂驱赶客人的小厮们，顷刻间便被一群凶神恶煞的大汉给围住了。
一个个顿时面如死灰，双腿筛糠般抖个不停，眼中充满了恐惧与茫然，已是六神无主。
“贵人息怒！贵人息怒！天大的误会啊！”
就在这时，一名身着绸衫、掌柜模样的中年男子连滚带爬地从酒楼里冲了出来，额上尽是冷汗。
“何人？止步！”一名护卫持刀上前一步，眼神犀利，厉声阻止他继续靠近。
那掌柜被这声呵斥吓得浑身一激灵，慌忙刹住脚步，站在原地连连作揖鞠躬，语速极快地解释道。
“贵人明鉴！小的乃是这好运来酒楼的掌柜。”
“这些都是酒楼里跑堂的伙计，绝非歹人。”
“实在是……实在是这两人无钱住店，还出言不逊，污蔑小店清誉，伙计们一时气愤，这才动手驱赶，万万不敢对贵人有半分不敬之心啊。”
“他一边说着，一边扭头对那群吓傻的小厮厉声骂道：“你们这群没眼力见的混账，还不赶紧把你们手里的烧火棍子给我扔了。”
“扔远点，若是惊了贵人的宝马，伤了贵人的金躯，便是把你们十个脑袋捆在一起，也赔不起。”
一阵噼里啪啦的乱响，小厮们如蒙大赦，忙不迭地将手中棍棒扔了一地，一个个低眉顺眼，噤若寒蝉。
掌柜的这才重新转向萧恒，脸上堆满了谄媚的笑容，腰弯得几乎要贴到地上：“贵人，您看……这真是场误会，小的给您赔罪了。”
“你……你血口喷人！”
被驱赶的两人中，那名穿着粗布衣服背着行囊的青年下人，此刻气得满脸通红，忍不住高声辩驳。
“分明是你们看我家老爷是外乡人，坐地起价，想要讹诈。”
“我们欲与你们理论，你们反倒恶语相向，辱骂我们是穷乡僻壤来的穷酸，不配住你们这高贵酒楼。”
“还放出恶犬，持棍行凶，天下哪有这般道理。”
被他护在身后的中年男子，衣着虽不华贵却也整洁体面，此刻也是满面愤懑，接口道：“正是，五两银子住一晚，这简直是明抢。”
“嗯？怎么回事？”萧恒闻言，眉头微微皱起，露出一丝疑惑。
侍立在一旁的贴身太监三福，立刻凑近回道：“殿下，依奴才看，多半又是为着房费争执。”
“这类事情，近几日在这京城里头，可算不得新鲜了。”
“三福久在萧恒身边，对于城中大小动向，尤其是可能关乎主子事务的消息，向来留意打听，以备不时之需。
“详细说来，”萧恒的眉头锁得更紧。
三福忙躬身道：“回殿下，自您督办的马球大赛日期临近，四方来客涌入京城，这城里的客栈酒楼，立时便紧俏起来了。”
“近日房源一少，他们便肆无忌惮地抬价，几乎是一日一涨，毫无规矩。”
“昨儿个可能还是一百文钱一晚的普通客房，今儿个就敢要价二百文、三百文，甚至更高。”
“许多远道而来的客商游人颇有怨言，争执斗殴之事，已发生数起了。”
“哼，一群喂不饱的豺狼！”
萧恒低声骂了一句，随即抬眼，冷冽的目光射向那好运来掌柜，问道：“你们好运来，现今住一晚，要价几何？”
那掌柜脸上依旧堆着笑，似乎丝毫不觉得这涨价有何不妥，坦然回道。
“回贵人的话，现今小店下房每晚需五百文，中房需纹银二两，上房嘛……需纹银五两，至于吃食，皆需另算。”
“五两？”萧恒眉头一挑，语气中带着明显的讶异与讥讽。
须知即便是那教坊司，京城中有名的销金窟，五两银子，也足够请动一位除了花魁之外的当红姑娘陪上一整夜，外加一桌不错的酒菜。
翌日清晨，姑娘还会温言软语地将客人送至门口，道一声盼郎再临。
而这好运来酒楼，区区一间客房，竟也敢开出这个天价？
莫非那房间是镶了金边不成？
“平日里，又是何价？”萧恒压下心头火气，继续追问。
掌柜如实答道：“平日里，下房五十文一晚，中房二百文，次日巳时三刻前，还管一顿早食，上房五百文，则管早晚两顿餐食。”
“哦？”萧恒眯起了眼睛，声音变得危险起来：“照你这意思，现今花了五两雪花银，在你这儿住一晚，连顿像样的饭菜都混不上了？”
掌柜面露难色，搓着手道：“贵人明鉴，实在是……实在是眼下客人太多，后厨实在忙转不开，若要吃食，只能劳烦客官单点，价格……价格自然也按市价来。”
“贵人！您听听！您可要为我们评评这个理啊！”
那被驱赶的中年男子听到这里，更是气愤难当，向着萧恒拱手道。
“五两银子一晚，这分明就是欺生，这五两银子，若节省些用，都够寻常三口之家一年的嚼谷了，这不是敲诈是什么？”
“谁欺生了？谁敲诈了？”
见萧恒一行人似乎并非专门来为难自己的，一名酒楼小厮的胆子又壮了几分，忍不住昂着脖子嚷道。
“我们这可是一视同仁，现如今，莫说是你们外乡人，便是京里的老爷们来了，想住店，也是这个价码。”
“住不起就趁早滚蛋，我们好运来是什么地方？”
“向来只接待有头有脸的富贵人物，可不是什么穷酸都能往里闯的。”
听说连京都本地人也要承受这天价，那中年男子明显愣住了，脸上写满了难以置信。
“这……这京都城，我每年也要来上几趟，往昔物价虽高，却也从未如此离谱啊……”
“城中其他客栈酒楼，房价涨幅皆如此猖獗？”萧恒闻言，眉头已紧紧锁成了一个川字，转向三福问道。
三福小心翼翼地回答：“回殿下，大抵……大抵都是这个情形。”
“因此惹出的怨愤不少，口角争斗几乎每日都有，京都府衙门那边，据说都已处置过好几桩相关的案子了。”
“好啊！好得很！”萧恒气极反笑，声音陡然转冷。
如同数九寒天的冰凌：“查！给本王彻查！”
“自即日起，近半月内，城中所有肆意哄抬房价的客栈、酒楼，有一家算一家。”
“何时开始涨的，涨了多少，利润翻了几番，都给本王查个清清楚楚，明明白白。”
此刻萧恒心中怒火翻腾：好一群贪得无厌、目光短浅的蠢货。
平日里门可罗雀时，怎不见你们降价揽客？
如今本王辛辛苦苦筹办赛事，引来这八方宾客、泼天的人流富贵，你们不知感恩戴德、好好承接便罢了，竟还敢如此杀鸡取卵、肆意妄为。
这是在给朝廷脸上抹黑，是在打本王的脸啊。
行啊，既然一个个利欲熏心，贪得无厌，那本王就成全你们！
萧恒眼中寒光一闪，心中已有了决断，这次若不叫你们将这些不义之财连本带利地吐出来。
那本王岂不是白做了这大梁的齐王。
白拿了手中的剧本。
在萧恒看来，这场马球盛会乃是自己一力促成，这些远道而来的人多为赛事而来。
如今他们遭受盘剥，心中怨愤，骂的岂止是这些奸商？
最终这骂名，恐怕都要算到自己这位主办赛事的齐王头上。
认为是自己在纵容甚至指使这些蠹虫敲诈勒索。
此风绝不可长，必须严加整饬，以儆效尤。