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第281章主谋现身(第1/2页)
山庄内杀声震天，箭矢破空，火把晃动，将夜色撕扯得支离破碎。东厂番子与太子府死士混编的队伍，如潮水般涌向山庄大门。留守的晋王护卫虽拼死抵抗，但人数悬殊，防线被不断压缩。
后院假山处，密道入口已被打开，露出黑黢黢的洞口。林慕贤指挥着两名护卫，用特制的软架小心抬着陆擎。沈清猗最后回望了一眼火光冲天的前院，那里，断后的护卫们正用血肉之躯拖延着时间。她咬紧下唇，将那句“保重”咽回喉咙，弯腰钻入狭窄的密道。林慕贤和四名贴身护卫紧随其后。
密道内阴冷潮湿，仅容一人弯腰通过。林慕贤点燃了随身携带的小巧气死风灯，昏黄的光勉强照亮前路。身后，密道石门缓缓合拢，将喊杀声隔绝在外，只余下众人粗重的呼吸和脚步声在甬道中回荡。
“这条密道通往山后一处猎户废弃的木屋，约莫半个时辰路程。出了木屋，会有马车接应，直往‘听涛别院’。”领头的护卫低声解释，声音在狭窄的通道里带着回音。
沈清猗默默点头，心中却无半分轻松。东厂和太子府能联手找到温泉山庄，说明他们的行踪早已暴露。这条密道，又能安全多久？“听涛别院”真的隐秘吗？晋王能信任吗？一连串的问题压得她喘不过气。她只能紧跟着前方微弱的灯光，在黑暗中深一脚浅一脚地前行，手中紧紧攥着那支冰冷的玉簪，仿佛那是唯一的倚靠。
约莫走了一炷香时间，前方领路的护卫忽然停下，举手示意。众人立刻屏息凝神。只听前方隐约传来潺潺水声，以及……极其轻微，不同于己方的脚步声和衣物摩擦声！
“有埋伏！”领头护卫低喝一声，瞬间拔刀，将沈清猗和林慕贤护在身后。其余三名护卫也迅速散开，将抬着陆擎的两人围在中间。
昏黄的灯光照出前方数丈外，密道在此处分岔，一条继续向前，另一条向右拐去，水声似乎来自右边岔道。而在分岔口，影影绰绰立着五六道身影，皆身着夜行衣，蒙面，手持利刃，无声无息，仿佛早已在此等候。
不是东厂或太子府的人！他们的装束、气息，截然不同。更加精悍，更加内敛，也……更加危险。
“你们是谁？”领头护卫沉声问道，握刀的手紧了紧。对方能悄无声息潜入密道，并准确在此堵截，绝非易与之辈。
黑衣人中，为首者身形颀长，并未答话，只是抬起手，轻轻一挥。其余黑衣人如鬼魅般散开，封死了前后去路，动作迅捷无声，配合默契，显然训练有素。
“杀出去！”领头护卫知道多说无益，对方明显是冲着他们来的。他低吼一声，率先挥刀扑向为首黑衣人。四名护卫也同时发动，两人护住沈清猗和林慕贤及陆擎，两人迎向其他黑衣人。
狭窄的密道内，瞬间刀光剑影，金铁交鸣之声不绝于耳。晋王护卫皆是百里挑一的好手，但这群黑衣人武功更高，招式狠辣刁钻，专攻要害，且彼此配合天衣无缝。不过数合，一名护卫肩头中剑，鲜血迸溅。另一名护卫也被逼得连连后退。
为首黑衣人并未参与围攻，他的目光，越过激战的人群，落在被护在中间的沈清猗身上。那目光冰冷、审视，仿佛在打量一件物品。
沈清猗被他看得浑身发冷，不由自主地后退半步，背靠湿冷的石壁。林慕贤挡在她身前，手中已扣住数枚银针，神情凝重。
眼看护卫就要不支，那为首黑衣人忽然开口，声音低沉沙哑，带着一种奇特的金属质感，在密闭的通道中回响：“沈姑娘，我家主人有请，并无恶意。还请姑娘移步，免得伤及无辜。”
“你家主人是谁？”沈清猗强自镇定，扬声问道。她注意到，这黑衣人的口音有些奇特，并非纯粹的京城官话，倒带着点南方腔调，却又刻意掩饰。
“姑娘见了，自然知晓。”黑衣人首领不答，只是再次做了个手势。围攻的黑衣人攻势骤然加紧，招招致命。一名晋王护卫惨呼一声，胸口被长剑洞穿，当场毙命。另一名护卫也被斩断手臂，惨叫着倒地。
领头护卫目眦欲裂，却被两名黑衣人死死缠住，脱身不得。
“住手！我跟你们走！”沈清猗见情势危急，厉声喝道。她不能让林慕贤和剩下的护卫因她而死，更不能让昏迷的陆擎受到伤害。
黑衣人首领抬手，激斗的黑衣人瞬间停手，后退两步，依旧呈包围之势。训练有素，令行禁止。
“姑娘不可！”林慕贤急道。
沈清猗对他摇了摇头，示意他照顾陆擎，然后深吸一口气，走出护卫的保护圈，直面那黑衣人首领：“我可以跟你们走，但必须保证林神医和陆公子的安全，放他们离开。”
黑衣人首领面具下的眼睛微微闪动，似乎在权衡，片刻后，缓缓点头：“可以。主人只请姑娘一人。这两位，可以离开。”
“清猗！”林慕贤还想劝阻。
沈清猗回身，对林慕贤低声道：“林神医，带擎哥哥走，去‘听涛别院’，找晋王。我……自有分寸。”说着，她趁转身的刹那，迅速将一直紧握在手中的玉簪，塞到了林慕贤手中，用只有两人能听到的气声道，“收好，或许有用。”
林慕贤一震，瞬间明白了沈清猗的用意。玉簪是关键，不能落入敌手。他沉重地点头，将玉簪紧紧攥住，藏入袖中。
“走吧。”黑衣人首领侧身，做了个“请”的手势，指向右边那条传来水声的岔道。
沈清猗最后看了一眼被护卫搀扶着的、依旧昏迷的陆擎，眼中闪过痛楚与决绝，转身，毅然向着岔道走去。两名黑衣人立刻上前，一左一右“护送”在她身侧。
“姑娘保重！”领头护卫咬牙喊道，眼中尽是屈辱与不甘。他们未能完成护卫之责。
沈清猗没有回头。她知道，这一去，吉凶难料。但至少，林神医和擎哥哥暂时安全了。至于她自己……她摸了摸空空如也的袖口，那里原本藏着玉簪。现在，她只有自己了。
沿着右边的岔道前行不远，水声渐大，前方竟出现一条地下暗河，河水黝黑，不知深浅。河边系着一条简陋的舢板。黑衣人押着沈清猗上了船，顺流而下。河水冰冷刺骨，溶洞顶部垂下无数钟乳石，在黑衣人手中的荧石微光下，显得光怪陆离。
沈清猗一言不发，默默观察。这些人显然对这条密道了如指掌，甚至知道地下暗河的存在。他们的主人，究竟是谁？晋王？不，若是晋王，无需用此等手段。太子？魏忠贤？似乎也不像。那神秘的第三方？那个在西山放火，搅动风云的幕后黑手？
舢板行了约莫一刻钟，前方出现微弱的天光。靠岸，登上一处隐蔽的河滩，外面已是西山另一侧的荒谷。谷中停着两辆不起眼的青篷马车。黑衣人首领将沈清猗请上其中一辆，马车立刻启动，疾驰而去。另一辆马车则驶向相反方向，显然是去迷惑可能的追踪者。
马车颠簸，车窗被厚布遮得严严实实，看不清外界。沈清猗只能凭借感觉判断，马车似乎并未向京城方向，也不是去“听涛别院”的海边，而是折向了西南。
约莫行了一个多时辰，马车终于停下。车门打开，沈清猗被带下车。眼前是一座掩映在竹林深处的雅致精舍，白墙黑瓦，清幽寂静，与西山的荒凉截然不同。精舍周围，看似无人，但沈清猗能感觉到，至少有数十道隐蔽的气息潜伏在竹林中。
“姑娘请，主人在里面等候。”黑衣人首领将她带到精舍门前，便躬身退下，消失在竹林阴影中。
沈清猗定了定神，推门而入。屋内陈设简朴，一桌，一椅，一榻，一屏风。窗明几净，焚着淡淡的檀香。一个身着素色道袍，背对着门，正在欣赏墙上悬挂的一幅《寒山雪霁图》的身影，闻声缓缓转过身来。
看清那人面容的刹那，沈清猗如遭雷击，瞳孔骤然收缩，失声惊呼：“是……是你？！”
那人面容清癯，三缕长须，眉目疏朗，颇有出尘之姿。赫然是早已“病逝”多年，朝廷追封了谥号，人人皆以为早已化作黄土的——三皇子，朱常瀛！
不，不对。沈清猗瞬间冷静下来。眼前之人，容貌与记忆中那位体弱多病、深居简出的三皇子确有七八分相似，但气质截然不同。记忆中的三皇子，温润怯懦，而眼前之人，眼神深邃平静，却透着一种洞悉世情的淡漠与久居上位的隐隐威仪，面色也并非病容苍白，反而有种内敛的光华。
“你不是三皇子殿下。”沈清猗稳住心神，斩钉截铁地说，“三皇子早已薨逝。你究竟是谁？”
“三皇子”闻言，微微一笑，那笑容里带着一丝赞许，一丝沧桑，还有一丝难以言喻的复杂：“清猗，多年不见，你长大了，也聪慧了许多。不错，朱常瀛确实‘病逝’了，就在泰昌元年，先帝登基后不久。死在众人眼中，死在史书笔下。活着的，只是一个无名的山野之人罢了。”
他承认了！他竟然承认了自己就是“已故”的三皇子朱常瀛！沈清猗心中掀起惊涛骇浪。三皇子未死？他为何诈死？又为何隐居于此，成为搅动风云的幕后黑手？火烧粮船，袭粮车，做局离间太子与魏忠贤，派人劫持自己……这一切，竟都是这位“已故”皇子的手笔？
“很惊讶？”朱常瀛，或者说，假死脱身的三皇子，缓步走到桌边坐下，示意沈清猗也坐，“不必惊讶。皇室之中，生死荣辱，本就如戏。当年我若不‘死’，今日焉有命在？”
沈清猗没有坐，她警惕地看着对方：“殿下将民女掳来，意欲何为？民女父母，是否也是殿下所害？”
“掳？”朱常瀛摇头，“是请。至于你父母……”他叹了口气，眼中闪过一丝真实的歉疚与痛楚，“沈炼兄与苏夫人之死，确非我本意。那是个意外，一个我至今想来，仍痛彻心扉的意外。”
“意外？”沈清猗声音颤抖，带着恨意，“若非你们觊觎‘地火’之秘，步步紧逼，我父母何至于……”
“觊觎‘地火’？”朱常瀛打断她，笑容有些苦涩，“清猗，你错了。我从未觊觎过‘地火’中的所谓洪武宝藏，或建文帝遗诏。那些东西，对我而言，毫无意义。”
沈清猗一愣：“那你……”
“我想要的，是藏在‘地火’深处，比遗诏玉玺更重要百倍的东西。”朱常瀛的神色变得肃穆，甚至带着一丝悲悯，“也是你父亲沈炼，以及你母亲苏氏一族，世代守护，甚至不惜为之付出生命的秘密——克制‘人瘟’之法，或者说，封印‘瘟神’之源头的关键。”
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沈清猗彻底怔住了。克制“人瘟”之法？封印“瘟神”源头？这和她之前所知的，似乎又不一样。
“看来，你知道的并不多。”朱常瀛看着沈清猗迷茫的神情，缓缓道，“你可知，你母亲苏氏，并非寻常医家之女？你可知，你身上流淌的血脉，并非凡俗？”
沈清猗心头剧震，想起林慕贤所说的“至阴至寒却又蕴含一缕纯阳生机”的奇特脉象，想起母亲临终前关于玉簪和口诀的嘱托，想起父亲手稿中提及的“苏家血脉，或为关键”……
“我母亲她……”
“你母亲苏氏，乃是前朝大周御医苏家之后，更确切地说，是继承了上古巫医祝由一脉的遗族。”朱常瀛语出惊人，“这一脉，世代传承着一种特殊血脉，拥有沟通天地间某种阴寒之力，并以其生机调和阴阳、镇压邪祟的能力。而这能力，正是克制乃至封印‘人瘟’之源的关键。”
“上古巫医？镇压邪祟？”沈清猗如听天书。
“此事说来话长。”朱常瀛示意沈清猗坐下，自己也斟了一杯茶，慢慢说道，“简而言之，数百年前，或许更久，世间曾爆发过一种极可怕的瘟疫，并非天灾，而是**。有方士妄图以邪法炼制长生药，或操控人心，无意中沟通了某种至阴至邪的存在，引发疫气，便是‘人瘟’之始。此疫气非寻常病气，无形无质，却能侵染地脉水源，随气流传播，中者癫狂而死，尸变伤人，近乎魔物。当时死伤无数，生灵涂炭。”
“后来，幸得上古巫医祝由一脉，以其特殊血脉之力，结合天地至理，于至阴之地，设下封印，将疫气源头镇封。你母亲先祖，便是其中一脉的传承者。那封印之地，后人称之为‘潜龙渊’，又称‘地火’，因其地处极阴，却内有地火熔岩，阴阳交汇，恰好形成天然囚笼。而镇封的核心，便是一块蕴含巫医血脉之力的‘镇魂石’，以及一套特殊的‘印契’法门，口诀便是你母亲传给你的那四句。”
沈清猗听得心神摇曳，原来“地火”、“潜龙渊”并非藏宝地，而是镇封“瘟神”的囚笼！母亲留给她的玉簪和口诀，竟是开启或加固封印的钥匙？
“那封印……如今松动了？”沈清猗想起西山“寒鸦渡”那诡异的黑潭和怪物。
“不错。”朱常瀛神色凝重，“时移世易，封印历经数百年，本就有所衰减。更有人，觊觎那被镇封的疫气源头，或者说，是制造‘人瘟’的邪法！”
“是谁？”沈清猗急问。
朱常瀛眼中寒光一闪：“当朝太子，朱由校！还有他身边那些利欲熏心的方士和江湖败类！”
“太子？！”虽然已有猜测，但得到证实，沈清猗还是心头一凛。
“你以为他为何痴迷炼丹修道，宠信陶仲文之流？”朱常瀛冷笑，“他想要的，从来不是长生，而是掌控那疫气邪法，用以铲除异己，稳固权位，甚至……达成他更疯狂的野心！他不知从何处得到了残缺的《瘟神散典》，竟妄图重现‘人瘟’！当年你父亲沈炼，便是发现了太子一党暗中试验‘人瘟’，才遭灭口。你母亲带着你隐居，也是为了躲避追杀，同时守护封印的秘密。”
“我父亲……是因为这个被杀的？”沈清猗泪水盈眶。
“是，也不全是。”朱常瀛叹息，“沈炼兄是忠直之士，他发现太子的阴谋后，曾试图联络朝中清流，上书揭露，却反被太子构陷。后来他察觉到我……或许能阻止太子，便暗中与我联络。也正是那时，我才知晓了‘人瘟’与封印的真相。可惜，没等我们采取行动，太子便抢先下手……那一夜的大火，我至今难忘。”
“那你……为何诈死？又为何暗中布局，挑起太子与魏忠贤相斗？甚至……派人杀我？”沈清猗问出心中最大的疑惑。
“诈死，是为了自保，也是为了暗中行事。”朱常瀛坦然道，“当年太子势大，又与魏忠贤勾结，我若不死，必遭毒手。唯有‘死’了，才能跳出局外，暗中积蓄力量，调查真相。挑起太子与魏阉相斗，是因为他们皆非善类，皆是祸·国殃民之辈！让他们互相消耗，朝局或有一线清明之机。更重要的是，唯有让他们斗起来，无暇他顾，我才能有机会，找到并加固那即将崩溃的封印，阻止太子的疯狂计划！”
他顿了顿，看着沈清猗：“至于派人‘杀’你……那并非真要取你性命。你母亲留给你的玉簪和口诀，是加固封印的关键。但太子和魏忠贤，甚至我那野心勃勃的二皇兄（晋王），都在找你。你留在外面，太危险。我本想将你‘劫走’，保护起来，再设法取信于你，共商大计。却不料陆擎那小子……打乱了我的计划。西山之事，更是出乎意料，竟将你也卷了进来。”
沈清猗心中混乱，信息量太大，一时难以消化。她看着眼前这位“死而复生”的三皇子，他的话，有几分真，几分假？
“我如何信你？”沈清猗沉声问。
朱常瀛似乎早有所料，从怀中取出一物，放在桌上。那是一块半枚玉佩，色泽温润，雕刻着云纹。沈清猗瞳孔一缩，这玉佩的样式、质地，与她母亲遗物中的另一块，几乎一模一样！她颤抖着手，从自己贴身的香囊中，取出一直珍藏的半块玉佩。两块玉佩的断口，严丝合缝地拼合在一起，形成一块完整的、云纹环绕的玉佩，中间是一个古篆的“苏”字。
“这……这是我母亲……”沈清猗的声音哽住了。
“这是我与你母亲的约定。”朱常瀛眼中闪过一丝追忆与痛楚，“当年，她预感危险，将此半块玉佩托人交给我，说若将来有苏家后人持另一半玉佩寻我，便将真相告知，并助其完成使命。可惜，我终究没能护住她……”
沈清猗握着合二为一的玉佩，感受着其上母亲残留的气息，泪水终于滚落。这玉佩，母亲从未离身，是外祖母留给她的。朱常瀛能拿出另一半，至少证明，他与母亲，确有极深的渊源和信任。
“殿下……”沈清猗的声音柔和了些，但仍带着警惕，“即便你所言是真，如今‘地火’封印将破，太子虎视眈眈，我们该如何是好？陆擎他身中‘锁魂草’之毒，又该如何解救？”
朱常瀛正色道：“当务之急，是阻止太子得到《瘟神散典》的完整内容，更不能让他找到并破坏‘地火’封印，释放疫气源头。我已查到，太子手中那份《瘟神散典》，缺失了最关键的一页，正是记载彻底操控和反向封印疫气的法门。那一页，很可能就在‘地火’之中，与‘镇魂石’在一起。我们必须赶在太子之前，找到‘地火’核心，加固封印，并毁掉或带走那一页。”
“至于陆擎……”他看向沈清猗，眼中带着一丝复杂，“‘锁魂草’之毒，至阴至寒，侵蚀生机。而你的血脉，至阴之中蕴含纯阳生机，恰是此毒的克星。但如何引动你血脉之力，需‘月心印合’之法，配合特定的时辰、地点，以及……你母亲留下的玉簪。玉簪不仅是钥匙，也是引导和承载你血脉之力的媒介。此法凶险，对施术者损耗极大，但确是救陆擎的唯一希望。而这‘月心印合’的具体法门，也应与封印之法一起，藏在‘地火’核心。”
原来如此！沈清猗心中豁然开朗，却又更加沉重。一切的关键，都指向了“地火”核心，那凶险莫测的“潜龙渊”。
“那我们何时动身？‘地火’核心又在何处？”沈清猗问。
“不着急。”朱常瀛却摇了摇头，目光投向窗外幽深的竹林，仿佛穿透了时空，“真正的‘潜龙渊’入口，需等到下月十五，月圆之夜，子时三刻，‘月到天心，潮汐感应’之时，方会显现。地点，就在西山断魂崖下的那处深潭底部。届时，以玉簪为引，你的血脉为钥，方可开启入口。而在这之前……”
他收回目光，看向沈清猗，眼神变得锐利：“我们需要确保，太子和魏忠贤，没有机会，也没有能力，在那一刻打扰我们。所以，还需要给他们，再添一把火，让他们……撕得更彻底些。”
沈清猗心中一寒。这位看似淡泊的三皇子，心机之深，谋划之远，恐怕远超太子和魏忠贤。而他隐忍多年，一朝现身，所图必然极大。阻止“人瘟”或许是真，但之后呢？他会甘心永远做一个“已故”的皇子吗？
似乎看穿了沈清猗的心思，朱常瀛淡淡一笑，笑容里带着无尽的疲惫与沧桑：“清猗，你不必疑我。那个位子，我早已不放在心上。我所做一切，一为赎罪，二为苍生，三为……完成对你母亲的承诺。至于之后……”他顿了顿，轻声道，“这大明江山，谁坐都好，只要百姓安宁，便足矣。”
他的话，沈清猗将信将疑。但眼下，似乎也没有更好的选择。陆擎命在旦夕，“人瘟”之祸迫在眉睫，而太子和魏忠贤，是更直接的威胁。
“殿下需要我做什么？”沈清猗深吸一口气，问道。
“首先，安心留在此处，我会保护你的安全，林慕贤和陆擎，我也会派人接来。其次，尝试感应你的血脉，与玉簪建立联系。虽然玉簪不在你手，但你与它血脉相连，或能有所感应。这对日后施展‘月心印合’至关重要。最后……”
朱常瀛眼中闪过一丝冷光：“写一封信，或者说，留下一个线索，给晋王。”
“给晋王？”沈清猗不解。
“对。我那二哥，心思深沉，野心不小。他找‘地火’，或许也有他的打算。但眼下，他是牵制太子的重要力量。我们需要让他知道，太子才是‘人瘟’的元凶，是所有人共同的敌人。让他，去和太子，好好斗一斗。”朱常瀛的声音平静，却透着森森寒意，“这把火，烧得越旺，我们的机会，就越大。”
主谋现身，真相一角被揭开。然而，更大的迷雾，更深的算计，才刚刚开始。沈清猗仿佛看到，一场席卷朝堂与江湖的惊天风暴，已在这幽静的竹林精舍中，拉开了序幕。而她，身负特殊血脉，手握关键钥匙，已无可避免地被推到了风暴的中心。