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第399章珍藏药材(第1/2页)
沈万金的慷慨解囊，如同一场酣畅的春雨，暂时缓解了京城抗疫药材短缺的焦渴。“升降消毒饮”得以大规模配制，一批批汤药被送往各疫区。虽然受限于新鲜大青叶、蒲公英的匮乏，药效打了折扣，但对于大部分中毒未深的病患而言，这已是救命稻草。服药后症状缓解、甚至痊愈出院的案例开始零星出现，虽然每日仍有新增病患和死亡，但那令人绝望的、直线攀升的死亡曲线，终于有了被遏制的迹象，甚至在某些坊市，出现了轻微的回落。
希望，如同巨石下挣扎萌发的嫩芽，艰难而顽强地探出头来。城中的恐慌气氛，略微缓解。街头巷尾，人们谈论的不再仅仅是死亡，开始有了“某某家谁谁喝了朝廷新发的药，能下地了”、“听说从江南运来好多犀角牛黄，太子爷亲自去迎的”之类的议论。朝廷的威信，在太子朱载垕一次次亲临疫区、一次次果断决策、以及“人定胜天”的信念感召下，悄然回升。
然而，在文华殿、在太医院、在防疫总署的核心圈层，气氛依旧凝重，甚至比之前更加紧绷。因为所有人都清楚，沈万金的药材，是救急，不是救穷，更非治本。
“今日消耗犀角两支，羚羊角三对，麝香四两，牛黄一斤二两。现存库存，以当前每日消耗速度，犀角仅可支撑七日，羚羊角十日，麝香十五日，牛黄……不足十日。”太医院院判捧着最新的药材消耗账册，声音干涩地向朱载垕和高拱、张居正汇报。这还仅仅是“升降消毒饮”的消耗，其他防疫、固本药材的消耗同样惊人。
杨济时眉头紧锁，补充道：“这还只是最乐观的估计。随着用药范围扩大，药材消耗只会更快。且‘升降消毒饮’对重症晚期患者，尤其是年老体弱、脏腑已衰者，效果有限。这几日，重症死亡率虽有所下降，但仍居高不下。更麻烦的是，我们依然没有找到能根除毒素、防止复发的办法。许多症状缓解的病患，体内余毒未清，一旦停药或体质下降，极易反复。而新鲜大青叶、蒲公英的替代品，终究力有不逮，影响了药方透邪外出的效力。”
“滇南那边，可有消息？”朱载垕揉了揉眉心，问道。寻找“血枯藤”和“回阳草”的八百里加急信使，已派出三日，但滇南万里迢迢，崇山峻岭，瘴疠横行，短时间内怎么可能有回音。
“尚无。”高拱摇头，“即便找到，千里运回，也需时日。且那‘回阳草’是否真能解毒，尚未可知。”
“难道我们就只能这样坐等药材耗尽，坐看疫情反复吗？”张居正语气沉重。
殿内一片沉默。希望的火苗看似燃起，但燃料正在飞速消耗，而新的、稳定的供应源，却遥遥无期。
就在这时，冯保轻手轻脚地走进来，脸上带着一丝古怪的神色，欲言又止。
“什么事？”朱载垕抬眼。
“启禀殿下，”冯保躬身道，“方才，翊坤宫、长春宫、咸福宫、钟粹宫……还有几位老太妃处，都打发人来了，送来了……一些药材。”他顿了顿，补充道，“都是些犀角、羚羊角、麝香、牛黄、老山参、灵芝之类的珍品，还有些叫不上名字的稀奇药材。说是……响应殿下之前下旨征集，各宫娘娘、太妃们，翻检库房，将各自私藏的、或是娘家陪嫁带来的珍稀药材，都拿出来了。”
朱载垕闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的情绪。他之前下旨征集后宫药材，更多是表明一种态度，一种同舟共济的决心。他深知后宫那些女人，一个个将私房看得比命还重，尤其是这些有价无市、关键时刻能救命的珍稀药材，更是她们的“体己”，是安身立命的依仗之一。他本以为能征集到一些就不错了，没想到，各宫反应如此……踊跃？
“有多少？”高拱急问。这简直是意外之喜。
冯保呈上一份清单，高拱接过，与张居正、院判一同观看。只见清单上密密麻麻，列着各宫进献的药材名目和数量。虽然每宫单独来看，数量不算太多，但聚沙成塔，加起来竟也颇为可观。尤其是犀角和牛黄，虽然多是零碎小块，不如沈万金进献的整支整块，但总量加起来，竟也有两三支犀角的分量，牛黄更是凑出了近两斤！此外，还有不少年份极老的老山参、品相极佳的灵芝、以及一些连太医院院判都未必认全的稀罕物事，比如“血竭”、“龙涎香”、“海底柏”、“千年何首乌”等等。
“这……”院判看着清单，手都有些发抖。这些药材，许多都是可遇不可求的宝贝，平时太医院想求一点都难，如今却像大白菜一样被送来了。
“她们……可有什么话？”朱载垕问。他可不相信，后宫那些精明的女人们，会如此无私。
冯保表情更古怪了，低声道：“各宫来人，话都说得漂亮，什么‘为国分忧，理所应当’，什么‘愿为殿下抗疫略尽绵薄’，什么‘积德行善，保佑皇上早日康复’……不过，奴婢私下打听，似乎……似乎与殿下前日亲迎沈万金有关。”
“哦？”朱载垕挑眉。
“沈万金一介商贾，因捐献药材，得殿下亲迎，厚加褒奖，名声已传遍京城，甚至江南。听说，已有御史准备上书，请朝廷褒奖其‘急公好义’，或许还能得个‘义商’匾额，甚至萌及子孙。”冯保小心地措辞，“后宫诸位娘娘、太妃，心思通透，怕是觉得……此时献药，既能博个贤名，又能让殿下记个人情，将来……或许有用。毕竟，殿下您……即将登基。”
朱载垕默然。原来如此。是“名”，是“情”，更是对未来投资。后宫的女人，果然没一个简单的。不过，无论她们出于何种目的，能在这时拿出珍藏的药材，总归是好事。至少，这京城数十万百姓的生机，又能多延续一些时日了。
“将药材清点入库，登记造册，注明各宫进献数目。待疫情过后，孤自会论功行赏，不辜负她们这份‘心意’。”朱载垕平静道，“另外，告诉各宫，孤领她们的情。让她们约束好宫人，无事不得出宫，注意防范，若有不适，即刻上报。”
“是。”冯保应下，转身去办。
后宫进献的药材，虽然动机复杂，但确实解了燃眉之急。太医院立刻组织人手，连夜分拣、炮制，将其中可用于“升降消毒饮”和其他对症方剂的药材，迅速投入使用。尤其是那些年份久远的老山参、灵芝，补气固本之力极强，正好用于配制宜于重症患者后期调养的“生脉散”、“参附汤”等扶正固脱的方子，对降低重症死亡率，起到了意想不到的效果。
而那一小盒来自钟粹宫李妃（朱载垕生母）进献的、标注为“海外蕃商所贡，名‘海底柏’，云可解毒辟瘟”的暗红色、质地奇异、散发着淡淡海腥气的块状物，则引起了杨济时和了凡大师的极大兴趣。
“此物……”杨济时取了一小块，在灯下仔细观瞧，又刮下少许粉末，放入水中，只见粉末入水即化，水色微红，并无明显沉淀。“气味咸腥，质地酥脆，似石非石，似木非木。从未见过。”
了凡大师也仔细观察，又用手指捻了捻粉末，放到鼻端轻嗅，沉吟道：“老衲年轻时，曾听云游海外的僧人提及，南海之外，有巨岛，其岸礁海底，生有一种异木，名曰‘海铁木’或‘海底柏’，经年不朽，可沉于水，焚之有异香，土人用以解毒驱邪。或即此物。然其药性如何，老衲亦不知。”
“可解毒？”杨济时眼睛一亮。任何与“解毒”沾边的新药材，在此时都值得尝试。他立刻取来少许“海底柏”粉末，加入“瘟神散”毒素的提取液中（从病患血液和死亡尸体中提取，极为危险），在特制的琉璃器皿中观察。令人惊讶的是，那暗红色的毒素液体，在与“海底柏”粉末接触后，颜色竟似乎稍稍变淡了一些，虽然变化极微，但在杨济时这等行家眼中，已是非同小可。
“快！取些感染‘瘟神散’的动物血来！”杨济时声音有些激动。为了试药，太医院早就用提取的毒素感染了一些兔子、老鼠等动物。
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很快，一只被感染、已出现发热、萎靡症状的兔子被送来。杨济时小心翼翼地将微量“海底柏”粉末混合蜂蜜水，灌入兔子的口中。一个时辰，两个时辰……兔子并未出现明显的好转，但也没有立刻死亡。而作为对照的、同样感染的另一只兔子，在灌服普通药汁后，情况继续恶化。
“似乎……有些效果，但很微弱，且起效缓慢。”杨济时记录着观察结果，既兴奋又有些失望。“或许剂量不足，或许需配伍他药，或许……这只是巧合。需要更多试验。”
“无论如何，这是一条新线索。”了凡大师道，“万物相生相克，此物生于海底，性应咸寒，或可克制‘瘟神散’燥热阴毒之性。杨施主，可愿与老衲一同参详，将其加入‘升降消毒饮’中，或另拟一方，试试效果？”
“固所愿也，不敢请耳！”杨济时大喜。了凡大师佛法精深，兼通医理，见识广博，有他相助，或许能在这未知的药材上，找到突破。
就在杨济时和了凡大师埋首研究“海底柏”时，另一个来自后宫珍藏的药材，也带来了意外之喜。
这次是咸福宫刘昭仪献上的一小瓶“药水”。刘昭仪出身将门，其父曾任云南都指挥使。这瓶药水，据说是其父当年征讨滇南土司时，从一处被剿灭的巫寨中所得，寨中巫师以此水涂抹箭伤，可防箭毒入体，名为“祛毒灵液”，一直被她当做娘家带来的念想收着。听闻宫中征集药材，她犹豫再三，还是拿了出来。
这瓶“药水”呈深褐色，气味刺鼻，似有硫磺、雄黄等物，但又混杂着某种植物根茎的辛辣气息。杨济时不敢怠慢，同样用感染动物试验。结果令人震惊——将此药水稀释，涂抹在被毒素感染的兔子伤口周围，伤口红肿溃烂的速度明显减缓！内服虽然效果不佳，甚至引起呕吐，但其外敷解毒之效，却是确凿无疑！
“此药水中，必有克制‘瘟神散’外毒之成分！”杨济时激动不已。虽然“瘟神散”主要通过饮水进入体内，引发内毒，但其毒烈霸道，沾染伤口或肌肤溃烂处，也会加剧病情。这“祛毒灵液”若能大规模配制，用于病患皮肤溃烂处的清洗、或给接触病患的医者、兵丁预防性涂抹，将极大降低交叉感染和病情恶化的风险。
他立刻请来刘昭仪，详细询问这“祛毒灵液”的来历。刘昭仪所知有限，只记得父亲提过，是从一个叫“黑巫峒”的寨子所得，那巫师似乎是用几种生长在毒瘴沼泽边的草药，混合矿石炼制而成。具体是哪些草药，如何炼制，一概不知。
但这已足够。结合之前“天衍门”余孽口供中提到的“血枯藤”生长在滇南瘴疠之地，以及“祛毒灵液”也来自滇南巫寨，杨济时和了凡大师几乎可以肯定，“瘟神散”的源头，与滇南的某种特殊生态环境、乃至当地土著的巫毒之术，有密切关联。解药的线索，也必然指向那里。
“必须立刻加派人手，前往滇南！不仅要找‘血枯藤’和‘回阳草’，还要寻访当地土人，尤其是那些古老巫寨，打听类似‘祛毒灵液’的配方和解药！”朱载垕当机立断。滇南之行，从寻找两种特定植物，升级为一次全方位的、针对“瘟神散”毒理和解药的探查。
然而，滇南万里，山高林密，瘴疠横行，土司林立，语言不通，这次探查，无异于大海捞针，且危险重重。派谁去？如何去？
就在朱载垕为此事沉吟时，陆炳带来了一个更令人不安的消息。
“殿下，臣连夜提审了所有在押的‘天衍门’余孽，尤其是那个负责试药的弟子。用尽手段，他终于吐露，那‘罗先生’在炼制‘瘟神散’时，除了‘血枯藤’，还提及过几味辅药，其中有一味，名为‘腐骨花’，只生长在漠北苦寒之地的雪山悬崖，其花粉有剧毒，能令人骨骼酥软。而解此毒，需用生长在腐骨花根部的‘玉髓芝’。”陆炳脸色凝重，“但这弟子地位低下，只偶尔听‘罗先生’与心腹交谈时提及，并不知‘腐骨花’与‘玉髓芝’是否用在了‘瘟神散’中，更不知其性状模样。他还说，‘罗先生’似乎对漠北、西域、南疆等地的奇毒异草极感兴趣，常年派人四处搜寻。”
“腐骨花？玉髓芝？”杨济时捻须沉吟，“此二物，医书中确有零星记载，然多语焉不详，视为传说。若‘瘟神散’中果真混入此等奇毒，其毒性复杂诡异，远超想象。难怪‘升降消毒饮’只能遏制，难以根除。若滇南的‘回阳草’解的是‘血枯藤’之毒，那这‘腐骨花’之毒，又需何物来解？”
线索似乎多了一条，但前景却更加迷雾重重。“瘟神散”的毒性成分，可能比预想的更为复杂。解药的寻找，也从滇南一地，扩大到了可能更为遥远的漠北、乃至更多未知的险地。
朱载垕感到一阵深深的无力。敌人藏在暗处，丢出了一个复杂无比的毒药谜题，而他们必须在有限的时间内，解开这个谜题，找到所有“钥匙”。这简直是一场不公平的、令人绝望的竞赛。
“殿下，”了凡大师忽然开口，声音平和，却带着一种抚慰人心的力量，“毒药虽诡，人心更坚。老衲观此次疫病，虽是人为，却也是众生共业所感。然我佛慈悲，亦有一线生机。这‘海底柏’、‘祛毒灵液’，乃至后宫诸位娘娘珍藏的诸多药材，不正是这一线生机的显现吗？集众人之智，合众生之力，寻方觅药，破解此毒，未必不能。当务之急，是善用已有之药，稳住疫情，同时广撒人手，循已有线索，探寻解药。至于漠北‘腐骨花’之说，可暂缓一步，先集中力量于滇南，毕竟‘血枯藤’与那巫寨药水，线索更为明确。”
“大师所言甚是。”朱载垕深吸一口气，压下心中的烦躁。他看向杨济时：“杨大夫，这‘海底柏’和‘祛毒灵液’，就劳烦您与了凡大师加紧研究，尽快确定其药性、用法，若能入方，或外敷预防，尽早推广。所需一切，尽管开口。”
“草民（老衲）遵命。”杨济时和了凡大师齐声应道。
“陆炳，”朱载垕又看向锦衣卫指挥使，“挑选得力人手，精通滇南风土、语言，或擅长丛林追踪、识毒辨药者，组成精干小队，携带‘祛毒灵液’样品及‘血枯藤’、‘回阳草’图样（根据了凡大师和那‘天衍门’弟子口述绘制），立刻出发，前往滇南。告诉他们，不惜一切代价，找到线索，带回解药！另外，传令沿途官府、卫所，全力配合，提供一切便利！”
“臣遵旨！”陆炳领命，匆匆而去。
“高先生，叔大，”朱载垕最后看向两位重臣，“京城防疫，就拜托二位了。药材调度，病患收治，水源净化，民心安抚，千头万绪，不容有失。后宫所献药材，登记造册，妥善使用。另，以孤的名义，拟旨嘉奖后宫诸妃嫔，言辞恳切，彰显其功。再拟一道明旨，昭告天下，凡有献奇方、异药、有助于抗疫者，无论身份，朝廷核实有效后，必有重赏！爵位、官职、金银，皆可商议！”
“臣等领旨！”高拱、张居正躬身应道。
安排已定，朱载垕走到窗边，望向阴沉的天空。后宫女人们贡献出的珍藏药材，如同投入平静湖面的石子，激起了新的涟漪，带来了新的希望，但也引出了更复杂的谜题。滇南、漠北、巫毒、奇花异草……“天衍门”那个“罗先生”，究竟炮制出了怎样一种混合了天地间至毒之物的怪物？
而他们，必须在怪物彻底吞噬这座城市之前，找到降服它的“珍藏”。这不仅仅是在与毒药赛跑，更是在与人心、与时间、与那深不可测的江湖和天地，进行一场生死角逐。
夜更深了，文华殿的烛火依旧明亮。殿外，京城在病痛与希望交织的**中，缓缓睡去。而寻找解药的使者，已带着渺茫的希望和沉重的使命，悄然出城，奔向那瘴疠弥漫的西南边陲。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。