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第288章三皇子色变(第1/2页)
西山深处，断魂崖下。
夜色如墨，山风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。几支松明火把在黑暗中摇曳，勉强照亮一片嶙峋的乱石和前方深不见底的断崖。崖下雾气翻涌，隐隐有水流轰鸣之声传来，更添几分阴森。
朱常瀛一行人，在张玄素的指引下，经过数日跋涉，避开数波明岗暗哨，终于抵达了“寒鸦渡”深潭通往地下的水道入口附近。此处已是断魂崖腹地，人迹罕至，地势险恶。按照张玄素皮卷记载和苏晚晴笔记中的零星描述，那水道入口，应在此处崖壁某处隐秘的裂缝之后。
“殿下，前方雾气有异。”影七低声禀报，他派出的斥候刚刚返回，“雾气中似乎混杂着极淡的硫磺和……尸腐气味。且崖壁附近，有新鲜的人为活动痕迹，不止一处，看痕迹，至少有超过三批不同的人马，在我们之前抵达，并已进入崖下区域。”
朱常瀛神色不变，眼中却闪过一丝凝重。果然，太子、晋王，还有其他势力，动作都不慢。
“能分辨是哪几路人吗？”他问。
“其中一路，行动整齐划一，训练有素，掩藏痕迹的手法很像军中精锐或东厂番子，应是太子或魏忠贤的人。另一路，痕迹较杂，有江湖路数，也有军中悍卒的影子，很可能是晋王纠集的人手。还有一路……痕迹最浅，几乎难以察觉，但轻功极高，且似乎擅长隐匿，不似中原路数，来历不明。”影七沉声回答。
不似中原路数？朱常瀛心中微凛，难道还有其他势力插手？南疆？或是关外？
苏挽月此时也下了马车，走到近前，她凝神感知片刻，又蹲下捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，脸色微变：“此地阴煞之气异常浓郁，且有……蛊虫活动的微弱气息。那第三路人马，恐怕与南疆巫蛊有关。”
南疆巫蛊？朱常瀛立刻想起苏挽月曾提过的、参与围杀沈炼夫妇的“五毒教”弃徒。难道太子不仅勾结了中原方士，还与南疆邪派有染？或者说，那第三路人马，是另有目的？
“张道长，依你看，入口何在？”朱常瀛转向张玄素。
张玄素手持罗盘，对照皮卷，又抬头观察崖壁走向和星象，眉头紧锁：“按秘录记载，入口当在巽位，藏风聚水之处。此地巽位，当在崖壁偏东，那处藤蔓异常茂盛之地。但……罗盘在此地受阴煞干扰，指针微颤，恐下方地脉有变。且贫道观此地气息，隐有杀伐血光，恐已有人先行进入，并触动了某些机关或禁制。”
众人顺着他所指方向望去，只见崖壁东侧，一片浓密的墨绿色藤蔓如同巨蟒般垂下，几乎将岩壁完全覆盖，在夜色和雾气中，确实显得格外幽深。
“无论如何，必须进去。”朱常瀛决然道，“影七，你带两人，先清除入口附近可能的陷阱暗哨。林先生，苏姑娘，照看好清猗。陆擎……”他看向那个一直沉默跟在马车边的身影。
陆擎似乎没听见，只是望着崖下翻涌的雾气，眼神依旧空洞，但握着缰绳的手，无意识地收紧了些。
“陆擎，”朱常瀛提高声音，“你随我一同探路，护好清猗马车左右。”
陆擎这才缓缓转过头，看了朱常瀛一眼，那眼神漠然，却又似乎闪过一丝极细微的波动，他点了点头，没有言语。
影七带人悄然摸向藤蔓处。果然，在藤蔓后方，发现了一条仅容一人通过的狭窄裂缝，向内延伸，深不见底。裂缝口有新鲜的开凿和清理痕迹，还有一些不易察觉的、被破坏的机括残片。影七做了个安全的手势。
“进。”朱常瀛一挥手，众人鱼贯而入。马车无法进入，只能留在外面，由两名护卫看守。沈清猗被小心地从马车中移出，由苏挽月和林慕贤用特制的软轿抬着。软轿轻便，可勉强通过裂缝。
裂缝内起初极为狭窄潮湿，石壁湿滑，布满青苔。前行约百步，地势豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。洞顶垂下无数钟乳石，在火把照耀下闪烁着幽光。脚下是崎岖不平的石地，一条地下暗河从洞中穿过，水声轰鸣，雾气正是从河面升腾而起。空气中弥漫着浓重的水汽、硫磺味，以及一股若有若无的、令人不安的腐朽气息。
洞内并非漆黑一片，一些岩壁和钟乳石上，零星镶嵌着某种能发出微弱荧光的矿石，映得洞穴光怪陆离。借着这微弱的光，可以看到洞内空间极大，怪石嶙峋，岔道众多，不知通向何方。
“皮卷记载，此为‘潜龙渊’前庭，‘百窍迷宫’。通道错综复杂，暗合奇门遁甲，且多有前人布置的机关陷阱，一步踏错，便可能万劫不复。”张玄素展开皮卷，就着火光，仔细辨认，“需按特定步法行走，生门在……兑位，潜龙汲水之处。”
他指引方向，众人小心翼翼前行。果然，路上不时可见散落的箭矢、翻板陷阱的残骸，以及一些打斗痕迹，甚至有几具尚未完全冰冷的尸体，看衣着，分属不同势力，死状凄惨，有的中毒发黑，有的被利刃穿心，有的则浑身无伤，却面目扭曲，仿佛被活活吓死。
“看来前面几批人，已经交上手了，而且触发了不少机关。”林慕贤低声道。
苏挽月一直凝神感应，忽然指向一个方向：“那边，阴煞之气最重，且有强烈的……怨念和血腥气。”
众人望去，那是一条更为幽深的岔道，洞口隐在几根巨大的石笋之后，不仔细看难以发现。而张玄素对照皮卷，也点头道：“不错，按图所示，通往核心封印之地的‘潜龙道’，正是此方向。不过，图上标注，此道有‘九重险关’，步步杀机。”
别无选择。朱常瀛命众人提高警惕，向着那条“潜龙道”进发。
潜龙道内，通道更为狭窄曲折，光线也越发昏暗。石壁上开始出现一些模糊的壁画和古老文字，风格诡异，描绘着一些祭祀、封印、以及生灵涂炭的场景，令人望之心悸。空气愈发潮湿阴冷，那股腐朽气息也越来越浓，还夹杂着一丝甜腻的、令人作呕的香气。
“小心，空气中有毒瘴！”林慕贤立刻取出避瘴丹药分给众人，自己也给昏迷的沈清猗喂下一颗护住心脉。
苏挽月则从怀中取出一枚暗红色的药丸捏碎，药粉撒出，空气中那股甜腻气息顿时淡了许多。“是‘腐骨幽兰’的花粉混合尸气形成的毒瘴，吸入过多会致幻，最终血肉消融。跟紧我，别碰任何看上去诡异的花草。”
众人更加小心，屏息凝神，脚下速度却不敢放慢。途中，又发现几处激战痕迹，尸体更多，毒箭、落石、地刺、毒虫……各种机关层出不穷，显然前面的人付出了不小代价。
就在众人行至一处较为宽阔的洞窟时，前方忽然传来兵刃交击和呼喝之声，声音在洞穴中回荡，显得格外清晰。
“在前面！”影七低喝一声，示意众人戒备，自己则带着两名护卫，悄无声息地向前摸去。
朱常瀛等人紧随其后，绕过一处石壁，眼前景象让人心头一沉。
洞窟内，横七竖八躺着十几具尸体，有黑衣人，也有江湖客打扮的。尚有二十余人在混战，分作三拨。一拨是七八名黑衣人，招式狠辣，配合默契，明显是训练有素的杀手，很可能是太子或东厂的人。另一拨是十来个打扮各异、但行动间颇有章法的汉子，像是晋王麾下的军士混杂的江湖人。还有一拨，只有三人，这三人最为诡异，皆身穿色彩艳丽的南疆服饰，脸上画着油彩，动作飘忽，举手投足间有黑气或毒虫飞出，正是苏挽月之前感应到的南疆巫蛊一路。
三方混战，显然是在争夺洞窟中央一个石台上的东西。那石台上，摆放着一个古朴的石匣。
“拦住他们！石匣是打开核心封印的密钥之一，不能让他们抢走！”一个晋王麾下的头目模样的人厉声喝道。
“哼，密钥当归殿下所有！尔等乱臣贼子，也敢觊觎？”黑衣人首领冷笑，手中刀光如雪。
那三名南疆巫师却不言语，只是不断释放毒虫和诡异巫术，试图逼退另外两方，夺取石匣。
朱常瀛等人隐在暗处，观察战局。看情形，这三方似乎也是刚遭遇不久，正在僵持。
“石匣？”张玄素眯着眼，借着远处打斗的火光，看向那石匣，忽然低声道，“殿下，看那石匣的纹路！像是……像是与那半块玉佩，同出一源！”
朱常瀛闻言，凝目细看。果然，那石匣表面，雕刻着一些古朴的云纹和兽纹，其中一部分纹路，与沈清猗那半块玉佩的边缘纹饰，极为相似！难道，这就是“另一把钥匙”？
必须拿到！朱常瀛心念电转。此刻三方混战，正是机会。
“影七，你带两人，从左侧绕过去，制造混乱，吸引注意。苏姑娘，可否用巫术暂时干扰那三个南疆人？林先生，你护好清猗。陆擎，随我从右侧突进，夺匣！”朱常瀛迅速下令。
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众人点头。影七带着两名护卫，如同鬼魅般掠出，手中暗器无声射出，直取战团中几名黑衣人要害，同时故意弄出些声响。那三方人马猝不及防，一阵混乱。
三名南疆巫师反应最快，其中一人立刻挥袖，一片黑雾涌向影七等人方向。苏挽月冷哼一声，手中木杖一顿，一点幽光射出，没入黑雾，那黑雾竟倒卷而回，反而让三名巫师手忙脚乱。
趁此机会，朱常瀛与陆擎从右侧阴影中疾冲而出，直扑石台！朱常瀛虽内伤未愈，但身法依旧迅捷，陆擎则如同猎豹，后发先至，竟比朱常瀛还快上一线！
“拦住他们！”黑衣人首领和晋王头目同时厉喝，竟暂时停下争斗，刀剑齐出，向朱常瀛和陆擎攻来！显然，他们也不愿让第三方渔翁得利。
朱常瀛长剑出鞘，格开劈来的刀锋，顺势一脚踢飞一名扑上来的江湖客。陆擎则是不闪不避，面对刺来的长剑，竟直接伸手抓去！那晋王头目见他如此托大，心中冷笑，剑势更疾。然而，陆擎的手掌在触及剑锋的刹那，诡异一扭，竟以肉掌拍在剑身侧面，沛然巨力传来，那精钢长剑“锵”的一声，从中断为两截！陆擎另一只手已如铁钳般扣向晋王头目咽喉！
晋王头目大惊失色，急忙后撤，险之又险地避开。他惊疑不定地看着陆擎，这家伙不是中了“锁魂草”，武功全废了吗？怎会如此厉害？而且这招式路数，刚猛暴烈，与他之前所知的陆擎截然不同！
朱常瀛也注意到了陆擎的异常，但此刻无暇细想。他逼退黑衣人首领，身形一闪，已到石台前，伸手抓向石匣！
就在他指尖即将触及石匣的瞬间，异变陡生！
石匣周围，毫无征兆地亮起一圈暗红色的光芒，形成一个诡异的符文光圈！光圈之中，伸出数条由暗红光芒凝聚而成的触手，快如闪电，卷向朱常瀛的手臂！
朱常瀛反应极快，缩手后撤，同时一剑斩向光触！剑锋划过，光触应声而断，但断裂处立刻又有新的光触生出，仿佛无穷无尽！而且，这暗红光芒带着一股阴冷邪异的气息，竟能侵蚀内力！
“是血咒陷阱！以人血魂魄为引的邪术！”苏挽月厉声喝道，“不可硬碰！需以纯阳之物或破邪之法破除！”
纯阳之物？朱常瀛心念急转，他身上哪有什么纯阳之物？眼看光触越来越多，几乎要将他包围。
就在这时，一直跟在后面、被林慕贤和苏挽月护着的软轿上，昏迷的沈清猗，忽然发出一声极其微弱的**！紧接着，她胸口衣襟内，那半块羊脂玉佩，竟然自主散发出柔和的白色光晕！光晕透过衣料，照亮了一小片范围。
说来也怪，那暗红色的光触一接触到这白色光晕，竟如冰雪遇阳，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融退缩！
石匣上的暗红符文也一阵明灭不定！
“就是现在！”苏挽月喊道。
朱常瀛抓住时机，再次伸手，这一次，毫无阻碍地抓住了石匣！入手冰凉沉重。他不及细看，将石匣往怀中一揣，喝道：“得手了！撤！”
“留下石匣！”黑衣人首领和晋王头目目眦欲裂，连同那三名南疆巫师，也暂时放下对苏挽月的忌惮，齐齐扑了上来！
“挡住他们！”影七带着护卫拼死拦截。陆擎也拦在朱常瀛身后，双掌翻飞，招式大开大合，竟将两名冲上来的高手硬生生震退！
苏挽月再次挥动木杖，口中念诵咒文，一股无形的波动扩散开来，冲在最前面的几人顿时感到头晕目眩，脚步踉跄。
趁着这短暂的空隙，朱常瀛、陆擎、影七等人且战且退，迅速退入来时的狭窄通道。林慕贤和苏慕月抬着沈清猗的软轿，先行撤退。
追兵被狭窄地形所限，无法一拥而上，又被苏挽月的巫术和影七等人的暗器所阻，竟一时被甩开。
众人不敢停留，按照张玄素的指引，在迷宫般的洞穴中急速穿行，试图摆脱追兵。七拐八绕，不知跑了多久，直到身后再无动静，众人才在一个相对隐蔽的石缝后停下喘息。
“暂时……甩掉了。”影七侧耳倾听片刻，低声道。
朱常瀛靠着冰冷的石壁，微微喘息，内伤处隐隐作痛。他顾不得调息，立刻拿出怀中的石匣。石匣约一尺见方，非金非玉，入手沉重冰凉，表面雕刻着古朴的云兽纹，与玉佩纹饰果然同源。石匣没有锁孔，浑然一体，似乎无法打开。
“这……如何打开？”林慕贤疑惑。
苏挽月走上前，仔细查看石匣，又看看沈清猗胸口依旧散发着微弱白光的玉佩，沉吟道：“此物与玉佩同源，或许需以玉佩为引，或者……需祝由血脉之力。”
她尝试着引导沈清猗玉佩散发的白光，靠近石匣。当白光接触到石匣表面纹路时，那些纹路竟也微微亮起，与白光呼应。但石匣依旧紧闭。
“看来，需要更主动的激发，或者，清猗醒来，以自身血脉引导。”苏挽月摇头。
朱常瀛眉头紧锁，抚摸着石匣冰凉的表面，忽然，他指尖触及石匣底部一处略微凹凸的地方。他心中一动，将石匣翻转，只见底部刻着几行极为细小、几乎难以辨认的铭文。
就着火光，朱常瀛凝目细看。铭文是一种极为古老的篆字，他勉强能认出大半：
“……封印之钥，一分为三。一曰‘心’，祝由血脉，月华为引。一曰‘印’，前朝帝玺，龙气为凭。一曰‘言’，……”
后面的字迹模糊不清，似乎被人为刮去了。
“一分为三？心、印、言？”朱常瀛喃喃念道，心中急速思索。“心”无疑是指沈清猗的祝由血脉和玉佩。“印”是前朝帝玺？这又是什么？难道开启最终封印，还需要前朝皇室信物？那“言”又是什么？为何被刮去？
他忽然想起张玄素之前提到的“血脉锁”、“逆冲魂印”、“煞眼之地”，以及那缺失的“最后一页”。难道，这“心”、“印”、“言”，就是彻底掌控“潜龙渊”封印的三重关键？而“言”，是否就对应着《瘟神散典》缺失的最后一页所记载的内容？
可是，“印”在哪里？“言”被谁刮去？又是何用意？
“殿下，你看这里。”张玄素忽然指着铭文最下方，一处几乎被忽略的角落。那里有一个浅浅的、似乎是用指甲或锐器刻出的标记，极为微小，若不细看，根本无法察觉。
那标记，是一个极其简单的图案——半枚铜钱。
朱常瀛看到这个标记的瞬间，如遭雷击，脸色骤然变得苍白，握着石匣的手，竟微微颤抖起来！
这个标记……他太熟悉了！这是当年，他与沈炼、苏晚晴三人，年少意气时，私下约定的秘密暗记！代表着一个只有他们三人才懂的承诺和地点！
沈炼！是沈炼！他来过这里！他不仅来过，还在这石匣上，留下了只有朱常瀛才看得懂的标记！他刮去了“言”的部分，留下了“半枚铜钱”的暗记！
他是什么意思？他为何要刮去“言”？“言”到底是什么？他留下这暗记，是想告诉自己什么？难道“言”的部分，并非缺失，而是被他以某种方式保存了下来？或者，“言”本身，就是一个陷阱？一个谎言？
无数疑问和猜测如同潮水般涌上朱常瀛心头，让他心乱如麻。沈炼当年撕去《瘟神散典》最后一页，究竟是为了什么？他真的毁掉了吗？还是……藏在了别处？这石匣，这暗记，是线索，还是另一个谜团的开始？
“殿下？您怎么了？”林慕贤察觉朱常瀛神色不对，关切问道。
苏挽月也看了过来，目光落在朱常瀛苍白的脸上和微微颤抖的手上，眼中闪过一丝疑惑。
朱常瀛深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将石匣紧紧握住，指尖因为用力而泛白。他抬起头，目光扫过众人，最后落在昏迷的沈清猗脸上，眼神复杂无比。
“没什么。”他声音有些干涩，“先离开这里，找个安全的地方，再从长计议。这石匣……或许比我们想象的，更重要。”
他心中却已翻江倒海。沈炼，我的兄弟，你究竟在这深渊之中，埋藏了怎样的秘密？你留下的这“半枚铜钱”，又想指引我去向何方？而那个被刮去的“言”，究竟承载着什么，让你如此讳莫如深，甚至不惜将其从这可能是唯一线索的石匣上抹去？
潜龙渊的迷雾，似乎更浓了。而沈炼留下的谜题，让朱常瀛感到一阵刺骨的寒意。他隐隐觉得，自己一直追寻的真相，或许远远超出了最初的想象。