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单于城的旧址是方圆最肥沃的土地之一。
巴特尔带着四五十名胡骑离开自己的本部，途径属于自己的部落，各部的头人带着自己的牧民热情招待巴特尔。
跟随巴特尔的胡骑是部落的勇士。
喝饱了马奶酒，吃足了羊肉，然后去牵走自己看中的女子，趁着黑夜钻入帐篷里。
巴特尔与部落头人笑眯眯的看着一切。
享受了热闹的篝火夜宴，留下牧民们收拾一切，看着剩下的食物和酒水，牧民们咽了咽口水，却没有敢偷吃一口，哪怕肚子饿得咕咕叫，也不敢看盘中的食物。
第二天。
巴特尔从帐篷里出来，脸上红光满面，与部落的头人告别，带着胡骑继续前进。
胡骑们畅快一晚，同样满面春风。
巴特尔稳稳骑在马背上，打量了自己的勇士们，见众人士气不错，发出爽朗的笑声。
“虽然失去了很多，但是有了如此肥沃的牧地，我们并不亏，要不了几年，我们的部落就会兴盛起来。”
“台吉的决定是对的。”
“台吉是最英明的雄鹰，大草原上的智者。”
听到巴特尔的话后，身边的胡骑各个拍马屁，说的巴特尔一路笑个不停。
“弱小的时候，应该蛰伏起来，周人只会种地，草原属于我们。”
巴特尔不忘记承诺道：“要不了十年，我们部落就会成为单于地区最强大的部落，你们也会成为我最忠心的头人们。”
台吉的承诺，勇士们喜欢听。
谁不希望成为头人。
可前提是地盘。
只有获得台吉的承认，才能有属于自己的地盘和部落，大家必须效忠台吉，也愿意为台吉卖命，指望自己有朝一日成为头人的那天。
众人骑着马，一直顺着一条河流往北前行。
终于来到几棵树下。
这里没有名字，按照约定，三棵树下，是自己和赤那约定碰头的地方。
三棵树。
巴特尔看到了树下的赤那。
赤那和几人坐在树下，看到巴特尔而后，露出一脸的警惕。
“巴特尔，你如此怕我？”
见到巴特尔竟然带来几十人，赤那鄙视的说道。
巴特尔带来的勇士闻言大怒。
纷纷瞪着赤那。
赤那的人也做好了准备，虽然人数远少于对方。
“你放心，我不会对付你。”
巴特尔平静道。
赤那可不是表露出来的粗鲁，实则心细，此举看似激怒自己，实则试探自己有没有敌意。
如果自己露出一丝敌意，此人恐怕第一时间掉头逃离。
赤那果然放松了一些，没有再说不好听的话。
气氛一时间安静了下来。
“我要的东西呢？”
“给你。”
巴特尔掏出一块羊皮，上面画了一些东西，仿佛是舆图。
“就这？”
赤那接过巴特尔递过来的羊皮，看了几眼后，无语道：“兔毛川这么好的地方让给了周人，你是真不在意啊。”
巴特尔解释道：“那边风紧，不好过多深入。”
赤那不但没有释怀，又忍不住嘲讽，“你给周人当狗，结果周人还防备着你。”
“新来的王将军与别人不一样，你不懂。”
虽然赤那的话不好听，巴特尔却无力解释，只能保持平静，故作高深。
赤那没有追究。
无论如何，现在是他有求于巴特尔，于是认真看着手里的羊皮。
巴特尔打量着赤那。
赤那与他都是单于部的台吉，两人以前实力不分伯仲。
如今做出了不同的选择。
自己选择低头，奉上部落一半的牛羊，以换取安宁和机会。
而赤那做出了抵抗到底的决定，于是失去了自己的地盘，只能去了大板升地区。
巴特尔眼珠子上下扫动，时不时打量赤那带来的人。
不光赤那身上的疲惫，还有他带来的人，身上的精神气，可以看出日子不好过啊。
想来也是。
欧彦虎带着主力北征，赤那却带着部落投靠大板升，就欧彦虎的儿子乌恩，此人怎么敢放心收留赤那，必定想办法拆分赤那的实力。
事已至此，赤那只有一条道走到黑。
以王将军的脾气。
就算他松口放过赤那，赤那也不敢送到他面前去，谁知道此人会做出什么行为，更可能忽悠赤那，等见到了赤那，一刀砍了脑袋。
巴特尔内心忍不住得意。
当初赤那临走前鄙视自己，如今呢？
自己虽然失去了很多，却也得到了大量的地盘，而曾经看不起自己的赤那却变成了丧家之犬。
赤那顶着巴特尔的视线，忍着心里的悲愤，最后把羊皮丢还给了巴特尔。
“巴特尔台吉，我们都是胡人，胡人要帮胡人，希望你能明白这个道理。”赤那收起内心的心思，认真的盯着巴特尔。
“你放心。”
巴特尔重重的点了点头。
赤那没再多言，带着自己的人马离开。
看着赤那一行人离去的背影，良久，巴特尔笑道：“你们看见了，我的决定才是对的。”
“台吉英明。”
“台吉做得对。”
“我也怀疑过台吉做得对不对，现在非常后悔，我不应该怀疑台吉。”
听着部落勇士们的言语，巴特尔越发得意。
不管是谁，最后都脱离不了自己的算计。
果然用脑比其他手段有用的多。
赤那就不会用脑。
所以只能当自己的打手。
却说赤那离开后，回去了大板升。
“我离开之后，乌恩有没有派人来？”回到自己的部落，赤那询问道。
“没有。”
听到这个答案，赤那一脸的失望。
“乌恩此人不懂大局，不配当欧彦虎的儿子。”
欧彦虎的隐忍和果断，令赤那非常佩服。
此人是英雄。
可惜儿子却是个胆小鬼。
认为其父亲带着大部北征，不愿意与周人发生战争，任由王信在单于地区乱来。
可惜欧彦虎不在。
如果欧彦虎在的话，以他的气魄，必然不会允许王信如此做派，一步步占领草原。
与以往的做法完全不同。
虽然看不懂王信的行为，但是赤那心里有股深深的危机。
如果任由王信在草原上站稳了脚跟，以后再也没有他们胡人的机会了，必须要果断出手。
可惜。
一个个都是蠢货。
既然如此，只能自己出手了。
赤那征募了部落的勇士，带领不到三百胡骑南下。
要杀光见到的所有周人。
把周人吓回去。
草原是他们胡人的。
自己的确不是周军的对手，可自己躲着周军，只杀周人，倒要看周军如何抓住自己。
不久。
有几人来到此地，得知赤那不在，把消息带了回去。
“赤那肯定是劫掠兔毛川去了。”
乌恩得意的说道。
哒荣露出欣慰的笑容，乌恩虽然不是可汗的长子，但乌恩却是可汗最聪明的儿子，否则可汗也不会留下乌恩守家。
乌恩没有得意太久，又分析道：“其实他也必须去劫掠兔毛川。”
“你算计的厉害。”
哒荣点了点头。
现在的大板升以稳定为主，一切都要为可汗的北征让步，等待可汗顺利归来。
所以别说王信在单于地区兴起战乱，又在兔毛川造城，可为了万无一失，大板升必须以稳为主，毕竟此人的战绩太过逆天。
以现在大板升留下的实力，万一失败了，岂不是丢了可汗的老家？
谁也承担不起这个责任。
不过嘛，赤那是单于部的人，又不是大板升的部落。
他南下烧杀抢掠，坏了兔毛川的事，王信愤怒之余，怪不到他们大板升头上。
这才是乌恩不真心收留赤那，只给了他一块栖息地的原因。
熬过寒冷的冬天需丰富的物资。
赤那部落实力大损，又缺乏物资，熬不过这个冬天的，必然分崩离析，手下们投靠他部。
解决的方法只有南下劫掠大周。
“希望赤那有点用，不只是嘴上叫得响。”乌恩有些担忧。
“赤那还是厉害的。”
哒荣知道赤那的本事，笑道：“只要他发狠，这个狠人，谁都会头疼他的。”
“那就好。”
“最好能把周人给逼回去。”
商人投资了几十万两，乌恩羡慕这些商人真有钱。
可如果几十万两银子打了水漂，难道还会再来一次？谁的钱是大风刮来的不成。
——
不久。
兔毛川出现了胡寇。
一连好几处的牧民被屠杀，连他们的牲口也被劫掠一空。
又一处。
六具尸体倒了一路。
明显可以看出，男人拼死抵抗，护着妇孺逃离，最后失败了，妇孺被奸杀，男人被虐杀。
此家人的帐篷等全部不见了。
几十名士兵在周围巡视。
“应该不是普通的劫掠。”
聚众昌的一名掌柜分析道。
马范皱起眉头。
“为何？”
“部落竞争残酷，常年缺乏壮劳力，按道理，这样一户的人家，是最好的奴隶来源，不应该全部杀死的，所以应该是冲着兔毛川来的。”
马范有些没明白。
那掌柜又说道：“劫掠是目的，冲着我们兔毛川来的也是目的。”
说完，掌柜露出了愤怒。
这里的十匹马，二十头牛，八十只羊，还有帐篷之内的生活用具，全部是商行借给牧民的。
如果以内地的价格来算。
“此地令我聚众昌亏损了三百七十两银子，算上原本应该带来的效益，高达近千两银子啊，我的马爷哟。”掌柜重重的看马范。
一年十万两银子的军费。
丢到水里也要掀起一片浪花。
掌柜不敢明着骂，但也半阴半阳的提醒马范。
马范眯起眼。
已经有七八处了。
马范咬牙切齿说道：“我一定会消灭这伙贼人。”
“但愿吧。”
掌柜的一脸冷然。
自己不敢得罪马范，但是聚众昌的东家们敢。
几十万两银子的投入，已经支付给了王将军五万两银子，还有五万两银子，等着年底就给，毕竟聚众昌从始至终都在开支。
最快的速度，收支平衡也要等第三年。
哪怕家大业大的聚众昌，每天花钱如流水，也经不起如此的消耗，多少要省着点用。
现在无端端的损失这么多，日后不知道还要损失多少，当然是军队的问题。
马范无奈，只能带着人马去搜寻。
大漠无边无际。
漫无目的的搜寻，连个人毛都没有看见，反倒是又有几户人家遭了难。
一时之间，兔毛川的牧民们人人自危起来。
许多人打起了退堂鼓。
“你他娘的马范，这么不中用，老子白高看了你。”
形势不对。
张灿亲自带着人马离开镇虏城，把马范召回来，劈头盖脸的骂道。
现在军队说句不好听的，就是商人们养着。
“兄弟们养家糊口，一家人过好日子，全指望这里的生意。”
别说商人们着急，张灿自己都急，继续骂道：“将军才离开镇虏城，还在威远关，咱们这里就捅了娄子，回头怎么向将军交差？”
马范没有解释自己的失败。
等张灿要出发，马范才拉住张灿，把难处和短板讲了一遍，希望张灿吸取自己的教训。
“唉。”
张灿叹了口气。
其实张灿明白，自己怪不得马范。
将军说得好，不怕胡人贪享福，就怕胡人爱吃苦。
这大漠上，胡人神出鬼没，哪怕是自己出面，也不一定能找到对手，可事到如今，自己也只能这么办，起码做个姿态，好向商号交差啊。
果不其然。
又过了五六天，张灿也灰溜溜的回来。
幸运的是可能因为他们搜寻的紧，那伙胡骑倒是没敢在四处劫掠，仿佛凭空消失了。
可谁也笑不出来。
因为大家都知道，迟早这伙胡人又会出来作乱。
“去告诉将军吧。”
张灿无能为力，颓废的说道。
马范没有嘲笑张灿，心里只有难过，担忧道：“会不会令将军为难？”
“我不知道。”
张灿靠在躺椅上，边脱下自己的靴子，一身的精疲力尽，有气无力的解释，“将军要是也没有办法，那谁也没有办法了。”
马范点了点头。
这样的局势，只能靠熬。
熬。
熬到那伙胡人自己出问题，或者运气不好，被他们给碰到，又或者其他乱七八糟的原因。
反正损失肯定是源源不断的。
至于许多内地来的灾民不愿意留下，要回去关内，这倒是不要紧。
能回去的人不多。
因为没有粮食。
而关内还有大量只要给口饭吃，就什么都愿意干的灾民。
虽然吃饱了后必然会生出别的心思。
但商号不缺人。
“兔毛川什么时候恢复安宁？”
威远关。
王信刚收到镇虏城的消息，后脚周世明亲自赶来威远关，见面后直接开口询问，丝毫没有客套。
“一个月。”
王信果断说道。
周世明呆住了。
他的确有来问罪的意思，表明态度，希望王信全力以赴，尽早解决此事。
可王信回答的太轻易。
总给他一点古怪的感觉。
“将军早有准备？”
“没有。”
“那为何”
“虽然我不注重理由，可有时候的确需要一个理由。”
王信淡淡道。
王信明明如此年轻，看到此人的态度，老奸巨猾的周世明，自己竟然从内心生出一股寒意，感到毛骨悚然。
随即大喜。
周世明已经看到了巨大的利益，举双手支持。
至于王信的能力。
此人从军以来战无不胜攻无不克。
一切都在此人的掌控之中。
周世明并不是很担心。
如果对手是万一北征胜利归来的欧彦虎，周世明倒是不敢肯定，毕竟欧彦虎也不可小觑，而且实力太强。
如今嘛。
一伙小胡寇而已。
(本章完)