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华盛顿特区，李安然书房里的那盏孤灯，亮了一整夜。
波托马克河上的晨雾尚未散尽，怀特的身影已经出现在国会山罗素参议院办公大楼那铺着厚重地毯的走廊里。
他的脚步不疾不徐，脸上带着惯常温和的微笑，与擦肩而过的议员助手、说客、官员们点头致意。
他是情报掮客，也是国会山里云集的众多说客之一。
今天他要见的是参议院军事委员会资深成员，来自南卡罗来纳州的共和党参议员斯特罗姆·瑟蒙德。
这位年近耄耋却依旧掌控着巨大能量的议员，以对国防工业的坚定支持和强硬的反C国立场著称，同时也是凯雷集团在国会山最可靠的盟友之一。
瑟蒙德的私人会客室里弥漫着雪茄的陈腐香气和旧皮革的味道。老人坐在宽大的高背扶手椅里，尽管眼皮有些松弛，但目光依旧锐利。
“怀特先生，稀客。”瑟蒙德的声音带着浓重的南方口音，“为了那艘被扣的……呃……赌船？”他嘴角扯出一丝讥诮的弧度。
怀特微微欠身，从容地在对面的椅子上坐下，开门见山：“议员先生，‘瓦良格’号只是一艘普通的、手续齐全的商业船只，它的归属清晰，航线合法。第七舰队在马六甲海峡的拦截行动，缺乏国际法依据，是对自由贸易原则的粗暴践踏，也严重损害了美国一直倡导的航行自由形象。”
瑟蒙德慢悠悠地吸了一口雪茄，吐出灰蓝色的烟圈：“航行自由？怀特先生，你我都知道，那艘船壳子里曾经流着红色海军的血。谁能保证它将来不会再次变成嗜血的猛兽？预防性的控制，在某些时候是必要的谨慎。更何况，联合国禁运条例的解释权，从来都不只在纽约总部的那栋玻璃房子里。”
怀特身体微微前倾，声音压得很低，“议员先生，一艘需要数年时间、耗费数十亿美元才能重建的航母，在它真正形成战斗力之前，其象征意义远大于实战价值。扣留它，除了激怒一个正在崛起的巨人，为我们树敌，还能得到什么？相反，如果处理得当，它可以成为一个筹码，一个测试对方底线和意图的试金石，甚至……成为某些行业进入那个庞大市场的敲门砖。”
他顿了顿，观察着瑟蒙德的表情，继续加码：“凯雷集团的理念一直认为商业的归商业，政治的归政治。一艘废弃的船体，不值得成为破坏两国刚刚回暖的经贸关系的导火索。尤其是在当前的经济形势下，稳定的亚太贸易通道，关乎的是成千上万的美国就业岗位和华尔街的信心。我想，波音、通用电气、大豆协会和零售巨头的朋友们，也会认同这一点。”
怀特精准地触碰了瑟蒙德的利益神经。
这位老牌政客的背后，是南卡罗来纳州的造船业、军工复合体和农业利益集团。激怒C国，意味着失去巨大的农产品市场和在华商业机会，这是他所代表的金主们不愿看到的。
瑟蒙德沉默了片刻，雪茄在他指间缓慢燃烧。
他当然知道扣留“瓦良格”号的背后，是五角大楼里某些强硬派和情报部门的推波助澜，目的是试探新政府的对华态度，并给C国一个下马威。
但怀特的话提醒了他，商业利益和选票同样重要。
“海军那边……态度很坚决。”瑟蒙德缓缓开口，语气有所松动，“他们认为这是一个重要的姿态。”
“姿态需要代价，议员先生。”怀特微笑，“而聪明的政客懂得如何将代价转嫁，或者换取更大的利益。也许，我们可以支持海军在关岛基地扩建的预算？或者，推动对小岛新一轮军售的议案？这些是更实际、也更符合我们利益的‘姿态’。”
以退为进，交换利益，这是华盛顿永恒的游戏。
瑟蒙德浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
他盯着怀特看了几秒钟，忽然笑了起来，“好吧，我会和五角大楼的老朋友们沟通一下。但是，怀特先生，你需要明白，释放一艘可能具有军事潜力的船只，我需要足够的理由来说服那些鹰派。”
“理由很快就会有的，议员先生。”怀特自信地点头，“或许是一份来自C国的、关于遵守国际商业规则的郑重承诺？或许是一笔即将达成的、涉及美国农产品的巨额采购合同？甚至，是某些技术合作领域的微妙让步？商业，总是充满灵活性的，不是吗？”
半个小时后，走出罗素大楼，清晨的阳光有些刺眼，忍不住眯了一下眼睛。
他掏出手机，拨通了一个号码。
“老板，瑟蒙德这边松口了，但他需要商务部和中情局那边同步施加压力，特别是……肯特局长那里，需要有人让他明白，扣留一艘空船壳子，远不如放长线钓大鱼来得划算。”
电话那头，李安然的声音平静无波：“肯特那里，我会处理。你做得很好。”
白房子西翼的会议室里，关于“瓦良格”号事件的紧急闭门会议正在召开。
伯施总统坐在主位，面色不愉。副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、国务卿鲍威尔、国家安全顾问赖斯、中情局局长肯特分列两侧。
拉姆斯菲尔德情绪激动，用手指敲着桌面：“……释放？这等于向C国传递一个软弱的信号！他们会认为我们害怕了，以后会在其他问题上得寸进尺。那艘船一旦被他们改装成功，将对西太平洋的力量平衡产生不可估量的影响。”
鲍威尔语气同样严肃：“唐纳德，我理解你的担忧。但扣留一艘民用船只，在国际法上站不住脚。我们的欧洲盟友已经表达了关切，担心这会开创一个危险的先例。更重要的是，这会严重损害我们与C国的经贸关系，刚刚达成的采购协议可能会搁浅，这不符合我们的经济利益。”
“经济利益？”拉姆斯菲尔德提高嗓门，“科林，我们不能被短期的商业利益蒙蔽双眼。C国是我们的长期战略竞争对手，这一点永远不会改变。任何增强其军事实力的行为，都必须受到坚决遏制！”
赖斯试图调和：“也许我们可以寻求一个折中方案？比如，在确保其彻底解除军事潜力之后，再予以放行？或者，要求C方做出具有法律约束力的承诺，保证不将其用于军事用途？”
“承诺？”拉姆斯菲尔德嗤之以鼻，“康多莉扎，他们的承诺值多少钱？看看伊朗，看看朝鲜就知道了。”
一直沉默的肯特忽然开口：“我们的情报显示，C国为这艘船投入巨大，志在必得。强行扣留，确实会导致关系严重倒退，甚至引发不可预测的对抗。或许……我们可以利用这个机会，设置一些障碍，拖延其交付时间，交换其他方面的利益？”
切尼副总统缓缓开口，“乔治，肯特的建议值得考虑。强硬需要智慧，而不是蛮干。我们可以表现出合作的姿态，同意放行，但必须经过符合国际标准的严格核查程序。这个过程需要时间，也需要C方的配合。这既维护了国际法的表面尊严，也实际达到了拖延的目的，同时给了国内商业利益集团一个交代。”
所有人的目光都投向伯施总统。
伯施的手指在桌面上轻轻敲击着，抬眼看向一旁始终未发一言的李安然。
李安然感受到伯施的目光，缓缓抬起头，平静地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“我反对扣留。”
会议室瞬间安静下来，所有人都惊讶地看向他，连拉姆斯菲尔德都愣了一下。
要知道李安然加入白房子以来，关于C国的话题一直采取回避的态度。理由便是他与C国有龃龉，所以不想帮助C国哪怕半分。但是又不想成为别人嘴里的叛徒，所以回避就是唯一的选择了。
李安然继续说道：“扣留‘瓦良格’，短期内看似展示了美国的力量，长期看却是一个战略败笔。它会将C国彻底推向对抗的道路，促使他们加速自主研发，并团结国内民族主义情绪。相反，放行，甚至帮助他们获得这艘问题重重的旧船，会让他们将巨大的资源投入这个无底洞，牵扯其精力，延缓其真正有效的海军现代化进程。一艘需要耗费无数金钱和时间才能形成战斗力的航母，对我们而言，与其说是威胁，不如说是一个昂贵的面子工程，一个战略误导。”
他顿了顿，目光扫过众人：“更重要的是，我们需要在伊拉克问题上争取国际社会的最大支持，尤其是联合国安理会的授权。在这个时候，为一个旧船壳与C国交恶，得不偿失。释放‘瓦良格’，可以作为一个信号，换取他们在其他领域的合作。”
伯施总统沉思了片刻，最终做出了决断：“肯特，由CIA牵头，组织一个国际核查小组，对‘瓦良格’号进行全面检查。鲍威尔，向C国传递我们的放行条件，具体条件内容向各部门征集吧。”
“好的，阁下。”鲍威尔答应下来。
会议结束，众人纷纷起身离开。
肯特走过李安然身边时，脚步微微一顿，侧头低声道：“很精彩的观点，李。希望你的战略误导，最终不会成为我们的战略失误。”
李安然淡淡回应：“局长先生，真正的失误，是让情绪代替利益做决定。”
肯特眼中闪过一丝阴霾，没有再说什么，快步离开。
看着肯特的背影，李安然微微扯动了一下嘴角，露出讥讽的笑容。
“李……他们这些人整天生活在阴谋诡计里，心理都是扭曲的。”厚重的胸腔共鸣声响起，李安然回头看去，鲍威尔的厚唇裂开，露出两排雪白的牙齿，“不知道有没有时间，我们今晚一起喝一杯？”