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夕阳的余晖为连绵起伏的赭红色山峦镀上一层悲壮的金边。
一座由古老修道院改建而成的孤儿院，孤独地矗立在半山腰。厚重的石墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了大部分窥探的目光。
三十一名被剃刀小队从地狱边缘抢回来的女孩，被安置在这里。
她们洗去了污垢，换上了干净温暖的衣物，但眼神中的惊恐和麻木并未完全褪去，如同受惊后久久无法平复的小兽，沉默地蜷缩在分配给她们的房间里，或是坐在洒满阳光却感觉不到温暖的院子里，呆呆地望着远方的群山。
那个始终紧紧抱着脏兮兮布娃娃的东亚小女孩，表现出一丝不同。
她叫阿阮，越南裔，眼神深处藏着远超年龄的戒备和一种近乎野性的警觉。
她会安静地配合护理人员，接受身体检查，按时吃饭吃药。
当尝试绘画时，她会在纸上画出扭曲的线条和令人不安的、浸泡在液体中的模糊人形。
她偶尔会抬起头，目光越过护理人员的肩膀，似乎在寻找什么，最终总是失望地垂下眼帘，把怀里的布娃娃抱得更紧。
一辆破旧的卡车发出“吱吱呀呀”好似快要散架的声音沿着山路开了上来，停在了孤儿院门口。
守候在门口的院长满怀期待地迎了上，“拿到了吗？”
一个中年人从车里跳了下来，眼里全是兴奋。小心翼翼从包里拿出一张支票本递给院长，“二十万美元汇票，是戴王妃名下慈善基金捐赠的，负责人说今后每年都会捐赠差不多的款项。”
院长翻开支票本，看到里面静静躺着的汇票，忍不住在胸前画起十字，“上帝保佑善良美丽的王妃……”
德克萨斯州奥斯汀，伯施州长官邸草坪上，彩旗飘扬，人声鼎沸。
象征胜利的蓝色气球和大幅伯施肖像点缀着整个会场。激昂的音乐震耳欲聋，台下是黑压压一片挥舞着星条旗和“W”字样标语的狂热支持者。
伯施站在临时搭建的演讲台上，沐浴在聚光灯和无数道崇拜的目光中。
他刚刚在至关重要的超级星期二多个州初选中，以摧枯拉朽之势横扫对手，获得了压倒性的代表票数，事实上锁定了象党总统候选人的提名。
汗水浸湿了他鬓角，但丝毫掩盖不住他眼中的兴奋和志在必得的锋芒。
他用力挥舞着手臂，声音透过麦克风，带着德克萨斯牛仔特有的热情和力量，“……今天，德克萨斯的阳光，照耀着整个美利坚。今天，我们向华盛顿发出了清晰而响亮的信号：人民厌倦了空谈，厌倦了虚伪，厌倦了建立在泡沫之上的虚假繁荣。他们渴望改变，渴望一个诚实、坚定、能够带领这个伟大国家重拾信心、走向更光明未来的领导者。”
他顿了顿，目光扫过台下狂热的人群，“而这份信任，这份沉甸甸的责任，我，乔治·沃克·伯施将义无反顾地承担起来。为了每一个辛勤工作的家庭，为了我们子孙后代的安全与繁荣，我承诺……”
电视镜头转移过去，定格在人群中李安然平静的脸上。
“我将终结克林-戈尔政府对华尔街贪婪的放纵，我将捍卫自由市场，但绝不容忍它成为掠夺民众财富的赌场。我将确保真正创造价值、带来就业、推动创新的企业家，能在公平的土壤上茁壮成长，而不是被繁文缛节和妒忌的镰刀所扼杀。”
台下爆发出海啸般的欢呼和掌声。“伯施……伯施……伯施……”的呼喊声直冲云霄……
在州长官邸一间私密的书房内，厚重的木门隔绝了外界的喧闹。
老伯施坐在沙发上，雪茄的烟雾袅袅升起。伯施则显得有些亢奋，在父亲面前来回踱步，脸上依旧带着演讲后的红晕。
“父亲，您看到了吗？这就是民心所向，戈尔那个只会夸夸其谈环保的书呆子，根本不是我的对手。我会以主人的身份，如您一样踏进那座白房子。”
老伯施缓缓吐出一个烟圈，深邃的目光落在儿子身上：“乔治，胜利的香槟可以晚点再开。真正的较量，现在才刚刚开始。戈尔背后是克林经营了八年的庞大政治机器，背后有硅谷的力量，有东海岸的精英媒体。他们会不遗余力地攻击你，攻击你的每一个弱点。”
他顿了顿，目光转向安静坐在沙发上的李安然：“安然，华尔街的动荡，是你送给乔治最有力的武器。但戈尔一定会抓住环保这张牌不放，攻击我们在能源政策上的立场。”
李安然微微颔首，眼神平静如水：“伯施在德州的能源政策有目共睹，平衡发展才是可持续之道。至于C国……”
李安然眼里透出厌恶的神色，“虽然我很不愿意提及，但是反对C国的这张牌极为好用，甚至超过其他所有议题。克林幻想红色镰刀的历史在C国身上重演，这是极为可笑的。过去八年的产业转移，让C国积累了大量财富，却并没有动摇他们的政权哪怕半分。一个积贫积弱的C国，才符合阿美的利益。所以伯施要抓住这个痛点，戈尔作为副总统，难辞其咎。”
小伯施的眼睛瞬间亮了起来，老伯施的嘴角也难得地勾起一抹赞许的弧度。
他们知道李安然与C国之间发生的那点龃龉，加上阿美本就是移民国家，压根就不会怀疑李安然心怀叵测，就如他们之英格兰一样。
书房内，落地灯将三人的身影投在墙壁上，仿佛在共同绘制着通往权力巅峰的蓝图。
加勒比海深处的那座曾岛屿，曾经灯火通明、守卫森严的主楼和附属建筑群，此刻一片死寂，如同巨大的坟墓。
只留下被匆匆破坏的设备和满地狼藉的文件碎片，在咸湿的海风中打着旋。
地下深处，那巨大如神殿般的“生命树”核心实验室更是被破坏得彻底。巨大的培养槽被炸裂，幽蓝的营养液混合着破碎的组织流淌一地，散发着刺鼻的气味。精密的仪器被砸毁，线路被粗暴地扯断，数据存储设备被物理销毁，只留下扭曲的金属外壳。
布朗博士站在一片废墟之中。他依旧穿着那身纤尘不染的白大褂，脸上没有任何痛惜的表情，只有一片冰冷的漠然。
他脚边散落着几张未被完全焚毁的图纸残片，上面扭曲的生物结构图和诡异的符号依稀可辨。
杰夫雷站在他身旁，脸上依旧是温和的。“博士，搬家而已，换一个环境也许会有意想不到的好运。”
布朗没有看他，目光扫过一片狼藉的实验室。
他弯下腰，用戴着乳胶手套的手指，从一滩粘稠的混合液体中，极其小心地拈起一小片指甲盖大小、闪烁着微弱金色荧光的半透明组织碎片，放入一个特制的微型低温保存盒中。
“……深渊的凝视，从未离开。找到那些人的踪迹，全力清剿灭杀。我不希望下一次还有人来骚扰，绝对不允许。”
杰夫雷镜片后的目光闪烁了一下，看着布朗手中那个保存着诡异碎片的盒子，最终没有再追问。
他按下通话器低声下达指令：“清理组加快进度，确保不留任何可追踪的痕迹。运输队准备按B计划路线，转移所有核心‘材料’。另外……”
他斜睨了一眼正在发呆的布朗，深吸一口气，“将那些遗失的材料带回来，如果条件不允许……就地销毁。”
华盛顿乔治城的一家私人俱乐部深处的雪茄室内，弥漫着顶级古巴雪茄的醇厚香气和陈年波本威士忌的橡木芬芳。
柔和的壁灯光线落在深色胡桃木镶板的墙壁上，映照着墙上悬挂的德克萨斯州旗和几幅描绘西部拓荒的油画。
伯施陷在宽大的棕色真皮沙发里，解开了西装扣子，领带松松垮垮，手里夹着一支燃烧过半的帕特加斯雪茄，袅袅青烟盘旋上升。
“李，看看这个。”伯施将一份带着油墨香气的《华尔街日报》推到茶几对面，头版头条的巨幅标题为《纳斯达克雪崩，互联网泡沫一夜蒸发万亿美元》，副标题则是为《伯施预言成谶，稳健政策呼声高涨》。
他指了指报纸上自己演讲的大幅配图，带着毫不掩饰的感激：“上帝作证，李，如果没有你……没有你戳破那该死的皇帝新衣，没有你在南卡力挽狂澜，没有你在华尔街精准的……嗯，操作……”他斟酌了一下用词，眼中闪烁着心照不宣的光芒，“我现在大概正在某个德克萨斯农场里舔舐伤口，看着麦凯恩那老家伙坐着直通巴士开进白房子。”
李安然拿起报纸，目光平静地扫过那些惊悚的标题，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“市场终归要回归理性，泡沫吹得越大，破裂时的哀嚎就越响亮。我只是……让某些人提前听到了泡沫碎裂的声音罢了。”
伯舒哈哈大笑，用力吸了一口雪茄，浓郁的烟雾喷吐而出：“说得好。李，你就是我的幸运星，是我的……嗯……绝地武士”他用了星战里的梗，显得心情极佳。
“李，我不是忘恩负义的人。等我走进那栋白色的房子，你和你的马岛，将会收获一个真挚的友谊。”
他顿了顿，“我将以美利坚合众国下任总统的身份承诺，在我的第一个任期内，全力推动北约集团接纳马岛的加入。”
李安然摩挲着冰冷的酒杯，眼神深邃，看不出情绪波动，却难掩深处的惊愕。
加入北约集团……这将让马岛彻底与西方国家融为一体，不仅仅是军事利益，经济意义更为重要。
“其次，”伯施继续道，“我知道你在马岛投资了不少企业，只要不直接威胁到美国的绝对安全核心，我会开放科技共享，可以与阿美企业联合研发。”
李安然眼中终于闪过一丝微光，也无意掩饰他内心的激动。
“第三，非洲广袤的大地上埋藏着无数财富，独特的地理位置将是我们维护印度洋地区和非洲稳定的关键支点。”
这是一个极具危险和诱惑力的提议，它意味着马岛将成为阿美在印度洋和非洲的代理人，在享受阿美强大背书时候，同样要承担与非洲各国之间的利益纷争。
李安然沉默了几秒钟，房间内只剩下雪茄燃烧的细微噼啪声和冰块融化的轻响。
他缓缓开口，声音平稳：“乔治，朋友之间，坦诚是基础。马岛的诉求很简单：生存的空间，发展的自由，不受威胁的尊严。你的承诺，我感受到了诚意。马岛会是你最坚定的支持者，无论是在竞选的最后冲刺，还是未来在白宫的岁月。”
他举起酒杯，琥珀色的液体在灯光下荡漾：“为了友谊，也为了……我们共同的未来。”
“为了友谊，为了未来。”伯施豪迈地大笑，举起自己的酒杯与李安然重重一碰，发出清脆的响声。