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将阵亡者遗体妥善安置，伤员由一架铺路鹰直升机紧急后送，另一架直升机则继续执行护航警戒任务后。
安排好一切，回声、锚点、锋刃以及四名35旅的士兵，乘坐一辆还能动的悍马和一辆从伏击者那里缴获的丰田皮卡，跟着阿布·阿里的车队，驶向戈壁深处。
车队在荒芜的戈壁中行驶了大约半小时，来到一片极其隐蔽的干涸河床区域。河床的崖壁上开凿着许多洞穴和掩体，伪装得极好，不到近前根本无法发现。
这里显然是一个经营已久的抵抗武装营地。
营地里的男男女女都用警惕、好奇的目光打量着回声他们这些外来者。孩子们躲在母亲身后，露出怯生生的眼睛。
阿布·阿里带着他们走进一个最大的洞穴。洞穴内部很深，点着油灯和蓄电池供电的灯泡，空气混合着烟草、泥土和骆驼粪的味道。
洞穴最里面，一个男人正背对着他们，看着墙上的一张巨大的、标记着各种符号的伊拉克地图。
听到脚步声，男人缓缓转过身。
他大约六十岁上下，头发梳理得一丝不苟，穿着虽然陈旧，但干净整洁的伊拉克共和国卫队军官制服，只是没有军衔标志。
他的脸庞瘦削，眼神冷静得像冰原，带着一种知识分子般的儒雅气质，却又蕴含着上位者的权威。
看到他脸的瞬间，回声的心脏猛地一跳。他在联军下发的“扑克牌通缉令”上见过这张脸。
伊拉克前政权的2号人物伊扎特·易卜拉欣·杜里，03年美军发布的扑克牌通缉令中，他排名第6位，被列为梅花K，美军悬赏额度高达一千万美元。
他是萨达姆政权时期的革命指挥委员会成员，副总统，绰号“冰人”，是萨达姆最信任的助手和智囊之一，地位在库塞之上。
外界普遍认为他已经在战争初期死于空袭或者潜伏起来了，没想到竟然在这里。
易卜拉欣的目光平静地扫过回声等人，最后落在阿布·阿里身上，用流利的阿拉伯语问道：“阿布·阿里，这些客人是？”
“先生，他们是科威特军人，在路上被‘宙斯盾’的鬣狗伏击，我们恰好遇上，帮了一把。”阿布·阿里恭敬地回答。
易卜拉欣微微点头，然后看向回声，突然切换成了略带口音但非常流利的英语：“科威特军人？恐怕不止如此吧。诸位的气质和装备，更像是……专业的雇佣军？”他的目光尤其在那名负责警戒的35旅士兵身上扫过，显然看出了他们的真实身份。
回声知道瞒不过这等人物，坦然道：“易卜拉欣先生，久仰。我们为谁工作并不重要，重要的是，我们有着共同的敌人。比如，外面那些自称‘宙斯盾’的雇佣兵。”
易卜拉欣的嘴角勾起一丝微不可察的弧度，仿佛冰原上裂开一道细缝：“共同的敌人？或许吧。敌人的敌人，也并不总是朋友。坐吧，远道而来的客人。阿布·阿里，去拿些水和食物来。”
众人在一张粗糙的长桌旁落座，易卜拉欣仔细听着阿布·阿里关于战斗过程和那个狗牌的详细汇报，脸色始终平静如水。
“宙斯盾……”他轻轻敲着桌面，“他们出现在伊拉克的各个角落，有时穿着美军的衣服，有时穿着伊朗人的衣服，有时又像今天的伏击一样，没有任何标识。他们只为金钱和混乱服务。”
“您对他们了解多少？”回声问道。
“比你们想象的要多。”易卜拉欣看着他，“我知道他们受雇于一个隐藏得很深的国际财团，这个财团不希望伊拉克出现任何形式的稳定，无论是美国人的稳定，还是伊朗人的稳定，或者其他任何人的稳定。混乱才是他们的沃土，他们才能在废墟中窃取这个国家的财富和……更重要的东西。”
“更重要的东西？”锋刃敏锐地捕捉到这个词。
易卜拉欣没有直接回答，而是话锋一转：“你们要去萨马拉？为了库塞？”
回声心中再次一震，对方竟然连库塞在他们手里都知道？！
“看来我说对了。”易卜拉欣从回声细微的反应中得到了答案，“库塞是个懦弱的孩子，成不了大事。但他是一面旗帜，有些人想利用这面旗帜。而另一些人，则想彻底毁掉它。你们现在的行为，非常危险，像是在刀尖上跳舞。”
“您似乎对很多事情都了如指掌。”回声试探道。
“我只是一个失去了国家的老人，靠着一些老朋友的情分和共同的仇恨，勉强活下去而已。”易卜拉欣的语气带着一丝淡淡的嘲讽，“我知道你们在伊朗边境干了什么。搅动了浑水，拿到了一些烫手的东西。现在，很多人都在找你们。”
回声沉默不语，心中飞快判断。这个“冰人”的情报能力远超想象，他的背后绝对有一个庞大有效的情报网络。
“我们可以合作。”易卜拉欣突然提议，“我提供给你们关于‘宙斯盾’、关于萨马拉乃至整个伊拉克中部局势的情报，甚至可以在某些时候提供武装支援。而你们……需要为我提供一些……现代化的通讯设备、医疗药品，还有……外界的信息。”
这是一个诱人的提议，但也风险巨大。与易卜拉欣合作，一旦曝光，后果不堪设想。
“我需要请示上级。”回声谨慎地回答。
“可以。”易卜拉欣似乎早有预料，“我有的是时间……但‘宙斯盾’和他们的雇主，恐怕不会给你们太多时间。”
回声到了外面，找了个空旷的地方，拿出卫星电话用加密暗语迅速将情况汇报给了塔那那利佛情报中心总部，重点说明了易卜拉欣的存在和他的提议。
直到十多分钟后，李安然才打来回复电话。
“我想听听你的意见。”李安然并没有做出什么指示，反而征询回声的看法。
“老头一肚子坏水，不得不防。”
回声的回答顿时勾起了李安然的兴趣。“哦？你说来听听。”
“他的手下出现得过于巧合，当我们遭遇袭击时候不过五六分钟，他们的人就出现了，感觉过于巧合，或者说早有预谋。一般雇佣军不可能拥有强信号干扰设备，而我们的直升机开战几分钟被压制得连导弹都无法发射，太匪夷所思了。”
李安然听到这里，与旁边的安娜对视了一眼，都微笑起来。“嗯，继续说下去。”
“还有雇佣军居然带着能表明身份的狗牌，他的手下却告诉我这帮人属于另一个叫宙斯盾的安保公司……安保公司派出的雇佣军都会有自己的名号，绝对不会暴露自己的公司，除非只是一般安保合同。”
李安然索性按下免提，招呼一旁的米哈伊尔、鲁娜、莫里斯和多明戈等人也过来听。
“易卜拉欣高居扑克牌通缉令第六名，悬赏金额高达一千万美元，却被他的手下轻易暴露在一队初次见面的武装分子面前……如果易卜拉欣是如此草率的人，早就应该被击毙或者拘捕了，绝对活不到现在。”回声越说思路越是清晰。
“我甚至怀疑他是易卜拉欣的替身，或者……”回声突然闪过一个念头，背脊上冒出了一层毛汗，“或者是某些人给我们设下的圈套……”
说到这里，他不由自主侧身瞄向山洞，看到锋刃和锚点双双站在洞口，这才感觉心安了一些。
“老板，我感觉不太好，要不……”回声咬咬牙，“一会我进去拿住他们好好审审？”
李安然还没有回答，一旁安娜抢先回话，“先不要动他们，就说我们愿意提供他们所需要的装备和物资，但是他们必须先要说清楚库塞的消息是从哪里得来的。”
“长官，我估计得到的只会是谎言。”回声回应。
“不，谎言的背后就是真相。库塞在35旅的的消息知情者极少，如果他说谎，等于在为我们排除创造条件。”安娜是心理学专家，情治高手，任何蛛丝马迹都能分析出对自己有用的信息。
所以对付心理学家最好的办法就是全部是真话，或者……连自己都坚信不疑的谎言。
“按照安娜的吩咐做，不要轻易出手。易卜拉欣之前做了将近二十年的内政部长，如果是他本人，你在他面前就是个新兵蛋子，任何心理都瞒不过他的。”一旁李安然插嘴。
“先答应他的条件，你们尽快赶到萨马拉城与洪涛师长会合，清理工二队已经到了。”
“是，老板。”回声当即答应下来。
挂掉电话，李安然很是欣慰，“你们教出来的好学生，比起当年的你们来说，如何？”
安娜没有作声，倒是旁边鲁娜轻笑起来，“现在的他们与过去的我们没有太大可比性。如果论单兵战斗力，他们差得太远了。但是结合了现在的高科技技术，我们……”
她的目光看向一旁的米哈伊尔，“至少我们都不会计算机这些玩意。”
米哈伊尔倒是爽气，直接了当回答：“一对一，我能干掉他们所有人。但是他们的组合，可以完败相等数量的我。”
李安然微微摆手，“夸大了，这个世上能打败你的……我是想不出还有谁。好了，安娜，计划走到现在，基本上没有超出我们的预计，那么……是不是该启动欧洲的那几个暗子了？”
回声回到山洞，易卜拉欣并没有丝毫不耐烦的意思，只是微笑说道：“看上去似乎是个好消息对吗？”
“我们可以合作，但仅限于情报共享和有限的物资交换。我需要时间了解你们……您是我们这个行业的前辈，想必应该能理解。”回声没有避讳知道他履历的问题，保持了足够的尊重，也划定了彼此的距离。
易卜拉欣脸上露出一丝真正的笑意：“很公平……那么，作为诚意的第一份礼物……”他示意阿布·阿里拿来一张手绘的地图。
“这是我们在萨马拉城内及周边发现的‘宙斯盾’几个疑似安全屋和联络点的位置。他们的人经常在这里出现，与一些部落长老和……美国人都有接触。”
回声接过地图，如获至宝。
“另外，”易卜拉欣补充道，“小心联军总部那个新成立的‘特别安全办公室’。据我所知，‘宙斯盾’和他们其中的某些人，关系匪浅。”
这句话，印证了回声之前的猜测，让他背后升起一股寒意。
在营地短暂休整并补充了饮水和食物后，回声小队带着易卜拉欣提供的情报，再次上路。
临行前，易卜拉欣握着回声的手，低声道：“记住，年轻人，伊拉克的沙漠很深，藏着很多秘密，也藏着很多眼睛。”
（大家还记得这位易卜拉欣将军吗？也许很多人都忘记了。不要紧，从此刻起，属于他的时代序幕就此徐徐展开了。”