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涅芙瑞塔看着埃斯基举起的酒杯，又看了看他那张充满了挑衅与算计的鼠脸，最终还是从身旁的侍女手中，接过了一杯盛满了鲜血的金杯。
她没有与埃斯基碰杯，只是将杯中的猩红液体，优雅地一饮而尽。
一场心照不宣的鸿门宴，就此落下了帷幕。
和涅芙瑞塔的谈判，或者说，分赃大会结束之后，埃斯基并没有在莱弥亚多做停留。
他甚至没有去探望那个据说已经被黑暗精灵们收服，重新变回忠诚奴仆的吸血鬼姐妹——哈克托与芙吉。
他只是让塞拉，留在莱弥亚，作为他观察这座白色城市的眼睛。
然后，他便带着从涅芙瑞塔那里敲诈来的第一批精神损失费——整整十艘装满了黄金、木材和各种珍稀矿石的运输船返回了Side1。
当埃斯基的舰队再次出现在Side1的地下港口时，迎接他的，是比上一次回归时更加狂热的欢呼。
托克西德和他那群刚刚在内部清洗中大获全胜，抢占了大量地盘和资源的梅德氏族狂战士们，将议会尖塔围得水泄不通，他们高举着武器，用充满了亢奋的尖啸声，赞颂着他们伟大的主人，以及主人背后的“血爪大角鼠”（凯恩）。
埃斯基站在尖塔的露台上，俯瞰着下方那片如同潮水般涌动的鼠群，脸上露出了一个满意的笑容。
他的目光，落在了那些斯洛特·撕裂者讨伐军的战俘身上。
这些曾经气势汹汹的讨伐军，此刻一个个垂头丧气地跪在地上，眼中充满了对未知的恐惧。
特别是那些来自斯卡文魔都的雇佣兵和武器小组的成员，他们非常清楚，落入敌对军阀的手中，等待他们的下场，通常比直接战死还要凄惨。
“我听说，你们是来讨伐我这个异端的？”
埃斯基的声音从高处传来，带着一丝玩味。
俘虏们闻声，身体抖得更加厉害了，他们将头埋得更低，不敢去看那个端坐在王座之上的白毛蝙蝠翅膀鼠人。
“抬起头来。”
埃斯基命令道。
俘虏们迟疑了片刻，最终还是战战兢兢地抬起了头。
埃斯基的目光，如同锐利的刀锋，从每一个俘虏的脸上扫过。
“你们中，哪些是斯洛特·撕裂者的人？哪些是奇尔和奎戈隆克的附庸？站到左边去。”
“哪些是拿钱办事的雇佣兵？站到右边去。”
俘虏们立刻如同被分类的货物般，迅速地分成了两拨。
埃斯基的目光落在了右边那群明显要更加精悍，眼神中也带着几分桀骜不驯的雇佣兵身上。
“很好。”
他点了点头，
“我给你们一个机会。”
“我听说，在遥远的东方，有一个叫做震旦的国度。那里的皇帝，用黄金和玉石来修建他的宫殿。那里的女人，穿着比蛛丝还要轻薄的丝绸。”
“那里，遍地都是财富，也遍地都是战争。”
他的声音中充满了蛊惑力，
“现在，我需要一批勇敢的战士，去那里，为我，也为你们自己，开拓一片新的天地。”
他指了指港口方向，那些刚刚从莱弥亚驶来的，装满了物资的运输船。
“你们可以选择，拿着你们的武器，登上我的船，去遥远的东方，为我作战。你们在那里抢到的一切，除了武器装备需要上缴一半之外，剩下的，全都归你们自己。”
“或者，”
他的声音骤然变冷，
“你们也可以选择，留在这里，成为我之后新研发的武器的第一个测试品。”
这道选择题，根本不需要思考。
几乎是在埃斯基话音落下的瞬间，所有站在右边的雇佣兵，都齐刷刷地单膝跪地，用他们所能发出的，最洪亮的声音，向他们新的雇主，宣誓效忠。
至于那些站在左边的，属于斯洛特·撕裂者和奇尔、奎戈隆克派系的附庸氏族们，埃斯基并没有给他们选择的机会。
他将其中那些技术工匠和武器操作员挑选了出来，交给了他的养父阿尔克林和学徒艾金斯，让他们进行思想教育和技术甄别之后，补充进Side1的各个生产岗位。
而剩下那些没什么技术，只会打打杀杀的暴风鼠和氏族鼠，则被他干脆利落地打散编制，一半扔进了矿洞，去当挖掘次元石的苦工，另一半则被他编入了托克西德的氏族，让他们在最严酷的环境下，接受“再教育”。
就这样，一支原本旨在讨伐他的庞大军队，在短短几天之内，就被埃斯基用各种手段，消化得干干净净。
那些刚刚宣誓效忠的雇佣兵和武器小组，在补充了足够的给养和弹药之后，便立刻登上了前往东方的战船。
他们将作为第一批先遣队，前往那个由夏海峰所占据的天离裂土，为那个据说已经因为长垣主力军团即将南下的消息而惶惶不可终日的吸血鬼皇子，带去来自地下帝国的援助。
在处理完这些外部事务之后，埃斯基终于将注意力，重新放回到了他最核心的，也是他最感兴趣的领域——技术研发。
Side1议会大厅的地下深处，那个靠近沉睡火龙巢穴的巨大洞穴，如今已经彻底变了模样。
在阿尔克林和艾金斯这两位同样顶尖的工程术士的加入，以及大量被俘虏的技术工匠的补充之下，那座原本还只是初具雏形的蒸汽熔炉，在短短半个月之内，便被扩建成了一个庞大而又复杂的，充满了混沌矮人风格的地下锻造中心。
巨大的蒸汽核心如同恶魔的心脏般，永不停歇地跳动着，为整个工厂提供着源源不断的动力。
数十座由黑铁铸就的熔炉，贪婪地吞噬着从矿洞中运来的铁矿石，将它们熔炼成通红的铁水。
经过特殊改造的巨大蒸汽冲压机，发出震耳欲聋的轰鸣，将一块块滚烫的钢锭，锻造成各种不同规格的武器和盔甲部件。
埃斯基几乎是沉迷于这种创造的快感之中。
他将在混沌魔域里，从那些被他吞噬了灵魂的混沌矮人工程师记忆中窃取来的，所有关于哈苏特锻造技术和蒸汽动力的知识，毫无保留地，倾注到了这座地下工厂之中。
他亲自设计了每一道工序的流程，亲自校准了每一台机器的参数，甚至亲自指导那些鼠人工匠，如何用最有效率的方式，将那些充满了原始与暴力美学的零件，组装成致命的战争机器。
他的第一个目标，就是为远在震旦的，夏海峰手下那支由吸血鬼组成的精锐部队——玉血族卫队，量身打造一批全新的装备。
这些由夏海峰亲自转化的，流淌着他血脉的吸血鬼战士，虽然拥有着远超凡人的力量和速度，以及对死亡魔法与死灵魔法的亲和力，但他们的装备，却依旧停留在尼赫喀拉和震旦传统的铁制装备的水平上，这极大地限制了他们在正面战场上的作战能力。
而埃斯基，将要改变这一切。
他利用哈苏特的锻造技术，将一种从地底深处开采出来的，能够与死亡之风以及黑魔法都能产生共鸣的特殊黑色矿物，与经过千锤百炼的精钢，以一种独特的比例进行熔炼，锻造出了一种全新的合金。
埃斯基将其命名为，魂钢，毕竟这是用在死灵单位身上的。
这种合金不仅坚固异常，能够有效地抵御物理和魔法的攻击，更重要的是，它能够像海绵一样，吸收并储存佩戴者自身的死灵能量，并在关键时刻，将其释放出来，形成强大的攻击或防御效果。
埃斯基希望用这种魂钢，为玉血族的每一个吸血鬼，都量身打造了一套全新的，充满了哥特与尼赫喀拉混合风格的黑色全身板甲。
板甲的表面，都要铭刻由埃斯基亲自设计的，融合了纳迦什那里学来的死灵符文和史库里氏族能量传导回路以及混沌矮人的符文魔法的复杂魔法符文构造。
这些魔法结构，不仅能够极大地增强吸血鬼们对死亡魔法的操控能力，更能够将他们从敌人身上吸取的生命力，转化为治愈自身的能量，让他们在战场上，变成真正意义上的“不死族”。
除了盔甲之外，埃斯基还为他们设计了全新的武器。
不再是那些笨重的长矛和战斧。
取而代之的，是魂钢双手长剑和能够发射出蕴含着死亡之风与黑魔法的凋零气息的魔法箭矢的，特制复合长弓。
由于混沌矮人的灵魂资助，埃斯基打造生产线的速度，比以往还快了不少。
当第一批，整整五百套全新的魂钢装备，通过那条由吸血鬼姐妹花所掌控的渠道送到莱弥亚，再通过莱弥亚的运输队，紧急运抵天离裂土，送到夏海峰的手中时。
时间才刚刚好，震旦已经准备好南下的消息，才刚刚送到夏海峰的手中。
这位天离王，虽然仍然是那副带着玉佩与黄金装饰的皇子装备，但看着眼前这些散发着冰冷死亡气息的新式装备，激动得几乎要流下血色的泪水。
他在自己的宫殿里，对着那名前来押送装备的，来自Side1的黑暗精灵信使，发出了由衷的赞叹。
“请务必替我，向伟大的埃斯基大工程术士，转达我的感谢！”
他甚至没有像是过往数百年的惯例一样打官腔，甚至忽略了三年多前他还是埃斯基的阶下囚这个事实以及其中蕴含的屈辱。
“有了这些装备，别说是长垣的军团，就算是沉睡的神龙苏醒，我也有信心，与他们决一死战！”
夏海峰拍着胸脯打着包票，不过黑暗精灵还是怀疑地看着这个吸血鬼，他们并不认为这个人的勇气是真心的，贩奴多年的他们，对此还是比较相信自己的眼光的。
不过，他们也没有多言，把装备交付之后，就从伏鸿城乘船重新前往莱弥亚了。
在遥远的东方的战火即将重燃之际。
Side1，迎来了一段难得的，充满了技术与知识气息的，平静的发展时期。
在将第一批为玉血族打造的魂钢装备，通过秘密渠道紧急运往震旦之后，埃斯基终于得以暂时地抽出身来。
他将地下锻造中心的日常管理工作，完全地交给了阿尔克林和艾金斯。
这两位一老一小的工程术士，虽然在创新能力上或许不太行，但阿尔克林在生产管理和技术优化方面，却有着丰富的经验，艾金斯这几年在斯卡文魔都也混出来了一些经验。
有他们两人坐镇，埃斯基相信，Side1的武器生产线，能够以相对稳定和高效的方式，持续地运转下去。
至少，在现在他排除了大部分会导致生产线停工的故障后，应该是可以持续运转的。
而埃斯基自己，则将更多的精力，投入到了另一项长远的“工程”之中——那就是，对他那三个子嗣的教育。
他在莱弥亚投入了部分精力与时间，修复了过往和涅芙瑞塔之间那因为背叛与背叛而产生的裂痕。
虽然这种修复，更多的是建立在彼此的利益和相互的算计之上，但至少，他们再次达成了合作的共识。
相互利用的盟约，虽然脆弱，但却远比任何口头上的承诺都要来得稳固。
有了这层保障，埃斯基开始安心地，将注意力，集中到对自己血脉的延续和培养之上。
在接下来的几个月里，埃斯基将他的议会大厅，彻底改造成了一个充满了各种图纸、模型和实验器材的，巨大的教室。
他亲自为他的三个孩子，系统地讲授起了工程学的基础知识。
从最简单的杠杆原理和齿轮传动，到复杂的蒸汽动力学和次元石能量的约束与转化。
他试图将自己脑海中那些来自现代地球的科学知识，以及从史库里氏族和混沌矮人那里学来的工程技术，毫无保留地，传授给他们。
然而，教学的结果，却让他感到了一阵深深的失望，甚至可以说是哭笑不得。
伊沃，他的次子，在工程学上，简直就是一个彻头彻尾的废物，三角函数学得一塌糊涂，图纸一窍不通，对于工程系的符文，更是艰难无比，按照史库里氏族的预备工程术士们三岁时的标准课程，他只配去做奴隶鼠，连技术工人都不配。
他的脑子里，似乎天生就缺少了那根负责理解机械和逻辑的弦。
“你他妈的！神经反应速度是人类的三倍，记忆速度也是三倍，不能在三岁学完初中数学和初中物理吗！你个废物！”
但无论埃斯基怎么辱骂，无论他用多么简单直白的语言去解释一个机械结构，他都是一副似懂非懂，眼神迷茫的样子。
他甚至无法独立地，将两个最简单的齿轮，以正确的方式啮合在一起。
他唯一擅长的，似乎就是在埃斯基讲解图纸的时候，用那双阴沉的眼睛，偷偷地，观察着他父亲的每一个动作，似乎在计算着从哪个角度下手，成功率会更高一些。
埃沃，那个咋咋呼呼的长子，则表现得要好一些。
他至少能够听懂埃斯基在说什么，也能够勉强地，完成一些简单的机械组装工作。
但他的天赋，也仅仅止步于此了。
他更感兴趣的，似乎还是如何将那些他刚刚学会的杠杆原理，应用到摔跤和格斗之中，以便在下一次的亲卫队训练中，能够将他的弟弟伊沃，以一个更省力的方式，按在地上摩擦。
他的脑子里，装满了肌肉和战斗，对于那些精密的，需要耐心和细致的工程学计算，他表现出了与生俱来的，强烈的排斥。
他是一个合格的战士，一个还算凑合的工匠，但永远也成不了一个真正的工程术士。
最让埃斯基感到意外的，是莉莉丝。
他的女儿，那个他原本以为只继承了战斗天赋的雌鼠，却在工程学上，展现出了远超她两个哥哥的，惊人的才华。
她的身体，或许因为是雌性的缘故，在纯粹的力量和耐力上，确实比她的两个兄弟要稍弱一些。
但她的智商，她的理解能力和逻辑思维能力，却完全不在一个层级上。
她能够很快地，理解那些复杂的能量转化公式。
她能够举一反三地，从一张简单的机械图纸上，看出其中可能存在的，结构上的缺陷和优化的空间。
她甚至能够在他不教导的情况下，熟练地辨别斯卡文的各种文字。
她就像一块海绵一样，疯狂地吸收着埃斯基传授给她的所有知识，最终，她的水平，已经勉强可以通过三岁时的工程术士学徒选拔考核了，至少大部分时候，能够及格。
但是随之而来的，却是埃斯基更深层次的忧虑。
在斯卡文这个社会里，一个雌性……
一个会工程术士技能的雌性，恐怕会被所有史库里觊觎，除非……
埃斯基烦躁地抓了抓自己的胡子。
他埃斯基，也不是什么正人君子，甚至连正经父亲都算不上，斯卡文的本能，依旧在他的血液里流淌。
但尽管斯卡文的基因里并没有近亲排斥的机制，他还是做不到做鬼父。
不过，现在，在Side1的话，倒是没有人敢于敌视莉莉丝，但之后，当她需要长生不老药的时候的呢？
埃斯基纠结了好一会儿，想了好半天以后，他的目光，落在了那两个还在为了一个齿轮的安装顺序而争吵不休的儿子身上。
女儿需要长生不老的问题，在至少七年以后才会爆发。
莉莉丝他会亲自来教导，将她培养成自己最得力的助手。
但另外两个东西的问题就近在眼前了，太蠢，莉莉丝也只是勉强够资格做工程术士学徒而已，这两个，一个只够做工匠，一个只够做奴隶。
不过，也许他们可以走伊克特.利爪的路线，去游学。
他们虽然在工程学上没什么天赋，但他们的身体足够强壮，也足够狡猾。
让他们去外面闯荡，去经历真正的血与火的考验，总比待在自己身边，整天琢磨着如何挑战自己，如何占有他们的妹妹要好得多。
他看着自己正在接受自己教育的子女，突然想到，自己也不过是一个繁育坑出来的老鼠而已，他连自己和谁是一窝生的都不清楚，他甚至连自己的母亲是谁都不知道。
也许是他头顶在不断分泌臭奶进入繁育坑供幼鼠们食用的那只十二米高的大肉块？也可能是另一个。
自己现在这种情况，还真是斯卡文中的特例。
埃斯基看着自己那两个正在因为一点点小事而互相推搡，几乎要扭打在一起的儿子，以及那个站在一旁，用一种看白痴的眼神看着他们的女儿，最终，做出了决定。
“埃沃，伊沃。”
他开口了，声音不大，但却足以让那两个正在打闹的雄鼠立刻停了下来，条件反射般地站直了身体，脸上露出了畏惧的神情。
“你们的训练，到此为止了。”
埃斯基的爪子指向了墙上那副巨大的地下世界地图，
“埃沃，你，四肢发达，充满了无处发泄的精力，还有点工匠的本事。你就去黑暗之地吧。那里，是绿皮、食人魔、还有混沌矮子玩意儿的乐园。”
“到处都是战争、杀戮和最原始的暴力。我相信，你在那里，一定能找到属于你自己的乐趣，以及，活下去的方法，也许你能从混沌矮子玩意儿那里活着回来。”
“而你，伊沃，”
他的目光又转向了那个心思阴沉的次子，
“你虽然愚蠢，没有学识，但狡猾，阴险，喜欢躲在暗处观察，擅长致命一击。世界边缘山脉，那片被混沌污染的土地，以及盘踞在那里的各种变异生物和混沌人类玩意儿，还有矮子玩意儿，那里将是你最好的试炼场。”
“去那里，磨砺你的爪牙，学习更恶毒的阴谋，看看你究竟能成长到什么地步。”
“我会给你们准备足够的奴隶以及物资，只有一批。”
说完，埃斯基看向两个刚刚成年的斯卡文。
“去吧，我的儿子们。”
“这是我对你们的考验，也是我对你们的期许。”
“活下来，然后，带着足以让我都感到惊讶的力量，回到我的面前。”
“否则，就永远地，烂在那些肮脏的土地里吧。”
说完，埃斯基便不再理会那两个儿子，转身带着莉莉丝走回了自己的实验室。
莉莉丝看着自己那两位，过去非常讨厌，但现在即将踏上未知旅途的兄长。
这一刻起，他们兄妹三鼠的命运，将彻底走向不同的方向。