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大概是雒阳——宛城——江陵——汉寿——益阳——临湘——泉陵（永州）——灵渠——始安（桂林）——广信（梧州）。也就是说从河南省进入湖北、湖南、广西，然后再进入广东。
之所以这条交通线向西绕了一个大弯，是因为由于五岭山脉隔绝了长江水系和珠江水系，而古代大规模军队调动很难离开水运的支持。所以秦始皇在吞并了六国之后就修建了灵渠（今天广西省兴安县），将湘江水系和漓江水系沟通了起来。
这样秦军的船只就可以从长江一路驶入漓江，然后顺流直下攻入广东，征服岭南地区，建立了南海、桂林、象郡三郡，也就是汉代的交广二州。
而汉寿县就处于从宛城通往交州和广州的交通线分叉点上。在两汉乃至整个魏晋南北朝时期，汉人在广袤南方的存在还只是若干稀疏的点，被如大海一般的当地蛮夷包围着。只有确保中枢的大军可以随时通过这条道路进入南方平叛，这些点才可能长期维持下去。
看到陆举那副活死人的样子，刘度决定还是安慰几句，不管怎么说自己还是在人家的地盘上，真撕破脸了，陆举事事不配合，自己最后也没好果子吃。于是他咳嗽了一声，笑道：“陆府君，你也知道朝廷已经拜太常冯绲为车骑将军，领兵征讨武陵蛮。算上时日，最多明年开春便到了。你我只要能坚持到那个时候便成了，这其实也不难吧？”
陆举面色微动，刘度看在眼里，心知有了效果，赶忙趁热打铁，鼓动三寸不烂之舌鼓舞了一番士气，方才把陆举送走。陆举前脚刚出门，刘度的面色便阴沉了下来，他当然知道事情没有自己说的这么简单。
的确武陵蛮应该没力量攻陷自己脚下的汉寿县城，但自己如果就这么守在城里，坐视蛮夷和叛军截断交通线，四出攻杀，只怕冯绲到了后第一件事就是砍了自己的脑袋祭旗，毕竟太守们还可以说叛军势大，他们守土有责，自己一个刺史可没有要守的土，如果坐视贼寇肆虐，唯一的可能就是怯懦不前。
“来人，检点兵马！本官要出城讨贼！”
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襄阳，蔡宅。
他们之中最年长的已经成年，达到十七八岁，还有一个年过二十。但多数人都很年轻，在十六岁以下。
曹操在露台上观看着他们挥舞木剑和去掉矛尖的长矛，气喘吁吁，闷哼和咒骂。木头敲击的喀啦声响彻校场，不时还传来挨揍时发出的惨叫。两个身着玄衣的高个子男人在男孩们中间走来走去，不时停下来，拉住一个，口中念念有词，应该是在教训。
“看样子他们急得很！”曹操从旁边的托盘上拿起一只掰开的石榴。
“嗯！”蔡瑁满不在乎的点了点头：“听说训练好的人手都已经被带走了，连守卫宅邸的卫士都不够了，所以——”
“已经到了这种地步？”曹操若有所思：“我还以为没到这一步呢！”
“到不到都和你我没有什么关系啦！”蔡瑁笑道：“明年冯车骑一到，还不是土崩瓦解了？我看你还是想想怎么应付袁氏兄弟吧！他们这个冬天肯定会搞出什么新花样的！”
“袁氏兄弟？”曹操笑了起来：“说实话，我都快忘记他们了！”
“他们可不会忘记你！”蔡瑁冷哼了一声，这时一名行色匆匆的奴仆走到他身旁，附耳低语了几句，蔡瑁神色顿时大变。
“出什么事了？”曹操问道。
“荆州刺史刘度领兵出城击贼不胜，兵士溃散，本人生死不明！”蔡瑁的声音轻微的颤抖着：“怎么会这样，怎么会这样！”
“我知道该如何应付袁氏兄弟了！”曹操站起身来，眼睛闪着光：“我们现在募集勇士，去武陵汉寿县！”
“武陵汉寿县？”蔡瑁愣住了：“我们去那里干嘛？那里可是要打仗呀！”
“是呀，所以我们才要去呀！”曹操笑道：“你不是总说将来要去领兵打羌人，当征西将军吗？现在不正是上好的历练机会，刺史不见了，形势危急，我们从天而降，打败武陵贼，斩杀贼首。袁氏兄弟要是知道了，还不羡慕死！”
蔡瑁被曹操的话语吓住了，他急道：“阿瞒你不是开玩笑吧？你知道有多少将军、刺史、校尉死在那些蛮夷手上，我们才多大年纪呀！他们都不成，我们怎么可能打赢！”
“年纪？”曹操笑了笑：“霍嫖姚第一次领兵入大漠击匈奴时多大年纪？建立功勋要的是志向、谋略和勇气，和年纪又有什么关系？再说，武陵蛮一不会攻城，二不长于舟楫，我们从江陵乘船，就可以走水路直抵汉寿县，又有什么危险的？”
蔡瑁犹豫了一会，还是苦笑道：“我还是觉得太危险了，你要是真的想从军，为什么不再等两三个月冯车骑到了之后呢？毕竟他与你爷爷是旧识，与他一同去岂不是就安全多了？”
“阿瑁，你怎么不明白呢？现在我们去是临危赴难，和等到冯车骑来了之后再去一样吗？”曹操笑道：“你还没看明白当今的时势吗？袁氏兄弟为何与游侠同游，折节下交，你以为他们真喜欢那些粗鄙之辈吗？还不是为了提高自己的声望？有了声望，你才能被举孝廉，才能成为三署郎，然后就是刺史、太守，九卿，三公。而只要我们这一趟去了——无论后果如何，一个临难不惧，勇毅过人的名声就跑不掉了！”
这一次蔡瑁终于被说服了，或者说被诱惑了，他咬了咬牙：“行，阿瞒我这次就听你的，不过何时出发你要听我的，要等一切都准备停当才行！”
“那是自然，你们蔡氏是荆州的地头蛇，我不听你的听谁的？我是想去博取声望，又不是去送死！”曹操笑道：“只要别拖到冯车骑到了就成！”
“那是自然，我现在就去禀告父亲，你在这里自便吧！”说罢，蔡瑁就快步离开了。
曹操向好友摆了摆手，就一边吃着石榴，一边懒洋洋的看着下面少年笨拙的挥舞着棍棒。他的脑海中突然闪过几张熟悉的面孔：袁绍、袁术、张邈、许攸；他们这个时候想必都在家乡避风头吧？还真是有些想念雒阳的生活呀，比起雒阳来，这里还真是无聊的呀！
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客栈外的木制招牌随风摇摆，发出“卡卡哒哒”的撞击声。
“我认得这家客栈！这里的桑葚酒最爽口了！”王寿对马背上的魏聪说，他正笨拙的学习用缰绳操纵着自己的坐骑：“咱们可以停下来喝一杯，解解渴！”
“这个季节哪来的桑葚酒！”旁边的第五登冷笑道：“你自己想喝就说自己想喝，何必扯上别人！”
“就不能有春天剩下的，味道还更厚一些？”王寿反驳道：“而且我才不信你就不想喝两口？”
面对王寿的反驳，第五登哑然了，对于手下的拌嘴争执，魏聪不在意的笑了笑，旁边的赵延年问道：“这里距离襄阳还有多远，如果在这里休息一会，会不会耽搁咱们得行程？”
“如果只休息半个时辰的话，天黑前可以赶到襄阳！”赵延年道。
“行，那就在那儿休息一会，每个人都可以喝点什么，不过不能超过一杯！”魏聪大声道。两旁的随从听了，发出一片欢呼声。
“郎君，您这样不成！”赵延年低声道：“军中无威信不立，您这样对他们太好了，时间一久，这些家伙就会散漫成性。平日里要严苛些，这样关键时候才能驱使的动！”
“好了！”魏聪笑道：“我又不是将军校尉，你们也不是兵士，不用这么紧张！”
“可是——”赵延年还想说些什么，魏聪脸上去现出一丝痛苦：“延年，过来帮个忙，我的大腿好像磨破了！”
赵延年没奈何，只得上前帮魏聪下马：“郎君，骑马的事情也不是一两日，其实您已经学的很快了，这才几天，您就可以在马背上骑行了，换成其他人，哪有这个本事！”
“那是因为这马镫和马鞍好！”魏聪道，他在赵延年的帮助下下了马：“那就依照规矩，一半人在马车旁警戒，一半人进食，轮流来！”
“这就对了！”赵延年露出了满意的神情，他就喜欢魏聪这点，既仁厚豁达，又度量过人，听得进人言，自己辛苦跌宕了半辈子，眼看路越走越窄，都打算去投山越了，却没想到突然转了运，遇上了这样一位郎君。要说自己年纪已经大了，当初高皇帝拔三尺剑，斩白蛇起事的时候比自己现在还要大好几岁呢！谁又说赵延年命里一定贫贱呢？”
赵延年推开大门，魏聪走进门，他皱起眉头，屋子里没有往来的商人、没有当地的富户、只有十多个头戴赤巾，身着绛袍的汉子，他们围坐在火炉旁，身旁放着刀剑，其中一个年轻男人还搂着一个女人，让其坐在自己的大腿上。
“这不是赵延年吗？”那个搂着女人的青年站起身来，魏聪看到他的右手从女人的胸衣里抽了出来：“要喝酒吗？”
“路过，喝点东西！”赵延年解下腰间的皮囊，抖动了两下，提高嗓门：“店家，有什么喝的都拿上来，我们有现钱！”
店家从侧屋走了进来，小心的看了一眼那为首的绛衣汉子，似乎在征求他的同意。方才说话的那青年笑了起来：“有现钱，想不到几日不见，赵兄发达了，这次是跟对了主人了，当了上好狗了！”
“张伯世，我过去与令兄井水不犯河水，现在各走各的路，并不是怕了令兄！”赵延年对那为首的绛衣汉子冷声道：“莫要自讨没趣！店家，快拿喝的来，我们有十三个人，其中有一个女人，给她拿点热汤水就好！”
那青年待要再出言嘲讽，那为首的绛衣汉子站起身来，警告性的将右手搭在青年的肩膀上，短促的摇了摇头，其中的意味连魏聪都明白。
但那个青年没有注意到，或者说根本不在乎：“嘿，当初你不是说不欲为人驱使，所以拒绝了我家将军的招揽，现在却又跑去当了贵人的狗，嘿嘿，想必这家贵人给的肉骨头更大，更香吧？”他裂开嘴，露出傻乎乎的笑容。
赵延年打量着这青年，一句话没有说。那为首的绛衣汉子抓住那青年的手臂，他身材并不高，但肌肉结实，下巴和两腮的胡须连成一片，又浓又黑，头顶却秃了半边：“这小子喝多了，别在意！”
“管不住嘴巴就不该喝酒！”赵延年冷声道。
“嘿——”那青年刚想说些什么，就变成了一阵惨叫，原来那为首汉子手上用力，将青年的手臂反扭到了背后。
这时店家送酒水上来了，魏聪一行人坐在长案旁，开始吃喝。魏聪喝了一小口，问道：“这些是什么人？”
“绛衣将军张伯路的手下，那个为首的是张伯路的堂弟，叫张伯世！”
“张伯路？”魏聪觉得这个名字有点耳熟，但一时间却想不起来：“那个老是和你过不去的家伙呢？”
“谁知道？”赵延年冷笑道：“这种活不长的家伙谁会花心思记名字？”
王寿笑了起来：“郎君您忘记了吗？当初我们去蔡不疑家别业的路上遇到了几个小贼，他们就是冒充绛衣将军张伯路的手下呀！”
“哦哦！”魏聪想了起来，他抬头看了看火炉旁的那几人：“确实，这些人明显比当初那几个家伙要像样多了！”
“那是自然！”赵延年道：“张伯路横行江表也有些年头了，州郡官吏都奈何他不得，不但不能擒拿，还要派人与他交好，免得被其抢掠，自然有两下子。不过——”
(本章完)