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“河北邺城人？果然雄壮！”蔡瑁笑道，他指了指身旁的好友，对蔡不疑介绍道：“这位便是我的好友，沛国曹操，其祖父便是皇后宫中大长秋曹季兴曹公！”
“这黑皮小个子是曹操？”魏聪险些叫出声来，他用怀疑的目光上下打量着对方，蔡瑁的后半句话排除了谐音或者同名的可能，毕竟史书上记载的很清楚：曹操的父亲是大宦官的养子，他自己也落下了个“赘阉遗丑”的恶名，后来几乎每个对手要征讨曹操都会在檄文里提一句，其真实性是确定无误了。
“原来是曹大貂珰之孙，在下失礼了！”蔡不疑赶忙行礼。
“不疑兄！曹公入宫三十余年，历经四帝，为人谨慎厚道，多举荐贤人！”蔡瑁话语中意味深长：“我家姨父此番能出掌尚书令，便有曹公之力呀！”
蔡不疑面露惊喜，他赶忙对曹操笑道：“想不到曹公于吾蔡氏亦有大德，还请公子上车，让我等效劳一二！”说罢，他便侧过身子，做了个请上车的手势。
曹操不以为意的点了点头，出身于权贵之家的他早已习惯了旁人在得知自己身世之后的嘴脸，他走到蔡不疑的马车前，上下打量了一下，眉头微皱：“这马车如此大，两匹马也能拉得动？”
“无妨！”蔡不疑笑道：“曹公子请看，这马车是四轮的，车厢虽大，但却不是由驭马承负的。”
“四轮的？”曹操这才发现眼前的马车有两对车轮，他皱了皱眉头，想要再问，一旁的魏聪道：“马车之事一时间也说不清楚，不如上车一试便知！”
“这倒是！”曹操看了魏聪一眼，笑了起来：“也好，那我等便试一试！”
四人鱼贯上了车，这车厢有近五米长，两米宽，四人相对而坐，不但毫无局促，而且还有足够的地方摆放几案，炭炉等什物，以及一名侍候的婢女。曹操与蔡瑁到底还是少年人，眼睛里不禁闪耀着兴奋与期待的光。
待到四人坐定了，魏聪扯了一下窗边的绳索，随着一声铃响，马车开始移动起来，那婢女也开始替四人倒酒布菜。曹操惊讶的发现这马车不但跑的不慢，而且比自己和蔡瑁先前乘坐的马车要平稳得多，四人甚至可以在车上吃酒说笑。
“这马车果然精巧！”蔡瑁笑道：“我在雒阳都未曾见过，兄长是从何处得来的？”
“此车乃是魏兄亲手打制的，并非买来的！”蔡不疑道。
“哦？”
两道惊奇的目光顿时聚集到了魏聪身上，魏聪却依旧是一副泰然自若的样子，良久之后，曹操笑道：“魏兄形容英伟，想不到还擅长这等机巧之术，其中奥妙，还请指点一二！”
此时魏聪已经从刚刚遇到历史著名人物的惊诧中恢复过来了，虽然按照史书上的记载，曹操从小就精通权术，性情狡诈，还拿一个他用诈术对付自家叔父的例子作为证据，俨然是魔王降世，天生魔子。但归根结底现在只是个十四五岁的少年，史书上的诡诈好杀恐怕多半是所经历的残酷现实逼出来的，毕竟曹操也有热血刚直的一面，自己预先有点戒备就是了。
“不敢！”魏聪让婢女将几案上的酒菜挪开，从袖中取出一支卷轴在几案上展开来，原来上面便是四轮车架的俯瞰图和侧面图，还一一标注了部件的尺寸和安装位置，以曹操的头脑，其中奥妙粗粗一看便明了了六七分。他当然知道这四轮马车的好处，不由得惊讶的看了魏聪一眼，暗想此人到底是什么来历，竟然将这等要紧器物的图谱随便拿出来给两个陌生人看，器量着实不凡。
相比起曹操，蔡瑁对这图纸的兴致就小多了，他只是瞟了一眼，目光便转向蔡不疑：“你这马车比我们从雒阳来时乘坐的要舒服多了，可否将此车借我等数日，待到了襄阳再遣人送回来！”
“区区一辆马车，贤弟喜欢拿去便是！何必还派人送来送去的麻烦！”蔡不疑笑道。
“那就多谢兄长了！”蔡瑁满不在意的拱了拱手，他这才注意到好友的目光几乎黏在了在那张图上，他正想随便说点什么将朋友的注意力拉回来，却只见曹操向魏聪长揖为礼：“魏先生，可否将这图借予在下两日，阿瞒必有回报！”
“这曹操的眼光倒是真不错！别人要车，他直接要图纸！”魏聪暗想，旁边的蔡不疑见魏聪没有立刻应允，心中焦急，但又不好当面催促，只得伸手在几案下拉扯魏聪的袖口。魏聪察觉后不由得暗笑，口中道：“哦，这图粗陋的很，曹公子若是喜欢，不如今晚我重新绘一副更好的，明早送来如何？”
“也好！”曹操手上已经将图卷好，收入袖中：“这幅图我先拿去今晚好生揣摩，待到明日再还给魏先生便是！”
魏聪见状一愣，旋即才明白过来，敢情这曹操是担心自己不守承诺，明日不给图纸或者拿一张假图来，就先把眼前这张图纸拿在手里，这多疑谨慎的性子，还真是从娘胎里带来的。
蔡瑁见状也有点尴尬，赶忙把话头扯开：“兄长，你是如何结识这位魏先生的？”
“哦！这话说来倒是长了！说来也是缘分！”蔡不疑便将那天在山上追捕杀人犯，偶遇魏聪，并在他的帮助下生擒赵延年的事情讲述了一遍，最后笑道：“魏兄可能是觉得新野风土甚好，便暂留了下来，倒是便宜愚兄，可以朝夕请教了！”
“原来是这般，倒是真的有缘呀！”曹操笑了起来：“不想魏先生不但熟习机巧之学，还长于武事，当真是难得！”
“何止是这两样！”蔡不疑笑道：“魏兄一手书法也是了不得，至少在下是从来未曾见过这等好字的！”
“哦？有这等事？”曹操眼睛一亮，工匠之学和武艺出色还好说，一手漂亮的毛笔字那可是当时上层士大夫阶层的专属了，毕竟出身寒微之人凭借天赋、苦学和际遇掌握经学进而出人头地的事情虽然少见，但总能找到几个；但出身寒微却能写出一手极好字的就不多了，一来笔墨纸都是很贵的，穷苦家庭出身可以通过借书、旁听等方式学习经史，但练字所消耗的笔墨纸却是借不来的；
二来汉代学习经史是可以出仕的，换句话说，哪怕是穷苦人家，如果有孩子显露出不错的天赋，其亲属宗族很可能会出钱资助其学习换取未来的回报，但仅仅字写得好是没法出仕的，没有谁会出钱资助一个仅仅字写得好的穷苦孩子去练习书法，一手漂亮的字只可能是上层士大夫的结果。
这就好比同样是学费昂贵的好大学，医学、计算机这些就业前景光明，收入丰厚的专业里会有不少普通家庭的学生；但像哲学、艺术等就业前景暗淡，收入也一般的专业里，学生的家境肯定不会差。所以魏聪如果写的一手出色的字，比本人精通经史更能证明他的出身。
“蔡兄谬赞了，胡画几个，算的什么？”魏聪笑道。
“是魏兄谦虚了！”蔡不疑随手从袖中抽出一张信纸来：“这是前天你让人带给我的便条，二位公子可以看看，是不是好字，一见便知！”
曹操伸手接过便条，眼睛顿时一亮，只见便条上只有十来个字，但结体方严，笔画沉着，以形写神、气韵生动，这等字体乃是自己从未见过，完全可以和雒阳那几位书法大家分庭抗礼，下意识的便将那便条纳入袖中，脸上却多了几分笑容：“敢问一句，先生写的这是什么字？”
“什么字？你是问我这是什么字体吗？自然是魏体！”魏聪随口答道。
“原来是先生家传！”曹操的态度又恭敬了几分：“小子斗胆询问先生尊上名讳！”
“这——”魏聪被问住了，他可不敢随口胡编一个，万一被揭穿了咋办？脸上顿时露出为难之色来。曹操看在眼里，心中一动，赶忙道：“是在下失言了，还请先生见谅！”
“哪里，哪里！”魏聪强笑道。
接下来，无论是曹操还是蔡瑁，对魏聪的态度都发生了颇为微妙的变化，如果说在此之前两人还把魏聪当成蔡不疑豢养的一个宾客，充其量有些特殊技能而已；而在看到那便条之后，两人便以一种平等、甚至是同为士大夫先辈的态度相待了。蔡不疑也注意到了这种微妙的变化，这也印证了他先前的某种推测，让他愈发暗喜。
“到了，二位公子请！”马车刚刚停稳，蔡不疑便站起身来，推开车门，做了个恭请的手势。
“不敢，我等乃是客人，又是后辈，还是请蔡兄和魏先生先！”曹操一反刚上车时的疏懒，恭谨的起身还礼，逼得蔡瑁也不得不跟着起身。两边推让了一翻，最后还是蔡不疑和蔡瑁两人先下车，魏聪和曹操后下车，反倒把在车下迎接的蔡家仆役弄得有些懵逼。
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堂上，空气中弥漫着香料、美酒和菜肴的香气，墙壁上描绘出胡姬的舞蹈和贵族主人射猎的场景，青铜灯台上的油灯燃烧不绝，将堂上照得通亮。楠木廊柱的走廊下，七八个乐师正吹弹出音乐，为堂上的舞姬们伴奏。
“前些日子在下听雒阳来人说，天子欲诏告天下，缉拿逃亡的党人！太尉陈蕃拒绝平署诏书，诏不得发。天子盛怒之下，将党人下黄门北寺狱，以中官审之。”蔡不疑乘着酒意问道：“曹公子从雒阳来，不知眼下京师如何了？”
曹操擦了擦手，眼角余光瞥了魏聪一眼，笑道：“想不到足下对于党人之事也如此关心呀！”
蔡不疑挺起胸脯，沉声道：“古人云；国有诤臣不亡其国，家有诤子不败其家！在下虽为乡里一游徼，但也知道党人的名声，知道他们是品行高洁之士。自然会关心他们！”
“嗯！”曹操点了点头：“我离开雒阳时，此事还没有眉目，不过我听说，在黄门北寺狱审判党人的中官乃是长乐食监王甫，此人与赵津、候览在宫中极不相能，所以你们也不必太过担心。天子虽然用中官来审问党人，但也并不想置之于死地。再说宫中宦官甚多，有专权枉法的奸佞，也有谨言慎行的良臣，不可一概而论。”
“曹公子所言甚是！可这毕竟不是长久之计，黄门北寺狱也不是看押外朝之人的地方呀！”蔡不疑苦笑道。
“足下多虑了！”曹操笑了起来：“天子若是真的想要党人死，随便派个与赵津、侯览他们交好的宦官去主审此案不就成了？三木之下何求不得？就算党人皆是铁打的筋骨，又能熬的了几日？天子派王甫在黄门北寺狱审问党人，说透了就是不想下死手的，若是我猜的不错，用不了多久朝廷就会大赦，那时这些党人自然就会脱身了！”
“原来如此！”蔡不疑点了点头，心中却还是一团疑云，按照这位曹公子的说法，天子分明是不想拿这些党人怎么样，但既然如此，那又何必大动干戈，搞出三公不附署诏书的事情来？他下意识的将目光向魏聪身上转去，毕竟在他的心目中，魏聪乃是党人的一份子，肯定对于内情知道不少。
正吃瓜吃的开心的魏聪看到蔡不疑朝自己看过来，心中暗叫不好，他对曹操说的这些完全就是一头雾水，哪里知道应该如何作答？只能装出一副啥也没听到的样子。而曹操看到蔡不疑的目光动向，心中不由得一动：此人高深莫测，何不乘着这个机会，打探一下对方的底细。
“诸位！”曹操笑了笑：“这乐舞寻常，不足以助我等酒兴，不如做些其他戏耍，如何？”
(本章完)