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夹河的风沙停了之后，燕军在南岸河滩上清点了整整一天。缴获的火铳堆成了小山，南军遗弃的盔甲和兵器从河滩一直铺到槐树林边上，盛庸的中军大旗被朱能一刀砍断的旗杆还插在坡顶，半截旗面在微风里有气无力地耷拉着。但燕军没有时间庆祝。朱棣的箭伤在渡河冲锋时重新崩裂，军医给他换药的时候他在看地图，军医退下之后他还在看地图。夹河大捷的消息传回北平，留守的文武官员纷纷上表请殿下回师休整，朱棣把表文全部压在了案角，只批了两个字——「南下」。
他站在夹河南岸的高坡上，面前是刚刚经历过厮杀的战场，远处是南军溃退的方向。盛庸退回了德州，但他损失了十几万人，德州城里的粮草撑不了多久。铁铉还在济南，但济南的城墙还没从上次燕军的炮火和地道中完全修复。平安的二十万大军在东昌战后分兵驻守沧州和河间，兵力被摊薄了。吴杰在真定，他是建文在河北最后一个能调动的重将。
「不能停。」朱棣对帐中诸将说，声音不高但每个字都带着一股子不容置疑的决绝，「盛庸新败，铁铉未复，平安分兵——朝廷在河北的防线已经被我们撕开了。现在不打，等盛庸和吴杰合兵一处，我们再想南下就晚了。」
张玉死了，谭渊也死了。朱棣用兵时帐下少了两个最熟悉的面孔，但他没有流露出任何犹豫。他把朱能提为前锋主将，把陈亨的儿子陈懋补进了指挥序列。然后他做了一个所有人都没想到的决定——让沈渡列席中军军议。
沈渡走进中军大帐时手里还攥着一卷刚画完的滹沱河渡口地形图，衣甲上沾着泥，左腿微微跛着。他进帐之后没有寒暄，把图铺在案上，用手指沿着滹沱河划了一道线。
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「盛庸退守德州，但他不是我们的下一个目标。」沈渡的手指从德州往西移，停在真定的位置上，「真定。吴杰在真定驻扎了两万精兵，平安的一支偏师也在真定附近游弋。真定是济南的后门——拿下真定，济南就彻底孤立了。打真定不能像打德州那样用疑兵，吴杰不会吃疑兵计。但真定城有一个德州和济南都没有的弱点——滹沱河绕城而过，城外的地形比城内高，上游筑坝蓄水，放水就能冲垮城外的鹿角和壕沟。」
朱棣抬起头看着这个年轻百户。沈渡调集朵颜三卫斥候，早把真定附近的每一条水渠丶每一段废弃河堤都重新摸了个透。「按这个方案就照你说的这般去办。前锋仍由朱能统带，具体攻城由你督战。」朱棣开口，手指在真定城的位置上敲了一下。
燕军休整两日，随即南下，兵锋直指真定。先行出发的斥候沿滹沱河两岸严密搜索，确保吴杰没有在城外设伏。朱能率领主力两万步骑紧随其后，沈渡的百户所和火真的骑射手作为先锋走在最前面。赵老六一路上都在念叨滹沱河的水文——他在大同挖煤之前跟着河工修过堤坝，知道怎么用水攻。沈渡让他带人提前去上游勘察筑坝的位置，赵老六回来之后在战马旁摊开一张满是泥指印的草图，眼里全是光：「修坝的位置有三处，两处土质太松，一处在旧堤基础上最好蓄水。给我辅兵和工兵，两天就能蓄起来。」
吴杰站在真定城楼上看着远处的烟尘逼近，面色沉静如水。他是洪武朝的老将，跟盛庸那种半路从文官转武职的人不同——他打了一辈子仗，也守了一辈子城。真定城里粮草充足，城外壕沟深阔，他不怕围城。但他也知道，朱棣打完夹河不歇气就往真定来，这是吃定了盛庸新败丶济南未复的空档，不给他和盛庸合兵的机会。
「传令全军上城，」吴杰转过身来，「日夜戒备，不许懈怠。城外布设双倍鹿角，壕沟里埋竹签，把火油备在城门内侧——不防别的，就防燕军派死士炸城门。」
沈渡没有炸城门。他压根没打算接近城门。
他站在滹沱河北岸的一片苇荡丛中，脚边是刚筑好的临时堰坝。赵老六领着工兵和辅兵在旧堤基上重新堆了土石和沙袋，把原本只有两尺深的滹沱河变成了一个蓄水深潭。河水在三道堰坝阻拦下蓄积了一整天，此刻水面已经涨到了距离堰顶不到一尺的位置，水压把堰体的木桩压得微微发颤。
「放水。」沈渡挥下手臂。
赵老六带着辅兵同时凿开堰坝最薄的一处木板，蓄积已久的滹沱河水咆哮着冲出来，沿着旧河道往真定城西南角涌去。水头不高——不到两尺——但流速极快，裹挟着泥沙和碎石一路冲刷过去。南军布在城外的鹿角被水冲得连根拔起，壕沟里的竹签全部淹没在翻涌的泥汤下面，最外圈的拒马被水冲垮了十几座，鹿角之间连接的铁索钩环承受不住水压，接二连三地崩开。
「现在不止是毁他鹿角，」沈渡拔出刀，刀锋向着被洪水扫平的西南角，「是把他护城河最外围的屏障，直接铲掉。」
真定城内的南军将领们被突如其来的洪水惊呆了。吴杰从城楼上往下看，看到自己精心布置的鹿角阵地被水冲得七零八落，脸色铁青。朱棣的骑兵已经趁着水势从西北方向冲了过来——不是攻城，是打外围。火真的骑射手借着被水冲开的无鹿角区，从城墙根下飞掠而过，一轮箭雨泼上城头，压得垛口后面的守军抬不起头。朱能的中军步卒紧随其后，推着沈渡重新加固过底盘的冲车，从西南角被水冲垮的壕沟残段上直接碾过去。
南军城墙上的火铳响了。但水攻之后真定城外的地形一片泥泞，火铳手站不稳，铳管里溅进了泥水炸膛的好几支。吴杰的副将王斌带着一支敢死队从西门冲出援救外围守军，冲到一半被朱能的骑兵拦腰截断。陈懋带着八百生力军骑兵从侧翼冲出，一刀劈断了王斌马前的掌旗，王斌所部阵脚大乱，溃散在泥浆中。
燕军连破两道城门，直逼内城。吴杰在城楼上拔刀砍断了帅旗的绳索准备殉城，被亲卫抱着从马道撤下，强行推上了南下的战马。真定守军在失去统帅后全线崩溃，降的降，逃的逃。
沈渡走在入城的队伍中，穿过满是泥泞的城墙豁口。赵老六叼着没点火的菸袋锅子跟在他旁边，边走边打量着被水冲垮的鹿角残骸，满意地把嘴上叼的东西转了转。百户所的兵跟在后面，浑身泥浆。他们正穿过这座刚刚归降的城池，走向正在府衙中摊开下一幅行军图的朱棣——殿下已在召集众将，商讨下一步的进军方略。