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顶层。
这里的空间和白塔其他地方的风格截然不同。没有八十年代办公室的廉价感，也没有魔法国度古典建筑的繁复装饰。这里更像是——一座灯塔的内部。
圆形的房间，直径大约十五米。墙壁是白塔本体的材质，那种温润的丶近乎有生命感的白色石材，表面没有任何装饰，只有细密的纹理在光线下若隐若现，像是大理石深处冻结的河流。穹顶很高，向上收束成一个尖锥形，顶端有一个圆形的天窗，外面的光斜斜地穿过天窗，在房间的地板上投下一个椭圆形的光斑，光斑中那些金色的微粒缓缓飘舞，像是被困在琥珀里的萤火虫。
房间的正中央是一张巨大的办公桌。
说是办公桌，不如说是一个灾难现场。桌面上堆满了文件丶卷宗丶地图丶报告，层层叠叠，有些已经滑落到地上，形成了小小的纸堆。几个马克杯散落在文件之间，里面残留着乾涸的咖啡渍。一台老式的台灯歪斜地立在角落，灯罩上落了灰。桌子的一侧摆着一台笨重的真空管显示器，屏幕上是静止的绿色光标，在黑色背景上一闪一闪。
而在这片混乱的中心，一只黑猫蹲坐在一叠文件上。
它很小，大概只有普通家猫的三分之二大，但姿态端正得不像是一只猫—尾巴整齐地绕在前爪旁边，像是一尊微缩的埃及猫神雕像。它的毛色是纯粹的丶不反光的黑，黑得像是从梦渊里剪下来的一块夜色。而它的眼睛是金色的——不是猫眼常见的那种黄绿色，而是闪耀的熔金。
尼克斯。斯黛拉的契约妖精。黑夜的眷属。
它正用一只前爪按着一部老式固定电话的听筒——那种米色塑料外壳丶带旋转拨号盘的古董货——另一只前爪翻着面前的一份文件。它的声音从那个小小的身体里传出来，低沉而清晰，带着一种与体型完全不符的威严感。
「……不，亚伯拉罕主管，我理解您的顾虑。但在白塔内部部署常规军事力量，这个提案需要妖精议会的全体表决，不是我或者斯黛拉单方面能决定的。」
电话那头传来模糊的人声，听不清具体内容，但语气显然很急切。
尼克斯的金色眼睛微微眯起：「是的，我知道昨晚森谷市的A级梦魇种事件。翡翠已经提交了战斗报告。但这恰恰说明了问题——常规武器对梦魇种的效果您比我清楚，部署一个连的士兵在白塔里，除了增加后勤负担和安全隐患之外，我看不出有什麽实际意义。」
又是一阵急促的人声。
「快速反应？「尼克斯的尾巴尖轻轻晃了一下，这是它不耐烦的外现，「亚伯拉罕主管，白塔内部的技术限制您不是不知道。您的士兵进来之后，通讯设备会降级到模拟信号，GPS定位完全失效，夜视仪变成废铁。您打算让他们用对讲机和纸质地图在非欧几里得空间里执行快速反应任务吗？」
电话那头沉默了几秒。
尼克斯叹了口气，声音稍微柔和了一些：「我不是在否定UNOPA的能力。你们在表世界的工作一直做得很出色，昨晚的疏散行动也很及时。但白塔是白塔，它有它自己的规则。与其在这里部署常规力量，不如把资源投入到外围堤坝的加固上——上个月梦渊-4号站的堤坝出现了裂缝，修补工作到现在还没完成。」
又是一阵交谈。这次时间更长，尼克斯一边听一边用爪子在文件上划着名什麽，大概是在做记录。
「……好。那我们就先这样。下周三的联合会议上再详细讨论。我会让斯黛拉准备一份白塔防务评估报告，您那边也把部署方案的细节整理出来，到时候摆在桌面上谈。」
尼克斯顿了顿，金色的眼睛抬起来，正好对上了我的目光。
它看了我一秒，表情没有任何变化。
「……还有一件事，亚伯拉罕主管。昨晚的事件中出现了一名未登记的觉醒者，以及一名……已退役人员的复出记录。这件事斯黛拉会亲自处理，在她做出决定之前，请UNOPA方面暂时不要介入调查。是的。是的，我理解。好的。再见。」
「咔。」听筒被放回底座上。
尼克斯坐在那叠文件上，金色的眼睛安静地注视着我。房间里突然变得很安静，只有天窗外那道光柱中微粒飘落的细微声响，像是极远处的风铃。
「猩红。「它开口了，声音不冷不热，像是在念一份出勤记录，「十二年零三个月零十七天。」
「什麽？」
「你上一次踏入这间办公室，到今天为止的时间。「尼克斯的尾巴在身侧轻轻摆动，「我记得很清楚，因为那天你把退役申请摔在这张桌子上，说'老子再也不干了'，然后头也不回地走了。」
我沉默了一秒：「我说的是'老娘'。」
「哦。「尼克斯眨了眨眼，「对。老娘。我记错了。」
它从文件堆上跳下来，轻巧地落在桌面上，绕过几个马克杯和一摞歪斜的卷宗，走到桌子边缘，坐下，尾巴垂在桌沿外面轻轻晃荡。
「斯黛拉还没到。「它说，「大概还要十五到二十分钟。她在下面处理妖精议会的事——又是领土缩减的议题，那帮老家伙能吵到天荒地老。」
「我听到了。「我走进房间，目光扫过那张混乱的办公桌，「你在和UNOPA谈部署常规军力的事？」
「亚伯拉罕那个老顽固。「尼克斯的耳朵往后压了压，「每次出了A级以上的事件，他就要提一次这个方案。好像在白塔里塞几百个拿枪的人类就能解决问题似的。」
「他也是出于好意。」
「好意解决不了非欧几里得空间里的后勤噩梦。「尼克斯舔了舔爪子，「你知道上次有个UNOPA的技术员在白塔里迷路，走了三天才被找到吗？他只是想去洗手间。」
我没忍住，嘴角微微抽动了一下。
尼克斯注意到了，金色的眼睛里闪过一丝不易察觉的光：「你笑了。」
「没有。」
「你笑了，猩红笑了，我要记在日志里：'退役十二年后首次观测到猩红的笑容，疑似肌肉痉挛。'」
「……你还是和以前一样讨人厌。」
「谢谢夸奖。」
我在办公桌对面找了一把椅子坐下。椅子是木质的，靠背上雕着白塔的纹章，坐垫的绒布已经磨得有些发亮了。我靠在椅背上，看着尼克斯。
它也看着我。
沉默持续了大概十秒。
「你的礼服。「尼克斯先开口了，目光落在我左肩的红色肩章上，「王都庆典款，最后一届庆典是……十四年前？」
「十五年前。」我说，「小忆出生那年。」
「哦。」尼克斯的尾巴停止了晃动，「对，那一年之后就没有再办过了。领土缩减太严重，王都的庆典广场都沉进梦渊了。」
又是一阵沉默。
尼克斯低下头，用爪子拨弄着桌上的一支铅笔，让它在两只前爪之间滚来滚去。这个动作让它看起来终于有了几分猫的样子。
「猩红。「它没有抬头，「在斯黛拉来之前，我想先问你一件事。」
「问。」
「那个孩子——森宫忆。「尼克斯的金色眼睛抬起来，直直地看着我，「翡翠的报告里说，她的心之辉输出值在首次觉醒时就达到了7.6。你知道这意味着什麽吗？」
我知道。
普通魔法少女首次觉醒时的心之辉输出值通常在2到3之间，天赋异禀的能达到4或5。历史记录中，首次觉醒就超过7的，一只手数得过来。
「米莉说她是前三的资质。」我平静地说。
「米莉说得保守了。「尼克斯的声音变得很轻，「如果翡翠的测量没有误差的话，她是有记录以来，首次觉醒输出值第二高的。」
「第一是谁？」
尼克斯看着我，没有说话。
它不需要说。
我们都知道第一是谁。
斯黛拉。
「……所以斯黛拉要见我，不只是因为我复出的事。」我说。
「不只是。「尼克斯把铅笔拨到一边，坐直了身体，恢复了那种不像猫的端正姿态，「猩红，我不会拐弯抹角。现在白塔的处境你应该能看出来——活跃的魔法少女不到十二个，要应对的梦魇种数量却是十年前的三倍。翡翠一个人扛着整个东亚区的防线，已经快到极限了。」
「所以你们需要新人。「
「我们需要强大的新人。「尼克斯纠正道，「而你的女儿，恰好是我们能找到的最强大的新人。」
我的手指在椅子扶手上收紧。
「她才十五岁。」
「你觉醒的时候几岁？」
「那不一样。」
「哪里不一样？」
「我是吸血鬼。我死不了。」
尼克斯沉默了。
房间里只剩下光柱中微粒飘落的声音，和远处某个地方传来的丶隐约的机械运转声——大概是白塔的调律系统在工作。
「猩红。「尼克斯的声音变得很轻，轻到几乎像是叹息，「你知道'禁止新契约'政策维持不了多久了吧？」
我没有回答。
「梦渊在膨胀。魔法国度的领土在缩减。梦魇种的数量在增加。而我们的魔法少女在减少。「尼克斯一字一句地说，「这道数学题，连妖精议会里最乐观的那些老家伙都算得出结果。」
「所以你们打算让更多的孩子去送死？」
「我们打算让更多的孩子去战斗。「尼克斯的金色眼睛没有闪避，「送死和战斗是两回事，你比任何人都清楚这一点。」
我张了张嘴，想说什麽，但最终什麽都没说出来。
因为它说得对。
我确实比任何人都清楚。
门外传来脚步声。不是一个人的，而是好几个人的——还夹杂着妖精翅膀扇动的嗡嗡声，以及某种沉重的丶像是拖着什麽东西的摩擦声。
尼克斯的耳朵转了转，朝门的方向看了一眼。
「她来了。」