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第107章选贤与能
极北之地，永冻宫殿。
黑色的冰晶从天穹碎裂般飘落，砸在冻土上发出细碎的脆响。
一座由千年寒冰凝聚而成的宫殿矗立在冰原尽头，通体散发着幽蓝色的微光。
凛冬君主坐在宫殿深处的王座上，五指扣着扶手，指甲嵌入冰面，缓缓碾出一道裂纹。
他的面前悬浮着三团灵魂之火。
一团属于剑刃之冬哈吉，一团属于寂灭之冬莫迪尔，最后一团属于恐惧之冬瑟林斯。
三团火焰全部熄灭了。
不是黯淡，不是微弱，是彻底的丶毫无残余的熄灭。
这意味着这三位四阶统领，已经彻底死了。
凛冬君主的眼瞳从幽蓝变成了深紫。
「三个。」
他的声音很轻，像是冰层下传来的回响，但整座冰原上，方圆数十里的积雪同时龟裂开来，无数条裂缝向四面八方蔓延，仿佛大地本身在承受他的怒意。
「三个四阶，死在了一群虫子手里。」
他站了起来。
王座在他身后发出刺耳的冰裂声，扶手上那道裂纹延伸至整个靠背，碎冰簌簌滑落。
凛冬君主走下台阶，每一步踏出，脚下的冻土都会凹陷三寸，留下深深的足印。
他走到三团熄灭的灵魂火前，伸出手，指尖触碰了哈吉那团已经冰冷的灰烬。
哈吉跟了他四百年。
莫迪尔跟了他三百年。
瑟林斯跟了他两百年。
这三位芬布尔之冬，是他摩下最忠诚丶最强大的战将，是他准备用来横扫北境的核心力量。
每一位都是他亲手从低阶魔物中筛选丶培养丶灌注力量才锻造出来的精英。
现在，全死了。
死在一个他从未正眼看过的荒原角落里，死在一个他只当作蝼蚁的人类手中。
凛冬君主收回手指，灰烬在他的触碰下化为虚无，消散在永夜的寒风里。
「白狼哨站————洛林————」
他念出这个名字的时候，嘴角甚至带着一丝讥讽。
在他的认知里，那个方向只是北境雪原最贫瘠的一片废土。
人类在那里建造的哨站，连他麾下最低等的霜狼群都不屑于光顾。
他派哈吉南下的初衷，也不过是为了杀死荒原剩余的人类势力一那是他献给深渊的祭品之一，是他获取六阶神血的筹码。
一个小小的清理任务。
派一个四阶去都算是高看了。
结果呢？
一个四阶不够，又搭进去两个。
甚至连自己的母亲，雪女，都死在了人类的手里。
凛冬君主闭上眼，脑海中浮现出瑟林斯临死前传回的最后一段意识碎片。
那是一座巨大的移动城市，钢铁铸就的四足巨兽，城墙上架满了三阶魔能重炮，一个人类站在城头，身边环绕着数名魔女。
「黄金纪元的遗物————」
他睁开眼，紫色的瞳孔中翻涌着冰冷的杀意。
自己必将对洛林进行复仇，然后再夺得那座黄金纪元的遗物，献给深渊。
这样深渊组织就会原谅自己的失职。
但不是现在。
他还需要等待。
他的魔物大军已经被洛林打残了，他不能单独一个人去攻城，即使是五阶的高阶魔物，也很难单人攻下一座城。
他需要炮灰，需要一些能帮助他攻城的手下。
而在诡变之刻到来的时候，黑暗便会在这片冰原上凭空创造新的魔物。
这是世界的规则，是深渊对忠诚仆从的馈赠。
他的魔物大军虽然被那个叫洛林的人类击溃了，但只要诡变之刻的黑暗还在，他就永远不缺兵源。
一个月。
只需要一个月，新一轮的诡变之刻中，冰原上会凭空生成数以万计的魔物一霜狼丶
雪妖丶冰镜魔偶丶无头骑士————
它们会在黑暗中从虚无里爬出来，带着与生俱来的杀戮本能和对高阶魔物的绝对服从。
加入自己的大军！
这一次，他要亲自带着整个冰原的魔物大军南下。
亲自复仇！
他要把那座移动城市从内到外碾成齑粉，把那个叫洛林的人类和他身边的每一个魔女，都冻成冰雕。
「一个月后。」凛冬君主坐回王座，扶手上的冰层在他的掌心下重新凝结，裂纹愈合如初，「让那些虫子多活一个月。」
他抬起头，看向永夜天穹中那轮永远不会升起的黑日。
「等黑暗再次降临，本王亲自去取他的头。」
霜狼城，领主大厅。
洛林坐在伯爵宝座上，沉思着看着领主大厅窗外的暴风雪。
窗外是霜狼城的内堡，昨天被安娜的苍白之火清洗过一遍，城墙上还残留着焦黑的痕迹，碎石散了一地。
远处的钟楼只剩半截，歪歪斜斜地立着，顶上的大钟不知道飞到哪里去了。
内堡是这副模样，外城的情况只会更差。
霜狼城的家底比他想像的还要薄。
伯爵夫人这些年搜刮民脂民膏倒是搜刮了不少，但全花在了自己的享乐和维持内堡的奢靡生活上。
城防设施年久失修，外城的魔女之塔有三分之一处于半瘫疾状态，粮仓的储备也只够城内现有人口撑一个半月。
比起巴别塔里那应有尽有的丰富物资，霜狼城可谓是穷困到了极点。
不过—
洛林摸了摸下巴。
霜狼城有一样东西，是巴别塔怎么都比不了的。
人。
巴别塔再强大，说到底也就那么几个人。
维克多丶安娜丶奥莉薇娅丶莱拉丶欧姆，加上工程魔偶和两个木匠，全部加起来连一支大队都凑不齐。
即使魔女和骑士全部都是完美进阶，质量上乘，可数量上依然是硬伤。
霜狼城不一样。
哪怕经过了伯爵夫人的糟蹋，这座城里依然住着三万人。
有铁匠丶有商人丶有农民丶有猎户，还有炼金师协会这种现成的技术力量。
几万个活生生的人，就是几万个劳动力，几万个兵源，几万个纳税者。
「只要锄头挥得好，没有墙角挖不倒。」
洛林自言自语了一句，从怀里掏出了《魔女秘典》，快速在上面划拉了几下，记录下了几个关于城市建设的关键词。
先把内部整顿好。
拳头要硬，人心也要齐。
光靠杀是杀不出一个帝国的，得让跟着自己混的人看到实打实的好处。
比如————那个已经在大厅门口站得像根木桩子的家伙。
「维克多。」洛林头也没抬，直接喊了一声，「别在门口晃悠了，进来。」
大门被推开一条缝，寒风刚想往里钻，就被那道高大的身影严严实实地堵住了。
维克多走了进来。
这位新晋的四阶大骑士，此刻显得有些局促。
他那身刚换上的精钢板甲擦得鋥亮，走路都尽量压着步子，生怕踩脏了地上的羊毛地毯。
三个月前，他还是个为了几枚银币就要在酒馆跟人拼命的落魄二阶骑士。
而现在，他站在领主大厅的中心，腰间挂着那是芬布尔狼王大剑，浑身上下散发着属于四阶强者的压迫感。
虽然他已经强到爆炸，但在洛林面前，他依然把头低得很低。
「少爷————不，伯爵大人。」维克多单膝跪地，膝盖甲片撞击地面，发出「咣」的一声闷响。
「站起来说话。」洛林合上秘典，身体微微前倾，盯着这个跟了自己一路的汉子。
维克多站起身，双手垂在身体两侧，像个等着老师训话的小学生。
「感觉怎么样？」洛林指了指他腰间的剑，「那把四阶的大剑，用得顺手吗？」
「很重，很有劲。」
维克多咧开嘴，那张满是风霜的脸上露出了一个憨厚的笑，」比以前那把破铁片强了一万倍。大人，刚才我在外面走，以前那些正眼都不瞧我一下的教会骑士，现在看见我，隔着老远就下马行礼，屁都不敢放一个。」
「那是你应得的。」洛林笑了笑，随后脸色一正，「但光有剑不行，还得有身份。」
维克多一愣：「身份？」
洛林从桌上拿起一份早就写好的羊皮纸卷轴，随手抛了过去。
维克多手忙脚乱地接住，展开一看，眼珠子差点瞪出来。
羊皮纸上，最顶头的一行大字仿佛带着金光—《霜狼城防务总长兼骑士团团长任命书》。
「我不跟你玩那些虚头巴脑的骑士精神。」
洛林身子往后一靠，语气平淡得像是在说今天晚饭吃什么，「从今天起，这整座霜狼城的武装力量归你管。城防军丶治安队丶还是你要新招募的骑士团，你说了算。」
维克多的呼吸猛地粗重起来，捏着卷轴的手指都在发白。
骑士团团长————
这可是那些世袭贵族子弟都不一定能混上的职位！
「别急着激动，往下看。」洛林敲了敲桌子，「年薪，一千枚魔晶，或者一千枚金币。」
「目前霜狼城恐怕没剩下多少金币，就暂时用魔晶替代，等过些日子，有了金币，我再给你补上。」
「多少？！」维克多破音了。
他猛地抬起头，那双在那风雪里杀了半辈子人都没眨过的眼睛，此刻红得像兔子。
一千枚魔晶丶一千金币？
在这个一银币能买两大块黑面包丶十金币够普通一家三口过一年的世道，一千金币简直就是天文数字。
就在几个月前，雪季刚开始的时候，他兜里连个铜板都没有，为了给断腿的老马买点草料，差点去卖了自己的旧盔甲。
「大人————这，这太多了————」
维克多嗓子眼里像是塞了块烧红的炭，烫得他声音发颤，「我只要管饭就行，真的，您给我的盔甲和剑，已经是无价之宝了————
，「行了。」
洛林打断了他，语气不容置疑，「我的骑士长，要是连饭都吃不起，那是打我的脸。这钱不是让你去挥霍的，你也挥霍不来。你要把自己收拾得体面点，把那些还在观望的丶有实力的野骑士都给我招进来。」
「然后，从普通民众中，筛选一些具备骑士资质的候选人，培养成合格的士兵，我们需要充足的士兵和骑士。」
「我会在霜狼城建设一些你曾经用过的骑士修道院，就由你来，考核哪些人有资格进入。」
「最后，如果你需要钱来做事，便去找奥莉薇娅领取。」
维克多死死咬着嘴唇，尝到了一丝铁锈般的血腥味。
他没再说什么漂亮的效忠誓词。
什么「剑锋所指」，什么「至死方休」，那些在吟游诗人嘴里被嚼烂了的词，在这沉甸甸的一千金币和那份毫无保留的信任面前，都太轻了。
「大人。」维克多把卷轴小心翼翼地塞进胸甲的夹层里，紧贴着心口的位置，然后重新跪下，头颅重重地磕在地板上。
这一下，比刚才响得多，甚至把地板都磕出了一道白印。
「我一定不负您所托，为您培养出一支强大的骑士团。」
维克多深深地呼出一口白雾，大步走入风雪之中。
身后，领主大厅的门缓缓合上。
洛林重新坐回宝座，手指又开始有节奏地敲击扶手。
骑士长的事安排下去了。
接下来该头疼的是一钱。
霜狼城的财政他已经让奥莉薇娅做了初步核算。
伯爵夫人的私库里搜出来的金币和魔晶数量不少，但要同时维持巴别塔的军工生产和霜狼城的日常运转，最多撑半个月。
而且税已经收到十年后了，别想从民众的手上再收到什么税钱。
他还得找到一条稳定的财源。
洛林摸着下巴，目光越过大厅的窗户，望向远处下城区密密麻麻的屋顶。
人口就是财富的创造者。
但财富不会自己从天上掉下来。
得让这些人动起来，生产起来，交易起来。
一座活着的城，才是一座有用的城。
他伸手，从怀里摸出了那本只有他能看见的秘典。
封面的微光在指尖流淌。
「请给我霜狼城当前可用资源总览，以及最高效的城市建设方案。」
「请给我赚取足够多的金币的具体流程丶方案。」
秘典的书页自动翻开，密密麻麻的文字和图表浮现在空中。
一页红色的页面悄无声息地飘了上来。
【危机预警】
【诡变之刻魔物重新生成倒计时：一个月】
【警告，魔物重新生成后，五阶魔物，凛冬君主将有大概率进攻霜狼城。】
【请秘典主做好准备。】
洛林的眼睛微微眯起，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
凛冬君主要来？
那就来吧。
他倒要看看，一个月之后，他能把这座城经营成什么样。