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使尽全力却难以造成致命伤，反而被扎得生疼。
更让他心头一沉的是，直到战斗结束，双方各自收兵，萧屹的帅旗依旧稳稳立在中军，未曾前移半分。
那个应该毒发虚弱的人，似乎仍牢牢掌控着一切。
“他到底中毒有多深？还是说……”顾彻心中那个关于顾骁可能与人联手的猜测，越发清晰。
如果顾骁没死，且与萧屹达成了某种合作……那这些看似防御的战法，或许不只是在消耗他，更是在为顾骁在背后的动作争取时间！
“报——！”一名斥候飞马而来，脸上带着惊惶，“大皇子！我们派往西南方向搜寻二皇子踪迹的三支小队，其中一支在今日午后失去联系，约定回报的地点只找到打斗痕迹和……和我们的人的尸梯！对方手法干净，像是……像是被精锐高手伏击！”
顾彻瞳孔骤缩。
伏击？精锐高手？在这靠近边境的地方，除了永熙军，还有谁？
“有没有发现顾骁的踪迹？或者……永熙军特殊部队的标识？”他急问。
“没、没有……现场清理得很干净，什么也没留下。”斥候低头。
“什么也没留下，才是最大的疑点！”顾彻心头那股寒意彻底蔓延开来。他挥手让斥候退下，独自在帐中踱步。
能在他的地盘上，如此干净利落地吃掉他一整支精锐搜索队，绝非普通马贼或永熙小股部队能做到。
这手法，这狠准，这熟悉他布防习惯的作风……像极了顾骁麾下那些他曾经也指挥过的、最顶尖的暗卫。
永熙军？他们主力正被自己牵制在正面防线，何必又何必派精锐深入险地，只为伏击几支搜索队？逻辑不通。
那么，剩下的唯一合理解释就是：顾骁没死。不仅没死，他还拥有足以实施精准打击的力量，并且就潜肤在附近，如同阴影中的毒蛇。
而永熙军异常沉稳、甚至带着一丝挑衅意味的防御姿态……难道是在为这条毒蛇的行动打掩护？他们之间……真的达成了某种默契？
这个念头让顾彻感到一阵冰冷的暴怒。内外皆敌。
原先的棋局似乎在他不知不觉间已经变了。
王帐内，顾彻屏退左右，独自对着地图，脸色阴沉得可怕。
原先的棋局似乎在他不知不觉间已经变了。
萧屹未倒，顾骁未死，自己反而有陷入两面夹击的态势。
“不能这样下去……”他喃喃自语。必须打破僵局，至少要先确定一方的情况。他目光阴鸷地扫过地图上永熙军防线的几个点。
既然萧屹避战不出，顾骁藏头露尾……那就逼他们出来！
一个更冒险、也更狠戾的计划，在他心中逐渐成形。
目标，不仅仅是永熙的粮草或营地，更是要制造一场足够大、足够乱的意外，大到能逼出萧屹，或者……让可能藏着的顾骁，不得不露出马脚。
困兽犹斗，其势更显狰狞。但慌张之下，出爪或许会更不计后果，也更容易露出破绽。
…………
萧屹听完周牧之关于今日战况及北凛军异常调动（尤其是加大搜索力度）的汇报，眼神深邃。
“顾彻坐不住了。他越是大张旗鼓找顾骁，越是说明他心虚，也越是会把内部搞得人心惶惶。”
萧屹指尖点了点地图上几个北凛军频繁出没的区域，“顾骁那边，应该能感受到压力，也会抓住这个机会。”
“我们下一步？”周牧之问。
萧屹目光落在防线上某处：“继续守，但要让他觉得，我们守得越来越吃力。过几日，可以不小心让他截获一份我们粮草将尽，急需后方补给的假消息。地点，就选在……黑石河谷。”那里地形复杂，看似适合伏击，却也容易反被埋伏。
“诱他出重兵劫粮？”周牧之立刻领会。
“嗯。他如今疑心顾骁与我联手，急于取得一场像样的胜利来稳定军心，打压内部异动。一份看似诱人的饵，他很可能忍不住。”萧屹语气平静。
“让顾骁的人也留意北凛军内部的异常大规模调动。如果顾彻真的大举出动……那或许，就是我们和顾骁里应外合，给他致命一击的时候了。”
猎物越是焦躁，猎人越需要耐心。
而萧屹，最不缺的就是耐心。
他不仅要赢下眼前的战斗，更要为边境赢得一个尽可能长久的安稳。
为此，他不介意让顾彻这只困兽，在自以为看到希望的时候，迎来最彻底的绝望。
第155章呵护与珍重
窗外的北地天空高远湛蓝，几缕云丝懒懒地挂着。
阁内却弥漫着一种难得的宁静与温馨，混合着药材的清香、墨锭的微涩。
周珺然成了牧玉阁的常客。
她小小的身影，细弱却欢快的笑声，给这间原本充斥着算计、筹谋与远方硝烟气息的商号后堂，注入了一股鲜活而柔软的生气。
这孩子心疾缠身，不能像其他同龄孩童那般肆意奔跑嬉闹，久而久之，便有些被排斥在巷弄里那些追逐打闹的游戏之外。
她起初只是怯生生地在铺子外张望，看着里面琳琅的货物和忙碌的叔叔伯伯。
是沈清弦和周钰那日救了她，那份温和与善意，像磁石一样吸引着这个敏感又聪慧的孩子。
沈清弦也说过让她想来就来。
于是，从某天起，她便时常路过，有时带着自己捡的几片形状特别的叶子。
有时是娘亲给她缝的一个歪歪扭扭的小布偶，怯生生地递给正在忙碌的沈清弦或周钰看，
换来一个温柔的微笑或一句夸奖，便能让她开心许久。
后来，她便来得更勤了。
沈清弦因着萧屹的毒有了顾骁提供的解药方子，心头最重的那块巨石稍移，虽然依旧牵挂，但眉宇间终日的郁色淡去了不少，人也平和了许多。
周钰更是细心，知道这孩子不能劳累，便在临窗光线最好的地方，铺了厚厚的毡垫，摆上矮几，备上温水和一些易克化的软糯点心。
周钰在一旁的桌案后核对账册、处理各地商号传来的书信，算盘珠子拨得清脆。
沈清弦则常常坐在毡垫旁，有时翻阅医书，有时拣选药材，更多的时候，是陪着珺然。
这孩子虽不能跑跳，心思却格外灵巧。
沈清弦教她辨认一些药性平和、形状有趣的药材，如尖尖的枸杞，像小耳朵的茯苓片。
她总能很快记住名字，还能举一反三，问出些童稚却有趣的问题。
周钰偶尔歇息时，也会过来，给她讲些南边的风物故事，讲运河上的帆船，讲江南的杏花烟雨。
听得小女孩眼睛亮晶晶的，满是向往。
“沈叔叔，这个红红的果子，真的能让心口舒服些吗？”
“周叔叔，江南的杏花，比我们这儿山上的野桃花还好看吗？”
“我爹爹在的军营，是不是很远很大？爹爹是不是也像故事里的将军一样厉害？”
她小小的身影，清脆的嗓音，像一束清澈的阳光，驱散了这片角落里的沉郁与算计。
沈清弦看着她苍白的脸颊因兴奋泛起浅浅红晕，听着她无忧无虑的笑声，心中那片因战事和萧屹伤势而始终绷紧的角落，也会不知不觉地松缓下来。
他甚至开始有意识地根据珺然的脉象和体质，调整一些温和的食疗方子，周钰便让人去做。
起初他是提议交给孩子的母亲的，但周钰说不合适。
他也没再执着。
周钰其实是想到大哥的信，不便打草惊蛇。
周钰看着这一大一小相处融洽的画面，心中也是百感交集。
大哥那封急切异常的信件内容犹在眼前，珺然的身世疑云如同一个无声的钩子，悬在他心头。
但看着孩子纯真信赖的眼神，感受着这份平淡温暖的日常，他又觉得，无论真相如何，至少在此刻，这孩子的笑容是真实的，需要被呵护。
“阿弦，你倒是很有孩子缘。”周钰拨完最后一颗算珠，看着正耐心教珺然用彩绳编一个简易平安结的沈清弦，不禁笑道。
沈清弦手指灵巧地穿梭着彩绳，闻言抬眼，唇角也漾开一丝极淡的、真实的笑意：“珺然很乖，也很聪明。”他顿了顿，声音低了些，“看到她，有时会想……若将来……”
他没说完，但周钰懂了。若将来天下太平，若能与所爱之人长相厮守，或许也会期待这样的温馨时光。
珺然仰着小脸，看看沈清弦，又看看周钰，虽然不太明白大人们未尽的话语里藏着什么，却能感觉到那份温和的善意。
于是笑得更甜了，将自己刚编好、还有些歪扭的平安结高高举起：“沈叔叔，周叔叔，送给你们！保佑你们平平安安！”
…………
与牧玉阁的宁静截然不同，军营里依旧弥漫着紧绷的气氛，但比起前些时日主帅毒发时的阴云笼罩，已然好了太多。
萧屹的身体在顾骁提供的解药和军医的精心调理下，奇迹般地稳定下来。
虽离痊愈尚远，武功恢复更是缓慢，但至少毒发的危险已大大降低，精力也足以支撑他日常运筹帷幄。
而针对顾彻的布局，也在一步步推进。
前线虽仍以防御为主，但几次成功的反击和小规模伏击，渐渐夺回了一些主动权，士气有所提振。
难得的片刻喘夕。
周牧之刚刚部署完一次夜间巡防的调整，回到自己帐中。
亲兵端来简单的饭食，他食不知味地用了些，脑中却仍在反复推演着后续可能出现的战局变化，以及顾彻那只困兽可能做出的疯狂反扑。
目光无意间扫过桌案一角，那里压着一张前几日从边城采买物资的单据，落款处盖着一个清晰的印济——“牧玉阁”。
他的目光定在了那三个字上。
牧、玉、阁。
先前诸事繁杂，心神俱被萧屹的毒伤和严峻的战事占据，看到这个商号名，只觉得陌生，未曾深究。
此刻稍得空闲，这三个字再次映入眼帘，却像投入心湖的石子，激起了一圈圈难以忽视的涟漪。
牧玉阁……牧玉……
“牧”字当头。
周牧之的心，毫无预兆地，轻轻悸动了一下。
一个模糊而大胆的猜想，如同破晓时分的第一缕光，倏然穿透迷雾，照亮了某些被他忽略的细节。
这夹在战事焦灼时突然出现、屡次恰巧捐赠军营最紧缺物资的商号；行事低调却精准，每每都能缓解燃眉之急；名字里偏偏嵌着一个牧字……
北境边城，商旅虽多，但能在短时间内打通关节、组织起这般有效捐赠的，绝非寻常商贾。
而有能力、有心思这么做，且会将牧字放在商号名中的人……
周牧之的呼吸，不自觉地放缓了。