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古三通站起身来，拍了拍身上的灰，将那卷圣旨随手揣进怀里。
「行吧，反正闲着也是闲着。走吧，进宫。」
刘安在前引路，古三通跟在后面，两人出了宅子，上了等在巷口的马车，朝皇宫驶去。
到了宫门口，刘安领着古三通先去了一趟内务府，领了腰牌丶官服丶佩刀。
古三通看着那身簇新的藏青色袍子，又看了看腰间的革带和绣春刀，嘟囔了一句：「多少年没穿过这么利索的衣裳了。」
他在内务府的小厢房里换好衣裳，又把头发重新束了起来，用一根铜簪别住。
刘安还特意给他找来一面铜镜，让他看看。
古三通对着镜子端详了片刻。
镜中的人虽然还是一张老脸，皱纹纵横，但收拾乾净之后，倒真有几分高手风范。加上二十年的牢狱生涯让他须发皆白，与当年那个意气风发的不败顽童判若两人，不仔细看，还真认不出来。
「行了，就这样吧。」
他拍了拍脸。
「反正也没几个人记得我长什么样了。」
刘安又取来一小瓶药膏，递给他。
「古前辈，这是皇上让奴婢准备的。涂在脸上，可让肤色略微发黄，与从前更有差异。」
古三通接过来，倒了一点在掌心，抹在脸上。药膏无色无味，涂上去之后，原本苍白的皮肤果然多了几分蜡黄，看起来就像是一个常年不见阳光丶营养不良的老头子。
他对着镜子看了看，满意地点点头。
「这小皇帝，想得倒是周全。」
一切收拾停当，刘安领着他穿过重重宫门，来到了御书房。
沈清砚正坐在案后批阅奏摺。
他听到脚步声，抬起头，便看到古三通站在门口。
藏青色的袍子，腰间佩刀，须发花白，面色蜡黄，目光却亮得惊人，像两颗寒星。
沈清砚看着他，微微点头。
「古前辈，从今日起，你便跟在朕身边。不必行君臣之礼，不必拘束。朕去哪里，你便去哪里。有人要对朕不利，你便出手。就这么简单。」
古三通迈步走进来，在案前站定，挑了挑眉。
「就这些？」
「就这些。」
古三通想了想，笑了。
「行，这差事简单。比跟你那个什么锦衣卫去查案轻松多了。」
沈清砚微微一笑，没有接话。
他当然不会告诉古三通，让他当亲卫统领，不仅仅是为了保护自己，更是为了把他放在眼皮子底下。
古三通这个人太聪明，太有本事，放在外面他不放心。不如放在身边。看得见，摸得着，安心。
古三通似乎也猜到了这一层，但他没有说什么。他只是笑了笑，转身走到御书房门口，在门外站定，左手按着刀柄，右手自然下垂，目光如鹰隼般扫视着庭院四周。
从今天起，他就是大明天子的亲卫统领了。化名古一达，真身是不败顽童古三通。
沈清砚坐回案后，翻开一本奏摺，开始批阅。
窗外的阳光正好，透过雕花的窗棂，在御书房的地面上投下一片金黄的光斑。案上的茶盏冒着袅袅的热气，茶香与墨香混在一起，让人心神安宁。
他知道，这一切都只是开始。
朱无视还坐在他的护龙山庄里，做着皇帝梦。那个人权倾朝野，野心勃勃，时刻盯着这张龙椅。
朝中的那些墙头草还在观望，不知道该倒向哪一边。哪个大臣是朱无视的人，哪个官员是曹正淳的耳目，他心里都有数，只是一直没有动手。
江湖上的那些势力还在各自为政，等着被人整合。
少林丶武当丶峨眉丶崆峒丶昆仑丶华山丶点苍丶青城……八大派虽然被古三通吸走了不少高手，但底蕴犹在，仍是不可忽视的力量。
还有成是非，古三通的儿子，流落民间二十年，不知道长成了什么样子。
那孩子是古三通唯一的骨血，也是拿捏古三通的关键。找到他，古三通便会死心塌地。
还有很多事要做。
窗外，古三通站得笔直，像一杆标枪。
阳光落在他花白的须发上，镀上一层淡淡的金色。他的目光穿过庭院，越过层层叠叠的宫阙楼阁，落在远处那片湛蓝的天空上。
二十年了。
他终于从那暗无天日的地牢里走了出来。那间石室，那条铁链，那股霉烂的气味，那些度日如年的夜晚——终于都成了过去。
他终于看到了天空，看到了阳光，看到了那个叫「希望」的东西。
而这一切，都是那个年轻人给的。
古三通握了握刀柄，粗糙的掌心贴着冰凉的铁器，心中暗暗道。
「小皇帝，你放心。我古三通这条命，从今往后，就是你的了。」
他微微弯起嘴角，带着一丝说不清的笑意。
那笑意里有释然，有感激，还有一股压抑了二十年的豪情。
天色已经大亮，晨光透过雕花的窗棂，在御书房的地面上投下一片金黄的光斑。案上的茶盏冒着袅袅的热气，茶香与墨香混在一起，让人心神安宁。
沈清砚批完最后一本奏摺，搁下朱笔，靠在椅背上闭目养神了片刻。
每日早朝之后去慈宁宫向太后请安，是他登基以来雷打不动的规矩。太后虽然不是他的生母，但先帝驾崩后对他多有照拂，于情于理，他都该尽这份孝心。
他站起身来，理了理衣冠。
门外，古三通，不，如今该叫古一达了，依然站得笔直，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着四周。
他见沈清砚出来，微微侧身，让出道路。
「去慈宁宫。」沈清砚道。
古三通点点头，无声地跟在身后。他的脚步很轻，轻得几乎听不见，可每一步都踏在恰到好处的位置上，既不落后，也不超前，始终与沈清砚保持着半步的距离。
这是顶级护卫的身法。
沈清砚暗暗点头。
这不败顽童虽然坐了二十年牢，可武功底子还在，身手依然了得。有他在身边，寻常刺客根本近不了身。
慈宁宫在皇宫的西北角，是一座三进的宫殿，红墙黄瓦，飞檐翘角。庭院中种着几株老梅，虽然已经过了花期，枝叶却蓊蓊郁郁，将院子遮出一片清凉。
沈清砚刚走到宫门口，便听到里面传来一阵银铃般的笑声。
那笑声清脆悦耳，带着几分少女的娇憨，一听就知道是谁。
云萝郡主。
他微微一笑，迈步走了进去。
殿内，太后正半躺在临窗的软榻上，身后垫着绣花靠枕，手里捧着一盏燕窝粥。
她今年才三十多，保养得宜，面容白皙，眉目端庄，年轻时想必也是个美人。只是这些年先帝驾崩，她独守深宫，眉宇间总带着几分淡淡的愁容。
今日倒是难得地露出了笑意。
云萝郡主坐在榻边的小杌子上，手里拿着一把团扇，一边给太后扇风，一边叽叽喳喳地说着什么。她穿着一身鹅黄色的衫子，头上簪着一朵珠花，生得明眸皓齿，灵动可人，像一只欢快的小黄莺。
「母后，您不知道，那日我在御花园里看到一只孔雀开屏，可好看了！那尾巴一抖，哗啦啦的，比画上的还好看……」
太后笑着摇头，正要说话，忽然瞥见殿门口的身影，眼睛一亮。
「皇帝来了。」
云萝郡主连忙放下团扇，站起身来，规规矩矩地福了一礼。
「皇兄安好。」
沈清砚笑着点了点头，走到太后跟前，躬身行礼。
「儿臣给母后请安。」
太后放下燕窝粥，拉着他的手，上下打量了一番，心疼道：「又瘦了。批了一夜的摺子？你这孩子，也不知道爱惜自己的身子。」
沈清砚笑道：「母后放心，儿臣身子好着呢。」
太后拉着他在身边坐下，又看了看门外站着的古三通，问道：「那是谁？从前没见过。」
「新招的亲卫统领，叫古一达。」
沈清砚随口道。
「武功不错，人也可靠。」
太后点了点头，没有多问。她是个聪明人，知道朝堂上的事不该她过问，皇帝愿意说她就听着，不愿说她也从不追问。
云萝郡主重新坐下，拿起团扇继续扇风，一双乌溜溜的眼睛却好奇地往门外瞟。
「皇兄，那个老头儿怎么看着凶巴巴的？」
她压低声音。
「他会不会欺负人？」
沈清砚失笑：「他是朕的亲卫统领，怎么会欺负人？你要是惹了他，他倒是不敢欺负你，不过大概会瞪你一眼。」
云萝郡主吐了吐舌头，不敢再问了。
太后拉着沈清砚的手，聊了几句家常，无非是问他吃得好不好丶睡得好不好丶朝堂上有没有什么烦心事。
沈清砚一一作答，语气温和，不厌其烦。
说着说着，太后的话锋忽然一转。
「皇帝，你今年也十六了。」
她的目光带着几分慈爱，又带着几分认真。
「亲政也有些时日了，可这后宫……还空着呢。」
沈清砚微微一怔，随即明白了她的意思。
太后接着道：「哀家知道，你心里装着江山社稷，可这传宗接代丶延续香火，也是头等大事。先帝在你这个年纪，已经有了皇子了。如今你贵为天子，后宫却连一个妃嫔都没有，这成何体统？」
她顿了顿，语气软了几分。
「哀家也不是要你立刻大婚，可总该选几个秀女入宫，先充实后宫才是。你是皇帝，不是和尚，总不能一辈子不近女色吧？」
云萝郡主在一旁抿着嘴偷笑，被太后瞪了一眼，连忙收了笑，低下头假装扇风。
沈清砚沉默了片刻，忽然微微一笑。
「母后说的是，朕也已经筹备着了。」
太后一怔，眼中闪过一丝惊喜。
「哦？皇帝心里有人选了？」
沈清砚摇了摇头。
「人选倒还没有定，不过朕已经派人去办了。母后放心，不会让您等太久的。」
太后听他这么说，这才放下心来，笑着点了点头。
「那就好，那就好。哀家等着抱孙子呢。」
沈清砚陪着太后又说了一会儿话，这才起身告辞。
云萝郡主追了出来，在殿门口叫住他。
「皇兄！」
沈清砚回过头，看着她。
云萝郡主小跑过来，仰着脸，一脸好奇地问：「皇兄，你真的要选秀了？那些秀女长什么样？好不好看？」
沈清砚伸手在她额头上轻轻弹了一下。
「小孩子家，问这么多做什么？」
云萝郡主捂着额头，嘟着嘴道：「我才不是小孩子！我都十五了！」
沈清砚笑了笑，没有接话，转身走了。
身后传来云萝郡主跺脚的声音。
「皇兄你等着！等我选秀女那天，我一定要去凑热闹！」
沈清砚摇了摇头，嘴角的笑意却一直没有消。
这小丫头，倒是有趣。
回到御书房，沈清砚坐在案后，铺开一张空白圣旨，提笔蘸墨。
他没有立刻落笔，而是靠在椅背上，闭目思索了片刻。
太后提起选秀的事，倒是个好由头。
他原本就打算借着选秀的名义，从东瀛柳生家族要人。
如今太后主动提出来，倒是省了他许多口舌。母后开了口，朝臣们自然不会多说什么，那些御史言官也不敢在这个节骨眼上跳出来指手画脚。
至于柳生家族。
沈清砚查过，如今的日本正处于德川幕府统治时期。
德川家康在关原之战后掌握了日本的实权，并于庆长八年（1603年）被朝廷任命为征夷大将军，建立了江户幕府。
德川幕府一改丰臣秀吉时代的对外侵略政策，对周边国家都采取了积极示好的友好外交。特别是对于大明，德川幕府想尽办法想与明朝建立册封关系，恢复勘合贸易，回归以明朝为盟主的朝贡体系。
从庆长四年（1599年）开始，德川家康就多次向明朝示好，归还人质丶致书福建总督，书信中用词极为恭敬，称明朝为「中华」「大明」，称日本为「蕞尔小国」，其谦卑姿态可见一斑。
在这样的背景下，大明皇帝下旨要人，德川幕府非但不会拒绝，反而会视为千载难逢的机会，能够直接与大明皇帝建立联系，对于渴望恢复勘合贸易的幕府来说，简直是求之不得。
至于柳生家族，柳生宗矩是德川将军家的剑术师范，深受幕府信任，柳生一族在江户幕府中的地位举足轻重。如果德川幕府下令，柳生家族不敢不从。
更何况，将家族中的嫡亲女子送入大明皇宫，若能获得皇帝宠爱，对柳生家族而言，何尝不是一步登天的机会？
想通了这一层，沈清砚提笔落墨。
「奉天承运皇帝，诏曰：东瀛柳生氏，世传武学，久沐皇恩。今朕选秀天下，闻柳生氏有嫡亲秀美女子，特诏进贡秀女两名，以充后宫，钦此。」
他写完最后一个字，搁下笔，又看了一遍。
语气不容置疑，措辞滴水不漏。
他唤来刘安，将圣旨递过去。
「送去东瀛，交柳生但马守亲启。告诉来传旨的人，态度要强硬，不容商量。另外……」
沈清砚想了想，又道。
「让他们带一句话：若柳生氏诚心归附，朕不会亏待他们。若敢推诿拖延，后果自负。」
大明皇帝和大明侯爷，是个人都知道该怎么选。
刘安双手接过圣旨，躬身道：「奴婢明白。」
沈清砚又铺开一张新的圣旨。
这一道，是给朱无视的。
他想了想，提笔写道：
「奉天承运皇帝，诏曰：护龙山庄上官海棠，才貌双全，深得朕心。着即入宫侍奉，钦此。」
他写完，嘴角微微弯起。
这道圣旨，妙就妙在。
妙在他是以皇帝的身份，光明正大地向朱无视要人。
朱无视若遵旨，上官海棠入宫，便是他沈清砚的人了。朱无视苦心培养多年的棋子，一夜之间易主。
朱无视若不遵旨，那就是抗旨不尊。
曹正淳正愁找不到朱无视的把柄，这道圣旨递过去，曹正淳第一个跳出来发难。抗旨的罪名，即便朱无视是皇叔，也担不起。
进是死，退也是死。
朱无视无论怎么选，都是输。
沈清砚唤来刘安，将第二道圣旨也递了过去。
「这道圣旨，交给曹正淳。让他亲自去护龙山庄宣旨。」
刘安接过圣旨，眼中闪过一丝精光。
「皇上高明。」
沈清砚摆了摆手，淡淡道。
「去吧。」
刘安躬身退出御书房。
沈清砚靠在椅背上，望着窗外的阳光，目光深邃。
朱无视，这一步棋，你该怎么接呢？
他微微弯起嘴角，带着一丝说不清的笑意。
那笑意里有从容，有笃定，还有一种掌控一切的快意。
窗外，古三通依然站得笔直，像一杆标枪。
他隐约听到了沈清砚说的几句话，心中暗暗感叹。
这小皇帝，年纪轻轻，心思却如此深沉。这一手明修栈道暗度陈仓，玩得真是漂亮。
不过，这些都不关他的事。
他的任务只有一个，保护好小皇帝。
至于小皇帝要对付谁丶要娶谁，那是小皇帝的事。
古三通握了握刀柄，目光重新变得锐利如鹰。