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第99章骑士老爷这身份还挺有用
名为「石溪镇」的小镇比秦恩预想的要热闹些。
暮色中，沿着主街两侧，木石结构的房屋鳞次栉比，不少门口悬挂着商铺与工坊的招牌，窗内透出温暖的油灯光芒。
行人不多，但往来者的衣着神情比边境镇民多了几分从容，偶尔有装载货物的平板车吱呀着驶过。
秦恩他们的马车，尤其是拉车的小牛马托雷特，吸引了不少目光。
秦恩进了镇子驱车缓行，寻找着合适的落脚处。
很快，一块用黑漆描画着酒杯与床铺图案的木招牌映入眼帘，「新橡木桶旅店」。
旅店是座宽的两层建筑，后面连着不小的院落和马厩，门口停着两三辆货车。
一个系着皮质围裙，身材壮实的中年男人闻声从门内走出，看样子是店主。
他的目光先是被托雷特牢牢吸住，上下打量了好几秒，才转向车上的秦恩和莉娜，脸上堆起职业化的笑容：「欢迎，远道而来的客人！住店还是用餐？本店有全镇最醇的黑麦酒和热腾腾的羊肉汤！」
「住店，我们需要两间相邻的乾净房间，安静些最好。」
「另外，我们的马需要安顿，给它准备一些苹果，今天真是辛苦它了，得犒劳一下。」
店主看了看托雷特，又看了看秦恩，眼神里多了几分探究，但生意人的精明让他没有多问，只是爽快道：「好说！马厩最里头那个单独隔间正好空着，那里清净。
「我现在就安排人去采买苹果，保证老爷你这好马，今天能吃上可口的本地大苹果。
「」
「至于您要求的房间，让我想想————」
「二楼东头刚好还有两间挨在一起的房间，刚好不邻街，保证安静。」
「不过我要先说一下，我们店因为服务好，所以房间比较贵，一人一天三十铜子儿，包晚餐早餐。」
价格比「老木头旅店」稍贵，比铁砧镇的旅店价格更贵出不少，但看起来环境不错，人家喊这个价也是有底气的。
不过现在身为不差钱的骑士老爷，秦恩直接点头同意，预付了两天的房钱。
拿到钱的店主笑容更热情了，唤来一个半大少年帮忙引车去后院马厩，自己则开心地引着秦恩和莉娜进了旅店。
旅店的大堂很宽，摆着十来张厚实的木桌，此刻约莫坐了五成客人。
壁炉里燃着旺火，驱散了春夜的寒凉。
空气里弥漫着食物丶酒液和菸叶混合的气味，算不上好闻，却充满了人间烟火的热闹0
客人们三三两两聚着，低声交谈，刀叉与木盘碰撞声与偶尔爆发的粗犷笑声交织在一起，衬托着台中吟游诗人的鲁特琴声。
秦恩他们的出现，在这个旅店中引起了一阵短暂的注视。
秦恩虽穿着便于行动的旅行装束，但身姿挺拔，腰间佩剑即便在鞘中也显不凡。
莉娜跟在他身侧半步，眼神灵动地扫过四周，带着少女的清丽，却也有一股子与年龄不符的沉稳警觉。
这种组合在商旅往来的镇上不算太稀奇，但总归引人多看两眼。
很快，目光便各自散开。
旅店老板将他们引到一张靠墙的安静桌子，吩咐夥计送上两份招牌炖肉丶面包和麦酒，便又去招呼其他客人了。
看着面前的食物，秦恩对莉娜说：「我们先吃点东西吧，吃完晚餐再去看一下悬赏的事情。」
莉娜点头，小口喝着麦酒，耳朵却微微动着，捕捉着大堂里流动的对话碎片。
这是她的习惯，也是一位合格游荡者的本能。
酒馆永远是信息最芜杂也最可能蕴藏价值的地方。
「————北边运来的皮子，成色确实不错，但税卡那边最近查得严————」
「————听说「三岔口」老约翰的闺女要嫁给南边来的绸缎商了————」
「——啧，黑谷那边前天又有哥布林闹事？不是说前阵子巡逻队清剿过一回了吗————」
最后一句飘入耳中，莉娜和秦恩交换了一个眼神。
看来黑谷的哥布林为患并非什么新消息，它们头上估计是挂有悬赏了。
快速而不失礼地用完简单的晚餐后，莉娜擦了擦嘴，对秦恩低声道：「我去转转。」
秦恩叮嘱道：「小心些，早点回来。」
虽然这个小镇看起来安宁，但谨慎总是没错。
莉娜点点头，随后起身，悄无声息地融入了旅店嘈杂的人流中。
她没有直奔看起来最有可能张贴公告的柜台附近，而是先绕到壁炉旁，那里坐着几个看起来像是常客的老酒客，正就着一碟豆子慢悠悠地喝酒闲聊。
她假装对壁炉上的装饰感兴趣，停留了片刻，隐约听到「守备所」丶「破烂耳朵」之类的零星词句。
心中有了底，她才走向柜台。
店主正在柜台后拨弄着算盘，见她过来，抬起眼皮。
「老板，打听个事儿。」
莉娜声音清脆，脸上带着恰到好处的好奇。
「听说咱们镇子附近，特别是黑谷那边，不太安宁？有哥布林什么的？」
店主手上动作没停，看了她一眼：「客人是南边来的吧？黑谷那段路，哥布林闹腾不是一天两天了。」
「不过前些日子守备队去过一趟，消停了一阵，怎么，你们要去北方？」
「是准备往那边去，不过刚才听到了些消息，所以想向老板你打听一下具体情况。」
「对了，镇上对这些祸害，有没有悬赏什么的？我哥哥是个冒险者，就爱管这种闲事。」
她朝秦恩坐的方向努了努嘴。
店主恍然，打量了一下不远处的秦恩，点点头：「有倒是有，镇子守备所在广场北边，门口有个木公告栏，常年贴着些通缉令和剿匪悬赏。」
「因为我们镇子小，周围也没什么危险的怪物，所以没有冒险者公会，所有悬赏基本上都在那里通告。」
「而那些哥布林丶大地精之类的怪物，在公共栏上面都价格明码标价的贴着。不过————」
他压低了些声音，对着莉娜小心的说：「因为悬赏是守备队负责的，那帮老爷们办事拖拉，兑换赏金手续麻烦得很，有时候还克扣。好些有本事的冒险者懒得为了几个小钱去费那个劲。」
「你们要是感兴趣，不如先去守备所旁边的老查理问问，他门路广，有时候私下收悬赏的战利品，价钱还公道点，就是得擦亮眼睛。」
「多谢老板指点。」
莉娜笑吟吟地道了谢，转身回到座位，将打听来的消息低声告诉秦恩。
「官方守备所，和————地下掮客。」
秦恩手指轻轻敲了敲桌面，感慨着真是什么地方都能遇见这种问题啊。
「我们明天上午先去守备所看看，按正规流程走。如果太麻烦，再考虑其他途径。」
最终，他还是决定先去守备所看看，毕竟他有了骑士身份，或许能与地方守备人员打交道时省去些麻烦。
一夜无话。
第二天清晨，两人在旅店用了早餐，随后，莉娜向店主问了路，两人便步行前往镇中心的广场。
石溪镇的广场以一条穿镇而过的小石溪得名，溪水潺潺，上架着几座小石桥。
广场不大，铺着青石板，中央有个早已乾涸的喷泉底座。
北侧是一栋相对齐整的两层石砌建筑，门口挂着盾牌与长剑交叉的木质徽记，正是镇守备所。
守备所门旁的墙壁上，确实钉着一块饱经风雨的深色木公告栏。
公告栏上贴着几张泛黄或崭新的羊皮纸。
有模糊的人像通缉令，有寻找失物的启事，也有关于野兽袭人的警告。
秦恩和莉娜很快找到了目标，一张较新的告示，上面用简洁的通用语写明，为维护石溪镇至北境商路安全，特长期悬赏剿杀黑谷一带的哥布林匪类。
普通哥布林左耳，凭完整左耳可兑换赏银四十枚铜币；大地精左耳可兑换赏银两枚银币。
告示末尾盖着石溪镇守备官的印章。
价格确实不高，尤其是地精耳朵，四十铜币一只，对于普通冒险者而言，性价比很低。
毕竟这些团伙不是零零散散的小哥布林团体，是有大地精带队的犯法匪徒。。
守备所门口有个抱着长矛打哈欠的年轻卫兵，看到秦恩和莉娜在公告栏前驻足，尤其是秦恩的装束气度不似寻常旅人，卫兵稍微站直了些。
秦恩上前，拿出那张盖有埃德温镇长印章和王国狮火漆的骑士身份文书，平静地说：「我是来自铁砧镇的受封骑士秦恩。昨日途经黑谷，斩杀了一夥伏击旅人的哥布林，其中包括一头大地精。特来此地，领取悬赏告示上面的赏金。」
年轻卫兵显然没见过这种阵仗，有些无措地接过文书，看了几眼。
他认不全上面的字，但那精致的火漆印和镇长的印章是做不了假的。
「骑丶骑士老爷————您稍等，我这就去禀报队长！」
年轻卫兵不敢怠慢，拿着文书转身跑进了守备所。
不多时，一个穿着半旧锁甲，面容精悍的中年汉子跟着卫兵快步走出。
他目光锐利地扫过秦恩和莉娜，尤其在秦恩腰间的剑上停留了一瞬，然后落在手中的文书上，脸色变得郑重了些。
「我是石溪镇守备队长，布雷克。」
汉子将文书恭敬地递还给秦恩，行了个军礼。
「阁下便是解决了黑谷中那个大地精的秦恩骑士？不知————可有凭证？」
秦恩从随身的皮袋里取出那个油纸包，打开，里面是几只地精的左耳，以及一个大地精的左耳。
布雷克队长上前仔细验看，尤其是那只大地精的左耳。
但他看到那左耳后的一个陈旧疤痕，脸上露出如释重负又带着敬佩的神情。
「没错，就是这头畜生！它带着那群地精崽子在黑谷盘踞了小半年，狡猾得很，我们组织过两次清剿都被它溜了，还伤了好几个弟兄。没想到————阁下路过顺手就除了这一害。」
布雷克队长再次行礼，语气真诚了不少。
「我代石溪镇过往商旅和附近村民，多谢阁下！」
「这些都是分内之事。」
秦恩收起文书，然后问道：「我们的那些赏金————」
「哦！对，赏金！」
布雷克连忙道：「请随我进去办理手续，即刻兑付！」
手续比预想的顺利。布雷克队长亲自办理，或许因为秦恩的骑士身份，或许因为确实除了一大害，过程毫无刁难。
很快，几枚银币和一些铜币，被装在一个小布袋里交给了秦恩。
「阁下这是要往南去？」
手续办完，布雷克队长客气地询问道。
「对，我们正准备前往王都。」
秦恩没有隐瞒自己的目的地，毕竟这也不是什么见不得人的事情。
「那祝阁下，一路顺风了。」
布雷克队长点点头，又补充了一句：「不过，我在这里要提醒阁下一句。」
「最近南边开始变得不太平，有些地方传闻有零散的劫掠队流窜，还有一些邪恶的怪物开始在荒野中游荡。阁下虽然武艺高强，还请注意安全。」
「多谢提醒。」
秦恩记下了这个信息，感觉这世道真不怎么样，哪里不安稳。
离开守备所，莉娜掂了掂钱袋，发出轻微的金属碰撞声，感觉有些不太满意。
「这悬赏和铁砧镇差了不少，感这些家伙不会吃了回扣吧？」
「有就不错了，毕竟是意外之喜。」
秦恩笑了笑，他到是也能理解，毕竟不是每个地方都是铁砧镇那种富裕地方，悬赏少点很正常。
「别在意那么多了，走吧，我们先去买些新鲜补给，然后回旅店。」
「下午我们可以沿着石溪往下游走走，听说那边风景不错，明天再继续赶路。」
时间很快就来到午后，秦恩两人牵着小牛马，开始沿着镇外一条傍溪的小路缓缓而行。
溪水清澈，两岸绿草如茵，点缀着不知名的野花，远处是连绵的缓坡和农田，一派宁静的田园风光。
秦恩让托雷特信步而行，自己则和莉娜聊着沿途所见，关于南方的风物，关于王都可能遇到的情况，关于奥秘法庭的进修————话题天马行空，却轻松愉快。
傍晚，他们回到「老橡木桶旅店」。
晚餐时，莉娜兴致勃勃地规划着名明天的路线，而秦恩则一边听着，一边望向窗外渐浓的夜色。
布雷克队长提到的「南边有些不太平」和「邪恶的怪物」，像一粒小小的石子投入他平静的心湖，泛起细微的涟漪。
他总感觉这趟前往王都的旅途，不会是一趟平稳的游玩之旅了。