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潮头岛的黄昏，天空被染成一片金红。
海风带着咸湿和凉意。
龙穴中。
「红女王」梅丽亚斯的身影自西方的天际线平稳滑翔而来。
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她的鳞片是那纯粹的红色。
她的体型比瓦格哈尔小上许多，虽然只有四分之一，却也足以令凡人颤抖。
她降落时动作优雅而精准，显示出与骑手之间经年累月的惊人默契。
「无冕女王」雷妮丝·坦格利安，解开鞍带，从龙背上利落而下。
她穿着一身便于骑乘的深银色轻甲，外罩暗红色斗篷，风尘仆仆却精神矍铄。
她转身，伸手抚摸上梅丽亚斯低垂的丶温热的龙头。
巨龙的呼吸沉重而温暖，带着硫磺的气息。雷妮丝的手掌轻轻摩挲着龙鼻附近粗糙如岩石的鳞片，低声用瓦雷利亚语说着什麽。
梅丽亚斯喉咙里发出满足的，巨大的红色竖瞳半阖着，享受着主人的抚慰。
「辛苦了，老姑娘，」雷妮丝温柔说道。「今天的风有点大，是不是？」
梅丽亚斯用鼻尖轻轻顶了顶她的手心。
就在这时，雷妮丝注意到龙穴边缘，那个静静等候的高大身影。
科利斯·瓦列利安伯爵，「海蛇」，她的丈夫。那灰蓝色的眼睛正注视着她，带着一丝不赞同，但更多的是一种沉默的关切。
雷妮丝拍了拍梅丽亚斯的脖颈，示意她可以自行去休息。
红女王发出一声低吟。
雷妮丝这才走向她的丈夫。她的步伐稳健，丝毫不见长途骑乘的疲惫。
「科利斯，」她走到他面前，微微仰头看着他，「你在等我？」
科利斯微笑看着雷妮丝，劝说道：
「每次你独自驭龙，我总是要等到你平安落地，这颗心才算落地。」
「雷妮丝，我们都不再年轻了。这样的长途飞行，是否…过于冒险了？」
雷妮丝挑了挑眉：「冒险？科利斯，龙骑士的归宿，应该是天空。」
「而不是最后躺在病榻之上，被疼痛和药水腐蚀掉最后一点尊严。」
科利斯沉默了片刻，深知妻子骨子里的骄傲与对飞翔的热爱是无法被劝服的。
他叹了口气：「我只是害怕…失去你，雷妮丝。」
「我在这里，科利斯。」雷妮丝伸手，握了握丈夫的手，那是惯于操舵丶布满老茧却依旧有力的手。
科利斯点了点头，顺势转换了话题，与她并肩朝着城堡的方向缓步走去。
「家族里的一些声音，最近又有些冒头了。」科利斯低声说道。
雷妮丝的脸色微微一沉：「还是私生子那套？」
「嗯。」科利斯目视前方，「我那弟弟魏蒙德，以及一些旁支，私下议论。」
雷妮丝冷笑一声。
「没有你，瓦列利安怎麽可能积攒富可敌国的财富？」
「你打造了维斯特洛有史以来最强的海军。」
「而现在，这些人却想篡夺你的成果。」
科利斯摇了摇头说道：「他们太过肤浅了。」
「路斯里斯，乔佛里不是我的血脉，又如何？」
科利斯的嘴角含笑继续说道：「我已经安排好了，路斯里斯和乔佛里，将来会迎娶戴蒙和兰娜尔的女儿，我们的外孙女贝妮拉与雷妮亚。」
雷妮丝脚步微微一顿，眼神复杂地看了丈夫一眼。
贝妮拉与雷妮亚，她们拥有坦格利安和瓦列利安双方最鲜明的银发紫眸特徵。
科利斯继续平稳地说道：「这样，我们的下一代，也将是拥有瓦列利安血脉的子嗣。」
「至于杰卡里斯，」他顿了顿，「雷妮拉已亲口对我承诺，日后他的子嗣继承人的王后，也会是一位来自瓦列利安家族的女儿。」
雷妮丝点了点头。
海蛇没有说出内心最深处的盘算。
血脉是否纯粹或是发色眼眸，在他漫长的丶见识过无数波涛诡谲的政治生涯中，并非最紧要。
重要的是，这三个男孩承认自己是瓦列利安，他们拥有龙，也是雷妮拉公主的继承人。
通过联姻，将更多瓦列利安子嗣与坦格利安的子嗣绑定在一起，同时牢牢绑定铁王座。
瓦列利安家族，或许能藉此不仅仅满足于「潮汛之主」，做这海上强权。
而是悄然让自己家族血脉更深地融入真龙血脉。
完全可以做到借鸡生蛋。
成为第二支龙王家族…
日后，拥有自己的巨龙还有龙蛋…
当然，这些更深远的丶甚至有些僭越的谋划，他不会，也不必对深爱的妻子和盘托出。
突然，科利斯话锋一转，带着罕见的凝重，
「奥托，我们那位首相，看来还是没有死心。」
「怎麽？」雷妮丝好奇。
「我们留在君临的眼线传回消息，奥托已经派人去与三女儿王国接触。」
「三城同盟会？」雷妮丝的眉头紧紧皱起，「他们不是和我们签了停战协议，放弃了石阶列岛权益吗？」
「协议是纸，利益是金。」科利斯冷冷道，「看来我们那位首相大人，并不满足于仅在七国内部寻找盟友。」
「如今，三城同盟会已经派使者，不日将抵达君临，表面上说是重启与王国之间的贸易通商。」
「他想引入外援？藉助三城同盟会的舰队，来制衡我们？」雷妮丝感到了事情的严重性。
瓦列利安舰队固然强大，但若绿党真与三城同盟会达成某种默契，甚至合作，狭海的局势将瞬间复杂化。
「很可能。」科利斯承认，「但我更担心的，不是三城同盟会的战舰。」
他停下脚步，看向妻子，「雷妮丝，我们拥有巨龙，拥有七国最强的海军。
「但我最担忧的是海塔尔家族扎根的地方，旧镇。」
「是学城那些学者，是繁星教堂里那些能左右千万信徒思想的修士们。」
他顿了顿：「舆论，信仰，知识…这些无形的力量，有时比刀剑和龙焰更可怕。」
「海塔尔家族经营旧镇千年，根基深厚，半个河湾地的贵族唯他们马首是瞻。」
「如果再加上教会和学城在背后推波助澜…」
雷妮丝沉默了，她深知丈夫所言非虚。
坦格利安的统治离不开巨龙，但也从未真正完全掌控过七神教会与学城这些古老的势力。
良久，雷妮丝才缓缓开口：「至少…杰卡里斯与海伦娜的婚约还在。这是国王亲口应允的。」
「联姻若能达成，至少能缓和黑绿两党之间的对立，让那些中立派的贵族们看到和平共处的可能。」
「海塔尔和绿党，总不至于公然反对国王的意志和一场能带来和平的联姻吧？」
科利斯抬头望着天边最后一缕即将被黑暗吞噬的霞光。
「这正是我最担忧的地方，雷妮丝。」
他缓缓说道：「我认为，绿党，尤其是奥托·海塔尔，绝不会接受这场联姻。」
「承认这场联姻，就等于承认了杰卡里斯身份的合法性，等于削弱了他们未来扶持伊耿夺位的法理。」
「他们此刻的沉默，或许只是在等待，等待一个撕毁婚约丶或者让婚约无法实现的机会。」